LIVRE CENT CINQUiVNTlEiWE

» rière aux invasions des Mahrattes. Enfin ils )» formèrent peu à peu des eanips dans Tinté- » rieur, et en 1818 , à la bataille de Pounah , H la puissance mahratte fut entièrement dé- » truite, et les chefs forcés à la soumission. »» Le seul roi complètement indépendant de la » compagnie anglaise est Randjit-Singh , chef » des Seïkhs, qui a une armée disciplinée à » l'européenne, par M. Allard, officier fran- » çais , général en chef des troupes de ce » prince. C'est à la bravoure et à la discipline ♦» de cette armée qu'il a dû la conquête d'une » partie de l'Afghanistan et du royaume de » Kachemir. Mais la position topographique »> des Seiks dans la région septentrionale les » empêche d'être un sujet de crainte pour les » possessions anglaises.

» Randjit-Singh et le gouverneur anglais » s'observent et traitent d'égal à égal. Les » Mahrattes sont contenus, et les autres peu- » pies sont trop amollis pour donner des » craintes sérieuses. »

La compagnie anglaise dans l'Inde , enrichie des dépouilles de tant de princes, règne aujourd'hui sur les quatre cinquièmes de l'Hindoustan, et compte au moins 80,000,000 de sujets directs et 48 de tributaires ou de vassaux. Elle verse annuellement dans le trésor de la Grande-Rretagne 10,000,000 de fr. pour la protection que le gouvernement lui accorde.

Ses principaux revenus se composent des taxes sur les terres et sur les ventes dans les marchés, des droits de transit et de timbre, et du monopole qu'elle exerce sur le se!, l'opium, le tabac, etc. Les taxes sur les terres s'élèvent à 155,000,000, et le produit des divers monopoles forme 75,000,000 : ce qui présente un total de 230,000,000 de francs, dont les deux tiers sont dépensés à payer la haute administration, les différents agents de l'armée , et le reste à payer les intérêts de rimmense dette de la compagnie.

Les agents supérieurs sont le gouverneur duBengale, qui jouit d'une autorité supérieure sur les deux gouverneurs de Madras et de Bombay. Le premier de ces agents reçoit annuellement 600,000 francs, celui de Madras 400,000, et celui de Bombay 350,000. Les auti'es fonctionnaires sont rétribués dans la même proj)Oition : le plus modeste emploi de C'ommib i'si payé 5 à 6,000 fraiiCi^ m»

1 Ce qu'on aura peut-être de la peine à croîre, c'est que le nombre des Européens établis dans l'Hindoustanne s'élève pas à 40,000, et que celui des officiers anglais est à peine de 6 à 8,000 : ainsi une poignée d'Européens suffit pour contenir plus de 113,000,000 d'indigènes.

On concevra pourquoi le nombre des Européens est si peu considérable , lorsque l'on saura que le gouvernement anglais, instruit par l'expérience de l'Amérique septentrionale, ne permet à aucun de ses sujets de s'établir dans l'Inde et d'y devenir propriétaire, afin d'éviter qu'il ne se forme une population anglo-indienne qui tôt ou tard chercherait à conquérir son indépendance.

« Les troupes de la compagnie forment un total de 35,000 Européens, et 190,000 stpahis ou seapoyes , c'est-à-dire indigènes enrôlés.

» Tous les princes hindous manquent d'un système régulier de finances et d'armées disciplinées. L'aveugle valeur des Tchatrias se joint en vain à la politique très astucieuse des Brahmanes ; la discorde ne leur permet pas d'unir leurs forces; la mollesse des chefs les rend accessibles aux dons, aux largesses des Anglais; et les espions britanniques, déguisés en Gosseins ou Brahmanes voyageurs , découvrent d'avance les faibles conjurations qu'inspire une rage inutile à quelques princes moins amollis. Enfin, une saine politique ayant engagé les conquérants européens à conserver les anciennes lois civiles indiennes, à régulariser la distribution et la perception des impôts, à ne modifier que faiblement l'institution féodale des zemindaries, les Hindous trouvent réellement un avantage momentané à devenir sujets de l'Angleterre, plutôt qu'à rester en proie aux dévastations anarchiques des Mahrattes ou à la tyrannie des princes musulmans. Le caractère cruel et perfide de ces deux classes d'ennemis a singulièrement servi les desseins des Anglais.

» Aussi les Anglais ont-ils profité de la haine qu'inspiraient les princes musulmans pour neutraliser celle qu'ils avaient méritée eux-mêmes, et peut-être se trouveraient-ils aujourd'hui appuyés par la majorité des Hindous contre une invasion des Afghans, semblable à celle de Zemaoun-chûh , qui en 1799 leur causa de justes frayeurs.

ASIE. — INDE or inNDOUSTAN.

9 A tant de causes de la grandeur brit^uiiiîque dans l'Hindoustan , il est juste de joindre l'influence du caractère personnel des gouverneurs- généraux anglais. La froide et cruelle ambition d'un Clive, l'esprit entreprenant et audacieux d'un Wellesley, le machiavélisme d'un Hastings , la sagesse et la loyauté d'un Cornwallis , l'administration douce, probe et intelligente d'un Duncan à Bombay, d'un Colebrooke à Calcutta, ont concouru de diverses manières à étendre avec une extrême rapidité cette monarchie d'un genre si extraordinaire, où une poignée d'Européens parait suffire en même temps pour gouverner tant de millions d'Asiatiques et pour diriger le commerce le plus vaste du inonde.

» Mais cette monarchie qui , dans si peu d'années , s'est élevée à un si haut degré de splendeur, porte aussi dans son sein les germes d'une décadence rapide et inévitable. Quelques ménagements que les Anglais gardent envers les Hindous , quelques soins qu'ils prennent pour faire respecter les lois de Menou et pour ranimer l'étude des livres sanskrits , l'orgueil et l'intolérance ne laisseront jamais oublier qu'ils sont pour tout fidèle hindou des étrangers , des barbares , des gens sans caste , vivant sans loi , mangeant une nourriture animale , comme les Pari ahs , tant abhorrés. La fureur du prosélytisme qui anime et le clergé anglican et les sectes diverses, surtout les méthodistes, a déjà excité l'indignation des Brahmanes et cause des désordres sérieux. Les meilleurs politiques de l'Angleterre considèrent ces tentatives de répandre le christianisme comme une expérience très dangereuse pour la sûreté et la tranquillité de l'Inde. La seconde cause de décadence est inhérente à là faiblesse de l'armée européenne régulière, que cependant la compagnie a déjà ti'ouvée difficile à gouverner. Des troubles ont déjà trahi ces funestes secrets. Les officiers militaires européens de la compagnie , dans le gouvernement de i\]adras , ayant refusé d'obéir à des règlements qui blessaient leurs intérêts pécuniaires, l'imprudent et orgueilleux président de ce gouvernement appela à son secours les sipahis ou troupes natives de l'Inde, qui, s'etant par là aperçues qu'elles étaient les véritables maîtres, s'insurgèrent , prirent

le parti des officiers, élevèrent même de nouvelles prétentions , et ne purent être ramenées au devoir que par l'autorité paternelle d'un nouveau gouverneur-général. L'embarras financier où se trouve la compagnie, résultat d'une administration peu scrupuleuse, s'augmente depuis qu'elle a étendu son empire sur les possessions hollandaises de Malacca , de Java , de Macassar et des Moluques. Comment garder d'aussi vastes colonies? comment entretenir les relations avec tant de nations barbares et belliqueuses , sans une dépense entièrement hors de proportion avec la faible augmentation du commerce qui en a été le fruit? On ne peut que perdre de deux côtés , quand on veut faire le commerce en sultan, et faire la guerre en marchand. Un voyageur anglais , le lord Valentia , avoue hautement une quatrième source de désordres, c'est l'accroissement rapide et étonnant de la caste des métis , descendants des pères européens et des mères indiennes , caste déjà fort arrogante au Bengale, et qui semble prétendre à de grands droits politiques. La cinquième et principale raison que nous avons pour prédire la chute de l'empire britannique, c'est ce noble orgueil qui rend toutes les nations impatientes d'un joug étran ger. Même en la supposant bienfaisante pour le peuple hindou , la domination britannique pèsera non seulement sur les orgueilleux et perfides musulmans, mais encore sur l'esprit actif et ambitieux des Brahmanes et des Radjepoutes. Un jour, à la voix de la religion et de l'honneur, on verra quelque nouveau Sandrocottus soulever cette immense population, accabler le petit nombre d'Européens et rétablir le trône des monarques indiens.

» Douterait-on du courage des Hindous?

Il faut lire l'histoire des invasions musulmanes et apprendre avec quelle obstination même les femmes combattaient pour leur pays. Zimeth régnait sur la principauté de Tckittore, à l'époque où Akbar occupait le trône de Delhi. La renommée publiait partout que Padmana, l'épouse de Zimeth, surpassait en beauté toutes les femmes de l'Inde, Le grand-mogol envoie dire au prince de Tcbittore qu'il ait à se soumettre à lui comme vassal, et à lui céder la souveraineté de ses Etats ; que cependant il est disposé à Tépargner s'il veut lui céder la princesse sa femme.