LIVRE CEJNT CINQUANTIÈME

feaut qu'Alexandre (^). Les savants européens , qui accordent à ces traités une plus haute antiquité, avouent du moins qu'ils renferment de nombreuses interpolations C^). Les plus anciens de tous les écrits sacrés des Indiens, les VedaSj à en juger d'après le calendrier qui s*y trouve annexé, et d'après la position du colure des solstices que ce calendrier indique , peuvent remonter à 3200 ans , époque rapprochée de celle de Moïse (3).

» En adoptant ces opinions modérées sur l'antiquité de la civilisation indienne , il nous reste encore assez de sujets d'admiration. La nation hindoue, réunie depuis environ 3000 ans sous les mêmes croyances, les mêmes lois, les mêmes institutions, présente un phénomène d'autant plus rare et plus intéressant , que son pays natal a été envahi par un grand nombre de hordes étrangères attirées par le sol fertile et le caractère trop peu belliqueux des indigènes. La population de l'Hindoustan, que l'on estime à 120,000,000 au plus bas, se compose donc de deux classes distinctes.

» Les nations de l'Inde descendent ou des anciens habitants de ce pays , ou des peuples d'origine étrangère. Ceux-ci sont désignés par les véritables Indiens sous le nom de Milytch, mot qui signifie presque autant que la dénomination de barbare chez les Grecs et les Romains C*). Le nombre de ces peuples se monte au-delà de 30, si l'on y comprend les peuplades nomades qui ont cherché un refuge dans les montagnes et les déserts. Nous nous contenterons de nommer les Tatars et Mongols j les Afghans ou Patanes, dont les Rohillas sont une brandie, le Béloutchis, qui paraissent être venus anciennement de. l'Arabie, les Malais, les Ferses, et particulièrement les adorateurs du feu ou les Guèbres, les Arabes, les Juifs «oirs et blancs ; sur la côte de Malabar, les Portugais noirs, descendants d'un mélange d'Européens et d'Hindous, et très répandus sur les côtes de Dékhan et dans le Bengale.

M Nous avons fait connaître les plus remarquables de ces tribus étrangères dans le cours de notre description spéciale de l'Inde. La variété

(,) Paterson , sur la chronologie des rois de Magadha, empereurs de l'Inde, et sur les époques de Wikramadylya, et Recherches asiatiques , l. IX. — (=>) Edinburg Review, t. XX, p. 455; XXIII, p. 42.— (3) Colebrooke ; Mémoire sur les Vedas , Pvcch. asiat., U VUI ,.p. 493. — 0) PFakl, H, p. 8G6.

infinie que présentent leurs mœurs et leurs loU n'admettait aucune vue générale. On a es sayé d'estimer le nombre de ces étrangers, et on n'a peut-être pas été trop loin en l'évaluant à 10,000,000.

» Les véritables indigènes du pays, ce sont les Hindous ou descendants des anciens Indiens. Cette race, qui s'étendait autrefois sur l'Inde, occupe encore les plus belles et les plus vastes parties de ce pays. Des nations hindoues, se sont mêlées aux nations venues de l'étranger, et en ont adopté la religion et les mœurs, en tout ou en partie. Dans cette catégorie, on place les Assamiens et les Chingàlais , probablement Hindous d'origine, du moins en grande partie, mais chez qui la doctrine de Bouddha ou quel{{ue mélange étranger aura produit une différence sensible. Les Séiks ne sont également séparés des Hindous que par une croyance nouvelle et des institutions qu'elle a fait naître. Les Lakediviens, les Maldiviens, les Batniens, les Ghikers, et plusieurs autres divisions locales d'anciens Hindous , ont perdu la pureté de leur sang en se mêlant avec des Arabes et des Persans qui les ont engagés sous les drapeaux de Mahomet. La religion musulmane compte encore de nombreux adhérents parmi les colonies étrangères , tous désignés sous le nom général de Moors où Maures, mis en usage par les Portugais.

» Il y a enfin des peuplades hindoues qui , sans se confondre avec les peuples étrangers, ont dégénéré de leur caractère primitif dans les retraites qu'elles ont choisies au milieu des montagnes et des forêts , mais qui conservent encore les traces de leur origine. Nous avons déjà peint les Concis, les Népaliens , les Goands , les Bhyls , les Kallis ^ et quelques autres de ces peuplades que leur situation ou leur manière de vivre sépare de la masse civilisée de leurs compatriotes.

» Quelques unes de ces tribus ont peut-êtj-e une origine très ancienne, et même antérieure à la civilisation des autres Hindous. Déjà Hérodote nous parle d'une tribu des Padœi, qui non seulement mangeaient la viande crue, trait qui caractérise des chasseurs sauvages, mais qui même tuaient, pour les dévorer, leurs parents épuisés par l'âge et les infirmités, ce qui ne peut être que le résultat d'une espèce de loi ou de dogme. Cette affreuse cou-

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

tume se retrouve aujourd'hui chez les Battas, peuplade du nord de l'Ile de Sumatra. « Quand un vieillard est las de vivre , il invite ses enfants à le manger. La famille s'assemble sous ; un arbre sur lequel le vieillard s'assied ; on chante, en secouant l'arbre, un chœur funèbre , dont voici le sens : La saison est venue , le fruit est mûr, il faut qu'il se détache. » Alors la victime descend; les plus proches et ceux qu'il chérit le plus lui donnent le coup mortel ; ensuite sa chair est mangée dans un banquet solennel (*). » Les Weddah ou Beddas, dans l'île de Ccylan, sont accusés d'anthropophagie par le voyageur Knox et par M. de Rienzi , du moins dans quelques cas rares. Les Pouranas parlent d'une tribu également anthropophage qui vivait dans les forêts de l'Hindoustan , et qui portait le nom sanskrit de Vyada, nom qui, dans l'ancien langage , signifie les tourmentants , les cannibales, mais qu'on prend aujourd'hui dans le sens de chasseurs. INe serait-on pas tenté de voir dans cette dénomination comme dans ces usages une sorte d'identité? Ne pourrait-on pas en conclure que, dès les temps les plus reculés, un certain nombre de sauvages, livrés au sanguinaire métier de la chasse , se soit soustrait au joug des lois de Menou, qui a réuni en société politique et religieuse la grande masse des Hindous?

» C'est de ceux-ci que nous devons tracer un tableau général. Les Hindous appartiennent, comme nous l'avons dit ailleurs, à la première variété de l'espèce humaine. La forme de leur crâne, les traits de leur visage, les proportions de leurs membres, tout les rapproche des nations européennes, plus encore que des Persans et des Arabes; mais leur peau , presque noire dans le midi de la péninsule, n'arrive pas , même dans les moniagnes septentrionales, à la blancheur et à l'incarnat européen; elle conserve toujours une teinte olivâtre. »

Nous ajouterons à ces considérations que les Hindous méridionaux sont moins robustes que les septentrionaux , et que ceux qui suivent l'antique religion de Brahma sont énervés par l'usage exclusif d'une nourriture toute végétale; tandis que les Hindous musul^

(0 Rapport des Battas à M. Leyden , Asiat. Research., X, Mém. sur les langues et nations intoehinoises.

mans , qui , au contrah'e , se nourrissent d« la chair des animaux , se distinguent pnr plus de vigueur et d'activité , car il faut toujours tenir compte de l'influence inévitable du climat.

Sous le rapport moral , les habitants des campagnes se font remarquer par leurs principes honnêtes et religieux , tandis que ceux des villes sont corrompus et vicieux; parmi ceux-ci, l'on doit encore distinguer, comme les plus dégradés , les gens de lois et ceux qui n'ont d'autres moyens d'existence que leur adresse.

Les Hindous sont en général susceptibles de participer à tous les bienfaits de la civilisation. Ceux de la haute classe sont d'uni politesse excessive; mais ils sentent leur dignité. Leurs cœurs ne sont point fermés aux sentiments patriotiques ; ils n'ont aucune sympathie pour leurs dominateurs , dont ils savent apprécier la sagesse des lois et des institutions comme un avantage dont l'Hindoustan jouira tôt ou tard , tandis que la masse du peuple parait être indifférente au pouvoir que les Anglais exercent sur leur pays.

La sobriété et la paresse, naturelles aux classes laborieuses , font que le salaire des ouvriers est très modique. Ainsi , à Calcutts même, les charpentiers, les serruriers , lec maçons gagnent 12 à 15 francs par mois ; les plus habiles 25 à 30 , les manœuvres 9 à 10, les jardiniers et les porteurs de palanquins 10 francs. Malgré sa sobriété, la population indigène augmente avec une extrême rapidité.

« Les langues quepaiient les diverses peu* plades forment une des familles les plus répandues ; leur souche commune, ou plutôt leur type le plus ancien, c'est le sanskrit, ou samsf>rda, langue dans laquelle sont écrits tous les anciens livres indiens; c'est cet idiome, remarquable par sa grande perfection, qui a donné naissance aux diverses langues qu'on parle aujourd'hui dans l'Inde, telles que Je kachemirien j qui a conservé les caractères du sanskrit et qui se rapproche le plus de cet an cien idiome; le maharashtra , ou langue des mahrattes; le talenga, ou telonga , que l'on parle dans Golconde , dans l'Orissa, sur les bords du Krichna , jusqu'aux montagnes de Bala-ghat; le tamiilien et le malabarien , qui est en usage sur les côtes de Dékhan, depuis

328 LiVJlE CENT CI

cap Comoriii jusqu'à l'extrémité orientale de la côte de CoromaDdel , et sur la côte de Malabar jusqu'aux frontières septentrionales du Konkan; enfin Vhindoustany , qui paraît être le plus ancien et le plus pur idiome de l'Inde après le sanskrit et le kachemirién; on l'appelle aussi nagari, on dewanagari , mais te terme signifie proprement le genre de caraclères avec lesquels on l'écrit. On le divise en plusieurs dialectes , dont celui qu'on nomme wradcha, et qu'on parle aux environs d'Agrah et de Madoura, est le plus pur et le plus analogue au sanskrit. Ce dialecte de l'Hindoustan central , en se mêlant avec la langue des Patanes, ou Afghans, et avec celle des armées mongolo-tatares, a donné naissance à l'idiome qu'on parlait à la cour du Grand-Mogol et qui règne encore parmi les Indiens mahométans. On devrait l'appeler mon^o/ohindoustany ; mais il est connu sous le nom de langue des Moors ou Maures. Les autres dialectes sont ceux de Pendjab, de Goudjérate, qu'on parle non seulement dans ces provinces, mais aussi dans le Sindhy, à Surate et sur le mont Bala-ghat, dans le Neypal, l'Assam, le Bengale et le Baiassore, et qui s'est répandu aussi sur la côte d'Oj'issa jusqu'à celle de Cororaandel (i).

BTellessont les divisions usuelles des langues de l'Hindoustan ; les recherches des savants sur les différences primitives n'offrent encore aucun résultat d'une entière certitude; cependant on parait convenir des faits qu'on va lire.

n Lq sanskrit , langue morte, dans laquelle sont écrits la plupart des livres sacrés des Hindous , se rapproche , tant par ses mots que par ses formes , du zend, du persan , du grec, du iatin , du teutonique , ou ancien allemand , du gothique et de l'islandais fl. Ces traits de parenté surprennent autant par la ressemblance la plus manifeste que par leur étonnante dissémination. Telle forme du verbe sanskrit se retrouve presque identiquement dans le latin, telle autre ne se reconnaît que dans la langue grecque p . Des racines qui n'existent

(') Addung : Milhridate, 1 , 183 , 532. — (') f^ni- Uins: Grammaire sanskrile. Lond. 1808. Paul, de S. Buriliolomé : Diss. de antiq. et affin. linguarum Zend. Samscr. et German, Adeliing , 'p. 149. — (3) E. Sclilegel, sur la langue et la sages'^c des Indiens.

NQUANTIÉME.

point dans les dialectes allemands connus sont communes au sanskrit et à l'islandais , langues séparées par un quart de la circonférence du globe (^). Ces restes d'unvocabulaire et d'une grammaire commune à tant de nations semblent prouver ou qu'elles descendent d'une souche aujourd'hui perdue, ou qu'à une époque reculée elles ont eu des rapports de voisinage et de commerce aussi difficiles à concevoir qu'impossibles à nier.

» Le sanskrit s'écrit avec 52 lettres, dont plusieurs ne peuvent se rendre par nos caractères ; on y emploie quelques milliers de signes d'abréviations syllabiques. Harmonieuse et grave par le mélange des voyelles et des consonnes , riche en termes , libre dans sa marche, possédant un grand nombre de conjugaisons, de temps, de cas, de particules, cette langue peut se comparer aux langues-mères les plus parfaites et les plus polies.

» Le prakrit , ou la langue adoucie, est parlé par les femmes dans le drame de Sakôntala, tandis que les hommes parlent sanskrit. On peut comprendre sous cette dénomination tous les dialectes vulgaires dont le savant Colebrooke pense avoir déterminé les dix souches principales : 1» le saraswata, parlé anciennenient dans le Pendjab , sur les bords d'une rivière de ce nom ; 2^ le canyacubja, ou le dialecte de Kanodje, souche de Vhindi moderne, d'où est venu, par son mélange avec l'arabe, V hindoustany ; 3® le goura, ou le dialecte de Bengale , dont Gour était la capitale ; 4° le marthila , parlé vers le Neypal , peu différent du précédent; b^Voutcala^ dans la province d'Orissa ; 6® le tamla, ou tamu^ langage du pays de Dravira proprement dit, ou de la péninsule au sud du Krichna ; 7^ le maharashtra, ou mahratte, qui, outre d'autres mélanges , contient des mots d'une langue inconnue ; 8® le carnalaca , parlé dans l'ancien pays du même nom ; 9® le telinga , anciennement nommé calinga , usité dans le Telingana ; et 10^ le gourjara, ou dialecte de Goudjérate (^). Ces langues doivent avoir appartenu à autant de nations distinguées par leur civilisation ; mais l'énumération des dialectes n'est pas complète ; le penjabi et le

(r) Mém. dans les Annales des F'oyages. — Colebrooke: On the sanskrit and Prakrit languages ^ Âsiat. Pvos V^s.

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

/anf^age de madoura ne sont pas les seuls dialectes qu'on peut y ajouter (')•

»0n indique encore le magadha comme une ancienne langue de l'Hindoustan ; c'est le dialecte ancien du Behar, où naquit Bouddha. Les prêtres de ce prophète déifié paraissent l'avoir parié, et c'est presque indubitablement la langue pâli ou bali des Geylanais et des Birmans.

» Le imïsachi , qui paraît identique avec Vapabrancha,es\.^ selon les uns, un jargon créé par les poètes et qu'ils ont mis dans la bouche des étrangers; selon les autres, ce serait le langage des tribus des montagnes sorties d'une souche différente de celle des Hindous. »

Suivant M. de Rienzi , ce serait l'idiome de ces mêmes tribus avant que la civilisation l'eût adouci et en eût fait le sanskrit; circonstances qui font viveinent désii-er aux histoviens et aux géographes des éclaircissements ultérieurs f-').

» La nation hindoue est encore divisée, comme dans l'antiquité , en quatre castes ou dc/iadi. Chacune a des privilèges, des fonctions et des lois particulières; plus la caste est élevée , plus les restrictions sont multipliées et les prérogatives honorables ; la quatrième caste a le moins de lois à suivre, mais aussi elle a peu de considération et de droits. Chacun reste invariablement dans la caste où il est né et en pratique les devoirs , sans jamais pouvoir s'élever à une caste supérieure, quels que soient son mérite et son génie. Les peines les plus cruelles attendent celui qui voudrait se soustraire même aux règles les plus absurdes que lui prescrit la loi de sa caste. L'Hindou sacrifie apathiquement sa santé et sa vie même à ce point d'honneur. Un Brahniane de Calcutta , tourmenté d'une grave maladie, se fait exposer sur les bords du Gange ; il y passe quelques heures en contemplation et en prières; sans signe de vie, il attend que la haute marée vienne l'entraîner dans les flots sacrés et lui donner la mort la plus sainte que son imagination puisse lui promettre. Mais une compagnie d'Anglais passe en bateau près du lieu de cette scène; l'humanité de l'un d'eux est émue

(') Edinhurg Review, vol. IX, p. 292. — Rienzi: De l'urigiiie des Bohémiens, et tableau polyglotte. Mevuc encyclopédique , nov. 1832.

à l'aspect d'un homme qu'il croit vicliuic de quelque accident ; il fait approcher le bateau, y entraîne le Brahmane, le rappelle à la vie en lui versant dans la bouche un flacon d'eaa de Cologne, et l'amène ensuite à Calcutta Aussitôt les autres Brahmanes le déclarent infâme, déchu de sa caste et indigne qu'aucun Hindou lui parle. En vain l'Anglais prouve-t-il par témoins que lui seul est coupable , puisqu'il l'avait trouvé sans connaissance ; la loi de Menou est inflexible : il a bu avec un étranger, il en a reçu des aliments ; ce crime lui fait perdre , selon les lois hindoues , tous ses moyens de subsistance. Il est frappé de mort civile; mais les tribunaux anglais ordonnent à celui qui lui avait sauvé la vie de lui fournir des aliments. Abandonné de tous les siens , poursuivi de marques de mépris et d'indignation, le malheureux Brahmane traîne pendant trois ans une existence misérable; eniîn une maladie nouvelle lui inspire le désir de se donner la mort, et son bienfaiteur, dont la bourse est épuisée, se garde bien de s'y opposer. Ce trait authentique peint mieux que cent remarques l'excessive intolérance des Hindous dans l'observation des lois des castes. Un code civil et religieux à la fois règle scrupuleusement toutes les distinctions entre les castes et prescrit le devoir de chacune d'elles. Ce code est en vigueur depuis des milliers de siècles, et jamais les Hindous n'ont songé à en modifier la rigueur.

» La caste la plus noble est celle des Brahmanes^ c'est-à-dire des prêtres , savants, jurisconsultes et fonctionnaires. Ils portent des vêtemente particuliers, s'abstietuient de toute nourriture animale, à l'exception de celle qui est offerte dans les sacrifices , et jouissent de grands privilèges ; par exemple, de ne jamais subir des punitions corporelles, de lire et d'expliquer les livres sacrés j d'être les seuls conseillers des princes. Il y a des Brahmanes vichnoiivites qui se consacrent au culte de Vichnou, et des chivenites qui adorent exclusivement le dieu Chiva. Ils ont encore diverses classes qu'ils parcourent depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse. Les Wanaprasta habitent la solitude et se livrent à la contemplation. Les Sanyassi , parvenus à une sain-^ teté pariaîte, ne vivent que d'aumônes. De ces deux classes sont sorties d'innombrables sectes de fanatiques , ces djogis ou pénitents qui