LIVRE CENT QU

filet d'eau limpide de trois ou quatre pieds de haut ; mais pendant le mois de mai ce filet se change en écume bouillante : effet que M. Legoux de Flaix attribue avec raison à la grande fonte des neiges sur les montagnes de Kachemir (). »

L'un des derniers voyageurs qui ont visité Kachemir {^) nous apprend que , sur la route qui conduit à cette ville, jadis si florissante et si célèbre, on ne voit que de chétives cabanes à moitié ruinées, on ne rencontre que des mendiants. Le Djalem coule au milieu de la ville, et la divise en deux grands quartiers, l'un oriental et l'autre occidental, qui communiquent ensemble par sept ponts. On va aussi d'une rue à l'autre au moyen de barques légères qui se succèdent en grand nombre. Ce qui surprend l'étranger, n'est pas seulement de ne voir à Kachemir que des rues étroites et sales, et de n'y apercevoir aucun édifice de quelque apparence ; ce qui l'étonné encore davantage, c'est de n'y trouver ni ces grands magasins de châles que l'on s'attend à y admirer, ni même les ateliers où on les fabrique, et dont il est parlé plus haut : chaque ouvrier tisse le sien, et d'ailleurs cette fabrication est répandue dans toute la vallée. Kachemir renferme 62 grandes rues, ou du moins qui méritent cette qualification en les comparant aux autres. Elle pourrait contenir 250,000 habitants; en 1809 on en comptait 150,000 , nombre que les troubles qui, depuis ce temps, ont désolé la partie occidentale de l'Inde, ont considérablement diminué ; en moins de trois mois 60,000 individus ont abandonné leurs foyers. Il est probable qu'avant peu il n'y restera pas 20,000 habitants.

Islam-abad, autre ville de la province de Kachemir , rivalise avec la capitale pour la fabrication des châles; Mond-zaffer-abad est la résidence d'un prince afghan; Pamper, sur la rive droite du Djalem , à 18 lieues au sudest de Kachemir, est une petite ville qui ne s'enrichit aussi que du produit de ses tissus.

La partie de Lahor que l'on nomme Kouhe&lan, c'est-à-dire Pays montagneux , comprend les vallées qui descendent de l'Himalaya, et qui sont situées à l'est du Djalem ou Beyah , VHydaspe des anciens et l'un des

(0 LegoHx de Flaix, ibid., p. 17L — (') M. iroljf, en 1833.

ARANTE-SIXÏÈME.

principaux'affluent de l'Indus. Ce pays était partagé en plusieurs petites principautés tributaires des Seïklîs avant qu'elles ne fissent partie du royaume de Lahor. Les chefs-lieux de ces principautés sont encore les principaux lieux habités du Kouhestan. Kichtevar ou Kichteouar est une petite ville à environ 17 lieues au sud-est de Kachemir, et située sur la rive droite du Tchenab au pied de l'Himalaya, dans une région montagneuse et boisée, très froide, peu fertile et peu peuplée. Bjemmon est une autre petite ville plus méridionale placée aussi dans le bassin du Tchenab. Koumla passe pour être une forteresse importante. Radjoiir est défendue aussi par un fort et des murailles. Nadone, autrefois forteresse importante, n'a que 600 maisons; elle est située sur la rive gauche du Beyah. Son territoire est fertile en riz, en maïs et en cannes à sucre, et l'on y élève beaucoup de bestiaux. Dans les montagnes il existe plusieurs mines de fer et d'autres métaux.

a Kangrah, ville ancienne, appelée aussi Nagrakot, ou Nagorkott ^ située au milieu des montagnes, sur la rive gauche du Ravy, est défendue par une forteresse que l'on nommait jadis Bhyme ou Bhymnagor^ et que l'on appelle aujourd'hui KotuKangrah. Elle renferme 2,000 maisons ; on y voit un magnifîijue temple hindou , visité tous les ans , aux mois de septembre et d'octobre, par un grand nombre de pèlerins de toutes les provinces de l'Inde. A deux journées de là s'élève un autre temple encore plus fréquenté: c'est celui de Dchouva-lamotchi ou Jullamouhij W renferme un souterrain d'où sortent des flammes ; les dévots y jettent du bois de sandal , du riz , des amandes et autres objets qu'ils laissent se consumer pour en retirer ensuite les cendres, estimées comme des l eiiques. »

« Le Pendjab, ou pays des cinq rivières, tire ce nom des cinq sources ou branches secondaires de l'Indus qui le traversent. Ce pays, situé au ^ud du Kouhestan, est une des provinces les plus belles et les mieux cultivées de rinde; elle abonde surtout en fruits de toute espèce. Sur les bords de l'Indus on trouve beaucoup de sel gemme, qui forme une branche de comm.crce.

Le Djalem ou Beyah , ce cours d'eau sur j lequel naviiiua la flotte d'Alexandre, se joint ' vers le centre du Pendjab au Tchenab VAct-

ASIE. — AFGHAr

sines des anciens. Ses rives sont escarpées et hautes de 8 à 10 pieds ; ses eaux coulent avec une grande rapidité. Dans quelques endroits il a plus de 600 pieds de largeur. Le terme moyen de sa vitesse est de trois milles ou d'un peu plus d'une lieue à l'heure.

» La capitale du Pendjab est Lahor,\\\\Q très ancienne, sur la rivière de Ravy , l'antique Hydraotes, et sur la grande route bordée de platanes qui conduit de Delhi à la Perse et à Samarkand. Elle a perdu une grande partie de son ancienne splendeur ; cependant elle renferme de beaux édifices et des jardins magnifiques. Ses faubourgs sont pour la plupart ruinés. Sur la rive orientale du Ravy s'élève le château bâti en briques, où résidaient anciennement les souverains du Mogol. Ce palais, un des plus beaux et des plus somptueux que l'on connaisse, est renfermé dans la citadelle de la ville. Il est de granit rouge, et a été construit par Ferokchir (^). Vu de l'autre côté de la rivière, avec ses jardins élevés sur le toit , ce monument offre un aspect vraiment enchanteur; on le prendrait pour le palais de Sémiramis ou pour l'un de ceux des Fées, décrits dans les Contes arabes. Ce toit en terrasse est orné, d'un bout à l'autre, d'un parterre planté de mille espèces des plus belles fleurs que produit ce pays, où règne un printemps éternel. L'intérieur de ce magnifique édifice était autrefois orné d'or, de lapis-lazuli, de porphyre et de beau granit rouge. On y admirait surtout la salle du trône et la galerie, dont le plafond et les murs étaient couverts de glaces de cristal de roche, et le long de laquelle régnait une treille en or massif, avec des grappes en perles et pieri-es précieuses, plus brillantes les unes que les autres. Dans la salle du bain on \oyait une baignoire de la forme d'une nacelle, en agate orientale et ornée de lames d'or ; on la remplissait de huit muids d'eau de rose. »

Cette ville, long-temps abandonnée, a repris une partie de sa splendeur depuis que i Randjit-singh et Kara-singh, son successeur, en ont fait le siège de leurs États. La population est évaluée approximativementà 80,000 ou 100,000 âmes. Elle ne pourrait soutenir un siège régulier, quoiqu'elle soit assez forte '

0) Legoux de Flaix : Essais, î , p. I i7. I

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pour résister à une armée orientale. Elle est défendue par une muraille en briques dont la circonférence est d'à peu près une lieue et par un fossé que l'on peut remplir avec les eaux du Ravy. On y entre par dix portes, chacune munie d'un ouvrage extérieur demi-circulaire. L'origine de Lahor remonte à une époque I très reculée; on sait que cette ville existait du temps d'Alexandre, et que son territoire faisait partie de l'empire de Porus. Devenue, au commencement du seizième siècle, la résidence des princes mongols, elle dut aux empereurs de cette dynastie ses plus beaux ornements. Elle avait à cette époque 5 milles anglais de longueur sur 3 de largeur moyenne. «< On peut suivre partout, dit Burnes ces » dimensions par la vue des ruines. Les mos- » quéeset les tombeaux, plus solidement bâ- » tis que les maisons , restent au milieu des » champs cultivés, comme des caravansérails » dans la campagne. La cité moderne occupe » l'angle occidental de l'ancienne , et est » ceinte d'une forte muraille. Les maisons » sont très hautes, les rues étroites, sales et » puantes , à cause d'un égout qui passe au » milieu. » La vaste mosquée royale bâtie par Aurengzeb élève encore dans les airs ses quatre minarets , mais le corps du bâtiment a été converti en un magasin à poudre. L'objet le plus digne d'intérêt dans cette ville est le jardin du Chah-Djihân; on le nomme Chalimar (maison de joie). C'est, dit encore Burnes, un reste magnilique de la grandeur mongole : il a près d'un demi-mille de longueur, et offre trois terrasses qui s'élèvent l'une au-dessus de l'autre. Un canal , qui est dérivé d'une distance considérable, traverse ce beau jardin, et alimente 450 jets d'eau qui rafraîchissent l'atmosphère. Le lit de marbre des empereurs mongols subsiste encore.

En dehors de la ville on voit le Chah-dara, magnifique mausolée de Djihân-hir, occupant un carré de 66 pieds de côté et ceint d'une muraille de 6,600 pieds. Dans cette construction , le niarbre et le grès rouge s'unissent avec une agréable symétrie ; de belles mosaïques ornent les murailles et garnissent le plancher. Au sud de celui-ci s'offre le tom-

{■) Al. Burnes : Voyages à l'cmboncîiure de l'In dus, à Labor, Caboul, Balkh, etc., pendant !(>s années 1831 , 1832 et 1833, trad. par M. Eyriés, t. i, p. 153 et suiv.