LIVRE CENT TRENTE-CINQUIÈME

sont elles qui prennent soin du bétail, qui préparent les peaux d'animaux, qui travaillent le feutre et font les vêtements de toute la famille. La polygamie est en usage chez les Toungouses. Le mariage n'est pour eux qu'un marché par lequel on donne au chef de la famille un certain prix pour avoir une de ses filles. Mais ces sortes d'unions ne sont point permises entre les membres d'une même famille. Les morts sont revêtus de leurs plus beaux habits et enterrés avec leurs armes, une selle et une bride, la tête tournée vers l'occident. On tue sur la tombe du défunt son cheval favori , et l'on suspend au-dessus du tombeau la peau , la tête et les jambes de l'animal.

Chacune de leurs tribus a un chef, dont la dignité est confirmée par le gouvernement russe. Chez eux les vieillards jouissent d'une grande autorité. Chaque tribu se divise en plusieurs familles. Le nombre des hommes s'élève, selon les uns, à 16,000 (') , et selon d'autres à 25,000 fl.

La langue toungouse est, suivant quelques auteurs, un dialecte du mandchoux, mêlé de quelques mots mongols ({ui désignent principalement les objets relaliis à la civilisation (^j. Chaque dialecte prend la dénomination du lieu dans lequel vivent ceux qui le parlent. Ainsi, le ieniseïs'i est celui qui est en usage sur les bords du leniseï; \emangaseia , \enertchinsk, le bargousine et le iahoulsk sont ceux que l'on parle aux environs de ces trois villes; le tchapogkire est celui qu'emploient les tribus de ce nom, sur les bords de la Toungouska; et le lamoute est celui des habitants des bords de la mer d'Okhotsk. Dans ces dernières années, on a publié une Bible dans le dialecte tchapoghire W.

Les Toungouses des environs de Nertchinsk sont braves, robustes, bons cavaliers et excellents archers; ceux des bords de la basse Toungouska sont pauvres comme les Samoyèdes leurs voisins ; enfin ceux des rives de la Lena, appelés Oleniens [^) ^ vivent de leurs rennes, de la pêche et de la chasse.

Les Toungouses qui habitent en-deçà du lac

(') Petersb. zeilschrift : Aperçu général sur la Sibérie , juin 1823. — (=») Heijjn , loco cit. — (^j f^ocab. peiropol., n° I3S-145. Georgi, Voyage en Sibérie, etc., 1, 2G8-271 (en ail.). BiLLing-'i , Voyage, rédigé par iSauer, p. 387 (en ail.). Fischer, Ilisl. de la Sibérie, Inlrod., p. ne — CO Jd. AW/»/ : Allas elbnograi»hii\\\Q du ^lobc. — (^) WOkna, renne, on russe.

Baïkal ont répugné jusqu'à ce jour à embrasser le christianisme : très peu se sont fait baptiser. Autrefois ils étaient tous sectateurs du chamanisme, mais aujourd'hui la plupart d'entre eux ont adopté un mélange de superstitions et de pratiques d'idolâtrie empruntées aux différents peuples avec lesquels ils ont des rapports. Ils reconnaissent pour chef spirituel le Dalaï-lama, et après lui, le Gougen, qui réside en Mongolie ; ils ont des lamas particuliei's, et leur principale divinité se nomme Boa, Leur religion a pris au lamanisme la croyance de la transmigration des âmes et celle des récompenses et des peines après la mort.

Les Toungouses qui habitent au-delà du lac Bnïkal différent sous quelques rapports des tribus situées à l'occident de ce lac. Plusieurs ont embrassé le christianisme; il y a même des villages entièrement composés de chrétiens. Parmi les croyances superstitieuses répandues chez la plupart des Toungouses, nous ne citerons que les plus remarquables. Dans l'une, Bougay après avoir créé le ciel et la terre, rassembla du fer de l'orient, du feu du midi, de l'eau de l'occident, et de la terre du nord, et en fit un homme et une femme dont la chair et les os étaient de terre, le cœur de fer le sang d'eau, et la chaleur vitale de feu. Lorsque le genre humain se fut multiplié, Bouninga, l'esprit des ténèbres, en réclama la moitié comme sa propriété. Boiiga refusa de lui accorder les vivants; mais il lui promit de lui abandonner les hommes vicieux, après leur mort, pour qu'il leur infligeât des peines dans l'enfer qui est situé au centre de la tei re. L'autre croyance, qui paraît fort ancienne, admet l'existence d'un Dieu qui a créé toutes choses, et dont le favori Chomtchien Bodi Ssadoïc lui transmet les prières des hommes, et intercède pour eux. Cette croyance admet la transmigration des âmes, mais d'une manière indéterminée, suivant la volonté suprême du créateur. On reconnaît là des traces de bouddhisme ; cependant ils y ajoutent que la terre est soutenue par une immense grenouille, sans s'inquiéter de ce qui sert d'appui à ce gigantesque animal.

Le chamanisme passe chez les Toungouses situes au-delà du lac Baïkal pour la plus ancienne religion de l'Orient. Les ministres de ce c:ulte sont hommes ou femmes, mariés ou cé-

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTIUONALE

libataires ; on les nomme ssemans ; dans l'exercîice de leurs fonctions, ils portent une longue robe en peau d'élan, ornée de sonnettes de fer et de cuivre, et se couvrent la tête de grandes cornes également ornées de sonnettes. Plus ils font de bruit en marchant, plus on croit que leur liaison avec le diable est étroite , et plus la considération qu'on leur porte est grande. Le chamanisme n'a ni autels ni idoles, mais les prêtres ordonnent de fréquents sacrifices d'animaux.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les peuples qui ne sont ni turcs, ni mongols, ou qui paraissent provenir du mélange de ces deux races.

Les Iakoutes qui dominent dans la province d'Iakoutsk sur les bords de la Lena , et plus au nord que les Toungouses , paraissent être des Turcs dégénérés qui se sont soustraits à la domination des Mongols en se transportant dans ces contrées éloignées. Ce sont les plus septentrionaux de tous les peuples turcs. Ils se nomment entre eux Sokha et Sokhalar» Leurs traits, leur teint noirâtre, décèlent plus que leur idiome un fnélange avec la nation mongole : leur langue est même un dialecte du mandchoux. Les hommes sont robustes, et les femmes souvent belles. La plupart sont idolâtres ; ils se nourrissent des produits de la chasse et de la pêche, et passent leur vie dans une succession continuelle de jeûnes et de repas où ils se livrent à leur intempérance naturelle. Contre l'usage des peuples leurs voisins, les Iakoutes portent les cheveux longs et les habits courts et ouverts. En malpropreté, ils paraissent ne le céder à aucun autre: un grave auteur assure que les mortiers dont ils se servent pour piler du poisson sec sont faits de fumier de vache durci par la geiée (^), Leur principale vertu est l'hospitalité prévenante qu'ils exercent envers les étrangers. D'après des renseignements qui paraissent être exacts, le nombre des Iakoutes mâles est d'environ 66,000.

« Aux pieds des monts Durais du nord et sur le Bas-Obi, nous trouvons quelques tribus d'origine finnoise, et peut-être venues de l'Europe, car rien ne prouve, du moins d'une manière satisfaisante, que la race finnoise soit originaire d'Asie. »

Les Vogouls, jadis très nombreux, ne for-

'') Busching, t. Il, part, t'^, p. 47?.

ment aujourd'hui qu'une population d'environ 12,000 âmes, dispersée en Europe et en Asie. Dans la Sibérie, ils occupent les hautes vallées des monts Curais, et s'étendent sur la rive gauche de l'Obi entre Tobol et Bérézof. Les Russes les nomment Vogoulitchi et quel» quefois aussi Ougritchi, parce que les annalistes ont cru qu'ils descendaient des Yougri Ouïgours ou Hongrois j, que quelques auteurs ont prétendu être sortis du pays des Vogouls; mais ils s'appellent eux-mêmes Mansi ou Manch-Koum. Leur langue se divise en trois dialectes : celui de Tchiosoff, celui de Verkhotourié m Asie, et celui de Tcherdine en Europe.

Suivant l'archimandrite Platon, on ne peut fixer l'époque de l'arrivée de ce peuple dans les conti'ées qu'il occupe aujourd'hui ; tout ce que l'on sait de certain, c'est qu'il est fixé depuis plus de trois siècles sur le territoire russe, puisqu'il en est question vers ce temps dans les annales de la Russie, comme d'une nation guerrière que les troupes du tzar Ivane Vassiliévitch eurent occasion de combattre. Toutefois les Vogouls prétendent avoir toujours résidé dans les lieux qu'ils habitent encore. La plupart ont embrassé le christianisme, mais ils n'ont pas abandonné tout-àfait leurs anciennes superstitions ni leur Vie nomade. Ils placent toujours leurs demeures dans les forêts, et quelquefois sur le bord des rivières poissonneuses ; chaque cabane est ordinairement isolée, quelquefois ils en réunissent deux ou quatre, rarement cinq; mais ces groupes sont toujours à une grande distance les uns des autres, de telle sorte que les plus proches sont à plus de 3 ou 4 lieues d'un autre, et les plus éloignés à plus de 12 lieues. Le motif de cet isolement est de se procurer une chasse plus abondante : aussi voient-ils avec beaucoup de mécontentement s'étendre chaque année les travaux des mines, et se multiplier les usines qui , par le mouvement qu'elles occasionnent dans des pays jusqu'ici restés déserts, éloignent le gibier.

Leur habitation d'hiver, appelée iourte, ne reçoit la lumière du jour que par un trou pra* tiqué au milieu du toit, et que l'on ferme avec un morceau de glace lorsqu'il fait trop froid. Leurs balaganis ou cabanes d'été plus légères sont faites en écorce de bouleau. Ils y entretiennent continuellement, vis-à-vis de l'entrée,