LIVRE CENT QUARANTE-SEPTIÈME

"2,500,000 individus, so compose d'Hindous, de la caste des Brahmanes ou de celle des Radjepoutes, attacliés à leur ancienne religion; de montagnards appelés Porhottis, parmi lesquels on remarque les Bhotloas , tribu qui se rase la tête et même les sourcils ; et de Niouars, race probablement tibétaine, ou, selon d'autres , chinoise Les Niouars adorent jusqu'à 2,733 dieux et déesses; ils mangent la chair des bœufs, et se livrent à l'agriculture ainsi qu'aux arts. Ils réussissent à fondre de grandes cloches , à faire du papier, de la bonne coutellerie, de grosses étoffes de laine; ils sont excellents charpentiers. Leur langue, dont il y a plusieurs dialectes, ne saurait rester longtemps inconnue, puisque, parmi les livres de la Propagande , il en existe un en langue niouarse, qui sans doute attirera l'attention des savants (2). »

Une coutume assez singulière est. répandue chez les Niouars : les femmes ont la liberté de divorcer et de se remarier aussi souvent qu'elles le veulent. Parmi les usages singuliers des Neypaliens, on cite celui de faire accompagner les princesses par une garde de femmes armées.

D'après les renseignements les plus récents les Porbottis comprennent cinq tribus autres que celles que nous venons de citer : ce sont les Djariyas, les Gourongs, les Mourmit, les Lapchas et les Limbous. Toutes ces tribus de montagnards ne professent pas la même religion : les Bhottoas et les Mourmis sont en général attachés au lamisme ; il y a parmi eux quelques mahométans. Les Gourongs sont bouddhistes ; le brahmisme domine chez toutes les autres tribus. Leurs prêtres sont très versés dans le sanskrit: on assure qu'une de leurs

(•} Quarterly Review, t. II, p. 318. Kirhpatrick, p. 187. — (') Adler: Voyage pour la crilique de la Bible , p. m, en allemand. jYcvarro est évidemment »ynonyme de lYeuar.

bibliothèques contient 15,000 volumes écrits dans cette langue.

Les Niouars, qui sont aussi bouddhistes, paraissent, suivant quelques voyageurs , provenir d'un mélange de Mongols et d'Hindous de basses castes. Ils habitent aux pieds des montagnes. Les Dhenouars et les Mandjys qui habitent dans la partie occidentale, parlent un dialecte particulier nommé kachpoura. Chez les montagnards on parle autant d'idiomes qu'on y compte de tribus différentes ; mais l'hindoustany est généralement compris dans tout le Neypal. Le gouvernement de cette con- I trée est despotique , et le radjah est regardé comme le propriétaire du sol.

La principauté de Sikhim, située à Test du Neypal , est renfermée entre les monts Himâlaya au nord , le mont Karphok au sud , le Konki à l'ouest, et la Tystah à l'est. Sa longueur du nord au sud est de 30 lieues , sa largeur de l'est à l'ouest de 18 , et sa superficie de 500 lieues géographiques carrées. Parmi les petites rivières qui traversent ce pays, on peut citer comme les plus importantes le Raman et la Djhami-Kouma.

Les habitants sont les Bhoutis qui habitent les plaines , et les Lapchas qui occupent les montagnes. Les premiers, adonnés à l'agriculture, sont doux et paisibles; les seconds, qui sont pasteurs, -sont rudes et grossiers. Les uns et les autres professent le lamisme.

Ce pays est gouverné par un prince tibétain allié des Anglais. Sihkim , appelé aussi Dumou-Dzouny qui en est la capitale, est une ville peu considérable. Naggry ou Na^*'' est une station militaire qui commande : . passage important dans les montagnes.

» Telle est la série des contrées montagneuses qui séparent le Tibet de l'Inde britannique. »>