LIVRE CENT CENQUaNTE UNIEME

Rvaîertt~iîs , par la tradition , reçu une vague idée de la richesse de toute la péninsule audelà du Gange. L'or et l'argent abondent encore plus au Toung-king et à la CochinGhine que dans l'empire birman.

. » Cette esquisse générale des qualités physiques de rindo-Chine doit être suivie d'un coup d'œil sur les nations qui l'habitent, les langues qu'elles parlent, les religions qu'elles professent.

» A l'exception des Malais , qui forment une race particulière répandue principalement dans rOcéanie , les autres nations indo-chinoisofi, par la taille, le visage carré , le teint jaunâtre, les cheveux roides , les yeux bridés, ressemblent à la race mongole et chinoise. En tirer la conclusion qu'ils sont de la même origine ne serait peut-être pas trop hasardé. Les Chinois se sont de tout temps répandus le long des côtes orientales et méridionales de rindo-Chine j ils y ont introduit leur écriture et en partie leur langue. Les Birmans paraissent même avoir conservé le souvenir de l'arrivée d'une colonie de Mongols , venus au nombre de 700,000 hommes en état de porter les armes. Cependant de sen^lables traditions même prouvent que la première masse de ces nations a dû habiter dans ces contrées depuis un temps immémorial. »

On assure qu'outre cette race dominante, il existe dans les montagnes, spécialement dans celles de Cochinchine et du Laos , une nation sauvage, noire, semblable aux Cafres, et qui s'appelle Kemoys ou Moys. Ils paraissent avoir du rapport avec les légohotes ou Ygorrotes des îles Philippines et avec les autres noirs épars dans la Malaisie.

Les langues originaires de ces nations portent toutes, à l'exception du malai , le caractère simple, pauvre et imparfait des langues monosyllabiques du Tibet et de la Chine. Mais elles se subdivisent en trois classes aujourd'hui très distinctes. La langue birmane est pailée dans l'Ava et l'Arakan. La langue siamoise domine dans le royaume de Siam et le Laos. Enfin, la langue an-namitique est en usage dans l'An-nam , c'est-à-dire dans le Toun-king et la Cochinchine , peut-être aussi dans le Kambodje. Ces langues sont plus ou moins mêlées de chinois ou d'indien , selon que les nations qui les parlent sont plus

rapprochées de l'Inde ou de la Chine

« Le dialecte de Pégou diffère entièrement de ces trois langues , mais il n'est pas bien connu. Le malai , répandu aussi dans toute l'Océanie, est mêlé de racines sanskrites et de quelques racines brahmaniques ou siamoises, auxquelles le commerce et l'empire de la religion musulmane ont fait joindre plusieurs mots arabes.

» La religion de Bouddha, venue de l'Hindoustan, règne dans toute l'Jndo-Chine sous plusieurs form&s. Elle s'est probablement amalgamée avec diverses superstitions locales et nationales qu'elle n'a pu entièrement dompter. Or, les écrits sacrés de cette secte sont en langue pa!i , qui est un dialecte dérivé du sanskrit, et probablement celui qu'on parlait dans le Magadha ou le Bahar méridional. Cette langue riche, harmonieuse, flexible, est donc devenue celle de la religion, des prêtres et des savants dans toute rindo-Chine, à l'exception du pays des Malais, de la Cochinchine et du Toung-king. Le mahométisme l'a exclu de la première de ces contrées; dans les deux autres, la langue et la philosophie des Chinois ont été introduites par des colonies de cette nation. Cependant le bouddhisme y règne sous une forme peu différente de celle qu'il a prise en Chine, et Bouddha y est adoré sous le nom de Voou. »

L'islamisme est professé par tous les Malais, et le brahmanisme domine chez les peuples les plus civilisés de l'Inde orientale; enfin la religion catholique a été embrassée par un nombre considérable d'habitants, et le protestantisme est professé par quelques milliers d'Européens.

Le gouvernement des Etats de TLide orientale est presque partout le despotisme le plus absolu. Dans les empires birman et siamois, ainsi que dans le royaume d'An-nam, tout homme au-dessus de 20 ans, excepté les prêtres et les fonctionnaires publics, doit au souverain au moins une année sur trois de sa vie : aussi, dans ces pays, l'émigration cstelle un crime de lèse-majesté, et considérée comme un vol fait au prince. Dans les dewx empires qui viennent d'être cités, le nom du souverain n'est connu que d'un petit nombre de courtisans en faveur, et de même qu'en

(') Leijden : Mémoire sur les langues iiido cbijiOi- SCS, yisiatic liescarcites.

ASIE — EMPIRE DES BIRMANS

Chine, ne peut, sous peiiie de mort, être pioiioucé par aucun de ses sujets.

Telles sont les considérations générales auxquelles les pays et les peuples de la péninsule orientale peuvent donner lieu. Nous allons en développer quelques unes en traçant la description de chacune des cinq grandes divisions de cette partie du globe.

« Les Birmans (*), qu'on appelle aussi Miemnay, habitent l'Ava proprement dit : ils étaient sujets du roi de Pégou ; mais dans le seizième siècle cette nation nombreuse et guerrière excita une révolution, s'empara d'Ava, et ensuite de Martaban. Les Birmans continuèrent de gouverner ce pays jusqu'en 1740. Une guerre civile s'éleva. LesPégouans, en 1750 et 1751, battirent leurs rivaux. Binga Bella, roi du Pégou, ayant achevé la conquête d'Ava, laissa le gouvernement à son frère Apporasa. Tout semblait apaisé , quand il s'éleva un de ces hommes que la Providence suscite quelque- Ibis pour changer le sort des nations; c'était un Birman d'une naissance obscure ; il se nommait Alompra, chef d'un petit villagej il s'essaya contre de petits détachements, qu'il défit; il parvint à s'emparer d'Ava. Binga Délia marcha contre lui avec des forces imposantes, et fut vaincu. Alompra, encouragé par ce succès, continua ses conquêtes. Jl investit la capitale du Pégou, et au bout de trois mois s'en rendit maître. Les Siamois l'avaient provoqué; il marcha contre eux ; il approchait de leur capitale, lorsqu'à deux journées de Martaban il fut saisi d'une maladie qui l'emporta en 1760. Son filsMandragy Praou lui succéda, étouffa plusieurs insurrections et mourut en 1764; il laissait un fils en bas âge, nommé Momien. Chembouan, oncle du jeune prince et frère puîné du grand Alompra , exerça d'abord l'autorité avec le titre de régent, ensuite il s'empara du diadème. Pour détourner l'attention du peuple , Chembouan déclara la guerre aux Siamois. 11 les délit et prit leur capitale. Il battit également une armée de Chinois venus pour s'opposer à ses progrès. Cependant, quoique vaincus, les Siamois n'étaient pas soumis. Chembouan mourut à Ava en 1776. Son fils Chengouza, qui gouverna ^yranniquement,

{') On les nomme Bomans dans V Alphabet barman. Rome, 1776; Birmans, dans l(î "Voyage de Sijmes , et Borakhmayis ou Barcujhmam dans YOrienud Rcpertory de Duhijmpk.

fut tué en 1782, dans une consph-atioLi , à la tête de laquelle était Chombouan Mandragy, son oncle, qui s'empara du gouvernement. Ce nouveau prince résolut de passer les montagnes d'Atoupek, et de réduire Arakan sous son obéissance. Cette conquête, commencée en 1783, fut promptement achevée. Il dirigea ensuite ses armes contre Siam, mais il éprouva plusieurs échecs. Enfin en 1793 un traité fut conclu entre les Birmans et les Siamois. Les premiers demeurèrent maîtres de toutes les villes maritimes de la côte occidentale jusqu'à Merghi. »

A ces guerres et à ces révolutions de palais succéda pour la Birmanie une période plus calme, mais un incident pensa lui attirer un nouvel antagoniste. Des pirates malais, soutenus par le comptoir anglais d'Jslam-abad , dans le district de Tchittagong, commirent en 1795 plusieurs déprédations sur les biens des sujets birmans. Aussitôt l'empereur fit marcher contre le poste anglais une armée chargée d'obtenir justice; mais des négociations ayant été ouvertes par le major Erskine, commandant delà place, l'affaire en resta là, et une ambassade officielle sous les ordres du capitaine Symes fut envoyée à la cour de l'empereur birman.

A partir de cette année jusqu'en 1811, pendant une période de 17 ans, la bonne intelligence continua de régner entre les Birmans et les Anglais : mais, vers cette époque, un seigneur birman, nommé Kimberrin, à la suite d'une vive dispute avec le gouvernement d'Amarapourah, se réfugia sur les terres du Tchittagong, y organisa les tribus guerrières de Mugs, et soumit avec elle tout l'Arakan, à l'exception de la capitale. Une ambassade anglaise fut envoyée à Ava pour désavouer la conduite de Kimberrin ; mais depuis cette époque l'empereur Chembouan Mendragy ne put dissimuler sa défiance, et ne cessa d'observer le comptoir. La mort de ce prince, arrivée en 1819, ne fit que ranimer la haine des partis. Le premier acte de son fils fut un changement de résidence, et Ava devint la capitale de ses Etats. Le nouvel empereur, d'un caractère ambitieux et remuant, parvint à se rendre maître du royaume d'Assam en y fomentant la guerre civile. 11 ne fut plus alors séparé des possessions anglaises que par le Brahma* poutre.

IJVRK CI:NT CiNOOANTE'UNIÉMIi:.

Au milieu du fleuve, l'île de Chapary était occupée par un poste anglais ; l'empereur s'en empara sans déclaration de guerre, ainsi que d'un schooner qu'il rendit, mais en gardant l'île. Ce fut là le premier acte d'hostilité, et le 6 mai 1820 la déclaration de guerre fut faite officiellement à Calcutta.

Une armée anglaise, forte de 10,000 hommes, avec 16 pièces de canon et plusieurs compagnies de pionniers, fut confiée au commandement du colonel Archibald Campbell, nommé brigadier- général. Le commodore Grant commandait l'escadre, destinée à remonter riraouaddy et à seconder les mouvements des troupes de terre. Les Birmans avaient aussi équipé une escadre pour d»éfendre l'entrée du fleuve; mais le seul bâtiment à vapeur la Diana suffit pour la disperser.

Partout l'armée birmane attaqua les Anglais : elle était forte de 60,000 hommes, avec une artillerie nombreuse et un corps de cavalerie; et ce ne fut qu'avec de grands efforts de talents et de courage que les Anglais conservèrent l'avantage dans cette première campagne.

L'année suivante l'armée anglaise fut augmentée d'un second corps de 10,000 hommes et d'un troisième qui devait se diriger vers le nord. Elle s'empara de Rangpour, principale ville du royaume d'Assam ; et malgré quelques avantages remportés par les Birmans, habiles à construire des forteresses volantes qui entravaient la marche de l'armée britannique; malgré leur système de défense^ qui consistait principalement à ruiner le pays, les Anglais se rendirent maîtres d'Arakan. Enfin vers le nnlieu de décembre 1821 les hostilités cessèrent; des négociations furent entamées entre les chefs des armées anglaises et les ministres de l'empereur des Birmans, et le résultat fut la cession à l'Angleterre des quatre provinces d'Arakan, de Tenasserim, deTavay et d'Ye, et le paiement de 10,000,000 de roupies (24,000,000 de francs) pour les frais de la guerre.

Ainsi se termina cette guerre, qui avait coûté à l'Angleterre plus de 100,000,000 de francs, et ne lui avait rapporté que des avantages contestables.

En supposant l'empire birman borné à l'est par le cours du Salouen , ses limites actuelles sout, au uoid, d'une part, les nouvelles pos-

sessions anglaises comprenant le cl-devanc royaume d'Assam, et de l'autre l'empire chinois ; à l'est la Chine méridionale et le royaume de Siam; au sud le golfe de Martaban, et à l'ouest la mer ou le golfe du Bengale.

Sa plus grande longueur est de 525 lieues géographiques , sa plus grande largeur de 180, et sa superficie de 40,000 lieues carrées.

« Ce pays, qui s'étend dans la zone torride , paraît devoir à son élévation un climat tempéré. La santé vigoureuse dont jouissent les Birmans atteste la salubrité de l'air qu'ils respirent. Les saisons y sont régulières ; on ignore l'extrême froid; et la grande chaleur, qui précède la saison pluvieuse , est de courte durée. Presque toutes les variétés de sol et d'aspects se rencontrent dans cette contrée. Un delta plat et marécageux borde l'embouchure de l'Iraouaddy ; derrière des collines douces et des vallons pittoresques s'élèvent de majestueuses montagnes. Le sol très fertile des provinces méridionales de l'empire des Birmans donne des récoltes de riz aussi abondantes que celles que l'on admire dans les plus belles parties du Bengale. Vers le nord, le sol est plus irrégulier et plus montagneux ; les plaines et les vallées, particulièrement celles que baignent les grands fleuves, produisent de beau blé et les différentes espèces de graminées et de légumes qu'on cultive dans l'Hindoustan. La canne à sucre , du tabac excellent, l'indigo, le coton et presque tous les fruits des tropiques sont des produits indigènes de cette contrée heureuse. L'agriculture, très perfectionnée chez les Birmans , n'a pas encore été décrite d'une manière satisfaisante. Les forêts pourraient fournir des matériaux à la construction de flottes nombreuses ; car, outre le teck qui croît dans toutes les parties de la Birmanie, on y trouve presque toutes les espèces de bois connues dans l'Inde. 11 croît, surtout au nord, des sapins très beaux et en grande quanti lé.

» Les animaux sont les mêmes que ceux que nous avons attribués en général à l'Inde extérieure. Les campagnes sont couvertes de troupeaux; mais dans le voisinage des forêts ils sont exposés aux fréquents ravages des tigres , qui sont en grand nombre dans ces contrées. Le Pégou abonde en éléphants. »

On trouve en Birmanie une espèce de fourmi ailée dont la j)iqûre est très douloureuse. Les fourmis ordinaires, les punaises vertes, des

ASIE - EMPIRE DES BIRMANS

fnsectes Innombrables vioinient dans les maisons quelques semaines avant la saison des pluies et dévorent les provisions. Les Birmans, qui sont friands de ce mets , placent autour d'une lumière une grande quantité de plats à moilié remplis d'eau : les fourmis viennent s'y noyer et sont préparées en conserves. Les corneilles sont aussi abondantes et aussi incommodes que les fourmis. Elles enlèvent des couvées de poulets tout entières , et si l'on a négligé de fermer une porte , une fenêtre , elles s'introduisent dans les maisons et enlèvent le pain , les fruits destinés aux habitants , et souvent même sous leurs yeux.

« Nous devons donner quelques détails sur les mines. Elles se trouvent surtout au nord dans le royaume d'Ava. A six journées de marche de Bamon, près des frontières de la Chine, sont les mines d'or et d'argent de Badoiiem. On tire aussi des métaux précieux , des rubis et des saphirs d'une montagne voisine de la rivière de Ken-Duem, que l'on appelle Woubosou-Taoun. Mais les plus riches, celles qui produisent les plus belles pierres, sont dans le voisinage de la capitale, Amarapourah. On trouve des pierres précieuses dans plusieurs autres parties de l'empire. Le fer, le plomb, l'étain, l'antimoine, l'arsenic, le soufre, y sont en grande abondance. En creusant près de la rivière, on trouve en quantité un ambre extrêmement pur et transparent. Ce pays ne possède ni diamants ni émeraudes; mais il pioduit des améthystes , des grenats , de superbes chrysolithes , du jaspe, de l'aimant et du mai bre. Les carrières aux environs d'Amarapourah donnent un marbre qui n'est pas inférieur au plus beau de l'Italie; il prend un poli qui le rend , pour ainsi dire, transparent : la vente en est prohibée.

» INous allons parcourir les provinces ou royaumes qui composent cet empire, et en marquer les principales villes. » L'empire birman est partagé en grandes provinces ou vice-royautés dont le nombre varie au gré du souverain, ou à chaque changement dans l'étendue du territoire. Ces provinces se partagent en myos ou arrondissements dont le nombre imparfaitement connu est très considérable. Nous distinguerons , à l'exemple d'autres géographes , cinq grandes divisions dans cet empire.

Le Mrantna-vyi , que d'autres uoinment

Mrammaphalong, appelé aussi Birma ou Birman ou simplement Ava , du nom de sa principale ville , est une ancienne province habitée par les Birmans proprement dits, qui dominent dans tout l'empire. Elle est séparée de l'Arakan , que les Anglais possèdent aujourd'hui , par les monts Anoupectoumiou, On y voit plusieurs villes importantes dont nous citerons les principales. Ava , nommée aussi Rdtnâ-pourah, c'est-à-dire la. ville des Joyaux , est bâtie sur la rive gauche de l'Iraouaddy. Cette cité, à laquelle M. Hamilton n'accordait que 30,000 âmes en 1827, ne se compose que de chétives habitations qui méritent plutôt le nom de cabanes que celui de maisons. Ses principaux édifices sont le palais impérial , vaste bâtiment en bois qui fut achevé en 1824, et deux temples, dont l'un, appelé Logar-^ tharbou, est célèbre par les idoles qu'il renferme.

Depuis la fin du siècle dernierjusqu'en 1824, Ava a perdu et recouvré son rang de capitale de l'empire. Des voyageurs ont vu cette ville complètement abandonnée, tandis qu'aujourd'hui elle passe pour avoir 40 à 50,000 habitants. Comme la plupart des maisons des Birmans ne sont construites qu'en bambous et en roseaux, il fut aisé à l'un des prédécesseurs de l'empereur régnant de les faire transporter à Amarapourah. Par son ordre, chaque habitant se chargea de son habitation, et la reconstruisit dans la nouvelle résidence impériale. Il est probable que lorsqu'en 1824 le souverain actuel rétablit l'ancienne capitale un grand nombre d'habitants retournèrent s'établir dans celle-ci.

Sur la rive opposée on aperçoit la ville de Saïgaïng , que l'on no:nme aussi Zéehdin-, Chégain et Chagain. Elle fut autrefois une résidence impériale. Klle est bâlie en partie au pied et en partie sin* la pente d'une montagne escarpée et très inégale. Ses maisons couvrent, sans être très rapprochées les unes des autres, une étendue de 3à 4 milles. Le nombre de ses temples, tant anciens que modernes, est immense ; mais plusieurs tombent en ruines. Cette ville est très peuplée: on lui accorde 150,000 habitants. Ils paraissent se livrer à un commerce fort actif. L'air y est très pur, et les campagiies environnantes offrent les sites les plus pittoresques.

H existe près de cette ville un fort en ruines,