LIVRE CENT QUARANTE HUITIEME

petits jardins et ombragées de grands arbres ; quelques rues assez belles et bien percées; plusieurs bâtiments, entre autres le palais du gouverneur, l'église de Saint-George, la douane, la cour de justice, remarquables par leur architecture : tel est l'ensemble de cette cité. C'est dans la ville Blanche que s'élève le fort Saint-George , l'une des constructions les plus remarquables de l'Inde. La ville Noire, qui est, comme son nom l'indique, formée d'anciennes constructions , sert de demeure aux Hindous, aux Banians, si répandus dans les Indes, et aux marchands européens. Un canal navigable, long de 10,500 mètres, large de 50 et profond de 12, joint, d.epuis 1803, la ville Noire au village d'Enore. Le recensement de 1823 porte la population de Madras à 462,000 âmes. Ses principaux établissements littéraires sont: le collège, bâti en 1812 sur le plan de celui de Calcutta; l'observatoire, la société asiatique, et le jardin de botanique. En 1815 on y imprimait trois journaux anglais. « Quelle longue suite de pa- » lais! quel luxe, quelle splendeur! dit le ca- .) pitaine Laplace Aucune apparence de » misère ne vient causer de pénibles rappro- » chemcnts. Des rues longues et larges, toutes »» plantées d'arbres, sont bordées de ces ma- » gnifiques habitations qu'une belle pelouse, » ornée de bouquets et de fleurs , éloigne dii » bruit et met à l'abri de la poussière. Les plus >» beaux modèles de l'architecture grecque ont » été imités. » Parmi ses monuments, on doit citer encore le temple protestant d'une architecture sévère, mais distinguée, et le palais du gouverneur-général , bâtiment vaste, mais massif. La promenade qui borde la mer au sud du fort Saint-George est l'une des plus belles que l'on puisse voir, et le rendez-vous de la haute société et des équipages les plus élégants. La viile est située dans une plaine aride et sablonneuse: aussi les chaleurs y sontelles excessives.

« Le Karnatik renferme encore d'autres villes. Palicate, appelée aussi Waliehada ou \Pulikat, place de mer avec une rade et un fort, où l'on trouve des communes de chrétiens hollandais et malabares , fait un grand commerce en mouchoirs qui se fabriquent dans les environs, et qui, exportés pour l'Amérique, font

(i) Voyage autour du monde par le capiluine Laplace, comiiiandaiil lu Favorite.

la plus grande parure des Mexicaines, des Péruviennes, des négresses et des créoles, Mailapour ou Meliapour, appelée par les Européens Saint-Thomé, est réduite aujourd'hui à l'état de bourg. Les Portugais y avaient autrefois une grande factorerie. On fabrique à Saint-Thomé beaucoup d'étoffes de coton blanches et peintes. Les charmants environs de cette ville abondent en cocotiers. Le chemin entre Saint-Thomé et Madras est une des plus belles routes de l'Inde: on y rencontre s: ns cesse des palanquins de toute espèce, des voitures traînées par des buffles , des hommes à cheval, des éléphants, et sur les côtés il y a des maisons, des jardins, des tentes et des boutiques de comestibles A quelque distance de là s'élève le mont Saint-Thomé, où les chrétiens , les Hindous et les mahométans font des pèlerinages , et où se trouve la forteresse de Poudamala , avec un jardin de botanique appartenant à la compagnie anglaise. Cougivouram on Cangipuram possède, depuis les temps les plus anciens, une fameuse école brahmane. On célèbre actuellement à Cougivouram une grande féte en l'honneur du feu p). Sadrass ou Sadras-Patnam ^ bourg autrefois très peuplé , à l'embouchure de la rivière de Pa-laur ou Palarra , renfermait de bonnes fabriques d'étoffes de coton , surtout d'étoffes rayées appelées guingams. Ce bourg a été dévasté par les Anglais, et actuellement des arbustes épineux y remplacent les superbes bosquets de palmiers et de cocotiers (^). A quelque distance de Sadrass, sur les bords de la mer, on voit une montagne avec de nombreuses ruines. Cet endroit, connu des marins sous le nom de Sept-Pagodes , est appelé par les Hindous Mawalibouram ou Mahabalihahouram , et par les Européens Mahellipour : d'après l'opinion de AVahl , c'est le Maliarpha de Ptolémée. La montagne, vue d'une certaine distance , offre l'aspect d'un édifice antique et majestueux. En approchant du pied du rocher vers le nord , l'œil embrasse une si grande quantité de figures et d'ouvrages sculptés, que leur réunion fait naître (^) l'idée d'une ville pétrifiée. Vers la base de la montagne, on le-

(') Voyage , 1. 1, chap. IV. — (») Sonnerai en fait la description t. II, liv. III. — (3) Haafner : Voyages dans la péninsule occidentale de l'Inde, traduit du hollandais, t. I, ch. xi. — Ckambers : liechcrch^^s asioUques, t. I.

ASIE — INDE OU IIÎNDOUSTAN

marque une pagode d'un seul bloc : elle parait , avoir été taillée dans un rocher détaché. Un peu plus loin il y a un groupe de figures humaines en bas-relief : un escalier tournant conduit au haut de la montagne, à une espèce de temple taillé dans le roc; d'autres escaliers, ; qui partent de ce temple, pa)-aissent avoir ^ communiqué avec un autre édifice élevé sur le | i rocher; dans d'autres endroits, on trouve di- | vers morceaux de sculpture qui ont rapport à la mythologie hindoue, entre autres une figure : gigantesque de Vichnou endormi sur une es- | pèce de lit, un éléphant de grandeur naturelle, \ deux pagodes et autres monuments , tous tail- i lés dans le rocher. Il a fallu des siècles pour sculpter et creuser dans le rocher tant d'objets étonnants; la mer en a déjà englouti une partie : il est probable qu'il a existé dans cet endroit une ville très florissante On admire le temple qui renferme la statue colossale de Ganesa, et cinq autres temples plus petits remplis de sculptures remarquables par la beauté du travail. »

, Pondichéry , fameuse place de mer, chef- ' lieu des possessions françaises, renferme, avec une population de 30,000 âmes , beaucoup de bePles maisons bâties à l'européenne , mais en général mal tenues , et plusieurs églises , parmi lesquelles on distingue celle des Missions. Le palais du gouverneur-général est le seul édifice digne de quelque attention. Il est situé sur un des côtés d'une belle place entourée de deux rangées d'arbres. Nous devons mentionner aussi l'hôtel des monnaies, la cour royale et le tribunal de première instance. La ville possède quelques établissements d'utilité publique, des marchés couverts et bien entretenus, ainsi que de vastes magasins pour les approvisionnements de riz. Depuis plusieurs années, on y a fondé un collège et des écoles d'enseignement mutuel pour les Européens et les Indiens , un Montde-Piété,un comité de bienftiisance, des ateliers de charité, un jardin botanique et un vaste bazar autour d'une belle promenade. Formée de deux quartiers, la ville Blanche et la ville Noire , elle a laissé tomber en ruines ses anciens remparts. La rade est bonne ; on n'y

(') Voyez Recherches asiatiques, 1. 1. DanielL: An- ' liquifies of India, pl. I el II. Paulin: Voyages, 1. 1, { l'ennani: View, l. H. Huafner : Voyages, l. II,

Cb. LUI.

éprouve point ces ouragans qui ravagent la côte de Coromandel dans les changements de mousson. 'A l'époque de la prospérité de la compagnie française des Indes orientales , la culture soignée, la fraîcheur des allées d'arbres , l'élégance des ponts jetés sur de nombreux canaux , la beauté des chemins ornés en partie de statues, faisaient du district de Pondichéry un grand jardin. Cette ville est bien déchue de son ancienne splendeur sous le point de vue commercial ; mais sous plusieurs autres i-apports elle passe encore pour une des plus belles de l'Inde.

« Nous remarquerons encore quelques villes demi-européennes au sud de Pondichéry. Le climatleplussalubrede la côte distingue Cwé?dalore ^ on Goudalour, ville bâtie régulièrement, et dont les longues rues sont plantées de cocotiers. Parmi les édifices habités pour la plupart par les Malabariens et les Maures, on distingue la factorerie et les missions (i). En 1681, la compagnie anglaise obtint du Radjah de Djindgy l'autorisation d'établir un comptoir dans cette ville. Il devint tellement important, que les Anglais sentirent la nécessité de le fortifier. Les Français s'en emparèrent en 1758. Deux ans après les Anglais le reprirent ; mais les Français y rentrèrent en 1782 et le conservèrent jusqu'en 1783, époque à laquelle Goudalour fut restituée aux Anglais par un traitéde paix. Manchelpaleiam.ioWay'xWQ^ est habitée en grande partie par les Anglais, qui l'appellent JSewtown (2). Le fort Saint-David, qui autrefois la protégeait, a été détruit par les Français. Porto-Novo , appelée en tamulien Perangipettai, et que l'on nomme aussi Feringghipet et Mahmoud- Bender ^ a perdu son commerce florissant. Les pièces d'or frappées en cet endroit ont cours dans l'Inde sous le nom de pagodes de Porto-Novo. M. Hamilton lui accorde 10,000 habitants.

» Comme nous réservons une autre place à la description du Haut-Karnatik , continuons à suivre la côte. L'ancien royaume de Tandjaour se présentée ès qu'on passe le Coleroun , l'un des bras du Kavery ; il occupe tout le fertile delta formé par les branches de ce fleuve. Parmi ces villes, la plus connue est Tranquebar^ ou Tirangaburam , place maritime, ciief-lieu des possessions danoises dans

(') Rela ions des missionnaires d'Halle, cah. 38, p. 1Ô3. — (') RelaU des missionn., idem, p. Ï5S.