LIVRE CENT QUARANTE-NEUVIEME

» moyen de nœuds semblables aux quipos des » Péruviens, ou avec des bâtons sur lesquels » ils font des entailles. Leurs poésies se bor- V nent à quelques couplets eu mémoire de » chasseurs fameux de leur nation. Ils occun pent généralement une partie du nord et du » sud-est de l'île de Ceylan. »

« Le midi de l'île est occupé par les Ceylanais, qui paraissent descendre d'un peuple étranger qui est venu s'établir dans Ceylan. Leurs mœurs, leur religion et leur langage sont ceux des Hindous. Ils sont bien faits et ont beaucoup d'agilité. Leur vêtement ordinaire consiste en une étoffe dont ils entourent les reins , et en une camisole avec des manches à grands plis. Leur tête est coiffée d'un bonnet à double pointe; i!s portent un sabre au côté gauche et un poignard dans le sein. Leurs doigts sont ornés d'anneaux d'ai-gent et de cuivie jaune. Les riches portent deux camisoles de coton, dont l'une est blanche et l'autre bleue , et un coutelas à manche doré. Les femmes se revêtent d'une camisole rouge et bleue , dont la longueur dépend du rang où elles sont placées. Elles ont la tête, le cou et les bras chargés de divers ornements. Elles ont les manières aisées des Européennes, et jouissent d'une liberté inconime aux autres Orientales. Les hommes et les femmes vont pieds nus. A table, la femme sertie mari, et après que celui-ci a mangé seul , elle s'assied avec ses enfants. »

Les Ceylanais se divisent en quatre castes qu'ils nomment : 1° caste royale ou noble [ekchastria-wanse) ; 2^ caste des brahmanes [hrachmana-wanse): S'* caste de vviessia {wiessia-wame)^ qui comprend les cultivateurs et les bergers; 4° enfin caste inférieure [kchoudra-wanse). Les mariages et même les repas parmi ces diverses castes sont défendus sous peine de mort.

«Les Ceylanais, quoique d'un caractère très doux , surpassent en intelligence beaucoup d'autres nations indiennes. Ils ont porté les métiei^s et les arts à un certain degré de perfection (*). Ils fabriquent entre autres de bonnes étoffes de coton. Us tirent aussi une espèce de sucre brut des cocotiers et des palmiers. »

Ils conservent d'anciens livres religieux et historiques écrits dans leur langue : celie-ci (M f^alenliju: ch. m-irnssiin.

bien que ressemblant au sanskrit, paraît avoir une origine différente. La feuille du talipot séchée et vernissée leur sert de papier. Ils aiment la poésie et la musique ainsi que les représentations dramatiques. Sur un théâtre des acteurs déguisés et masqués figurent des personnages, pendant que d'autres chantent des versets d'anciens poèmes mystiques. Le long des côtes beaucoup de Chingalais ont été convertis au catholicisme par suite des prédications des Portugais. Aujourd'hui les missionnaires anglais cherchent à y l épandre la religion anglicane.

« Une preuve que leurs ancêtres ont cultivé les beaux-arts, c'est le grand nombre de monunrtents que l'on trouve encore à Ceylan, particulièrement sur la frontière septentrionale du ci-devant royaume de Kandy. Ce sont d'énormes ruines de palais, de temples, de colonnades de marbre et de pierre^ d'inscriptions taillées dans le roc , et de ponts avec des arches voûtées. »

Celles de l'ancienne ville d'Anaradjahpoura couvrent une superficie de plusieurs lieues. On signale aussi les ruines de Lowa-Maha- Paya où 1,600 piliers sont disposés régulièrement en quinconce. Non loin de là se trouve le temple de Maha-Wihara orné de belles sculptures : ce temple est encore desservi par quelques prêties. Plusieurs autres temples anciens sont creusés dans les rochers comme on en trouve dans l'Inde.

Des recherches récentes sur les ruines de l'ancienne ville de Tammana Nuwera prouvent qu'il y existe encore treize groupes de colonnes en granit et des restes d'anciens édifices qui occupent environ un mille et demi anglais d'étendue, à peu de distance des bords de la rivière de Mioya. Tous les groupes de piliers présentent le même arrangement, mais ils diffèrent en dim.ensions. Deux de ces piliers portent des inscriptions. Ces colonnes sont généralement trop basses pour avoir été destinées à porter un toit. Elles ont probablement supporté un étage supérieur. On y a trouvé une pierre chai'gée de dessins en creux roîdes et grossiers, qui a dû servir de tablb pour le culte des idoles, ainsi que deux figures de Bouddha en granit, dont les têtes semblent avoir été brisées avec violence. Il est à remarquer que le nom de cette ville antique paraît être l'origine de celui de Taprobane que

ASIE. — INDE. GEYLAN.

les anciens doniîaîcnt à Ceylan : en effet, le mol Tammana n'est que la corruption du mot pali Tambapoimiy qui signifie cuivre coloré, nom tiré de la couleur du sol sur lequel cette ville est bâtie. Elle fut fondée vers le milieu du sixième siècle avant Jésus-Christ par le conquérant Wijaya. Toutes ses ruines offrent une grande ressemblance avec les monuments appelés druidiques (').

Dans ces dernières années, un officier anglais P) a découvert d'autres ruines fort curieuses. Près du village deTopar se trouvent celles d'un temple circulaire en briques, d'environ cent pieds de hauteur et surmonté d'obélisques. Ces ruines sont environnées de tumuli, comme chez la plupart des nations antiques ; on y remarque aussi des colonnes et des restes de différents édifices, parmi lesquels on en voit un dont l'intérieur voûté tient à la fois de l'ogive et du cintre. Ce qu'il y a de plus curieux, c'est dans la montagne voisine un groupe tîîillé dans le roc et consistant en une figure bien proportionnée, haute de plus de cinquante pieds anglais, et une autre moins grande en adoration devant la précédente. Elles s'élèvent sur un soubassement de roches en talus de trente pieds de hauteur, sur quatre-vingts de largeur. On a cru reconnaître dans la plus grande la statue de Bouddha. D'autres ligures de la même divinité sont représentées assises et plus grandes que nature. Ces ruines sont appelles dans le pays le Palais de Naîg.

Plus loin, d'autres constructions plus étendues sont attribuées par les habitants aux Djoharrem ou géants. Ce qui frappe d'abord les regards , c'est une immense construction en briques qui paraît être un tombeau : elle a la forme d'une pyramide et sembje avoir été complètement revêtue de stuc. Près de ce monument , 16 petits édifices , également en briques, l'un ouvert et l'autre fermé alternativement, sont probablement aussi des tombeaux. Plus loin encore se trouve une pyramide moins grande que la première. Enfin, à quelques centaines de toises de là , trois rochers noirs semblent sortir du milieu d'autres ruines : ce sont trois statues gigantesques de

(i) Mémoire de M. Simon Gasie Chilty, lu en 1840 à la sociélé asiatique de Londres. — [^) 31. Fagan : Lettre insérée en 1834 dans le journal qui s'imprime en anglais à Colombo, capitale de Cejian.

Bouddha , assises , bien proportionnées , 1 1 dont on peut indiquer les dimensions en faisant observer que le petit doigt de la main a 2 pieds de longueur. Près de là se trouvent les restes d'un petit temple voûté, dans l'intérieur duquel on voit encore une figure de Bouddha assise sur un trône.

« Ceylan était fréquentée, dès la plus haute antiquité, par les navires arabes et persans. D'après une ancienne tradition conservée parmi les insulaires, il régnait dans cette îie, long-temps avant l'ère chrétienne , un roi despotique nommé /?ama, qui laissa son nom à un royaume et à une ville magnifiques. Dans les temps postérieurs et historiques, il se forma dans l'île six royaumes , savoir : Condé-Ouda, que nous appelons Kandy, Cotta, Sieta-Reca^ Dambadam , Ramnadapour et Jafnapatnam.

La discorde qui régnait entre les rois de ces Etats facilita aux Européens le moyen de s'en rendre maîtres. Les Portugais s'établirent à Ceylan l'an 1517, à îa faveur des guerres intestines ; mais ayant abusé d'une manière révoltante des libertés qui leur avaient été accordées, ils firent tourner contre eux les forces réunies des rois de l'île. Les Hollandais offrirent leur secours aux Ceylanais , et enlevèrent aux Portugais toutes leurs possessions. Les nouveaux colons européens ne tardèrent pas à porter des vues ambitieuses sur l'île entière, et particulièrement sur le royaume de Kandy. Les efforts qu'ils firent dans le dixhuitième siècle pour s'en rendre maîtres échouèrent tous , à cause de la position presque inexpugnable de ce royaume, entouré de montagnes séparées par des défilés très étroits, des déserts et des forêts infestées par des éléphants sauvages, des ours, des tigres, d'énormes serpents et d'autres animaux malfaisants. Ces guerres inutiles coûtèrent à la compagnie beaucoup de soldats et des sommes énormes, tandis que ses employés achevèrent de détruire ses espérances par leur cupidité effré-née. Cependant les Ceylanais ne surent point se délivrer de leurs maîtres ; et après avoir long-temps gémi des vexations que les Européens leur firent éprouver, ils passèrent, à la fin du dernier siècle , sous le joug des Anglais^ qu'ils essayèrent de secouer en massacrant k\ garnison anglaise de Kandy (^). «

(') J^aleniyn: Descripl. de Ceylan, ch. iv, xvi, Haafner : Notice sur l'ile de Ceylan, dans le deuxième