ASIE. — INDE

lexandre (*) aux belles Indiennes; elles chargeaient même leur nez et leurs pieds d'anneaux précieux , mobiles et retentissants ; elles joignaient à ces richesses le charme plus doux de mille fleurs naturelles et des plantes odoriférantes (^). Les diverses espèces de fards ont, de toute antiquité, servi à la coquetterie indienne.

>» Toutes les classes de la société, chez les Hindous, ont l'usage de fumer du tabac et d« mâcher du bétel ; c'est pour elles une fonction aussi importante que le manger ou le boire. Dans toutes les maisons des personnes aisées on trouve des terrasses ou toits plats où elles passent une partie du Jour à fumer. Pour voyager, les Hindous font usage de palanquins, dont il y a plusieurs espèces, et qui souvent sont ornés avec beaucoup de luxe (3). Cette manière de voyager est plus commode dans un pays où les routes sont souvent impraticables pour les voitures.

» L'hospitalité est placée par les Brahmaiîcs au nombre des sacrements , et il n'y a point d'action pl us agréable aux dieux de l'Hindoustan que celle de consacrer à la commodité des voyageurs des choultrus ou hôtelleries publiques Sur les fleuves ou rivières on voyage en bateaux également très commodes et ordinairement fort légers. On en trouve au moins de vingt espèces différentes ; il y en a qui , à la manière des navires des anciens Éthiopiens, sont construits sans un clou de fer.

» Mélange étonr.ant de force et de faiblesse, de douceur et de férocité, l'Indien nous présente le tableau d'une race humaine qui, sans passer par les divers degrés d'une civilisation libre , a été enchaînée , polie et dégradée par un système à la fois théocratique et despotique. L'homme qui sacrifie sa vie pour ne pas blesser quelque loi bizarre de sa caste , n'ose lever un bras vigoureux , armé du fer vengeur, contre les oppresseurs de sa patrie. Il défend une vache sacrée , et voit tranquillement massacrer sa nation entière. Les Hindous sont servilement attachés à leur religion; ils en pratiquent les rites superstitieux , quelque absurdes qu'ils soient j c'est ainsi que, dans leurs

Quinte- Car ce , VIII , ch. ix. — Gila-Covinda, p. 357-369. Sakontala , p. 147 (de la traduction allemande). — (3) Solvyns : Les Hindous, t. III. — (4) M. de Jouy : Mercure de France, année 1829, D« 420

I liîNDOUSTAN. 3:V3

fêtes religieuses , des hommes qui veulent passer pour très pieux se meurtrissent le corps et s'imposent toutes sortes de supplices, dans l'espérance d'être très agréables à leurs divinités. Les iakirs font de la vie un tourment perpétuel, en se soumettant par dévotion aux habitudes les plus hisupportables. Les femmes mêmes montrent du courage et de l'intrépidité quand il s'agit de coutumes religieuses. C'est au son d'une musique bruyante, et parée de ses plus beaux habits , que la veuve indienne va se précipiter dans les flammes du bûcher. Ses enfants l'accompagnent , et dans leurs yeux brille une sainte joie, en pensant à la félicité céleste et à la gloire éternelle que leur mère va conquérir. Un Européen dit au fils : Ne supplierez-vous pas votre mère de se conserver pour ses jeunes enfants qu'elle va rendre orphelins? « Moi , commettre une telle «infamie! répond l'adolescent; ah I plutôt, » si ma mère hésitait un moment, je l'encou- » ragerais, je la forcerais même à accomplir » un sacrifice que demandent la religion et » l'honneur »

» Quoique les Hindous eussent pu faire un commerce brillant en portant aux autres nations les riches productions de leur territoire, ils sont cependant toujours restés fidèles aux lois de leur code , qui leur défend de quitter leur patrie. Il a donc fallu que les nations étrangères vinssent prendre elles-mêmes les richesses dont les Hindous abondaient; cette circonstance les a empêchés d'étendre leur coîTimerce autant qu'ils auraient été à même de le faire ; il a cependant eu, dans tous les temps , une grande activité. Les Hindous connaissent depuis très long-temps l'usage des lettres de change et des monnaies. Dans tous i es États de l'Inde, les princes font frapper des pièces d'argent appelées roupies^ qui ser vent de type aux autres monnaies; celle de Madras vaut 2 fr. 25 c, celle deBengale, r.ommée sina-rowpie , vaut 2 fr. 50 c. II y a aussi des roupies d'or et des pagodes d'or qui valent environ 10 francs. La monnaie courante des Indiens consiste en des cauris , petits coquillages dont 50 fontun^oMi; il ïd.wt\0 jponis pour un fanon, et 13 /anow5 pour une pagode. Les grosses sommes se comptent par ^a/î, mesure idéale de 100,000 roupies ou de 100,000 pagodes. Depuis que les nations européennes (') Bombay Courier, avril 18IÎ,

LÎVRK CENT CINQUANTIÈME.

font presque exciUbivement le commerce de l'Inde , les monnaies européennes y ont aussi cours, surtout la piastre, le louis et la couronne.

» Les produits de l'industrie indienne font un objet principal du commerce de l'Eui ope avecl'Jnde; ce sont surtout les toiles indiennes que les nations européennes recherchent le plus, à cause de leur solidité et de leur beauté; elles étaient déjà fameuses du temps de Job Dans le langage du commerce, on appelle les pièces de toile indienne des gidnées. C'est dans le pays des Telingas, au nord de la côte de Coromandel , que l'on trouve les plus grandes manufactures de guinées; les guinées bleues sont un grand objet d'exportation pour l'Afrique; les percales, mot qui , en tamoul , signifie îoile très fine , se fabriquent dans le Karnatik ; on y emploie un coton long et soyeux, qui abonde surtout dans la plaine d'Arcate p). Il y a une autre espèce de toile blanche appelée salampouri , que l'on tire de Ceylan, et que l'on fait avec le coton de Maléalame et de Garnate. Le canton de Condavir fournit les beaux mouchoirs de Mazulipatam , dont les teintes éclatantes sont dues en partie à la racine d'une plante appelée chage , qui croît snv les bords du Kistna et sur le rivage du golfe du Bengale p). Les mouchoirs de Palicate, plus variés dans leurs dessins et leurs teintes que ceux de Mazulipatam, s'exportent en grande quantité pour l'Amérique et l'Afrique, où ils forment la parure des femmes. C'est à Mazulipatam, Madras et Saint-Thomé que se fabriquent les toiles peintes ou chites, appelées improprement toiles perses; la bonne qualité des eaux, dans ces cantons, paraît être la principale cause de la supériorité de ces étoffes, dont l'exportation a diminué considérablement depuis que les Européens imitent avec succès les procédés des Indiens. On exporte pour le Levant et les colonies beaucoup de ces toiles longues et larges, chargées de dessins bizarres, et destinées à servir de housses de lits. Dans le canton de Malalay et sur la côte de Coromandel, on fait une espèce de mousseline rayée, nommée doréa, ou en tamoul bétille, que les caravanes exportent en quantité pour le Levant, l'Arabie et la Perse ; l'Europe n'en

(■) Job, ch. xxvni. — (?) Legoux de Flaix, II, p. 24. — (3) Idem . u. 63.

tire plus qu'une faible partie, attendu qu'on y imite cette étoffe avec beaucoup d'adresse. Il n'en est pas de même d'une autre étoffe appelée organdi, qui se fabrique dans le Carnate, et qui est fort estimée en Europe. Les basins viennent des Sirkars du nord, et les guingams de Madras, Saint-Thomé et Palicate. Cette dernière étoffe ne s'exporte plus en quantité que pour les autres parties de l'Asie, où l'on en fait des vêtements. Surate fabrique des soieries brochées d'or et d'argent, qui s'envoient en Perse, au Tibet et en Chine, où elles sont préférées à celles de Lyon, à cause de leur légèreté (*). Le Kachemir fournit les châles et les draps qui portent son nom ; c'est dans le territoire de Dakka que l'on fait les neasouques , espèce de toile de coton d'une très grande finesse et transparente. Plusieurs fabriques du Bengale fournissent la casse, Vâmame el\e garât, toiles de coton dont les Anglais font une exportation considérable; les mouchoirs Burgos et les mouchoirs dits Steinkerqiies; toutes ces étoffes varient l'une de l'autre. C'est, dit M. Legoux deFlaix, par la combinaison et les heureux mélanges de différentes espèces de coton qui conviennent par leur force, leur souplesse et leurs qualités variées , au tissage des différentes mousselines, et à force de recherches et d'observations faites par les ancêtres, et transmises par les pères à leurs neveux, que les Hindous sont parvenus à perfectionner les arts de la m.ain, et à les porter tous à un degré de beauté dont nous sommes encore éloignés.

» Les Anglais ont, dans le Bengale, multiplié les plantations d'indigo, que les Hindous nomment am7; mais le meilleur indigo vient d'Agrah; on en exporte une quantité pour l'Europe, la Perse et l'Arabie. Par les soins de la compagnie anglaise, la cochenille a été aussi tellement répandue sur la côte de Coromandel, qu'elle forme actuellement une branche de commerce. Une autre matière tinctoriale, le sapan ou bois rouge, vient en abondance dans les Chattes orientales : on en expédie une quantité considérable pour l'Europe. La gomme-laque est fournie par plusieurs provinces de l'Hindoustan , spécialement par celles de Lahor, Pendjab et Moultan , où Ton fait la meilleure : d'après l'assertion de l'auteur que nous venons de citer, il sort tous lu

(') Legoux de Flaix , II, p 275.

ASIE. ~ INDE OU HINDOUSTAN

«s par le Gange seulement, pour 3,000,000 de cette matière (*). Le bois de santal , qui croit en abondance sur les Ghattes et au mi- Ueu des deux branches de ces montagnes, entre dans le commerce de plusieurs manières , en blocs et planches pour servir à la fabrication des petits meubles; en poudre, pour être brûlé avec des encens; et en copeaux ou en bûches, pour être employé dans la teinture. Les Hindous en extraient aussi une essence précieuse, à laquelle on attribue des qualités salutaires. Il y a de grands dépôts de santal à Mangalore et dans plusieurs grande» villes de la côte de Malabar , d'où ce bois est exporté pour l'Europe et les divers pays de l'Asie; la Chine surtout en tire une grande quantité : la compagnie anglaise en expédie pour Canton environ 16,000 quintaux par an.

» Presque toutes les contrées de l'Inde cultivent le coton; mais le plus beau vient dans les terrains légers et rocailleux de Goudjérate, de Bengale, d'Aoudh etd'Agrah ; cette culture est tellement lucrative , qu'un arpent rapporte environ neuf quintaux de coton par an Le coton de Goudjérate est acheté par les Chinois pour la fabrications du nankin. Les Anglais ont donné leurs soins à la culture de la soie, que l'on tire de diverses provinces de l'Inde; la meilleure est celle de Gassimbasar, île située entre deux canaux du Gange ; cette île seule en fournit annuellement 2,000 quintaux. Une grande partie de la soie indienne est employée dans les manufactures du pays ; le reste s'exporte en Europe et dans toutes les échelles de la mer Rouge et du golfe Persique. On a, dans le nord de l'Hindoustan, une espèce particulière de vers qui font une soie plus grossière, mais plus forte que les yers à soie ordinaires. On en fabrique, dans les manufactures du Bengale, une espèce de gaze, dont on fait grand usage pour les lits, alin d'en éloigner les moustiques.

n La côte de iMalabar tire un grand revenu de la récolte du poivre. L'exportation de cette denrée s'élève annuellement à la somme de 120,000 quintaux; les principaux marchés de poivre sont Calicut, Mahé, Mangalore, Cotchin et autres villes de la côte de Malabar. Une autre épice, le cardamome , qui prospère dans les Ghattes occidentales, est achetée en

(0 Legoux de Flaix. II, p. 408. — (^j Idem ^ Ii»p, 175.

quantité par les Perses, les Arabes, les Clibiois, les Japonais et autres peuples asiatiques, qui en font grand usage dans l'assaisonnement du bétel. La vente exclusive de l'opium est entre les mains de la compagnie anglaise ; l'opium le plus pur vient de la province de Bahar. Il en est à peu près de même du salpêtre, dont l'Inde abonde ; on en fabrique plus de 600,000 quintaux par an dans le seul district de Patua. Des vaisseaux anglais et portugais spéculent aussi sur la pêche des requins, dont les ailerons passent pour un mets très friand en Chine. Cette pêche est très abondante sur la côte de Malabar; les Chinois en tirent une quantité considérable d'ailerons.

» Tel est le commerce d'exportation que rinde fait avec les nations étrangères, et qui répand dans le pays des sommes immenses : le commerce d'importation est actuellement presque en entier dans les mains des Anglais; il consiste en draps, velours, fer, cuivre rouge, plomb, armes à feu, vins, eaux-de-vie, dentelles, fils d'or, galons, coraux, fruits secs et confits. Ceylan introduit du bois de palmier, des noix d'arec et de la cannelle. Les Moluques introduisent des épices; le Pégou introduit du bois de teck; l'Arabie, du café, des encens , des coraux, des dattes. La Chine envoie, par les vaisseaux européens, beaucoup de thé ; la côte d'Afrique , des coquillages très recherchés des Hindous pour leur parure (1).

» Les Hindous, un des peuples les plus doux et les plus paisibles du globe, ont été , depuis l'antiquité, la proie des nations conquérantes attirées par les richesses de leur territoire, et ont passé d'une domination à l'autre. Après la mort d'Alexandre, l'Inde respira pourtant pendant treize siècles; mais en l'an 1000 de l'ère vulgaire, Mahmoud le Gaznevide conquit la majeure partie de l'Hindoustan , traita la nation avec la dernière cruauté , et détruisit autant que possible la forme du gouvernement paternel institué par Brahma. La mort empêcha le farouche Mahmoud de faire la conquête de l'Inde méridionale. Koutoub, un de ses généraux, fonda la dynastie afghane, nommée pavane par les Indiens. Timour (Tamerlan) parcourut l'Inde

(,) Voyez , pour de plus grands détails , l'excellent ouvrage : Manuel du commerce de l'Inde, par M. Blar* card, négociant de Marseille.