ASIE. — AFGHANISTAN ORIENTAL

tîîtion méritée. Ces kaîs ont invariablement la forme de châles et d'écharpes : on peut s'en procurer de toutes les couleurs au prix de 60 à 250 francs. On fabrique également à MouUan une sorte de satin nommé atlass qui rivalise avec ceux de Lahor et d'Amretsir ; enfin Moultan fabrique aussi d^s indiennes ; mais elles sont aujourd'hui moins recherchées dans rinde que celles d'Angleterre.

Les environs de Moultan , dit M. Buenos , sont très bien cultivés ; le Tdiénab , dans ses débordements, envoie ses eaux jusqu'aux murs de la ville, et durant les autres saisons un canal la leur fait traverser. La plaine comprise entre la rivière et les remparts présente l'aspect d'une riche prairie ; elle est couverte de dattiers qui donnent un profit considérable. Un grand nombre de hameaux ruinés entourent Moultan : ce sont les restes des habitations des Afghans qui les ont abandonnés pour venir s'établir dans la ville.

A peu de distance de Moultan s'élève la ville de Choiidja-abad^ située à 4 milles à l'est du Tchnab, Elle a la forme d'un parallélogramme, et est entourée d'une muraille en briques haute d'une trentaine de pieds , et flanquée de tours octogones. Ses rues se coupent à angle droit ; autour des murs s'étend un faubourg composé de baraques.

Leïa est peu considérable , et cependant florissante; Dera-ismaïl-khan^ à une quarantaine de lieues au nord de Moultan, est ceinte d'une muraille en briques qui tombe en ruines ; la plupart de ses habitants sont Béloutchis. Dera-ghazi-khan , sur un bras du Sind , passe pour être aussi peuplée que Moultan.

Il est difficile de connaître d'une manière exacte la population de toute la contrée que nous désignons sous le nom d'Afghanistan oriental ; les dernières guerres qui l'ont ravagée, les envahissements des Seikhs, qui dominent aujourd'hui là où naguère les Afghans dominaient encore, ont dû diminuer considérablement le nombre des habitants. Des voyageurs récents, entre autres Hamiiton, accordaient au Kachemir une population de 600,000 âmes et portaient celles du Lahor à 4,000,000; l'Afghanistan proprement dit paraît avoir 1,000,000 d'habitants et le Moultan lj400,000. Diaprés ces données, qui t /)nt probablement encore au-dessus de la • éi-ité, la population de toute la contrée que

nous venons de parcourir s'élèverait tout au plus à 7,000,000 d'individus.

Cependant Randjit-singh, après avoir commencé en 1802 à acquérir de la prépondérance dans l'Afghanistan oriental, et réussi à fonder depuis un royaume assez considérable , était parvenu à augmenter sa puissance en tirant parti des ressources qu'offre une des contrées les plus fertiles de l'Inde. Son revenu annuel montait, suivant le général Allard (*) , è 125,000,000 de francs. Grâce aux talents des officiers français qu'il s'était attachés, il a laissé à son successeur une armée aguerrie , bien disciplinée, et qui s'élève à 82,000 iîommes.

La partie inférieure du cours de l'Indus ou du Sind donne son nom à la contrée du Sind ou Sindhy , qui n'est qu'un démembrement du royaume de Kaboul , dont elle était, il y a peu d'années, encore tributaire. Cette contrée est bornée au nord par une partie du Beloutchistan et par le royaume de Lahor, à l'ouest et au nord-ouest par le Béloutchistan , vers lequel les monts Brahouil^s forment une partie de ses limites, au sud par la mer d'Oman et la province indienne de Kotch, et à l'est par une partie de l'Hindoustan britannique.

Le Sindhy s'étend sur une longueur de 125 lieues du nord au sud , et de 80 de l'est à l'ouest. On évalue sa superficie à environ 3,000 lieues carrées. La ressemblance de ce pays avec l'Égypte a frappé d'étonnemeut plus d'un voyageur. «Une plaine unie, arrosée par un beau fleuve qui la fertilise à une certaine distance de chaque côté, tandis qu'au-delà s'étend à gauche un désert im mense, et s'élève à droite une masse de montagnes stériles, que leur sol et leur climat rendent également inhospitalières. » Telle est l'idée que nous en donne un voyageur anglais (^j.

L'administration de ce pays , après avoir été long-temps un triumvirat composé de ti'ois fières revêtus du titre ù'oumir[^]y est depuis 1828 une tétrarchie dans laquelle quatre princes de la même famille ont , sinon la

(') Officier français mort dernièremenl au service du roi de Lalior. — (*) H. Pouinger: Travels in lieloochislan and Sinde. — {^) Suivant M. Reinaud, ce mot arabe est le pluriel û'émir (cbef).