LIVRE CENT QUARANTE-SEPTIÈME

» genre; peu de moulares sur les marbres; n leurs panneaux sont eneadrés seulement » d'un minée lilet noir qui parait comme l'om- >» bre d'une moulure. »

Le Djoiima Mosjed, nom qui signifie la mosquée de tout le monde, est un grand et vieil édiliee, bâti sur une sorte de cour avancée du fort, et sans doute contemporain de celui-ci, car il est construit en grès rouge et dans le même style. Cette mos(iuée est précédée d'une lirande cour ornée avec une galerie extérieure élevée de quelques degi'és qui règne sur trois des côtés de rédifice; au milieu de la cour s'élève un bassin. Le temple très vaste est porté par des colonnes, et surmonté d'une énorme coupole renflée, flanquée de deux plus petites. En dehors de la mosquée s'élèvent deux minarets.

« Du temps de Tiefenthaler, il y avait à Agrah un collège de jésuites et un cimetière chrétien , avec un vaste édifice voûté, dont les murs étaient peints de fleurs de toute espèce: tout auprès jaillissait, dit-on, une source d'eau odorante. Agrah devait autrefois son état florissant à l'industrie de ses habitants : la ville était remplie de n)agasins, d'ateliers, de boutiques, démarchés; quoique son commerce soit considérablement déchu, on y trouve cependant encore beaucoup de marchands indigènes et étrangers. Les Anglais ont pris à leur charge l'entretien du palais impérial et des fortifications. Le commerce y devient chaque jour plus florissant. »

Agrah est depuis un demi-siècle au moins le chef-lieu d'une mission romaine, gouvernée depuis long-temps par un évêque qui semble avoir fait vœu de pauvreté. Aucun luxe ne l'environne ; il habite une misérable ruine qui paraît avoir été une mosquée; il mange avec des fourchettes de fer et des cuillers d'étain. Les Irlandais catholiques du régiment européen sont à peu près les seules ouailles de ce digne pasteur, dont la vie simple et modeste offre un contraste frappant avec l'aisance et le luxe qui environnent les ecclésiastiques anglicans dans l'Inde.

Dans le cimetière catholique, on remarque le tombeau du colonel Hossen, qui, malgré ses ornements empruntés à rarchiteeture européenne, présente l'aspect d'une mosquée. 11 a coûté environ 200,000 fr. à sa veuve. !

A deux lieues au nord de la ville actuelle^ I

on voit un monument remarquable, appelé Secumdrah : c'est le tombeau d'Akbar. Ce prince, suivant la tradition, se fit bâtir luimôme sa dernière demeure; il la voulut magnifique et riante. « Ce monument s'élève au » milieu d'une vaste enceinte carrée, percée » de quatre portes semblables, dont chacune » est par ses grandes dimensions un ouvrage » très remarquable. La terrasse qui termine » l'énorme massif très orné, dans l'épaisseur » duquel chaque porte est percée, est surmon- » tée du dôme renflé des mosquées et flanquée » de deux minarets élevés. Des inscriptions » arabes , en marbre noir incrusté dans des » tablettes de marbre blanc, et des dessins de » marqueterie, formés avec ces deux espèces » de marbre, décorent le portail et les mi- » narets bâtis en grès rouge. Une de ces por- » tes, celle de l'ouest, est assez bien conser- » vée; les autres sont en ruines. Le monument » lui-même est une sorte de pyramide qua- )> drangulaire tronquée , composée de cinq » étages décroissants. Chacun de ces étages » se termine en terrasse sur le milieu de la- >' quelle s'élève l'étage supérieur. A tous les » angles et entre eux, sur la balustrade qui » borde chaque terrasse, il y a des kiosques » qui vont en diminuant, comme toutes les » parties de l'édifice, à mesure que Loi» monte M d'un étage. La voûte de ces kiosques est por- » tée sur six coionnes légères, et leur grand » nombre, joint à l'inégale distance où chacune » s'élève du centre de l'édifice dans le même » étage, déroute l'œil dans la recherche de » lignes horizontales, et l'oblige à monter jus- » qu'au sommet et à se reposer sur l'amor- » tissement uni du dernier étage. Celui-ci est » entièrement bâti en marbre blanc, découpé » à jour. Il est tout ouvert au ciel , à l'excep- » tion d'une petite galerie qui lègne tout au- » tour, le long de son enceinte de dentelle :

rien de si joli. Au milieu est la tombe. »» Celle-ci est un immense bloc de marbre blanc , d'une forme simple, pure, sévère. Elle e>t magnifiquement sculptée de fleurs, d'arabesques et d'inscriptions arabes. Le corps d'Akbar ne repose pas sous cette pierre ; il est déposé dans un caveau au centre de l'édifice (').

» Au sud-ouest d'Agrah, on trouve Faltih-^ pour, ville très étendue, qui a dû tout son lustre à l'empereur Akbar, mais qui, tombée

(i) Journal de Victor Jr.cquemont.

ASIE. — ÎNDE OU IIINDOUSTAN.

en ruines, ne conserve qu'un beau mausolée, et la mosquée que Djihânguyr , fils de ce prince, fit bâtir. A quelque distance de la ville est un lac où Akbar lit construire un amphithéâtre avec des minarets très élevés. Bhartpour, autrefois célèbre par ses fortifications, l'est par les sièges qu'elle a soutenus. Ses fortifications furent rasées en 1826 par les Anglais, qui la prirent d'assaut. Hinclour, ville autrefois très peuplée , est encore fort étendue. Keroly est remplie de beaux édifices d'une architecture particulière : les murs de la ville sont construits en énormes pierres taillées. Narrahy ville entourée de murs en pierre , ayant les maisons couvertes de toits à terrasses, est située au pied d'une montagne escarpée , entièrement fortifiée , et où l'on monte par un escaliei* en pierre de plus de 360 marches (*).

M Entre la Djemnah et k Gange s'étendent de fertiles plaines : on y remarque Kanodge, en sanskrit Kaniacoudja, ville forte très ancienne , au confluent du Gange et du Kalini , résidence des plus anciens monarques indiens. Cette ville, célèbre dès les temps les plus reculés, était, avant l'invasion des musulmans, une des plus belles et des plus grandes villes de flnde; les Mahrattes, en la saccageant en 1761, ont achevé ses malheurs. Tous les environs sont couverts de belles ruines. Farrakh-abad , grande ville fondée par les Afghans, est le siège d'un grand commerce.

D En remontant la Djemnah , on rencontre Mathrah ou Mathourah , ville très ancienne et commerçante. Elle paraît être plutôt hindoue que musulmane. Ses rues sont les plus étroites , les plus tortueuses , les plus montueuses et les plus sales des villes de l'Inde. Sa population n'est probablement pas moindre de 40,000 âmes. Elle renferme une grande mosquée avec deux minarets couverts d'émaux , mais presque ruinés ; elle paraît avoir près de deux siècles ; le fort, dont les ruines dominent la ville, est probablement plus ancien. Les édifices du culte hindou sont plus modernes. On y voit encoi^ les restes d'un observatoire astronomique fondé par Djeysing. Mathrah est une forte station militaire des Anglais.

Bendrabund ou Bendraband, enhindous- («^ Thiejctufialer, I, p. 12.

tani Vendravana, assoz grande ville, cclèbi-e dans la mythologie hindoue, est remarquable par ses beaux temples dédiés à Krichna , par son arbre révéré des Hindous (*) , et par sa grande pagode cruciforme regardée par Hamilton comme un des monuments brahmaniques les plus curieux. Suivant Jacquemont , c'est une ruine d'autant plus intéressante qu'elle présente la forme inusitée dans l'Inde d'une petite église du style appelé gothique. De sa voûte pendent, dit-il, une foule de sculptures bizarres que l'on pi*endrait pour des pièces de bois tournées. Une multitude innombrable de cloches et de sonnettes sont sculptées en relief sur les piliers qui la supportent et sur ses murailles.

« Le long de la Djemnah , il y a de petites chapelles habitées par des ermites, et des tours octogones où s'assemblent les pèlerins pour se baigner dans le fleuve. Parmi les habitants on trouve beaucoup de birages , ou moines indiens, ainsi que des religieuses; les uns et les autres sont presque tout nus , et habitent de sombues cellules recouvertes d'un toit en chaume ; sur leurs fronts on voit trois traits jaunes. »

A 7 ou 8 lieues de Bendraband on remarque Horal, grande ville ruinée , devenue un village. Jacquemont y a remarqué un bassin superbe, profond de 5 à 6 mètres en hiver et de plus de 10 en été. On y descend par des escaliers de pierre élevés sur tout son périmètre. C'est un carré qui n'a pas moins de 6,000 mètres de superficie. Un peu plus loin Furridabad est un grand village populeux , qui fut jadis une ville. Il y a autour des tombes nombreuses, alignées en quinconce serré, sans arbres ni mosquées alentour : c'est un cimetière musulman.

« La province de Delhi s'étend au nord d'Agrah , depuis le Gange jusqu'à la rivière du Setledje, et jusqu'aux montagnes de Sewalik et Kouraaoun. Moins fertile que l'Agrah , cette province bien cultivée donne cependant trois récoltes de riz par an ; une grande partis du sol y est inondée par les pluies périodiques. Dans le nord , un froid très vif se fait sentir pendant la mauvaise saison.

» La capitale est Delhi^ en sanskrit Indra- 2jrasfha, c'est-à-dire demeure d'Indra, ville très vaste s\n" la rive occidentale de la Djemnah.

(') Tiefeuilialer , I , I tl.

lâ

Dans \q temps de sa splendeur elle s'étendait jusqu'à une distance de 30 milles anglais , mais elle n'avait qu'une seule rue parallèle au fleuve. La Tille fut saccagée en 1738 par Châh-Nadir, et dépouillée de ses trésors, qu'on évalue à plus d'un milliard , et parmi lesquels on cite des collections de diamants , un trône en or massif chargé de pierreries , et des statues d'éléphants en or ciselé. »

Les Afghans et les Mahrattes achevèrent de ruiner cette ville. Elle possède aujourd'hui, selon le journal des missionnaires anglais de 1830, 320,000 habitants (*) ; mais Jacquemont, qui la visitait dans le courant de cette même amiée , ne lui en donne que 200,000. c Des ruines , d'une grandeur inaccoutumée » dans l'Inde , annoncent , dit-il , l'approche » de Delhi , de quelque part qu'on y arrive. » En venant d'Agrah, elles bordent, pendant » plus de 5 milles (une demi-lieue), la route qui » mène à la ville moderne. Ici ce sont des » tours massives , qui flanquaient jadis une » forteresse dont les murailles sont tombées ; B là c'est une route élevée , percée dans l'én paisseur d'un antique portail dont le sommet » est encore garni de créneaux ; quelques pans » de murailles se tiennent debout alentour. » Ce sont ies restes d'un palais, alors qu'il n'y » avait de sécurité pour la richesse et le pou- » voir que derrière des remparts. Des obélis- » ques informes, mutilés par le temps, s'élè- » vent de toutes parts dans la campagne , 9 restes de la lourde architecture des édifices » patans ; leur base est enterrée dans des » monceaux de débris où fleurissent triste- » ment quelques arbustes épineux. L'on mar- » che sans cesse sur des murs que les siècles » ont nivelés avec le sol. Leur mosaïque de « briques marque le plan des humbles de- V» meures où jadis habita la multitude. Parmi » les ruines d'un âge plus ancien , on voit i> dispersés çà et là des monuments d'une » forme élégante et légère, peints de couleurs ï» éclatantes.... Ce sont des tombes mongoles, » avec les dômes dorés de leurs mosquées et » leurs minarets recouverts d'einaux. Ainsi , » des images adoucies de la mort disputent le 0 premier plan de ce tableau mélancolique » aux scènes effroyables de carnage et d'in- » cendie que rappellent ces campagnes soli- «• taires et désertes ; car il n'est point de lieu

(0 EsMii sur rilindou5lan, I, p. 183.