LIVRE CENT CIN

dont les murailles , construites en briques , deva.'ent avoir 16 pieds de hauteur et environ 7 d'épaisseur à la base. Il était de forntie quadranguiaire , et présentait deux bastions à chacun de ses angles et aux portes.

A Textrémité nord-est de cette fortification 8*étend, dans la nraerne direction et à la distance de 2 à 3 lieues, une chaîne de collines stériles qui va aboutir d'un côté aux rives de l'Iraouaddy. Dans le voisinage de Saïgaïng les sommités de ces collines sont couvertes de pagodes et de monuments religieux , de forme et d'aspect différents. Les uns, dit le capitaine Hiram Cox, sont surmontés d'un dôme, les autres se terminent en pyramide ou en cône. Partout l'or brille, les dorures éclatent; partout la blancheur des murailles annonce de récentes réparations, et le désir de ne poiiit laissertomher en ruines les temples ou les habitations. On arrive à la plupart de ces pagodes par des escaliers qui ont dû coûter autant de peines que de dépenses (^).

A 5 lieues au nord-est, Oumerapour ou Amarapourah , c'est-à-dire la ville des Immortels, était avant 1824 la résidence impériale. Sa population, qui s'élevait, dit-on, en 1800 à 175,000 âmes, n'est plus que de 25,000. C'est une place forte, dont la forme est un parallélogramme de 7,200 pieds de côté, et dont les murs, hauts de 20 pieds , sont garnis de bastions et environnés d'un fossé large de 50 pieds et profond de 15, que les eaux de l'Iraouaddy peuvent facilement remplir. Quatre quartiers composent cette ville; les rues sont larges et droites, mais les maisons ne sont pas mieux bâties que celles d'Ava: ce sont des habitations en bois couvertes de chaume et de lattes ; à peine si l'on en aperçoit quelques unes avec des toits couverts en tuiles. L'ancien palais impérial , groupe de bâtiments en bois recouverts de cuivre doré, occupe le centre de la ville. L'édifice le plus remarquable est le temple d'Arakan , orné de sculptures et de 250 colonnes en bois doré, et renfermant le Gautama ou Gaudma, idole en mai'bre de 24 pieds de hauteur représentant Bouddiia. Amarapourah paraît, comme Venise, sortir du sein des eaux. La multitude de petits bateaux que porte le tîeuve s'accorde avec la nombreuse population de cette ville. Le lac

\') Voyage du capitaine 'iiram Coi dans l'empire dr"« Birmans, tome 1er.

UANTE-UNIEM.E.

voisin est appelé Tounzemahn; les bosquets de manguiers, de palmiers et de cocotiers ombragent ce bassin animé par les courses d'une foule de barques (').

A peu de distance d* Amarapourah, K^jkokzeit n'est peuplée que de sculpteurs occupés à tailler des idoles en marbre. Mhéghoun, située au pied d'une chaîne de montagnes stériles, sur la rive droite de l'Iraouaddy, à quelques lieues de Saïgaïng, est une résidence impériale. Ce lieu, que l'on décore du titre do ville, est un assemblage de huttes de bambou et de quelques maisons en bois qui couvrent une longueur d'un peu plus d'une demi-lieue. Vers le point centi*al on voit un palais impérial d'une médiocre apparence; mais près de là s'élève une grande pagode d'une belle construction. Cheynacoun, ville peu importante, est célèbre chez les Birmans par le salpêtre qu'ils y exploitent. Montchahou o\\ Moksoho, entourée d'une haute muraille en briques, n'a que 4,000 habitants. Quant ong , sur la branche orientale de l'Iraouaddy et près de la frontière de l'empire, est le rendez-vous des commerçants chinois ; Bampou, à 5 lieues plus au nord, est le principal entrepôt de commerce avec la Chine; Yeynang-gkeoum on Djeinangioum, que le capitaine Hiram Cox nomme Yananghoung y est plutôt un bourg qu'une ville, célèbre par le pétrole qui découle des rochers environnants : ce qui constitue une branche de commerce importante.

Prome ou Paài-miou, appelé aussi Pécaye, Pea oiiPijeh, est située dans une plaine sur la gauche de l'Iraouaddy, et possède un port où l'on construit des navires de 500 tonneaux; on y fait des affaires considérables en grains en ivoire, en cire, etc. Elle occupe l'emplacement d'une ville qui fut autrefois beaucoup plus importante, à en juger par l'étendue qu'occupent ses ruines. Le terrain sur lequel elle est bâtie s'élève de 40 pieds au-dessus du niveau du fleuve dans les temps ordinaires, et de 15 à 20 dans les crues d'eau occasionnées par les pluies. Elle était autrefois entourée d'une muraille en maçonnerie: deux ou trois bastions sont tout ce qui reste de ces travaux.

(■) Les trois villes d'Ava, Amarapourah et Sai-

gaing ont été en partie dctruiies, dans la nuit d i mars 1839, par un ti emblemcnl de terre qui dum 2 ou 3 minutes , et dont la direction était du nord au sud. Presque tous les éditiccs consiruiisen briques ont 6 é renverses.

ASIE. EMPIRE DES BIRMANS

Cette enceinte renferme plusieurs pijahs ou pagodes, presque toutes entièrement couvertes de dorures. La seule rue régulière traverse la ville dans toute sa longueur du nord au sud. Les autres quartiers ne contiennent que des ruelles tortueuses. Prome n'a que 10 à 15,000 habitants ; on y voit une ménagerie royale d'éléphants. Au-dessous de Prome la ville de Pohemghée, sur la rive droite de l'Iraouaddy, est située au milieu d'une belle et riante vallée. Elle possède des chantiers où l'on consl:ruit des bateaux et des navires. Les montagnes et les collines qui l'environnent produisent en abondance du bois de teck. A quelques lieues au nord de Prome, Kammah^ par ses nombreux établissements religieux, annonce son opulence. Patro, un peu plus au nord, est une ville très populeuse.

Tongo ou Tdnou, ancienne capitale d'un royaume puissant au seizième siècle, est située sur le Maï-zittang. Guycaim est le nom de deux villes , dont l'une est ancienne et dont l'autre est nouvelle. Une forteresse bien construite en briques les défend toutes deux. Plusieurs belles pagodes s'y font remarquer. Nous citerons encore Pagham ou Pagham-miou^ qui, après s'être dépeuplée, n'est pour ainsi dire qu'une masse de pagodes rappelant son antique splendeur, mais qui semble renaître dans Néoundoh, ville à une lieue et demie de ses murs en ruines , et qui lui cède à peine par le nombre de ses édifices religieux. La ville de Pagham , suivant les Birmans, fut la résidence de 45 rois qui occupèrent successivement le trône. Elle fut abandonnée sur un ordre du ciel.

« Le royaume de Pégou ou de Baigoii, que plusieurs géographes écrivent Pégu et qu'il vaudrait mieux appeler Bago, forme aujourd'hui la province de Talong, et s'étend sur toutes les terres basses arrosées par l'L'aouaddy et le Salouen, que l'on nomme aussi Thalouen ou Thaleayn. Ce dernier fleuve donne son nom aux habitants, qui nous paraissent identiques avec les Thaluctœ de Pline. C'est une nation différente des Birmans ; les Thalouen sont d'une petite stature; leur langue et leur extérieur l'annoncent (^). Us sont probablement Hindous.

«Les Birmans, en saccageant la ville de

{') Délia Vita de AIsg. Percoio , dal P. Mioli. Aug. Crigxni. Udine, 1782.

Pégou, y épargnèrent, d'après leur coutume, les temples qu'on nomme praous, et la fameuse pyramide de Choumadou. Cette espèce de tour est située sur une double terrasse : un des côtés a 1,304 pieds de longueur, et le côté supérieur en a 642. Le bâtiment est composé de briques et de mortier, octogone à sa base et en spirale à son sommet, sans cavité ni ouverture. Au sommet se trouve placé un Ty ou galerie en forme de parasol , de 53 pieds de circonférence, dont les supports sont enfer doré; sa hauteur est d'environ 339 pieds, et il s'élève de 310 pieds au-dessus de la terrasse intérieure (^). La tradition fait remonter la fondation de ce monument à 600 ans avant Jésus-Christ.

» Le célèbre voyageur Marco-Polo paraît avoir eu connaissance de Pégou. Il décrit (^J le mausolée qu'un roi de Mien se fit élever, et dont les tours, couvertes de lames d'or, étaient garnies d'une infinité de petites cloches d'argent qui , agitées par le vent , rendaient continuellement des accords agréables. Ces tours étaient de forme pyramidale. Si toutes ces ressemblances ne suffisent pas pour démontrer que Marco-Polo a décrit le temple de Choumadou , du moins elles prouvent que le goût des Pégouans, en fait d'architecture, n'a pas changé depuis bien de siècles. »

Cette capitale de l'ancien royaume de Pégou fut pendant long-temps une des plus importantes cités de l'Inde; en 1757, lorsqu'elle fut prise et ravagée par les Birmans, elle comptait encore 150,000 habitants; aujourd'hui elle n'offre plus que des huttes éparses au milieu des ruines.

Un peu au-dessus de l'embouchure de la rivière de Pégou ou de Bago-kiou, est Syriam ou 5i/na^, sur une rivière du même nom, avec un port , autrefois un des principaux de ce royaume, et un temple. Meaoun ou Myanang , jadis florissante sous le nom de Lounzay , ruinée par les guerres entre les Birmans et les Pégouans, n'avait plus en 1809 qu'un millier d'habitants. Il s'y faisait un commerce considérable lorsque les Portugais et ensuite les Hollandais y possédaient un comptoir. C'était le marché des rubis.

Parmi les villes de cette province nous citerons encore Bassien ou Persaïm, ville éga-

{i)Symes, trad. de Casteya, I, 141 sqq* — (a") Marcfh Polo, iib. II , cap. XLiv.