LIVRE CERr (;^:/AnANTE-SIXJÈME

Attok , ville forte , tire son nom d'une àt- Tcnse qui empêcherait les Hindous de Iranehir le fleuve, sous peine de dégradation. C'est par iei qu'Alexandre, Tamcrian et Schali- ^\1di^ pénétrèrent dans l'Jnde.

« I.e Motiltan, demeure des anciens Malli, est borné au nord par le Pendjab et leLahor, au sud par le Sindhy, à l'est par un désert qui le sép.'ire du reste de l'Kindoustan, et à l'ouest par l'Afghanistan occidental. Il renferme des contrées riches en coton et en opium ('), quelques bons pâturages pour les chevaux, et des déserts considérables , abandonnés à des troupeaux de chameaux. La cludeur est excessive sur la rive orientale de l'Indus, habitée par une peuplade sauvage qui laisse croître la barbe et les clieveux, et qui se nourrit de millet. »

Le climat du Moultan a paru à Burnes différent de celui des contrées baignées par l'Indus inférieur. Les ondées et les orages y sont communs dans toutes les saisons; ils paraissent prendre naissance dans les monts appelés Kouh-Souleyman , d'où ils enlèvent des tourbillons de poussière qui viennent s'abattre dans le Moultan. Quelquefois ces tourbillons obscurcissent la clarté du soleil. Au mois de juin, le thermomètre de Réaumur marquait, dit le voyageur anglais , 30 degrés dans un pavillon rafraîchi par l'art. La chaleur que l'on éprouve à Moultan, la multitude des mendiants et le nombre des tombeaux sont passés en proverbe dans l'Hindoustan.

On divise le Moultan en cinq provinces , le Moultan^ le Leïa, le Dera-ghazy-khan, le Mokelouad ou le Dera-ismaïl-khan, et le Bahaoualpour.

Moultan^ capitale de la province et résidence d'un nabab tributaire du souverain de Lahor, est un poste militaire important. Elle a un cliâteau-fort et de hautes murailles, ce qui ne l'a jamais empêchée d'être tour à tour ravagée par les Afghans, les Mahrattes et les Seikhs. Ses fortifications et quelques monuments en ruines sont les principaux restes qui attestent l'importance dont jouissait autrefois cette grande et industrieuse cité, qui se dépeuple chaque jour. Cependant elle est encore renommée par ses tapis de soie, que l'on comnare, à tort, à ceux de la Perse. Tout porte à iroire que cette ville était la capitale des

(') TliCiOwi : VoyaiîP de l'Indo, I, cli. xxxii-

Malli ^ du temps d'Alexandre, bien que le savant Rennel ait prétendu le contiaire. Ce qui confirme cette opinion , c'est qu'elle porte encore aujourd'hui les noms ôe Malli-than et de Malli- thar an , c'est-à-dire cité des Malli; c'est que ses maisons s'élèvent sur des ruines, et que bien qu'on n'y ait pas trouvé de médailles , on y a , dans ces derniers temps , découvert, à 60 pieds de profondeur, un tambour de guerre et plusieurs autres objets antiques. Les rues de cette ville sont étroites, et les maisons ont deux et trois étages. On y voit plusieurs mosquées et un seul temple hindou d'une grande antiquité, nommé Gaïladpouri , soutenu par des colonnes en bois, et dont le portail est orné de deux idoles , Houniman etOunesa. La citadelle, construite sur une butte , forme un hexagone irrégulier, dont le plus grand côté a 1,200 pieds de longueur. Le rempart, flanqué d'une trentaine de tours, est solidement bâti en briques cuites , et haut de 40 pieds extérieurement, tandis qu'à l'intérieur il n'a que 4 à 5 pieds d'élévation. Son intérieur est rempli de maisons, dans lesquelles demeuraient autrefois des habitants ; mais depuis 1818, que les Seïkhs l'ont enlevée aux Afghans, les habitants n'ont plus le droit d'y entrer. LagarnisonsecomposedeôOO hommes.

Moultan a un peu plus d'une lieue de circonférence, et une population d'environ 60,000 âmes, dont un tiers professe la religion de Brahma, et le reste celle de Mahomet. Parmi les plus célèbres de ses tombeaux, on doit citer celui de Baoual-Haq , poëte persan qui vivait dans le treizième siècle, et celui de son petit-fils Roukn-i-Allem , qui repose sous un dôme de 50 pieds de hauteur. Cet édifice date de l'an 1323. Moultan est située dans une plaine arrosée par leTchénab, l'ancien Acesines^ qui a 1,900 à 3,000 pieds de largeur Près de l'enceinte de la ville on remarque un sépulcre assez célèbre ; c'est celui de Chamsi- Tabrizi , saint personnage qui vint ici de Bagdad.

Moultan est une ville d'industrie : les habitants sont généralement tisserands et teinturiers. On y fabrique, sous le nom de Jcais , des soieries remarquables par la force de leur tissu et par l'éclat de leurs couleurs qui jouissent dans les marchés de l'Inde d'une répu-

{■) y//. Burnca : Voyages de l'embouchure de i'In-

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