LIVRE CENT CINQUANTIÈME

» dans la eondiiiv^n humaine ; elle est sans so- ' » lidilé comme le tronc du bananier , passa- » gère comme Tccume de la mer. ;

» Lorsque , pour recevoir la récompense de ; » ses actions, un corps composé de cinq élé- j » ments retourne à ces mêmes principes, quel >• lieu y a-t-il à des regrets?

» La terre est périssable ; l'Océan, les dieux M même ne font que passer, et l'homme vou- » drait être immortel I

» Tout ce qui est en bas doit disparaître ; » tout ce qui est élevé doit tomber; tout être » composé doit se dissoudre , et la vie doit se » terminer par la mort. »

» Les parents recueillent les cendres , qui , renfermées dans un paquet formé de feuilles de hutea frondosa , sont confiées d'abord à la terre , mais , après un laps de temps , jetées dans le Gange au milieu de nouvelles cérémonies (^). On vénère les mânes des trois plus proches ancêtres paternels et maternels par un sacrifice de gâteaux.

» Les Hindous ont une foule de temples ou pagodes ; on en trouve un grand nombre dans toutes les parties de l'Inde ; il y en a qui sont remarquables sous le rapport de l'architecture, et qui attirent les pèlerins de toutes les parties de l'Inde.

» Parmi les personnes attacbées au service des temples , on remarque les filles de Dieu^ en indien devadassi, qui veillent entre autres sur les lampes sacrées, et le plus souvent vivent en concubinage avec les Brahmanes. On peut , à quelques égards , les distinguer d'avec les bayadères , nommées en sanskrit n'rtaghi, et qui , semblables aux Ménades , dansent devant les chars des dieux.

» Le brahmanisme a éprouvé très anciennement une grande révolution par les efforts du réformateur nommé Bouddha: il renversa la théoci-atie des Brahmanes, abolit la distinction des castes, et rejeta toute l'idolâtrie. Mais apiès de cruelles persécutions, le bouddhisme fut, dans le premier siècle de notre ère, obligé de fuir les contrées de l'Inde. Quoi qu'il en soit, il est encore répandu dans le nord de l'Hindoustan et dans l'île de Ceylan. Les Jainas qui suivent la plupart des dogmes du bouddhisme, admettent pourtant la division par castes. Ils adorent une statue

(i) Colebrooke , sur les cérémonies religieuses des Hindous, Essai U, Recherches asiat., t. vu.

colossale placée à Baligola , près Serlngapatam(*). Le mahométisme y a aussi beaucoup de sectateurs ; le christianisme et le judaïsme font peu de progrès , et le prosélytisme , souvent mal entendutde nos missionnaires , a même excité l'opposition la plus obstinée de la part des Hindous.

» Le peuple hindou a été anciennement plus civilisé qu'aujourd'hui ; c'est ce que prouvent ses monuments et ses livres. On trouve dan« l'Hindoustan et,dans le Dékhan des temples, des palais et des pyramides qui sont des chefs-d'œuvre, sinon de goût, du moins de patience et de magnificence. La littérature est riche en beaux ouvrages de morale et de poésie. L'intéressant drame de Sakontala a été lu de toute l'Europe. Les fables de Pilpp.ï ou Bidpaï paraissent être l'original de celles de Lokman et d'Esope ; ce genre de poésie ne convient nulle part mieux que dans un pays où les âmes humaines sont censées passer dans le corps des brutes.

» Aujourd'hui , les Hindous n'excellent plus que dans quelques arts mécaniques. Livrés à leur indolence naturelle, ils n'éprouvent presque d'autre besoin que celui du repos. Sobres et modérés, leur vêtement est une simple étoffe de toile ou de coton ; leur habitation , une cabane de bambous recouverte de feuilles de palmier; leur principale nourriture, du riz et de l'eau; tous ils peuvent, sans beaucoup de peine , satisfaire ces premiers besoins ; mais quelques riches , familiarisés avec les aisances de la vie, déploient dans leurs maisons le luxe des peuples orientaux ; de nombreux esclaves, des vêtements qui brillent d'or, d'argent et de broderie; des appartements peints et dorés, des parfums et des essences précieuses; voilà ce que l'on rencontre chez les radjahs et les nababs. Les femmes riches partagent les goûts de leurs maris et vivent plongées dans une inactivité absolue. Les zenanas ou appartements des femmes respirent un repos voluptueux ; l'eau fraîche y murmure en cascades, ou s'épanche en bassins de marbre ; les plus riches tapissei ies couvrent le parvis, ornent les murs et doublent les portes P). Une profusion de perles, de diamants, de saphirs, de rubis, plaisait déjà du temps d'A-

{') Coîebrooke: Asiat. Research., IX, 4. — f^) Faleniyn: Gravure diizenana de Nourmahal.