LIVRE CEIVT CINQUANTIEME

en 1398 , et n*eut besoin que de cinq mois pour acquérir le titre de prince destructeur. Les Mongols qu'il commandaitpillèrent Delhi, commirent partout les plus grandes cruautés et se retirèrent chargés d'un immense butin. Ils revinrent, en 1526, sous Baber ou Babr, descendant de Tamerlan, renversèrent le trône patane , et élurent Baber empereur à Delhi.

» Pendant ces invasions terribles , plusieurs tribus indiennes , de la caste guerrière , se retirèrent dans les montagnes, et y formèrent des Etats indépendants, qui, grâce à leurs retraites inaccessibles, maintinrent leur liberté; ces peuples devinrent dans les temps modernes , à leur tour, de formidables conquérants; c'est là l'origine de l'indépendance des Mahrattes , des Seïkhs et d'autres peuples de l'Inde. Baber fut le premier souverain indien à qui l'on donna en Europe le titre de Grand-Mogol , qu'il serait mieux de nommer Grand-Mongol. Humayoun, son fils et son successeur, loin de faire de nouvelles conquêtes, ne sut pas même conserver celles de son père. Il fut chassé de ses Etats , et remplacé par Férid , de la nation des Patanes. Ce prince s'occupa de la prospérité de ses Etats , en faisant construire de grandes routes depuis le Bengale jusqu'à l'Indus, des plantations, des postes et des hôtelleries pour les voyageurs. Après sa mort, le roi de Perse remit Humayoun sur le trône. Celui-ci eut pour successeur son fils Akbar, qui s'est illustré par sa valeur, sa sagesse et sa justice. II soumit le Bengale , agrandit son empire au sud et au nord , et le divisa en onze provinces ou sou-babies , dont chacune était subdivisée en districts ou sirkarsj ceux-ci comprenaient un certain nombre de cantons ou fourgounnahs. L'histoire d' Akbar, écrite par son vizir Aboulfazil , traite de la division, de la population, de l'industrie , des revenus et de la topographie des Etats de cet empereur. L'ouvrage d'Aboulfrizil est connu sous le nom d'Aî/m- Akhari, c'est-à-dire miroir d' Akbar. L'empire, parvenu au comble de sa splendeur, fut troublé par Aureng-Zeb, petit-fils d' Akbar, qui , après avoir déposé son père , s'empara de vive force du trône, et opprima la nation par toutes sortes de vexations. On dit qu'il tirait des terrains cultivés dans ses Etats un revenu de 900,000,000 de francs, et qu'il entretenait une armée de 1.000.000 d'hommes.

Ce souverain est en grande partie l'auteur de la constitution politique moderne de l'Inde. Aureng-Zeb mit à la tête de chaque province un nabab ou soubab , pour commander les troupes et disposer des emplois. Chaque nabab possédait, dans une autre province, une portion de terre dont il avait la jouissance, et qui le privait des niioyens de vexer la province dans laquelle il comm.andait. Dans plusieurs provinces il y avait des principautés qui avaient leur propre radjah , et qui payaient au grand-mogol un tribut et fournissaient des troupes. Chaque province était divisée en sirkars, présidés par des zemindars, espèce de juges nobles et feudataires. Aureng-Zeb fut obligé de faire la guerre aux Mahrattes, et de leur payer enfin le quart de ses revenus. Les Seïkhs firent aussi des incursions dans ses Etats, mais ils furent repoussés. Aureng-Zeb mourut en 1707, âgé de 90 ans. Sous son règne, l'empire du Grand-Mogol s'étendait du 10«= au 35* degré de latitude, et renfermait plui> de 64,000,000 d'habitants.

» Les successeurs d' Aureng-Zeb , trop faibles pou^- défendre un aussi vaste empire contre les nations belliqueuses qui l'entouraient, virent, dans l'espace de cinquante ans, les guerres le réduire à l'état le plus déplorable. Nadir, chah de Perse, emporta sans peine les immenses trésors de Delhi, dont il perdit un quart en traversant les déserts de Bounguichah (^). Les Afghans, devenus maîtres d'une partie de ces trésors, disputèrent aux Mahrattes fempire de l'Inde; mais ils ne poursuivirent pas avec assez de zèle les espérances que leur donnait le gain de la fameuse bataille livrée en 1761 , auprès de Delhi, par 150,000 mahométans commandés par Abdallah, roi des Afghans, à 200,000 Mahrattes. Les Européens , semblables aux vautours , furent attirés par l'odeur d'une proie déjà toute sanglante et déchirée. Les Portugais , après avoirexclu Venise des marchés de l'Inde, disputaient encore aux Hollandais le privilège d'y commercer seuls, quand les Anglais, à leur tour, les chassèrent, et s'emparèrent successivement de diverses places où leur pouvoir prit des accroissements aussi rapides que considérables. Ils furent imités par les Français et les Danois. La compagnie anglaise des Indes, fondée par Elisabeth, envoya ses (') Abdoul-Kerym t trad. ÛQ Langlès , p. .17.

ASIE. ~ INDE OU HINDOUSTAN

flottes et parv int à établir des factoreries dans l'HIndoustan et sur les côtes de Malabar et de Coromandel.

» Ces succès furent suivis de quelques revers ; et plus d'une fois la compagnie, en butte à la jalousie des autres marchands anglais et des Hollandais , fut menacée d'une ruine totale; mais elle sut se relever avec avantage et triompher de tous les obstacles. Les Anglais ne s'étaient d'abord mêlés d'aucune guerre intestine dans l'Inde; mais en 1749 ils commencèrent par protéger le nabab du Karnatik contre les Français ; la protection qu'ils accordèrent ensuite au dernier grand-mogol , Châh-AUam II, leur valut, en 1765 , la concession du Bengale, du Behar et d'Orissa ; et le descendant du puissant Aureng-Zeb , qui avait joui de 900,000,000 de revenus, se contenta de recevoir d'une compagnie marchande une rente viagère de 330,000 liv. sterl. (8 millions de France). Mais forcée à employer toutes ses forces pour se maintenir dans ses conquêtes, ayant à combattre Haïder-Ali, les Français et les Mahrattes, la compagnie ne sut faire face à tant d'ennemis qu'en se dédommageant de ses dépenses énormes sur le pays dont elle disputait la possession.

» L'Inde fut opprimée, pillée et épuisée en peu d'années. Le Bengale, auparavant si florissant, ne présentait de toutes parts que des déserts et des ruines. Le monopole du riz causa , en 1770 , une famine qui détruisit 4 à 5,000,000 d'habitants. La compagnie, loin de s'enrichir par ces oppressions, se couvrit de dettes , tandis que ses agents revenaient dans leur patrie avec des trésors énormes. Mais ses premiers succès contre Tippou- Saëb, sultan de Mysore, et fils d'Haider-Ali, relevèrent ses espérances abattues , et changèrent de face la position de ses affaires. Soutenue par les Mahrattes et par le nidzam du Dékhan, elle força ce fameux prince, par le traité de 1792, à céder aux alliés la m.oitié de ses Etats , et à leur payer des sommes immenses pour les frais de la guerre. Le plus grand gain de la compagnie fut la concession du district situé à l'ouest des Ghattes, depuis les frontières de Travancore jusqu'à la rivière de Kawar, concession qui la rendit seule maîtresse du commerce du poivre, dont elle avait partagé jusqu'alors le bénéfice avec la France,

la Hollande et le Portugal. Encouragé par l'arrivée des Français en Egypte , Tippou-Saëb recommença la guerre en 1798, et tenta d'arracher aux Anglais les conquêtes de la guerre précédente; mais ses ennemis, dès qu'ils eurent connaissance de ses projets, conclurent un traité d'alliance avec le nidzam du Dékhan, prirent à leur solde une armée de sipahis ou soldats hindous, et attaquèrent les États de Tippou à la fois sur la côte de Coromandel et sur celle de Malabar. Le sultan fut bloqué dans Seringapatam , sa capitale; dans un assaut livré par les Anglais, il perdit la vie avec ses principaux officiers ; les vainqueurs se rendirent maîtres de la ville; le trésor du'^ultan, qu'on évalua à 3,000,000 de liv. sterl. , tomba au pouvoir 4e l'armée. L'Angleterre céda le territoire de Mysore à un descendant de l'ancienne dynastie, chassé par Haïder-Ali, accorda quelques districts à un autre descendant de cette dynastie , récompensa en terres son allié le nidzam, et se réserva le reste, composé des districts de Seringapatam et de Mangalore, la plus belle partie de l'empire de Mysore.

« Depuis lors il n'y eut plus que des con- » spirations partielles, des échauffourées qui » n'aboutirent qu'à affermir la puissance an- » glaise. L'homme qui lui donna le plus d'in- » quiétude fut Mahadja-Scindia , chef des » Mahrattes. La guerre qu'il oiganisa ne fut » d'abord qu'une série d'escarmouches, où, se » jetant à la tête d'un parti de cavalerie sur » les possessions de la compagnie, il enlevait » tout le butin qu'il pouvait, et se retirait dans » les montagnes ; mais ayant accueil li à sa cour » un oiTicier piémontais nommé de Boigne, » celui-ci organisa une troupe d'infanterie de » 20,000 hommes, qui, joints à 50,000 cava- » liers, formèrent à Agrah un noyau puissaiit » dont l'effectif fut porté en 1801 à 250,000 » par l'adhésion d'autres chefs de Mahrattes.

» Divers événements marquèrent le com- » mencement du siècle, mais la politique » anglaise parvint à triompher de tous ces » obstacles. Les gouverneurs Hastings, Wel- » lesley, Cornwallis et Duncan, avec des ca- » raclères différents, suivirent tous la même » marche, qui était d'isoler les chefs coii- » traires aux Anglais, de les opposer les uns » aux autres, et d'entourer leur territoire de » tribus iiioiiensives qui cpposasi^eril une bav-