LIVRE CENT TRENTE-CINQUIÈME

ilu feu pour éloigner les mouches et autres nisectes incommodes qui fourmillent en Silicrie.

Avant leur conversion au christianisme, ils mangeaient non seulement tous les animaux qu'ils tuaient à la chasse, mais même des charognes. Aujourd'hui, ils s'ahstiennent de viandes corrompues, et ne se nourrissent de loups, de renards, d'ours, d'écureuils, etc., que lorsqu'ils sont pressés par la faim. Ils vivent dans une parfaite égalité : il n'y a chez eux ni noblesse ni chefs; seulement iîs élisent chaque année un sotnih ou centenier, dont l'autorité se borne à recueillir le tribut et à le porter à Tcherdine, La communauté de biens la plus fraternelle règne au milieu d'eux. Celui qui n'a plus de vivres s'empresse d'aller sans scrupule à la iourte dont le propriétaire a été plus heureux à la chasse, et l'aide à en consommer une partie. Fréquemment la disette est générale; alors ces pauvres gens sont obligés pendant plusieurs jours de faire tous leurs efforts pour supporter la faim. «C'est » une chose réellement curieuse, dit l'archi- »» mandrite Platon, de voir manger un Vogoul ; >» il tire à peu près la moitié du gibier dont la «marmite bouillante est remplie, la porte H sans autre préparation avec sa main gauche » à sa bouche, qu'il tient toute grande ou- » verte, et où ses dents aiguës l'aident à en » faire entrer autant qu'elle en peut conte- » nir; c'est alors que la main droite, armée » d'un couteau, vient à son secours; il mange "jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien, ou que » l'estomac ne puisse plus absolument rien » recevoir ; malheureusement le premier cas » arrive plus souvent que le second. »

Ils sont aussi buveurs à l'excès ; les hommes, les femmes , les enfants même de l'âge le plus tendre aiment l'eau-de-vie avec passion; quand un paysan russe leur en apporte, ils s'empressent de donner en échange , sans la moindre prévision de l'avenir, leurs meubles, leurs vivres, tout ce qu'ils possèdent, pour ce fatal breuvage. On peut juger par là combien les mœurs de ce peuple sont grossières ; il ne mérite des éloges que par son activité et par la douceur de son caractère. Tout annonce même ce qu'il pourrait devenir s'il sortait de son ignorance. Leur imagination peuple les forêts, les lacs et les rivières, de malins esprits dont ils redoutent la puissance :

ce sont ceux-ci qui font noyer leurs chiens quand ils passent une rivière à la nage; ce sont eux aussi qui surprennent leurs femmes dans les forêts et les enlèvent.

Les Vogouls sont d'une adresse et d'une agilité remarquables à tous les exercices du corps; ils ont le coup d'oeil si juste, ils sont si légers à la course, que, sans autre arme que l'arc, dès qu'ils ont trouvé la trace d'un animal, il leur échappe rarement.

Suivant l'archimandrite Platon, la physionomie des Vogouls diffère complètement de celle des Russes, et rappelle celle des autres peuples sauvages de l'Asie. Quelques uns ressemblent aux Kalmouks, d'autres aux Votiaks et aux Permiens , et leur langue offre une grande quantité de mots qui ont de l'analogie avec celle de ces peuples. Ils sont d'une taille médiocre et beaucoup sont petits; ils ont en général les cheveux noirs ou d'un brun rougeâtre et peu de barbe. A part la petitesse de leurs yeux, leurs femmes ne sont pas laides.

Les hommes sont vêtus comme les paysans russes ; les femmes sont habillées à peu près comme les Votiakes ; mais quelques unes ont adopté le saraphan , ancien habit des femmes russes, qui consiste en une robe étroite d'une seule pièce, descendantjusqu'aux talons, avec des ouvertures pour passer les bras, mais point de manches , et boutonnée par-devant. Les Vogouls des deux sexes ont de riches habits pour les jours de fêtes. Les femmes se font des chemises avec la toile qu'elles tissent en (il d'ortie, plante qui abonde dans les forêts, et que l'on récolte en septembre

Les O^tiaks d'Obi, qui sont également de race finnoise, forment une des tribus les plus nombreuses de la Sibérie ; on en compte 50,000 individus mâles. Le nom d'Ostiak, ou d'Oiichtiakj qui signifie étranger, sauvage, a été donné par les Tatars à trois peuples différents. Les Ostiaks d'Obi soutiennent eux-mêmes leur descendance des Permiens. Avant qu'ils subissent le joug de la Russie, ils étaient gouvernés par des princes de leur nation : c'est parmi leurs descendants que l'on prend encore les chefs des tribus. Ce peuple habite à l'est des Vogouls, depuis Sourgout jusque

(•) Voyez le Mémoire sur les Vogouls, par l'archimandrilc Platon. Magasin asiatique, publiépar M. Klaorolh t. b', |). 23u. ]|

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

vers Bérézof et Obdorsk. Tout porte à croire que c'est de leur pays que sont sortis les Huns*

» Les Ostiaks, dit un voyageur russe {^), sont petits et faibles ; aucun trait caractéristique ne distingue leur physionomie; leur chevelure est communément rougeâtre ou d'un blond doré. Leur habillement étroit est fait de peaux et de fourrures. Les hommes se font une maï que dans la peau, et c'est par ce signe qu'ils sont désignés sur le registre qui sert à inscrire les tributaires; les femmes se cousent des figures au dos des mains, sur l'avant-bias et le devant de la jambe. Elles portent des robes en fourrures ouvertes par devant, et dont les côtés rabattus l'un sur l'autre sont fixés par de petites courroies. Leurs cheve«ux , attachés avec une bandelette , tombent en deux longues tresses sur le dos. Les filles se distinguent par une couronne garnie de petites plaques de métal d'où pendent jusqu'au-dessous des reins de larges bandes de drap fixées ensemble par un ruban qui les traverse. Les cabanes d'été sont d'un forme pyramidale; celles d'hiver sont carrées et construites en charpente. Essentiellement pêclieuis, les Ostiaks font cependant en hiver de grandes expéditions de chasse. Les riches ont des troupeaux de rennes. Rien n'est malpropre et dégoûtant comme leur extérieur et leur manière de vivre. Jamais ils ne se lavent, et ils sont couverts de vermine. Cependant ils jouissent d'une bonne santé; leur vie se termine ordinairement par des maladies chroniques, scorbutiques, nerveuses. Les Ostiaks sont encore païens; lorsqu'ils doivent prêter serment à un nouvel empereur, on les fait mettre à genoux devant une peau d'ours ou devant une hache qui a servi à tuer un de ces animaux. On présente à chaque Ostiak une bouchée de pain sur la pointe d'un couteau, en lui faibaiiL prêter le serment conçu dans ces termes : <( Si , dans le » cours de nia vie, je deviens infidèle à mon » tzar, si je ne paie pas mon tribut , si je dé- /> serte mon canton , etc. , etc. , puisse un ours M me dévorer! puisse ce morceau de pain que »» je mange m'étouffer, cette iiache me coupt'r » la tête, et ce couteau me percer le cœur! » C'est une cérémonie usuelle chez tous ces peuples idolâtres de la Sibérie. Chaque Ostiali est

(') Souvef, dans le Voyage de Pallas, t. IV, p. 61-88

de plus obligé de mordre dans la peau d'ours après avoir prononcé le serment. L'ou.rs jouit parmi eux d'une vénération religieuse; ils font des sacrifices avant d'aller à la chasse de cet animal; après en avoir tué un, ils célèbrent sa mémoire par une fête expiatoire et par des chants adressés à ses mânes »

On a souvent cherché à introduire le christianisme chez les Ostiaks ; plusieurs ont été baptisés, mais aucun ne s'est converti. Tous ont des idoles en bois qu'ils frappent ou qu'ils brisent lorsqu'il leur arrive quelque malheur. Les deux principales, celles qui sont le plus en vénération , sont placées au milieu de vallons boisés , dont les avenues sont soigneusement cachées aux Russes. L'une de ces divinités est revêtue d'un habit d'homme et l'autre d'un habit de femme. La danse des Ostiaks est remarquable par le jeu de pantomime qui l'accompagne; le danseur imite tour à tour les allures de l'animal blessé à la chasse, du poisson qui vient d'être péché, les gestes des plus facétieux de la tribu ou ceux des soldats russes sous les armes, ou des femmes russes qui lavent à la rivière. Leurs instruments de musique sont de longues caisses garnies de 7 ou de 30 cordes faites en boyaux. La langue des Ostiaks de l'Obi renferme un grand nombre de mots vogoules et samoyèdes.

Les peuples que nous allons passer en revue parlent une langue qui offre plus ou moins de rapports avec celles de différentes nations de l'Asie centrale et occidentale et même de l'Europe. Sous ce point de vue, on peut les grouper ensemble. Au surplus, aucune de ces langues n'est importante, puisqu'aucune n'a été fixée par l'écritui-e.

« On pense que toute la race samoyède est descendue vers la mer Glaciale, en suivant le cours de l'Ieniseï; car il se trouve encore, depuis le haut leniseï et l'Abakan jusque vers l'extrémité occidentale du lacBaïkal, quelques faibles tribus qui parlent des dialectes fortement mêlés de mots samoyèdes , ou qui même appartiennent en entier à cette langue. Tels sont les Soyetes, qu'on dit nombreux dans la Mongolie chinoise; les Koïbales , qui laissent les corps morts de leurs enfants exposés sur les arbres, et qui disputent au lièvre de montagne les amas de foin préparés par cet animal intelligent; les Motorés, les Karagas, les lia*

(i) Georgi, Description des nations russes, I,2A.

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machinzes, et enfin les Ostiaks de Narym[^]. II semble naturel de considérer les Ostiaks de VIeniseï, de Poumpokol et d'autres comme un anneau de cette chaîne, bien que ces tribus fie chasseurs se soient formé un jargon particulier qui déroute les recherches des historiens P).

» Les Samoyèdes proprement dits occupent une immense étendue de terre couverte de bruyèi'es et de marais; ils sont bornés en Europe par le fleuve Mezen , environ 40 degrés de longitude est, et en Asie ils vont jusqu'à rO'.enek, près la Lena, et presque sous le 115* méridien à l'est; c'est une ligne de 750 lieues de long sur 100 à 200 de large. »

Ils se nomment eux-mêmes Khasova ou Khassovo, c'est-à-dire hommes; c'est parce que les Russes les ont confondus avec les Lapons qu'ils leur ont donné le nom de Semoyades ou Samoyèdes, du mot sameanda qui, en langue lapone, signifie Laponie. Ils se partagent en trois branches qui parlent chacune un dialecte différent de la même langue : ce sont les Tisia-Igholcï , qui vivent tous en Europe; les Vanoïta, qui habitent les bords du Mezen et de la Petchora , en Europe, et les rives du bas Obi, en Asie; et les Khirioutchi ou Karatcheya, fixés dans le gouvernement de Tobolsk. Ces peuples, comme les Vogouls, ignorent leur origine, mais ils paraissent être sortis de l égions plus méridionales.

« La taille ordinaire des Samoyèdes est de quatre à cinq pieds; ils sont communément accroupis, et ont les jambes très courtes; une tête grosse et plate offre un nez écrasé, la partie inférieure du visage très saillante, une bouche très grande, ainsi que les oreilles, un menton peu barbu ; le tout animé par deux petits yeux noirs très fendus (3). Ils réunissent à ces traits une peau olivâtre et luisante de graisse, des cheveux noirs et hérissés, qu'ils arrangent soigneusement, quoiqu'ils en aient très peu. Les femmes ont de la souplesse dans la taille, de la douceur dans les traits; elles parviennent de très bonne heure à l'âge de puberté. La plupart des filles peuvent devenir mères à onze ou douze ans, mais les mariages sont peu féconds ; ils cessent de l'être avant que les

(.) Fischer, Histoire de la Sibérie, I, 137, 168, 170, etc. — (') Adelung , Mithriilatcs , I, 580. — (3; Siorch, Tableau de la Russie, p. 405. Souyef, Voyage de Pallas, IV, p. 190 (in-4°).

NTE CINQUIÈME.

femmes aient atteint leur trentième année. Ces peuples, qu'on pourrait appeler les Hottentots du nord , ne se servent de leurs rennes domestiques que pour les atteler à des traîneaux ; ils se nouri'issent de remies sauvages. Aussi malpropres que les Ostiaks, ils sont plus riches et mieux habillés. Un Samoyède opulent possède 1,000 à 2,000 rennes; celui qui n'en a que 500 à 700 passe pour aisé, et celui qui n'en a que 30 est pauvre, et souvent il est obligé de se mettre au service des riches. Ils n'ont d'autre culte qu'un fétichisme grossier ; une pierre ou un morceau de bois est l'objet de leur adoration ou plutôt de leur attention superstitieuse. Ils évitent avec soin de prononcer le nom des morts (i). Leurs prêtres, appelés tadileaï, magiciens, jongleurs adroits, s'enfoncent un couteau sans se blesser; en jouant le rôle d'inspirés, plusieurs d'entre eux deviennent réellement frénétiques; on voit de ces sorciers qui, au moindre attouchement ou regard, entrent dans une espèce de rage, se roulent par terre, poussent des hurlements et s'arment de tout ce qu'ils trouvent sous la main pour assommer les assistants. Des Russes, accoutumés à voir des peuples sauvages , ont trouvé que ces magiciens leur inspiraient certain effroi. »

Cependant ils reconnaissent un dieu, appelé Noum>, qui gouverne l'univers , et a sous ses ordres des divinités inférieures qu'ils nomment tadeptzies. Le dieu Noum n'est représenté par aucune image ; mais les tadeptzies le sont par de petites figures en bois auxquelles ils donnent grossièrement une forme humaine, et auxquelles ils sacrifient des rennes. Ils ont aussi la croyance d'une vie future.

« Les femmes samoyèdes sont extrêmement malheureuses et méprisées; on les regarde comme des êtres impurs; elles sont obligées de se parfumer avant de passer le seuil de in cabane. Les amusements de ce peuple errant consistent en danses cadencées, qu'il accompagne d'un chant nasillard , et dans la lutte et la course. Ses diverses tribus ne s'élèvent pas en tout à plus de 20,000 individus, dont 6 à 7,000 sont dans la Sibérie. Placés hors de la route des conquérants , ils ont conservé intacte

(i) fFasili Kreslinin , Observ. sur les Samoyèdes, dans Busse, Jour, de Russie, I, p. 291 sqq., 371 sqq., II, 83 niq.y 2i6 sqq. (en allcin.j.

ASIE. -

SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

îeur langue , qui ne ressemble à aucune autre ('). »»

Cette langue, dont les phrases sont mal liées , est rude et remplie de sons gutturaux. Quelques tribus ont une sorte d'écriture qui consiste en un certain nombre de signes taillés sur des morceaux de bois.

LesSamoyèdes qui habitent les environs de Touroukhansk , dans le gouvernement d'Ieniseisk , parlent un dialecte qui porte le nom de cette ville.

D'autres peuplades , nommées Tavgki, habitent entre l'Ieniseï et l'Anabora jusqu'à l'extrémité la plus septentrionale de l'Asie, c'està-dire jusqu'au cap Severo-Vostotchnoï.

Une peuplade improprement appelée les Ostiaks du Taz , parce qu'elle demeure sur les bords de cette rivière , est réellement samoyède; car l'idiome qu'elle parle n'est qu'un dialecte du samoyède.

Il en est de même des Ostiaks de Nanjm, du Ket et du Tim, avec cette seule différence que ces trois peuplades parlent trois dialectes particuliers du samoyède.

Les Laak Ostialts , qui demeurent sur le golfe d'Obi à l'est du fleuve, les Karasses à l'est des Samoyèdes de Touroukhansk, et les Ostiaks du leniseï, sont aussi des Samoyèdes. Ces Ostiaks , qui séparent les Samoyèdes méridionaux des septentrionaux , parlent un idiome qui se divise en quatre ou cinq dialectes : celui des Denka ou Deng , appelés Oedh- Ostiaks; celui des Ostiaks d'Imbazk; celui des Ostiaks de Poumpokolsk , qui habitent les bords du Ket ; et celui des Kotten et des Assanes.

Les loukaghirs habitent les montagnes où rindighirka et la Kovima prennent leurs sources , et s'étendent dans le bassin de ces deux rivières entre les Koriaikeset leslakoutes. Ils sont au nombre de cinq cents familles, tous baptisés, mais conservant plusieurs superstitions du chamanisme. Ils vivent de la chasse et de leurs rennes, habitent leurs villages pendant les rigueurs de l'hiver, c'est-à-dire depuis environ le 15 décembre jusque vers le 15 février ; passent les mois de juin et de juillet a la pêche , et le reste de l'année à la chasse. Ils s'habillent comme les Russes qui vivent flans leur voisinage. On ne sait s'il faut les compter parmi les Samoyèdes ou parmi les

<t) Vocab. petropol., ii« 120-129.

Iakoutes , ou- les joindre aux tribxîs suivantes (»). Leur langue est une de celles qui offrent le moins d'analogie avec celles des autres peuples de l'Asie septentrionale et centrale.

Les Korîaks, appelés aussi Koriaikes , se divisent par le langage en trois ou quatre peuples différents, bien qu'ils se ressemblent par les caractères physiques. Les Koriaikes proprement dits demeurent dans la baie de Penjinskaïa , sur les deux rives de la Penjina ; d'autres Koriaikes ayant un idiome différent, demeurent sur la Kolyma et au nord-est de cette rivière ; ce sont ceux-ci qui ont été appelés Tchouktchis ; enfin, d'autres Koriaikes se trouvent au Kamtchatka. Un mot sur ceux qu'on nomme improprement Tchouktchis donnera une idée du peuple koriaike et de la langue qu'il parle.

« Les Tchouktchis ou Tchouktches possèdent l'extrémité orientale de l'Asie à l'est des loukaghirs , et au nord des Koriaikes. Ils sont au plus composés d'environ mille familles, qui se trouvent généralement établies dans de petits camps situés près des rivières. Leurs tentes , de figure carrée, consistent en quatre perches qui supportent des peaux de rennes et qui forment un toit. Devant chaque/'tente, des lances et des flèches fixées dans la^ieige sont destinées à repousser les attaques subites des Koriaikes, qui, bien que de la même race, leur font souvent une guerre perfide. Dans le milieu est un poêle , et leur lit consiste en petites branches d'arbres étendues sur la neige , et couvertes de peaux de bêtes sauvages. Leurs habitations sont sales , et leur nourriture dégoûtante. L'habillement des femmes consiste seulement en une peau de bête fauve suspendue à leur cou, de manière qu'elles n'ont qu'un nœud à défaire pour êlre entièrement nues. Les Tchouktches ont de gros traits , mais ils n'ont pas le nez plat ni les petits yeux creux des Kamtchadales. Lesseps affirme que leur figure n'a rien de la forme asiatique , et Cook avait avant lui fait la même remarque. Habiles à la fronde , ils montrent aussi beaucoup de courage et d'adresse dans la pêche des baleines , qu'ils font à la manière des Européens, sans l'avoir apprise de ceux-ci. »

Cette absence de traits asiatiques dans le

(t) Georgi, Descript. des nations russes, III, 320. à'auer. Voyage de Billings, 387, etc.