LIVRE CENT CINQUANTIEME

croient plaire à la divinité en se mutilant le corps de mille manières bizarres , en bravant \ les atteintes du feu et l'intempérie des sai- ' sons ; ces pandaris , qui colportent dévotement l'image des parties réunies des deux sexes ; ces beraghis , qu'on peut considérer comme un ordre de moines et de religieuses consacrés au dieu Krichna et à son amante Rada, dont ils célèbrent l'histoire par des chants accompagnés du bruit des cymbales. Quelques Brahmanes affectent une philosophie hardie: les pashandia nient l'existence des dieux, et les sarwagina celle d'une providence spéciale. Les Brahmanes respectables par leur science et leurs vertus, forment le plus petit nombre ; la plupart de ces prêtres et sages héréditaires se livrent à l'ambition , à l'intrigue, aux voluptés ; leur caractère, avili par des traits d'avarice , de bassesse , de cruauté , n'a inspiré que le mépris aux voyageurs les plus dignes de foi (^).

M La seconde caste est celle des Tchatrias, c'est-à-dire des enfants des rois, parce qu'ils se regardent comme les descendajUs des anciens rois indiens ; c'est dans cette caste que doivent être nés tous les princes et grands vassaux , à moins qu'ils ne soient de la première. Les Tchatrias sont destinés à l'état militaire ; ils sont soldats nés. A cet effet, les lois de leur caste leur défendent de contracter des mariages légitimes ; mais aussi ils jouissent de grands privilèges, dont le premier est de pouvoir aspirer au trône. On y donne en général le titre de Radcha ou Radjah à tous les chefs ou seigneurs. Dans le Dékhan , les chefs des Nàire sont des chevaliers de cette noble caste.

» L'apathie et la faiblesse des autres Hindous cèdent , chez cette caste , la place à une valeur féroce , à une ambition barbare , rarement rachetées par de véritables vertus. Ce sont les Radjepoutes qui refusent, malgré la prière des Anglais , de laisser la vie à leurs enfants du sexe féminin, lorsqu'ils craignent de ne pouvoir les marier convenablement.

)) La troisième caste est celle des Vessias. Ses fonctions sont l'agriculture, le jardinage, l'éducation du bétail et le commerce des productions de la terre et des objets manufacturés ; son principal privilège est l'exemption de toutes les charges militaires. Cependant,

(') Solvjjns . Les Hindous, ^ulcniia .- Voyages . etc.

depuis que les princes indiens entretiennent des armées mercenaires , ils s'y enrôlent en grand nombre. Les Mahrattes sont généralement de cette caste. Lorsque les Vessias se livrent au commerce , surtout dauL- les pays étrangers, ils portent le nom de Banians.

» La quatrième caste comprend les Soudras, c'est-à-dire les artisans et les ouvriers. Elle est subdivisée en un grand nombre de maîtrises ou compagnies. Les descendants de ceux parmi les Hindous qui, par des mariages illicites , ont dérogé aux droits de ces quatre castes ou classes nobles , sont compris dans les divisions ignobles et méprisées appelées Burum-Sunker ou Warna-Sankra , espèces de castes mixtes ; elles vivent à l'abri d'une sorte d'amnistie locale, mais elles n'osent communiquer avec aucun individu des classes nobles. Encore au-dessous de ces castes bâtardes, on voit les malheureux Parriahs^ que les Hindous ont rejetés de leur société, et qui se livrent aux occupations les plus dégoûtantes. En revanche , ils peuvent manger de tout et entrer au service des Européens. H y a parmi eux des subdivisions , telles que les Barris , les Moukoas ou pêcheurs, et autres.

» La constitution des Hindous est fondée sur le brahmanisme, religion qui admet l'existence d'une triple divinité, Brahma, Vichnou et Chiva , d'une foule de divinités inférieures préposées au gouvernement du monde , ainsi que d'esprits bons et méchants, l'immortalité de l'âme , la métempsycose , la purification des âmes par les pénitences et abstinences volontaires, les pratiques religieuses.

» La mythologie indienne semble , comme celle des Grecs , être un mélange de plusieurs croyances , qui se fondaient d'autant mieux l'une dans l'autre qu'elles offj'aient toutes les aKégories sur l'éternel pouvoir de la nature. Iswara ou Baghesa, divinité dont Phallus est l'emblème , et qu'on adore en vénérant cette image impudique, ressemble, par beaucoup d'autres traits ^ à l'Osiris des Egyptiens et à Bacchus (»). Vichnou et Chiva ont tous les deux des rapports frappants avec Jupiter, dont la nourrice Anna Perenna, méconnue de tous nos mythologues, s'est enfin retrouvée dans Anna Purnada, la déesse de la nourriture. Bien d'autres traits de ressemblance

(i) Voyez VEdinburg lieview , u^' 34 , ou les naUs 'ics f 'o.j-.tjcs , m" VA.

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

prouvent que les fables indiennes et grecques ont quelquefois puisé à des sources comntiunes ('). Ce qui n'est pas moins surprenant, c'est que Ton retrouve dans la mytliologie Scandinave des noms et des idées qui appartiennent à celle de l'Inde. La trimurti ou triple forme , espèce de trinité indienne , figure dans les premières pages de l'Edda de Snorron. Mais l'immobilité d'esprit propre aux peuples asiatiques a conservé dans l'Inde les premiers emblèmes ou hiéroglj^phes par lesquels une nation encore illettrée peignait ses idées. De là ces bizarres figures avec quatre têtes et huit bras, ces visages épouvantables, ces monstres qui déchirent des corps humains^ toutes ces affreuses et dégoûtantes singularités qui caractérisent la représentation des divinités indiennes. Ces symboles font horreur si on les compare aux gracieuses conceptions de l'imagination grecque ; mais ils prouvent l'antiquité du système religieux duquel ils dépendent ; souvent aussi ils admettent des explications très satisfaisantes. Ainsi Yichnou, ou le principe conservateur, tient dans une main la feuille de lotos, plante aquatique , pour rappeler que tout est né de l'Océan ; le cor qu'il lève dans une autre main dénote sa voix créatrice , qui peut animer le néant ; la massue dans la troisième indique son pouvoir de punir et d'écraser les méchants; la roue dans la quatrième est le symbole du cercle éternel de la vie et de la création ; une triple couronne sur sa tête nous apprend qu'il règne sur la mer, la terre et le ciel atmosphérique.

» Le culte brahmanique est accompagné d'un grand nombre de cérémonies et de coutumes solennelles. Il y en a d'horribles , telles que la procession du dieu Djaggernath, doiit le char pesant écrase sous ses roues les fanatiques qui, en s'y précipitant, croient trouver à la fois la mort la plus glorieuse et une éternelle félicité (2j. 11 y a d'autres fêtes indiennes où règne le tumulte, où préside la licence, et où l'impudique Lingam est promené aux yeux de la multitude prosternée. Mais arrêtons nos regards sur d'autres tableaux. Les ablutions et les lustrations forment une partie

(') TJ^. Jones, sur les dieux de l'Inde, etc., avec les notes de M. Langlès, dans les Recherches asia- \ liqucs, I, p. 1G2 et su/y. ( traduct. française). — j (») Solvyns: U's Hindous.

principale du culte biahmanique ; les images des divinités sont lavées solennellement dans les fleuves et étangs sacrés. Le feu joue aussi un grand rôle dans les sacrifices des Hindous , on le purifie, et en y jetant ensuite du beurre comme offrande, on répète trois fois , en s'adressant à la terre, à l'air et au ciel, ce court vœu : Puisse cette offrande être efficace I Chaque Brahmane entretient un foyer sacré. Quoique les offrandes consistent principalement en végétaux , le règne animal n'en est pas exclu , et quelques Brahmanes ignorants ont encore , dans le siècle passé , toléré l'ancienne superstition populaire qui autorise , dans un cas extrême , des sacrifices humains (^). L'usage des femmes des deux premières castes, qui s'immolent sur le tombeau de leurs époux , est un reste de ces affreux sacrifices. Encore à présent , dans les épidémies et calamités publiques , les Brahmanes se précipitent eux-mêmes du haut d'une tour comme offrande expiatoire.

» La religion reçoit l'homme au berceau ; les Brahmanes imposent un nom au nouveauné, et cherchent à lire dans les astres la destinée de sa vie. Les mariages sont célébrés par un Brahmane avec beaucoup de cérémonies (2). On tient un morceau d'étoffe étendu sur les deux époux pendant que le prêtre implore sur leur union les bénédictions du ciel. La promesse d'une foi inaltérable s'écrit sur des feuilles de palmier, qui s'échangent entre les époux.

» Les funérailles présentent aussi des coutumes remarquables. Le Brahmane moribond est couché , en plein air, sur un lit foi'mé d'une graminée nommée cusa ; on Tarrose de la sainte eau du Gange , et on chante sur lui des strophes des Vedas. Expire-t-il , le corps est lavé, parfumé, couronné de fleurs ; un tison du feu sacré sert à allumer le bù cher; on supplie le feu de purifier le corps du défunt, afin qu'il puisse s'élever aux célestes demeures. Les assistants jettent de l'eau sacrée sur les cendres. On chante des hymnes funéraires, dont nous citerons quelques strophes :

« C'est folie que de chercher rien de stable

(i) Paulin :Sysl. brahmanicum , p. 13 sqq., ZI sqq, Tiefenihaler, I, 334. Relations des Missionnaires de Halle , cah. 63 , p. 472. Hojers , etc. — (2) PauUn de Saini-Bariholomé , chap. IX. Abrah. Roger, Mœurs dos Lrahnianes, p. 55-71.