LIVRE CENT CINQUANTE-UNIEME

Suite do la Description de l'Asie. — Description générale de l'Iode orientale ou de l'Indo-Chlne. « Description d-.' riL-npirc birman. — Possessions anglaises. — Iles Andamar et Nikobar.

« De toute l'Asie, il ne nous reste à décrire que la partie qui comprend l'empire des Birmans, l'Inde orientale anglaise, le royaume de Siam, les États indépendants de Malacca, et l'empire d'An-nam, qui se compose des royaumes de ïoung-king, de Goehinchine et de Cambodje. Cette région ne porte auciiu nom généralement reconnu. On la désigne quelquefois sous celui de jJresqu'île au-delà du Gange, et pourtant ce n'est pas, à proprement parler, une péninsule. Plusieurs géographes l'ont nommée Inde extérieure ; cette dénomination est plus caractéristique que la première. Mais comme ces pays ont été quelquefois soumis àl'empire de Chine, et comme la plupart des peuples qui les habitent ressemblent beaucoup aux Chinois, soit par la physionomie, la taille et le teint, soit par les mœurs, la religion et le langage, nous avons proposé, il y a plusieurs années, de désigner cette grande région du globe sous le nom nouveau, mais clair, expressif et sonore, d Indo-Chine. Nous allions abandoimer cette innovation^ lorsque nous avons appris qu'un savant anglais établi à Calcutta a eu presque la même idée »

Depuis ce temps, M. de Rienzi a proposé de la nommer la grande Chersonèse d'Or ; M. Balbi l'a appelée Inde transgang étiqiie ; mais pourquoi ne la nommerait-on pas simplement Vinde orientale, par opposition aTHindoustan , qui est bien VInde occidentale ?

« Les vastes régions qui, sous la figure d'une double péninsule, s'étendent entre le golfe du Bengale et la mer de Chine, ne sont guère connues que par leurs côtes. L'intérieur présente un champ à des conjectures inutiles et fastidieuses. Il païaît cependant que toute la péninsule est formée par trois ou quatre chaînes de monlagnes qui, sorties du Tibet, courent dans une direction parallèle vers le

(') M. le docteur Leyden : Mém. sur les langues do-chinoises, dans les "^^iaiic Kesearchcs, vol. X.

sud. Entre ces quatre rangées de montagne?» se trouvent trois longues et superbes vallées principales^ outre plusieurs d'un rang secondaire. Cinq grands fleuves arrosent ces vallées ; mais leurs sources et leurs cours même sont à peu près inconnus. »

Vlraoïiaddy, le plus grand fleuve de l'Inda orientale, paraît prendre sa source sous le nom de Yœrou-dzangbotchou, dans le Tibet occidental, au pied du mont Damtchouk-kabab. Son cours est d'environ 700 lieues, ainsi que nous l'avons déjà dit en déci ivant le Tibet (^). Nous avons cité ses principaux affluents dans cette partie de l'empire chinois ; dans l'empire birman, les principales rivières qu'il reçoit sisr sa droite sout le Ma-hiang, qui a 50 à 60 lieues de cours ; le Kiayn-deayn ou Thanlaouaddy, trois i'ois plus considérable, et qui a reçu de quelques voyageurs le nom d iraouaddy occidental. Sur la gauche il est alimenté par deux autres rivières : le Loung-tchhonan-Jiiang , long d'environ 200 lieues, et le Myinguya-myit, qui a 70 lieues de longueur. L'Iraouaddy forme, à son embouchure, dans le golfe deMartaban, plus de quatorze bras.

Le Zittang et le Salouen ou Thsan-louen, probablement le même que le Than-louen ou Thaleayn^ sont encore des fleuves importants, qui se jettent dans le golfe que nou& venons de nommer. Le dernier passe pour avoir 400 lieues de cours.

Le Mé-nam, qui coule à l'est du précédent, a plus de 300 lieues de longueur, et se jette dans le golfe de Siam. Le May-kang ou Maykaoung, appelé aussi Cambodje, en a plus Je 740. Enfin le cinquième grand fleuve de cette partie de l'Asie est le Sang-koî, qui arrose le Toung-king, pour aller se jeter dans le golfe de ce nom, après un cours d'environ 150 lieues.

« S'il existe tant d'incertitudes sur lesfleu« vcs de l'Inde orientale ou Indo-Chine., les

{') Voyez plus haut, p. iid, et t. IV» p. 402.