LIVRE CI]]NT QUARANTE-CINQUÏÉME

vînce de Batty. Les meilleurs chevaux qu'on voit dans l'Tnde viennent de l'étranger, notamment de l'Arabie et de la Tatarie. Les fines et les mulets n'y sont pas d'un usage plus général ; dans le nord et même dans le Dékhan on en trouve de sauvages qui descendent des hauts plateaux du Tibet. Les Hindous, semblables aux Européens, regardent comme honteux de se servir d'ânes pour monture. Le koulan et le djigghetaï de la Tatarie vieiuient passer l'hiver dans les forêts de l'Inde. Parmi les chiens indiens, le chien de chasse était déjà fameux dans l'antiquité; il allait à la poursuite des sangliers, et même des lions et des tigres (*), et on en exportait beaucoup pour la Perse et Babylone. Les meilleurs viennent du nord, et particulièrement de Kaboul p). Les chameaux et les dromadaires, les seuls véritables animaux de chaj'ge chez les peuples orientaux, se trouvent en grande quantité dans le Goudjérate, dans les environs de Patna et de Mongyr, et dans les provinces de Moultan et deTatta, Dans cette dernière province, l'auteur de VAycn Akberi en vit des troupeaux de plusieurs milliers. Le chameau à deux bosses vit dans un état sauvage dans les provinces du nord.

«« La brebis indienne se distingue de la race européenne par ses cornes recourbées, et par la qualité soyeuse de sa laine : on la trouve dans tout l'Hindoustan et dans le Haut-Dékhan. Ctésias connaissait déjà les richesses de l'Inde septentrionale en bêtes à laine; lorsqu'il assure que les moutons de ces contrées égalaient en taille les ânes de la Grèce, et qu'on leur faisait porter des charges, il a voulu parler de la brebis commune de Kfxhemir, nommée gandou [^) par les indigènes. La brebis fine du Kachemir fournit la belle laine dont on fabrique les châles. Dans le Moultan on rencontre aussi le bahra ou brebis à grosse queue, et la brebis du Tibet, très estimée pour sa belle laine. Ce sont les poils intérieurs qui forment cette laine précieuse. Dans le royaume d'Ascham les béliers ont quatre cornes. Enfin l'inde connaît

{')yEliun: llist. an., IV, c. 19; YIII, c. 1, compar. Ueereu, Idcen. I, p. 818. — (*) ^yen Akberi, I, 303. — {-) Uund y en ail., dan., sucd. , aiigL , signide chim. (,a biche s'appelle hiud eu dan., hindin en aile m.

aussi Vargali ou îe mouton sauvage f^). Le Goudjérate et le Kotch renferment beaucoup de chèvres sauvages et domestiques ; ia chèvre du Kachemir fournit du poil très fin pour la fabrication des châles; dans les mon^ tagnes et forêts d'Orissa , de Telinga , de Bérar et de Malabar, on trouve la chèvre qui fournit le bézoar. Les porcs^, les sangliers , les cerfs, les daims, s'y montrent en grand nombre. On voit des troupes d'antilopes dans le Bengale, l'intérieur de l'Hindoustan et dans le Dékban. Outre les espèces communes à la Perse et à la Tatarie, on remarque le nylgaa ou l'antilope bleue aux pieds blancs, nommée aussi ross P) , et une petite espèce blanche, nommée dirdhagen par M. Gladwyn, et dans laquelle le mâle a quatre cornes, ce qui nous rappelle l'oryx à quatre coi-nes des anciens p). L'élan se montre fréquemment dans l'île de Ceylan ; mais estce notre élan ou une espèce rapprochée ?

» Le bœuf et la vache jouissent dans l'Inde d'une vénération aussi religieuse que jadis dans l'Egypte. Symboles de la force productive de la nature, emblèmes du soleil et de la lune , monuments vivants de l'histoire et de la civilisation, ils sont censés accompagner le grand dieu Chiva et les déesses Parvati et Lakchmi. L'attouchement d'une vache purifie de tous les crimes. Il n'y a que trente ou quarante ans, un roi deTravancore, pour expier ses cruautés , fit construire une énorme vache d'or, passa humblement à travers cette image, et data depuis ses décrets de l'époque de son passage par la vache. Cette race sacrée, très belle dans le Goudjérate, le Malvah et le Bengale, ne se distingue de notre bœuf européen que par la bosse de graisse placée sur le dos. C'est le zebou ou hosindicus des naturalistes. On trouve à Ceylan et près de Sourate des bœufs qui n'ont que la taille d'un dogue (*J. Le buffle est très répandu dans toute l'Inde méridionale, tandis que l'ya^ du Tibet se montre dans les provinces les plus septentrionales. L'animai nommé par les Indiens ami ressemble plus au buffle qu'à l'urus; on lui donne

(') Capra ammon. v. Pennant , Hisl. of quad. , p. 44, — ; Philosoph. Transact. 1771.

Asiat. Reg. 1790. Miscell. Iracis. , p. 285. Pennant s Hisl. of quadrupeds, n» 32.— (^) Mian ; Hist. anlm., XV, c. 14. — (4) Pennani : Hisl. quadrup., It

ub.

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

8ÎX pieds de haut et des cornes énormes ; il habite les monts Ghattes et les monts Himâlaya.

n Les éléphants peuplent les grandes forêts et les régions marécageuses. Dans les forêts des Ghauts on en trouve des troupes de 2 à 300. On fait grand cas des éléphants pris dans la province de Tipra et sur les bords du Brahmapoutre ; mais les plus dociles et les plus beaux, quoique d'une taille ordinaire, viennent de l'île de Ceylan. Ces colosses , jadis redoutables dans les combats, ne servent plus qu'à traîner les canons et les caissons, à faire agir de lourdes machines , ou à soutenir sur leurs larges dos la tente de poui-pre où repose sur des coussins dorés un nabab , moins intelligent quelquefois que le noble animal qui le porte. On prend les éléphants dans de vastes enceintes fermées de gros pieux, et vers lesquelles on les chasse en les épouvantant par le son des tambours et par la lueur des flambeaux ; l'animal, attiré par des femelles apprivoisées dans une enceinte intérieure, dont les portes cachées se referment sur lui, ne trouve d'issue que par un iong et étroit corridor également fermé de pieux , et où on l'arrête en faisant passer des bois de traverse. Il n'en sort que garrotté et sous la garde des éléphants apprivoisés, qui bientôt lui apprennent à obéir (^). Le rhinocéros vit dans le Bengale, surtout dans les îles de l'embouchure du Gange , où on le voit fréquemment dans la société du tigre. Le premier de ces animaux trouve dans les herbes et les broussailles des marais la grossière nourriture qu'il aime; l'autre y cherche au fond de l'eau fangeuse un asile contre les chaleurs du jour : c'est ainsi que les besoins rapprochent les monstres sans les unir.

>» 1/Inde fourmille de serpents ; on en trouve dans les forêts, ians les champs, dans les jardins, et même dans les appartements. On en distingue beaucoup d'espèces connues sous des noms portugais ou malabars. Les plus redoutables sont le cobra manilla, petit serpent bleu d'un pied de long; le rubdira mandait, grand serpent dont la morsure fait sortir le sang des pores de la peau; la cobra de capello (2j , que l'on sait apprivoiser malgré ses morsures dangereuses. Un voyageur prétend

(') F'oyez la planche dans Valeniyn, oud and nieuw OsUndien, YIII, Beechryving van Ceyion, p. 47. Asiat, Eesearches, îll, 229. — (î) Coluber naja, L.

sérieusement avoir vu des serpents à deux têtes ; c'étaient des amphisbènes qui ont la tête et la queue de grosseur égale , et auxquels les Portugais ont donné le nom trompeur de cobra de duas cabeças Le serpent royal ou boa, espèce dont Anquetil foula un individu long de quarante pieds, jouit dans plusieurs cantons d'une adoration divine. Celui qui habite près Samboulpour dans une grotte rendait encore des oracles il y a peu d'années (2). La mer même qui baigne l'Hindouslan est remplie de serpents hideux et dont la morsure est dangereuse. Une tribu particulière se livre au métier de conjureurs de serpents, et enseigne à ces animaux les tours les plus surprenants p).

» Presque tous les fleuves et même les lacs et les marais de i'Hindoustan et du Dékhan nourrissent des crocodiles plus gros que ceux d'Egypte, avec lesquels ils offrent plusieurs différences. Une variété, de petite taille, est spécialement vénérée comme un animal consacré (*). Quelquefois, placés dans des fossés de places fortes , ils servent de moyens de défense. Les lézards sont très communs dans toutes les provinces ; sur les montagrics de Ghattes il y en a d'une grosseur prodigieuse» L'île de Bombay et quelques autres contrées fourmillent de grenouilles et de crapauds. Les tortues sont communes sur les côtes et dans les fleuves; celles de la côte d'Orissa fournissent la meilleure écaille.

» Les poissons abondent tellement sur les côtes de Coromandel , de Malabar et dans d'autres contrées , qu'on en nourrit les an!™ m.aux domestiques, tels que les porcs, les chiens et même les chevaux. Il y a peu d'espèces européennes qui ne se trouvent daîïg l'Inde: les plus communes sont le saumon^ la sardine, l'anguille , la carpe et le thon. Le mango (^) , joli poisson de mer, couleur d'orange , remonte le Gange. On voit jouer à la surface des flots les troupes brillantes de poissons dorés, tandis que, prenant un élan à travers les airs, le poisson volant cherche en vain à échapper aux ennemis qui le poursui--

{') Paulin de Saint- Bar iholomê : Voyage, p. 180 (en ilal.), comp. Obsonville,¥^ss&h philosophiques, p. 13-14. — Molle, dans ^siat. MiscelL, II, n° 1. — (3) Nouveaux, rapports des missionn. de Kalle , cah. 43, p. 648-650. — (4) Pennanf. View, H, 207.— \J>) Polijnemus paradiseuSt L.

vent dans l'un et l'autre élément. Les torpédos et les gymnotes électriques frappent le baigneur imprudent.

»> Les insectes brillent , dans ce climat chaud, d'un éclat inconnu aux zones tempérées; mais ils causent aussi beaucoup de dommages. Nous nommerons les sauterelles, qui tombent quelquefois en nuées sur les campagnes pour les ravager; les abeilles, presque toutes sauvages , mais qui fournissent un miel très aromatique; les fourmis noires et blanches, un des fléaux des gens de la campagne; les araignées grandes et petites; les scorpions, les écrevisses. Qui pourrait énumérer tes papillons de toutes les couleurs, les vers à soie, toutes les espèces de coquillages, les coraux , les polypes?

)' Nous devons faire remarquer que le yer à soie ordinaire {phalœna mori) n'est pas le seul insecte qui fournisse un tissu précieux à l'habitant de l'Inde etde l'ancienneSérique; les deux espèces pkalœna-atlas et ricini (^) donnent diverses espèces de soie qui ont dù être comprises sous le bombyx des anciens. La pêche des cauris et celle des perles seront décrites chacune à sa place.

» Terminons par les oiseaux. C'est dans le nord de l'Inde qu'on trouve les plus beaux aigles , vautours et faucons. Ces oiseaux sont descendus des mêmes montagnes d'où l'Hindoustan a vu ariiver tant de barbares conquérants. Les vautours-griffons et les vautours à barbe sont communs dans la Sibérie. Les princes mongols entretiennent une immense fauconnerie (^j. Le Dékhan renferme plus de 50 espèces de perroquets. Cet oiseau, sacré aux yeux des Brahmanes, était déjà un objet de recherche pour les Grecs et les Ro-

(i) ^haw : Naluralist's miscel!., lab. 2. JV. Jones : LcîUc a AuUcrsou. ~ (») Ayen u4kberi , 1 , 306.

LIVnE CENT QUARANTE-CINQUIÊl^lE.

mains, qui ont emprunté du persan les noms qu'ils lui donnent (*). Les corbeaux et les corneilles sont pour les Hindous le symboledel'esprit humain séparé du corps, et obtiennent souvent de la charité superstitieuse une nourriture abondante. Les âmes des Brahmanes sont censées habiter les corps de Vardeagigas, Les hiboux se réunissent par milliers sur la côte de Malabar.

» L'Inde est la patrie du paon ; des troupes énormes des paons sauvages habitent les forêts de l'Hindoustan et du Dékhan ; mais le coq-d'Inde est, selon l'opinion la plus accréditée, originaire d'Amérique. Cependant il porte en allemand le nom de coq de Calicut, et la question nous paraît mériter un nouvel examen (a). Du reste, on retrouve dans ce pays presque tous les oiseaux de nos climats : parmi ceux qui lui sont particuliers, on distingue le mango , qui se nourrit du fruit de ce nom ; le petit oiseau de paradis, assez commun dans les monts Chattes et dans le Malabar; l'ibis blanc, dont les plumes fournissent une parure aux Indiennes; l'ibis à tête noire, ou le butor ; et l'oiseau bleu, le porphyrio des anciens, qu'on appelle en malabar pidaramkoli. Dans toutes les forêts on voit flotter au souffle du vent des nids en forme de bouteille, suspendus à un fil léger ; c'est le fruit du travail ingénieux de la loxia philippina, habitante de cette demeure aérienne.

» Mais arrêtons-nous; car cette esquisse de rinde, tout incomplète qu'elle est, offre déjà beaucoup plus de notions qu'aucun autre Ti aité de Géographie français ; et notre zèle, qui aurait pu encore la perfectionner, se trouve circonscrit par les bornes de notre Ouvrage. »

(') Tedak ou Tidak , d'où Psills-ci/s : Bi^luk , a'o*^ iStTTaxoç , chez Clésias. — {') Bechmann : LilteratOf der Reisen , 1 1 p. 2vî-44T-Sîî''.