LIVRE CENT TRENTE-CINQLÎEAÎE

oai'actère de figure des Tchouktches et des Koriaikes en général , est d'autant plus remarquable que leur langue ou le koriaike diffère beaucoup de toutes celles que l'on parle en Sii)érie , et qu'elle offre même quelques racines communes à d'autres idiomes très éloignés, surtout avec les langues celtique, germanique et latine (^).

Les Kamtchadales se donnent le nom de Itelmencs : leur langue se partage en quatre dialectes : celui des habitants des bords du ïighil ; celui de la partie moyenne du Kamtchatka; celui des Oukeh, peuplades plus au sud, et enfin celui de l'extrémité méridionale de la péninsule.

« Ce peuple , dont le nombre diminue tellement qu'il est probable qu'on vfti*ra sous peu la tribu entière éteinte P) , puisque déjà il ne se compose plus que de 3,000 individus, appartient à une race de petite taille , ayant les épaules fortes, les jambes courtes, ia tête grosse , le visage long et plat , de petits yeux, les lèvres minces, peu de barbe et de cheveux. Les femmes kamtchadales ont la peau fine , mais brune , les mains et les pieds très petits, et la taille passablement proportionnée. Les Kamtchadales sont sujets à peu de maladies. Si l'on en voit plusieurs d'estropiés, on doit songer que ces accidents sont occasionnés par leurs travaux et leurs voyages périlleux. Les maux les plus communs sont le scorbut et la maladie vénérienne : celle-ci était connue avant l'arrivée des Russes. Le pays manque de médecins. La réverbération de la neige occasionne de fréquentes inflammations d'yeux. La petite vérole, semblable à la peste, enlève des générations entières. Cependant l'inoculation y est en usage depuis long-temps : chaque Kamtchadale se fait cette opération en trempant une arête de poisson dans la matière de la petite vérole. La vaccine y a été introduite dans ces derniers temps. Les deux sexes ont le tempérament ardent : les aliments dont ces ichthyophages se nourrissent leur allument le sang ; le climat et leur manière de vivre leur donnent un penchant incroyable pour le libertinage. » Ils mangent du caviar, du poisson pourri , de la viande séchée et fumée , et boivent avec une sorte de délice de

(«) ^d. Balbi : Allas ethnographique du globe. — Krusemtern: Voyage autour du monde, II, 2T0 ;cu allciii., ôdit. orig.).

la graisse de phoque et de l'huile de baleine.

>> Les Kamtchadales qui habitent dans le midi ont leurs ishas ou balagans, c'est-à-dii e leurs cabanes d'hiver et d'été , élevées sur des tréteaux de 12 à 13 pieds de hauteur, afin do pouvoir y faire sécher leur poisson, qui est presque leur seule nourriture. Ils portent sut la peau une chemise de coton , avec des pan* talons larges de peau de daim. Leurs botte! sont de cuir tanné, et leur bonnet est en fourrure. Les hommes sont principalement occupés à prendre le poisson; dans l'été, les femmes vont dans les bois recueillir des végétaux; c'est alors qu'elles s'abandonnent à une sorte de frénésie qui ressemble à celle des bacchantes. Au lieu de rennes, ils se servent, pour traîner leur léger chariot , où le voyageur s'assied de côté, de chiens assez semblables aux chiens de bergers. Dans le nord du Kamtchatka , les cabanes sont creusées sous terre. La chaleur s'y conserve davantage; mais l'air concentré et les exhalaisons qui s'y renferment y composent une atmosphère insupportable. »

Nous allons faire connaître les provinces et les villes de la Sibérie. Mais ici se présente une observation importante que nous avons déjà faite en décrivant la Russie d'Europe : c'est que les deux gouvernements d'Orenbourg et de Perm s'étendent jusque sur les dernières pentes du versant oriental des monts Ourals; en sorte que les limites de la géographie naturelle ne s'accordant point à l'égard de ces deux gouvernements avec les limites administratives , nous devons commencer la description de la Sibérie par les portions de ces deux gouvernements qui appartiennent à la Russie d'Asie.

Dans celui d'Orenbourg, qui , relativement à son étendue, n'occupe qu'une petite superficie en Asie, nous avons, en décrivant l'Europe, parlé des villes asiatiques les plus importantes , Troïtsk et Tcheliabinsk ; il ne nous reste qu'à mentionner la petite forteresse d'Ozernaia sur la rive gauche duTobol, où l'on compte 2 ou 300 maisons.

Plus d'un tiers du gouvernement de Perm appartient à l'Asie; sur le versant oriental des monts Ourals , s'étendent du nord au sud cinq districts importants, ceux de Verkhotourié, d'Irbite, de Kamouichlof, de Chadrinsk et d'Iekaterinebourg.

Le district de Verkhotourié , riche de ses

ASIE. Smt^RîE OU JIUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE.

fniucs de fer et de cuivre, de ses usines et de fces sables aurifères, a pour ciief-lieu mie ville d'environ 500 maisons, Verkhotourié , sur la rive gauche de laToura , c'est le siège des tribunaux de première instance : on y compte quatre paroisses; l'église principale s'élève sur le rocher de la Trinité [Troïtzkoï-Kamen] que domine aussi un vieux fort qui tombe en ruines. Hors de l'enceinte de la ville se trouve un couvent de moines. Cette cité fut fondée en 1598 par les ordres du tzar Fedor Ivanovitch.

Le district à'Irbite, qui possède aussi de grandes richesses minérales et une population considérable, puisqu'on l'évalue à 95,000 âmes, a pour chef-lieu, sur une rivière du même nom , la petite ville ôUrbite dont l'enceinte en palissades renferme un millier d'habitants, et qui est célèbre par une foire qui s'y tient tous les ans vers le milieu de février, et où il se fait des affaires pour plusieurs millions de francs. Alapaevskj, à 20 lieues au nord-ouest d'Irbite, renferme des usines et une population plus importante que celle du chef-lieu.

Kamouichlofy ville bâtie en bois, et peuplée d'environ 3,000 âmes, est le chef-lieu d'un district où l'on trouve des mines de cuivre et de fer, des usines, de belles prairies, des champs fertiles, et une population de plus de 60,000 âmes.

Chadrinskj, sur la rive gauche de l'iset , est entourée de palissades et renferme plusieurs fabriques, des tanneries et près de 2,000 habitants. Le territoire qui forme son district est parsemé de lacs dans sa partie occidentale ; le reste comprend quelques terrains fertiles en grains, et une population déplus de 85,000 âmes.

Mais dans ces régions où les habitants sont disséminés, lekaterinebourg peut passer pour une ville importante : 6 à 7,000 habitants forment sa population , sans compter celle des faubourgs. Elle est fortifiée, et renferme 5 églisesune douane et un arsenal. I/un de ses principaux édifices est la fonderie , où siège le conseil des mines de toute la contrée, où l'on frappe annuellement pour plus de 3 millions de francs de monnaie de cuivre, où l'on opère le lavage des sables aurifères de l'iset, et où l'on fond en cuivre et en fer une grande quantité de figures de saints ei d'autres objets. Cet éta-

hlissemcnt, remarquable par l'importance des machines, l'est encore par sa collection minéralogique, sa bibliothèque et son laboratoire de chimie. Le district d'Iekaterinebourg, riciie en forêts, et entrecoupé de lacs, abonde en mines de différents métaux, en roches et en substances minérales plus ou moins précieuses. On y relègue un grand nombre d'exilés, et sa population est évaluée à plus de 62,000 âmes.

« Le gouvernement de Tobolsk, borné au nord par l'océan Glacial , s'étend sur les bords de l'Obi , de l'Irtyche et du Tobol ; nous eu commencerons la description par le district ou arrondissement de Tobolsk, situé sur le confluent de ces trois rivières, au milieu d'une plaine immense, coupée seulement de quelques falaises. Le climat, quoique très rude, admet en été des chaleurs considérables. Il n'est pas rare d'y voir le thermomètre de Réaumur s'élever à 26 ou 28 degrés. Les orages s'y font sentir fréquemment. Les pluies sont très fortes. Autant les chaleurs sont insupportables en été, autant le froid l'est en hiver, et le thermomètre descend souvent à 40 degrés au-dessous de zéro. Cependant ce climat rude est très sain. Il n'y a que deux maladies dominantes : les maladies vénériennes et les fièvres de refroidissement. On ne voit pas un seul arbre fruitier. Le jardin du gouvernement, sans contredit le plus beau du pays , les offrait autrefois en peinture sur Tenceinte de planches qui l'environne : aujourd'hui on les voit dans des serres. L'arbre à pois de Sibérie , le bouleau, et surtout la bourdaine (»)^ sont les arbres favoris des habitants de Tobolsk. On y trouve encore quelques buissons de groseilles rouges et vertes. Toute espèce de blé y réussit j l'herbe y est épaisse et succulente; le sol, partout formé d'une terre noire et légère, n'exige jamais d'engrais. Les paysans sont trop paresseux pour transporter peu à peu le fumier de leurs étables et de leurs écuries; ils sont quelquefois obligés de démolir leurs maisons pour les reconstruire ailleurs, parce que les montagnes de fumier qui les environnent leur paraissent enfin exhaler une odeui" trop forte même pour leurs grossiers organes.

Tobolsk, située sur la rive gauche de Tirtyche et vis-à-vis l'embouchure du Tobol dont L) Rliamnus frangula f h.

fJVïVlî CENT TRENTE-CTNQUIÈTVrE.

clic tîro son nom , est considérée comme la capitale de toute la Sibérie (*) : c'est la résidence d*un gouverneur et d'un archevêque. La ville haute est de 35 toises plus élevée que la basse; elles communiquent entre elles par des degrés qui sont au nombre de 290. De liombreux dômes et clochers donnent à cette ville un aspect magnifique à une certaine distance; dans le Kreml ou citadelle, le palaijs du gouverneur fixe agréablement la vue ; mais comme il a été brûlé, il ne brille que dans le lointain. Les autres édifices sont la Bourse et le palais archiépiscopal. Il y a 18 églises. Les rues sont larges, alignées et planchéiées en poutres; les maisons, quoique jolies, ne sont pour la plupart qu'en bois, la population , accrue par un commerce florissant, s'élève de ^20 à 25,000 habitants dont un cinquième se compose de ïatars ou pour mieux dire de Turcs. Tobolsk possède un théâtre, une imprimerie, un séminaire, un gymnase, des écoles d'enseignement mutuel , un hospice d'enfants trouvés et plusieurs autres établissements de charité. L'Irtyche et le Tobol inondent quelquefois les environs de cette ville à 10 lieues à la ronde : alors on n'y peut entrer que par eau, et les rues sont couvertes débarques, dans lesquelles on va pour ses affaires. « Tobolsk , dit Kotzebue , est envi- »» ronnée de rochers que les torrents ont dé- >• pavés d'une manière pittoresque. De là l'on H contemple, dans la saison des pluies, la » surface immense des eaux qui inondent les »> environs jusqu'au pied des forêts épaisses » qui, de toutes parts, couronnent l'horizon ; »♦ c'est de là que l'œil de l'exilé repose sur » chaque voile, et que son imagination y place >• sa famille, qui vient partager ses maux. »

» Isher ou Sibir était la capitale des Tatars pendant leur domination en Sibérie, que pour cette raison on devrait appeler Sibirie ; cette ville était située à 4 lieues de Tobolsk, sur la petite rivière de Sibirka. A peine en trouvel-on aujourd'hui quelques faibles ruines.

»> A Demianskoé, poste de voituriers sur rirtyche, au confluent de cette rivière et de laDemianka, le chou cesse de former des têtes; il jette seulement des feuilles éparses. A Samarofskoé, ou Samarova , bourgade un

(i) Description du gouvernement de Tobolsk, dans Hermann. Mémoires de physique , d'économie , de Slalistique. etc. (3 vol. ln-8o), I, p. 23-100 (en allem.).

peu au-dessus du confluent de l'Irtyche et de l'Obi , les chevaux commencent à ne plus pouvoir souffrir la rigueur du climat. »

Le gouvernement de Tobolsk occupe une superficie de 80,340 lieues carrées, c'est-àdire qu'il égale en grandeur trois fois celle de toute la France. L'arrondissement deBérézof, qui s'étend jusqu'aux golfes de Kara , d'Obi et de Taz, en occupe le tiers; ainsi il est un peu plus grand que la France entière ; mais sa population est tellement faible que , comparée à celle de la France, elle est comme 1 à 1,415.

Au nord il comprend une presqu'île couverte de lacs et de marais, baignée à l'ouest par les eaux du golfe de Kara, ou, comme l'appellent les Russes, la mer de Kara [Karskoïémoré), dont la longueur est d'environ 150 lieues, et à l'est par le golfe d'Obi qui en a 160 de longueur.

D'après les voyageurs russes, la partie septentrionale de l'arrondissement de Bérézof présente un sol pierreux et marécageux ; des collines de grès s'élèvent sur les bords de l'Obi; la nature, avare de ses dons, y laisse partout de vastes solitudes couvertes d'une végétation appauvrie. Vers le 65* parallèle , le sol n'y produit plus d'arbres ; l'air y est presque toujours chargé de brouillards; le ciel y est continuellement couvert de nuages ; l'été n'y dure que depuis le 15 juin jusque vers le 15 juillet; mais pendant cet espace de temps la chaleur devient excessive , et le thermomètre de Réaumur s'y élève jusqu'à 23 et 26 degrés, bien que la terre ne puisse s'y dégeler. Sous le 64« degré de latitude , les gelées commencent à la fin d'août et les glaces de l'Obi ne se brisent Jamais avant la fin de mai. La partie méridionale est boisée ; sur les bords de l'Obi croissent plusieurs espèces de pins [pinus laryx, pinus ahies), le bouleau, l'érable et le peuplier noir; le salix arenaria, le salix jyentendra, l'aune et diverses autres espèces d'arbrisseaux, s'élèvent çà et là au milieu des prairies. Sur ce sol glacé, qui pourrait songer à l'agriculture, bien que les légumes y réussissent encore ? Le petit nombre de chevaux et de bestiaux que les Russes y ont naturalisés, s'y nourrissent avec peine; et les Ostiaks n'ont que des chiens et des rennes. Mais les animaux sauvages et le gibier y abondent ; ce sont des ours, des élans, des rennes , des cas-

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

tors, des loutres, des renards, des écureuils, des belettes et des hermines ; des oies blanches et grises, des canards, des cygnes, des grues, des coqs de bruyère , des gelinottes, des perdrix, des pies et des corbeaux.

« La contrée sur l'embouchure de l'Obi, appelée Obdorte, est un pays encore plus triste. A peine la terre dégèle-t-elle de deux empans, même pendant le long jour d'été ; on n'y voit que des marais où croissent des joncs de toute espèce, mélangés de petits buissons de saule rampant et de bouleau nain à grandes feuilles, de ciste des marais, de l'andromède et de l'arbousier des Alpes C). Sur les montagnes ouraliennes, peu élevées, des mélèzes hauts d'une toise, des buissons d'aunes et de saules forment quelquefois des espaliers très touffus. Sur les bords de la mer, on ne rencontre guère que la ronce du nord et la ronce des marais. »

On compte dans le district de Bérézof 23,000 habitants, presque généralement composés d'Ostiaks et de Samoyèdes répartis entre 19 cantons. Cette population se divise en un petit nombre de classes : ainsi ce sont 10 ou 12 marchands, 560 bourgeois, 120 artisans, 230 paysans et 140 loueurs de chevaux, la plupart Russes; les autres sont des naturels presque tous nomades. Les habitants occupent 1,100 maisons en bois , formant 12 villages , 12 bourgs et 3 villes, et 2,500 tentes soumises au tribut.

Bérézof y le chef-lieu , sur la rive gauche d'un bras de l'Obi, tire son nom du mot russe beroze (bouleau), parce que cette ville fut bâtie, en 1593, sur l'emplacement d'un bois de bouleaux. Elle est encore environnée de marécages couverts de bouquets de bouleaux et de sapins. Elle renferme 3 églises en pierre, 150 maisons et un millier d'habitants. Obdorsky ancienne capitale de l'Obdorie, sur le Polouï, affluent de l'Obi, ne se compose que d'une église, de 10 à 12 maisons et d'un grand nombre de cabanes servant de magasins pour les pelleteries qu'on y rassemble , et qui proviennent du tribut que paient les peuplades nomades. Ces misérables constructions sont entourées d'une palissade. Sourgoute, dont l'origine n'est pas moins ancienne, a 170 maisons, renfermées dans une enceinte palissadée , sur la rive droite de l'Obi.

(') Souye/, daos les Voyages de Pallas, t. IV, p, 2d,

L'arrondissement de Tourinsk, situé à Test de Tobolsk, renferme des terres labourables; les vivres y sont à très bas prix. Tourinsk, chef-lieu, sur la rivière de laToura , est une ville considérable pour ce pays. Elle a un faubourg , 6 églises , un couvent d'hommes , un séminaire et une population de 4 à 5,000 âmes. A l'époque de la conquête de la Sibérie, elle faisait partie des Etats d'un prince nommé Epantcha, ce qui lui a valu le nom (VEpant^ chine, qu'elle conserve encore chez quelques habitants de la Sibérie. Pelim ou Pelimskoéy sur la Tarda, près du confluent de cette rivière et du Pelima, à 45 lieues au nord de Tourinsk, est un bourg, ou, si l'on veut, une petite ville de 80 maisons , entourée de palissades et défendue par un petit fort en bois.

» C'est à Pelim qu'Ernest- Jean de Courlande fut exilé, et que le célèbre fel 1-maréchal Bourcard-Ghristophe, comte deMunnich, a passé vingt ans de sa vie, d'ailleurs bi active et si utile à l'ingrate et barbare Russie. « Le » voïvodat de Pelim, dit Muanich lui-même, » est couvert d^ forêts marécageuses que l'on » ne peut traverser en été , même avec le moin- » dre chariot : on y passe , en hiver , au moyen » de patins longs de 5 pieds , larges par des- » sous le pied de 6 à 7 pouces , et recouverts )» de peaux de rennes , afin de ne pas glisser : » les habitants , pour se conduire à travers ces »' forêts, se servent de boussoles qu'ils con- » struisent eux-mêmes, l'aimant n'étant pas » rare dans cette contrée »

» L'arrondissement de Tioumcn, au sudouest de Tobolsk, est plus ouvert et moins rempli de forêts que celui de Tourinsk; il exporte des grains ; on y voit même quelques pommiers. T ioumen , y'iWe florissante, sur la rive droite de la Toura, a 10,000 habitants, y compris les Tatars qui habitent son faubourg, des manufactures de très jolis tapis, des fonderies de cloches , des fabriques de savons et des tanneries considérables. Cette ville est la première que les Russes bâtirent en Sibérie. En 1586, elle s'éleva sur l'emplacement d'une cité tatare dont on voit encore quelques débris p). A quelque distance on trouve le tombeau du voyageur Steller , qui nous a fait connaître le Kamtchatka (^).

(<) Dusching , t. II, part. I , p. 49J, traduct. franç. — {^) Georgi : Russie, II (4« vol.), p. 1036.— (*) Pullas : Voyages, II , p. 606 fia-4°).

LIVllK CENT TllENTE-CINQUlÈME.

V L'arrondissement ù'Ialoiitorovsk se trouve à Test du précédent. Le sol y est ondulé et couvert de marécages et de petits lacs. Nulle part on ne voit des prairies plus grasses; elles sont fauchées par le premier venu; la plupart ne le sont jamais, parce qu'il manque de bétail pour consommer les fourrages. Les insectes y fourmillent. » laloutorovsk était une simple bourgade qui, dans le courant du dixhuitième siècle, s'est élevée au rang de ville assez importante pour la Sibérie, puisqu'elle renferme plus de 2,000 habitants. «

L'arrondissement de Tara, sur l'Irtyche, au sud-est de Toboîsk, comprend un pays plat , couvert de forêts et très giboyeux. 2'ara, sur l'Arkurka, affluent de l'Irtyche, est une jolie ville , de 3 à 4,000 âmes , située sur une montagne et entourée d'un rempart en terre. On y labrique beaucoup de maroquins. Quelques négociants fort riches y habitent des mai^ sons en pierre.

Entre Tobolsk et Tara , le pays est coupé par un grand nombre de ruisseaux plus ou moins considérables. Autrefois s'étendaient la d'épaisses forets de pins , de sapins , de bouleaux et de peupliers; il en reste encore plusieurs que traverse la grande route. Les villages sont entourés de vastes champs, et l'agriculture y est florissante malgré la rigueur des hivers : aussi les villages y sont-ils très peuplés; aussi les paysans y jouissent-ils d'une certaine aisance qu'ils augmentent encore par les bénéfices qu'ils tirent du transport des marchandises. Dans chaque habitation villageoise, dit M. Erman, règne la plus grande propreté et même une sorte de luxe : parmi les ustensiles de ménage, on remarque presque toujours une théière élégante; et plusieurs chambres sont tendues en papier peint qu'on fabrique à Omsk. Chaque maison de paysan ile la Sibérie se divise en deux chambres séparées : l'une est celle du maîtie, et l'autre, tippelée izba, celle des domestiques. Une espèce de plancher suspendu sert de chambre à coucher. C'est dans l'Izba qu'est placé le four qui sert à cuire le pain et à faire toute la cuit>ine (i).

« L'arrondissement de Kourgan est situé f;u sud de celui d'Ialoutorovsk , sur le Tobol. C'est , dit le gouverneur de Tobolsk à Kotze-

(.) F.rman Voyage dans le nord de l'Asie.

bue, l'Italie de la Sibérie. La terre s'y couvre de fleurs très belles; les troupeaux de bêtes à cornes et de chevaux y paissent sans gardien On y voit beaucoup de bécasses, de canard.i et de ramiers. Kourgan est moins une ville qu'un assemblage de métairies sur le Tobol. La population, que l'on évalue à 1,500 habitants, se compose de colons russes, de Cosaques, et d'un petit nombre d'exilés. Les vivres y sont au plus vil prix , mais tout article des manufactures d'Europe y est extrêmement cher. Kotzebue a décrit les jeux auxquels se livraient les jeunes Kourganaises sur les bords du Tobol. « Il y a, dit-il, le long de cette ri- » vière, des places où se rassemblent les jeu- » nés filles de la ville pour laver le linge et se » baigner. Ces bains sont pour elles des exer- » cices vraiment gymnastiques et admirables. ►» Elles passent et repassent le Tobol en na- » géant, sans le moindre effort; elles s'aban- » donnent long-temps au fil de l'eau, couchées '» sur le dos ; folâtrent souvent ensemble, se )» jettent du sable , se poursuivent , plongent , » se saisissent, et se renversent les unes sur » les autres : ce sont les Naïades de la Fable. » En un mot, elles poussent le jeu si loin, » qu'un spectateur sans expérience devrait >> craindre à tout moment de les voir couler à >» fond et périr. Tout se fait, au reste, avec » la plus grande décence. Les têtes seules pa- » raissent hors de l'eau ; et sans le balan- » cément qui fait paraître leur sein , ce qui ne » semble pas les inquiéter beaucoup, l'on » douterait de leur sexe. Veulent-elles finir le " jeu et sortir de l'eau, elles s'y prennent avec » beaucoup de modestie , en priant les specta- » teurs de se retirer : ou si quelqu'un de ceuxci, plus curieux ou plus malin que les au- » très, s'y refuse, les femmes qui sont hors » de l'eau forment un cercle serré autour de » celles qui veulent sortir, et leur jettent à » chacune son habillement; de sorte que dans » un instant elles paraissent modestement » vêtues. »

» A l'est du précédent on trouve l'arrondissement d'Ichïm ; ce district touche à la grande steppe d'Issim ou Ichïm , où errent les Rirghiz de la horde moyenne. Ces nomades venaient autrefois enlever les Russes, et les entraînaient attachés à la queue de leur cheval. Pour faire cesser ces incursions on a établi une ligne milii;ii;-equi s'étend des bor(b du Tobol à ceux

ASIE. -

SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

de Vli'tyche, et qui côtoie une vallée remplie de lacs salés ou amers »

/c/mw, ville de 200 maisons et de 2 à 3,000 habitants , est située sur la rivière du même nom.

La province d'Omsk, bornée au nord par le gouvernement de Tobolsk, au nord-est par celui deTomsk, au sud-est par l'empire Chinois , et au sud-ouest par la steppe des Kirghiz, a environ 400 lieues de longueur et 100 (le largeur. Elle comprend des steppes où l'on ne voit croître qu'une herbe maigre; la plus considérable est la steppe d'Ichïm. Son territoire se divise en quatre districts qui ont pour chef-lieux Omsk, Pétropavlofsk , Semipolatinsk et Oust-Kamenogorsk.

Pétropavlofsk , forteresse, est la résidence de l'état-major de la ligne. Elle est située sur la rive droite de l'Ichïm. Sa citadelle forme un hexagone régulier. C'est la place la plus commerçante de la Sibérie : c'est là que se réunissent les caravanes des Kirghiz , des Khi viens et des Boukhares. Èlle renferme 800 maisons et environ 4,000 habitants. Omsk, dont la population est d'environ 1,000 à 1,100 âmes, mais qui a une garnison de 4,000 hommes, est la capitale de la province. Cette ville , fortifiée à la moderne , est assez bien bâtie ; les casernes , et l'école militaire fondée par l'empereur Alexandi'e en faveur des enfants de l'armée de Sibérie, sont ses principaux édifices. Elle tire son nom de la rivière d'Om, et s'élève au confluent de cette rivière et de l'Obi. Elle est le séjour d'un grand nombre d'exilés. Ses environs sont fertiles , mais manquent de bois de chauffage. Les villes de cette province sont toutes des forteresses qui appartiennent à la ligne militaire destinée à contenir les Kirghiz. Semiiarskoii S emiiarskoï ri est qvC un petit fort sur la rive droite de l'Irtyche, avec 800 habitants.

Semipolatinsk, entourée de remparts en bois et dominée par une forteresse , au-dessous de laquelle s'étendent deux faubourgs placés l'un au-dessous de l'autre , est une ville de 4,000 âmes , y compris une garnison de 1,000 hommes. Elle tire son nom des restes de constructions tatares que les Russes y trouvèrent , et qu'ils nommèrent sem palate, les sept palais , lorsqu'ils s'emparèrent de la contrée. On y voit des casernes et des bâtiments assez con-

0) Pcdlas : Voyages, III, p 51 (in-^").

sidérables pour les autorités civiles et militaires, ainsi qu'une douane où l'on perçoit les droits sur le commerce considérable quelle fait avec les Boukhares et les Kirgliiz. Oust- Kamenogorsk , qui s'élève plus haut sur l'Irtyche, tire son nom de sa position près d'une montagne rocailleuse; sa population est moitié moins considérable que celle de Semipolatinsk. Préesnogorkofsk est encore moins importante. '

(( L'arrondissement de ^cmtpo^ahWc, étant l'extrémité méridionale de la Sibérie occidentale, mérite d'être considérée en détail sous le rapport de la géographie naturelle. La plaine entre l'Obi et l'Irtyche est d'une nature saline ; l'Irtyche est bordé d'une chaîne de collines et d'un sable mouvant très profond.. L'épizootie y règne fréquemment Dans la partie méridionale , plus montagneuse , les eaux, mauvaises en plusieurs endroits, occasionnent des fièvres intermittentes p). On est exposé, dans ce pays, à des orages et à des ouragans très forts ; néanmoins les hauteurs sont généralement arides, on ne peut cultiver que les bas-fonds. La végétation des plantes sauvages, des arbres et arbrisseaux s'embellit à mesure qu'on s'élève sur les montagnes. Le faux acacia, le peuplier baumier, le merisier, l'aubier, le sureau blanc et rouge, le groseillier rouge, le troène et toutes espèces de rosiers sauvages, couvrent les rives de l'Ouba. De grosses fraises jaunes flattent le goût et la vue. L'hysope, la menthe aquatique, le houblon, le chanvre sauvage, ornent les bords de la Choulba. La clématite d'Orient s'y enlace aux arbres en forme d'espalier. Des sources limpides coulent à l'ombre du chèvrefeuille de Tatarie, qui forme ici d'assez gros arbres. Dans les monts Altaï, les plantes plus particulières aux températures alpines, telles que la gentiane priutanière , le sainfoin des Alpes, le dryasàcinq pétales, le polygala de Sibérie, la jolie spirœa altaïca, la valériane de Sibérie, l'immortelle des bois, étalent leurs fleurs superbes jusque sur les bords des neiges mêmes p). »>

Le gouvernement de Tomsk comprend les contrées situées sur le haut Obi et sur l'Ieniseï en général. Au nord-ouest il est borné par

(.) Pallas ; Voyages , III , p. 243 et 376 (in-4o), - (») Ibid. , III, p. 200. — (3) Ibid. , id., p. 190 , 201 i 202, elc Pai-in Yoyage dans les monts A''"

UTKE CENT TR

eeiui de Tobolsk, au swd-oucst par la province d'Omsk, au sud par l'empire Chinois, et à l'est par le gouvernement d'Ieniseïsk. Sa longueur est de 260 lieues, et sa largeur d'environ 200. Il partage avec celui de Tobolsk l'immense steppe de Bai'aba ou Barabïn. Les montagnes qui le bornent au sud sont riches en métaux utiles et précieux. Depuis 1823 ce gouvernement est divisé en six arrondissements ou districts.

L'arrondissement de Tomsk comprend la partie septentrionale de tout le gouvernement. Tomsk , son chef-lieu , sur la rive droite du Tom , affluent de l'Obi , est bien bâtie et renferme 7 à 8,000 âmes. Cette population se compose d'un grand nombre de koskoîniki, sectaires ridicules par leur austérité, mais qui en secret se livrent, dit-on, à la débauche et à l'ivrognerie. Narym, à 85 lieues au nordouest, sûr la rivière de la Narymka, est peu peuplée , mais fait un assez bon commerce de pelleteries.

L'arrondissement de Kaïnsk s'étend dans la partie occidentale du gouvernement. Il comprend une partie de la steppe de Baraba , plusieurs grands lacs , entre autres celui de Tchany , est presque dépourvu de bois , l'est entièrement de m.ontagnes , et paraît occuper le fond d'un ancien lac. On y élève des chevaux et du bétail. Il est presque entièrement peuplé de Barabintzi , qui s'adonnent à la pêche et à la chasse. Kaïnsk ^ ville de 3,000 âmes , avec une petite garnison , fait un bon commerce de fourrures. Plusieurs foires assez fré(iuentées s'y tiennent chaque année.

La plupart des Barabintzi se sont retirés dans le nord de leur steppe ; ceux qui sont restés au sud ont adopté les mœurs et le costume des Russes. Mais les villages de la Baraba, tous nouvellement bâtis et entourés de champs cultivés, sont peuplés d'exilés ; ils consistent en une seule rue toute droite. On est à peu près certain de trouver un voleur dans chaque maison; cette steppe est le bagne de l'empire de Russie. Cependant les excès y sont rares, et jamais on n'y entend parler de vols à main armée. Ce phénomène ne tient point à un changement de mœurs de la part des exilés, mais à l'impossibilité dans laquelle se trouverait le voleur de cacher son crime. Dans chaque village un peu considérable un détachement de troupes est chargé de faire la police et de main-

ÎNTE-CIIVQUIÉME.

tenir la tranquillité, et une prison sert à enfermer pendant la nuit le malfaiteur turbulent. En vain celui-ci chercherait-^ I à s'évader: il trouverait la mort dans les déserts marécageux qu'il aurait à traverser; en vain plusieurs exilés se réuniraient pour effectuer leur évasion , les paysans qui les rencontreraient les tueraient sans pitié : ils sont donc forcés de cherchera mériter par leur boime conduite la seule liberté dont ils puissent jouir dans leur nouvelle patrie.

Au sud du précédent s'étend l'arrondissement de Barnaoul, dont la richesse minérale a engagé le gouvernement russe à établir au chef-lieu la direction supérieure des mines de l'Altaï. Barnaoul, assez bien bâtie sur une rivière du même nom, renferme l,600^maisons et 9,000 habitants. Dans ses environs l'air est plus tempéré et l'été plus chaud que dans les parties plus méridionales, mais plus rapprochées des montagnes. Tous les légumes et même les artichauts y réussissent. Près de la ville on trouve des fours à chaux , des tuileries et une manufacture de glaces.

L'ai rondissement de Kolyvan formait, sous Catherine I[, un gouvernement à part: c'est la partie méridionale de la Sibérie occidentale et du gouvernement de Tomsk. 11 nourrit une grande quantité de bêtes à cornes. Kolyvan ou Kolyane, son chef-lieu , qui a été bâti et rebâti, tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre, remplace aujourd'hui l'ancien bourg de Tchaousk. Les Russes l'appellent Kolyvano- Yoskrecensk. Cette ville est peu peuplée; sa position sur la rive gauche de l'Obi est agréable; du côté du sikI on aperçoit à l'horizon les monts Altaï, dont les traces se retrouvent, dit M. Erman , dans la chaîne de collines boisées qui forme ici la vallée du fleuve. La mine et le bouig de Schlangenberg , appelé par les Russes Smeïnogorsk , sont ce qu'il y a de plus remarquable dans ce district. On dit que la montagne doit son nom a la grande quantité de serpents qu'on y trouve ; les Tchoudes y ont laissé des traces de grands travaux d'exploitation; les lavages d'or y sont importants. C'est le produit des mines qui a porté la population de Smeïnogorsk à 7 ou 8,000 âmes.

L'arrondissement de A"o^^^^ne^/^, situé dan; la partie orientale du gouvernement de Tomsk, se compose de vastes plaines fertiles en blé, de belles prairies et de vastes forè',s. A l'est,

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

il présente des montagnes dans lesquelles ou a trouvé des houillères. La petite ville de Koutznezk a 2,000 habitants. Sur les bords du Tom, au-dessous de Koutznezk, on remarque un rocher couvert de sculptures antiques représentant des figures d'animaux. Tcharychsk, chef-lieu d'un autre arrondissement, sur la rivière du Tcharych , n'était avant l'année 1823 qu'un village appelé Belogîasova.

Le gouvernement à'Iéniseïsk a été formé en 1823 de la plus grande partie de l'ancien gouvernement de Tomsk. Il est borné à l'ouest par celui-ci et par celui deXobolsk, au nord par l'océan Glacial, à l'est par le gouvernement d'Irkoutsk et la province d'Iakoutsk, et au sud par l'empire chinois. Sa longueur est d'environ 700 lieues, sa largeur de 280 et sa superficie de 220,000 lieues carrées. Sa population n'est pas de 200,000 âmes. Il est divisé en quatre arrondissements ou districts.

L'arrondissement (ïAtchinsk est le moins considérable des quatre qui divisent le gouvernement d'Iéniseisk. Il est riche en mines de fer, et si fertile en grains qu'il en fournit aux districts voisins. Atchinsk est une petite ville d'un millier d'habitants, située sur la rive droite du Tchoulira. Elle renferme un grand nombre d'exilés.

La route qui conduit de Tomsk à Kraslioiarsk passe par Archinsk, en traversant un beau pays bien arrosé et couvert de forêts composées de mélèzes, de sapins et de cèdres de Sibérie. « Ces derniers arbres, dit M. Erman, sont les plus beaux et les plus majestueux qu'on puisse voir. Leurs cônes, de la grosseur d'une petite fève, sont un grand objet de commerce et ne m.anquent à aucun dessert véritablement russe. C'est une friandise que le bas peuple recherche avec avidité, et à laquelle on donne ordinairement le nom de noisettes des femmes galantes^ parce que l'occupation favorite de ces désœuvrées est en effet de croquer ces noisettes. On sait que beaucoup de grands seigneurs russes apprennent plutôt à fond le français que leur langue maternelle, dont souvent ils ignorent les finesses. Un des premiers dignitaires de la cour de Saint-Pétersbourg fut envoyé dans ces dernières années chargé d'une mission importante pour la Chine. En passant par Tomsk, il y trouva les uoiscltes de cèdre d'un

goût si exquis, qu'il n'eut rien de plus pressé que d'en expédier une grande boîte à sa femme; elles arrivèrent en effet à bonne adresse, au grand mécontentement de la dame, qui, dans son empressement de connaître le contenu de la boite, l'ouvrit en présence d'une société nombreuse, que l'à-propos du cadeau fit rire aux éclats. »

L'arrondissement de Krasnoïarsk porte le nom de cette capitale de tout le gouvernement. C'est un pays montagneux qui paraît être riche en métaux, mais dont la plus grande partie est inculte, bien que le territoire soit en général si fertile, que sans y mettre aucun engrais on peut Tenscmencer pendant cinq ou six années de suite. Krasnoïarsk est située sur le bord du majestueux léniseï, qui coule dans une vallée pittoresque entourée de montagnes dont les flancs sont couverts de bouleaux et de peupliers. Cette ville, qui en 1822 n'offrait qu'un amas de misérables cabanes, a tout-àfait changé d'aspect : assez bien bâtie, elle est entourée de murailles, et renferme 3 églises en pierres et 4,000 habitants. Elle est même devenue un centre de lumières pour la Sibérie, depuis que le gouverneur, M. Stephanoff, y a fait fleurir la littérature qui, avant lui, était inconnue dans ce pays. Tous les ans il publie un almanach littéraire. Quelques objets d'antiquité que l'on trouve quelquefois dans les environs, mériteraient d'être le sujet des recherches des savants : on trouve des sépulcres creusés dans les montagnes qui entourent Krasnoïarsk. Ils renferment des armes, divers ornements, des patères et des monnaies en or, en argent, en cuivre et en fer, monuments de l'industrie des anciens peuples de la Sibérie (^).

Âbakansk est une ville de 2,000 âmes avec un petit fort , située dans un pays rempli de pâturages et de champs fertiles. La température y est assez douce pour que les melons y réussissent. Dans ses environs , comme en général dans toute la Sibérie méridionale, on remarque beaucoup d'anciens iwnuliis ou collines sépulcrales ; les Tatars les appellent tombeaux de Kathayens [Li-kateï]; les ornements d'or et d'autres métaux qu'on y découvre quelquefois prouvent l'état florissant de la nation aiicienne qui les éleva. Sur la

(•) Georgi : Russie, t. lY, p. ï029. Muller : Observalioncs bistoiica; in Sibiria inslitutœ.

rivière d'Abakan , qui donne son nom à Aba- Uansl^, ainsi que sur celle du Tchoulïm, on a trouvé des colonnes grossières montées de 7 à 9 pieds, chargées d'inscriptions qui ont excité l'attention de quelques savants

L'une de ces colonnes, dont M. Klaproth a publié un dessin , est une pierre longue, carrée et couverte d'un côté de caractères inconnus qui paraissent être défigurés et incomplets; l'autre montre d'un côté une figure humaine, et sur le dos une inscription mieux conservée que celle de la première. Ces colonnes et quelques autres encore étaient posées chacune sur un tertre peu élevé. « En examinant les ca- » ractères des inscriptions qu'elles portent, » on ne peut se dissimuler, dit M. Klaproth, » qu'ils ont plutôt un air européen qu'asiati- » que. On y reconnaît facilement plusieurs » lettres grecques et esclavonnes. Cependant » on ne peut raisonnablement conclure pour M cela que ces inscriptions soient postérieures » à la conquête de la Sibérie par les Russes , » car celles publiées par Pal las se trouvaient » sur les pierres sépulcrales des anciens habi- » tants du pays, et les autres sur des colonnes » ou statues qui , sans doute , ont servi à un » culte religieux. D'ailleurs ces mêmes statues » ressemblent beaucoup à celles qu'on voit » assez fréquemment dans les vastes plaines » situées au nord du Caucase, entre la mer » Noire et la mer Caspienne , et qui sont les » seuls monuments que les Comans ou Kou- » mans et autres peuples turcs nous ont laissés »> de leur séjour dans ces contrées. »

M. Klaproth attribue tous ces monuments aux Kirghiz , qui du temps des Mongols portaient le nom de Hakas, et qui appartiennent à la nation turque. Ces Hakas habitaient la Sibérie méridionale depuis le commencement de notre ère jusqu'au dix-huitième siècle. Quant à l'origine de leur écriture, qui n'a rien d'asiatique, M. Klaproth pense qu'elle peut dériver d'un système alphabétique européen , par suite de leurs relations avec l'Europe, par la même raison qui a fait adopter aux Mongols et aux Mandchoux une écriture originaire de la Syrie et des côtes de la Méditerranée. Les Hakas faisaient, par l'entre-

(') Georgi: Russie, II (4« vol.), p. 1059. Messcrsclnnidiy etc. Pullus , Voyages, hlnproih : Sur quelques anliquilcs de la Sibérie. — Wcmoires relaiifs à l'Asie, t. I, p. 157.