LIVRE CENT CINQUANTE-DEUXIÈME

considérables, le long desquels sont des plantations de poivre. Cette montagne recèle des mines qui n'ont point encore été exploitées.

A l'ouest s'élèvent plusieurs rangées de collines dont quelques unes sont boisées ; les autres , ainsi ([ue les vallées , sont d'immenses jardins de manguiers , de cocotiers , d'arcquiers, etc. , ou des plantations de tabac et de cannes à sucre.

Sur la première colline , qui est à 2 lieues environ de Chanthabury, un fort immense entouré d'un fossé profond est la résidence du gouverneur et des principales autorités. A partir de ce fort, après avoir traversé deux petites collines, on arrive au pied d'une montagne célèbre à Siam sous le nom de Montagne des Pierres précieuses ^ nom qu'elle mérite par la quanti té d'aigues marines, de grenats, de chrysolithes, etc., qu'on y trouve.

Quant à la plaine de Chanthabury, longue de 12 lieues et large de 6, elle est très basse et facilement couverte par la marée dans sa partie méridionale ; puis elle s'élève insensiblement jusqu'à 20 pieds au-dessus du niveau moyen de la rivière.

Les Tchongs habitent au nord de Chanthabury les hautes montagnes inaccessibles aux Siamois. Ils sont géiiéralement indépendants ; mais ceux qui avoisinent les Siamois leur paient tribut en poutres , en cire , en cardamome , etc. Dans les défilés de leurs montagnes , aucun mandarin chinois n'oserait aller percevoir le tribut : les Tchongs gardent les défilés, et ne laissent pénétrer chez eux que les petits marchands dont ils n'ont rien à craindre. Ceux de l'intérieur obéissent à un roi qui jouit d'une autorité absolue. Les lois de ce peuple sont, dit-on, très sévères, et les délits sont chez lui peu fréquents.

Les Tchongs sont d'une petite stature , et la plupart d'une conformation vicieuse. Ils ont le teint cuivré, le nez épaté, les cheveux noirs et courts. L'habillement des hommes consiste en une simple toile serrée autour des reins; celui des femmes est une espèce de jupe d'étoffe grossière de diverses couleurs. Leur nourriture ordinaire est du riz , des légumes , du poisson frais ou salé, et de la chair de cerf ou de buffle sauvage sécbée au soleil. Ils mangent aussi des lézards , des serpents et d'autres reptiles. Ils habitent des huttes assez élevées dont les colonnes sont des arbres non

travaillés , les murailles faites de roseaux ou de lattes de bambous, et le toit de feuilles entrelacées.

On ignore l'origine des Tchongs; en langue siamoise leur nom signifie passage, gorge, dé filé. Suivant l'opinion la plus probable , celte tribu est une réunion d'esclaves fugitifs de diverses nations qui sont venus chercher la liberté dans leurs montagnes et dans leurs épaisses forêts. Leurs caractères physiques paraissent être en effet le résultat du mélange des races cambogienne, laocienne et siamoise. Presque tous parlent ou comprennent le siamois; mais ils ont un langage particulier assez rude qui offre quelques rapports avec le cambogien.

Les Tchongs ne cultivent la terre que pour les besoins les plus nécessaires de la vie; ils plantent le riz , le coton , le tabac et des légumes; ils vont à la pêche et à la chasse; ils font des paniers, abattent des poutres, en forment des radeaux, les font tirer par des buffles jusqu'à la rivière qu'ils descendent jusqu'à Chanthabury où ils les vendent , ainsi que les récoltes qu'ils ont pu faire dans le courant de l'année, de gomme, de cire, de cardamome , de goudron , de résine, et d'autres productions de leurs forêts. L'occupation des femmes est de cuire le riz , de tisser des nattes et des étoffes grossières pour les besoins de la famille, et de partager les travaux de leurs maris dans la culture des terres

Sur la côte de Kambodje ou Camboge , les Siamois sont maîtres d'un petit port appelé Baysage, d'une partie des petites îles peu connues que l'on a proposé d'appeler archipel de Kambodje, et d'un groupe de 7 à 8 îles nommé Ko-si-chang^ peu importantes, mais riches en bois propres à l'ébénisterie. On remarque dans ce groupe, qui n'est qu'à 2 lieues de l'embouchure du Mcinam, deux îles, Ko-si-chang et Ko-kram, qui forment entre elles un excellent port abrité de tous les vents, excepté de celui du nord. La première a 2 lieues 1/2 de longueur sur 1 de largeur : c'est la plus grande. Elle est montagneuse et très boisée.

Dans la presqu'île de Malacca, les Siamois sont limitrophes des Anglais, et possèdent pl usieurs anciens royaumes indépendants qui ne sont que des provinces peu importantes. Le

(■) Renseignements publiés en ISiO, d'après les Icltre^ écrites par M rallegoix, évcque de Mallos.

ASIE. — INDO-CHINE , SIAM

Ligor est le plus septentrional : on y voit une ville du môme nom ; il comprend le groupe des îles Larchin , dans le golfe de Siam. Le Bondelon renferme une ville de Bondelon, qui fait un assez bon commerce en riz, poivre, ivoire et bois de construction. Vis-à-vis se trouve rîle de Tantalam, qui passe pour fertile , et que baignent d'un côté les eaux de la mer, et de l'autre celles de la rivière de Rindang.

Le Patani passe pour avoir 50 lieues de longueur et 25 de largeur ; il est tributaire des Siamois. Patani, sa capitale, a une bonne rade et fait un commerce considérable; une autre ville, w^pelée Saiigara , n'offre rien de particulier : les voyageurs la représentent bâtie en bois et en roseaux , avec une mosquée en briques.

A l'ouest du Patani s'étend le Quédah ou Kedah , pays boisé et montagneux , dont une des cimes, appelée le Djaraïs^ passe pour avoir 6,000 pieds de hauteur. On exploite beaucoup d'étain dans la région montagneuse. Kedah ou Qualla-Bartrang , sa capilale, ne se compose que de 300 maisons, habitées principalement par des Chinois et des Malais. Son port reçoit un assez grand nombre de navires européens. Le Kedah , baigné par les eaux de la mer et du golfe de Bengale^ occupe une longueur d'environ 100 lieues sur 40 de largeur; on y compte 30 rivières, qui toutes sont navigables, et qui prennent leurs sources dans la chaîne de montagnes qui traversent toute la presqu'île. Doué d'un climat chaud et sain , d'un sol gras, humide et fertile, ce pays serait un des plus riches de l'Inde, si les préjugés des habitants, composés de Malais et de Siamois, n'étaient un obstacle à l'avancement de l'agriculture. La culture du riz et du poivre, l'exportation de l'ivoire et de l'étain, dont l'exploitation exige peu de frais , forment la principale richesse du pays, L'Ile de Lankava ou Langkavi , longue d'environ 8 lieues, qui 'dépend de ce royaume , est très peuplée et assez bien cultivée.

Au sud du Patani, le Kalantan, dont la capitale porte le même nom , est tributaire du royaume de Siam. Il en est de même du Tringano, ou Tringanoii, pays riche en poivre et en poudre d'or, et dont les épaisses forêts sont peuplées de tigres et d'éléphants.

« Les qualités physiques semblent annon-

cer que les Siamois sont de la race mongole. Leur figure approche plus de la losange que de l'ovale; elle est large et proéminente aux pommettes. Le front se resserre tout-à-coup, et finit en pointe presque comme le menton. Leurs yeux, petits et sans vivacité, s'élèvent un peu vers les tempes. Ils ont presque entièrement jaune ce qui est blanc dans les yeux des autres nations. La proéminence de la pommette fait paraître les joues creuses. Leur grande bouche est enlaidie par des lèvres épaisses et pâles. Ils se noircissent les dents et les couvrent en partie de lames d'or. Leur teint est olivâtre, mêlé de rouge. L'ensemble de leur physionomie est sombre et morose, leur tournure nonchalante et sans grâce. L'embonpoint est surtout très estiméchez les femmes. Kœmpfer les compare aux nègres, et même à des singes

» Leur langue monosyllabique n'a pas été examinée avec soin. L'alphabet siamois a trente-huit lettres consonnes; les voyelles forment un alphabet à part. On y trouve VR, inconnu aux Chinois , et le W. La prononciation est une espèce de chant, comme dans d'autres langues anciennes. 11 n'y a d'inlîexions ni de noms ni de verbes ; de sorte que le Siamois, pour dire : Père notre qui est dans les cieux, dit littéralement: jPère nous être au ciel{^]. Les livres sacrés sont écrits en langue pali, comme ceux des Birmans. »

La littérature siamoise est très peu avancée. La langue pali, que l'on pourrait appeler sacrée j contient les versets sacramentels, les hymnes, les chansons dédiées aux dieux. La langue vulgaire est toute rhythmique. Dans les pièces de théâtre, l'acteur est chargé de l'improviser. L'amour est le grand sujet de ces poèmes, ainsi que des chansons et romances, qui ne sont assujettis à aucune mesure. Leur histoire n'est qu'un recueil de chroniques placé sous la garde d'un mandarin , qui en fait de fréquentes lectures au roi.

Les mœurs des Siamois tiennent à la fois de celles de l'Hindoustan et de la Chine. Lâche, intéressé , vain , mou et fastueux , le Siamois n'a pour balancer tous ses vices que des ver~ tus négatives^ la sobriété, la patience et l'amour de la paix. L'abbé Gervais a ainsi tracé leur caractère , il y a près d'un siècle : « Ils

(') Kœmpfer ; Histoire du Japon. î , p. 29. Jji Lov> hère , I , p. 8 1 . — (^-) Idm , IJ , 94.

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méprisent en général toutes les autres nations, et sont persuadés qu'on leur fait la plus grande injustice du monde quand on leur refuse la prééminenee. » Kt dans un autre endroit : « Comme ennemis, ils ne sont nullement à craindre ; et comme amis, on ne peut faire aucun fond sur eux. » Depuis, les voyageurs se son-t tous accordés à approuver ce portrait.

« La polygamie est admise. Les princes épousent quelquefois leurs sœurs. La femmiC, humble et soumise, n'ose ni s'asseoir ni manger avec son mari : vigilante et soigneuse à préparer ses mets, elle attend qu'on ait desservi pour manger à son tour. Jamais elle ne se promène dans le même bateau; et même lorsqu'elle est admise à la couche conjugale, on lui donne un oreiller plus bas , pour lui faire sentir son infériorité. »

Le service intérieur du palais est confié à » des pages, à des eunuques et à des jeunes filles. Les premiers ont soin des livres, des armes et du bétel de sa majesté. Les eunuques sont plus particulièrement attachés à la reine; les filles jouissent seules de la liberté d'enti'er familièrement dans rapparlement du roi ; elles font son lit, l'habillent, lui préparent à manger, etc. Un corps de 400 femmes soldées et disciplinées forme sa garde particulière. « Ce » prince n'a qu'une femme à qui l'on donne » le titre de reine. Elle a ses oflkiers, ses » femmes pour l'accompagner, ses eunuques, » ses bateaux et ses éléphants. Ses officiers ne » la voient jamais ; elle ne se montre qu'à ses » femmes et à ses eunuques. Les filles de » mandarins dont sa cour est composée sont >• prosternées devant elle comme les hom- » mes le sont devant le roi, mais avec cette » différence qu'elles ont la liberté de la regar- >» der. Elle gouverne sa maison en souveraine, »» ou plutôt en despote. Le roi lui donne des o provinces dont elle tire le revenu, et sur les- H quelles elle a une puissance absolue. Ainsi » elle tient conseil de toutes ses affaires avec » ses femmes, et rend justice à ses sujets. »• Quand on lui fait des plaintes de quelque » femme accusée, ou de médisance, ou de faux « rapports, ou d'indiscrétion dans ses paroles, >» elle la punit en lui faisant coudre la bouche; M c'est du moins ce qui est arrivé une fois, et » c'était la femme de Tchaou-naraïa qui or- »» donna ce châtiment. »

iNTE-DEUXIÈME.

Les femmes n'entrent dans le palais qae pour y servir aux plaisirs du monarque; elles ne sortent jamais du sérail. L'officier qui e^t à sa porte ne l'ouvre pas sans aller averlii" le mandarin qui commande dans la première enceinte, et ceux qui se présentent sont désarmés et visités avec soin : on examine jusqu'à leur haleine; et s'ils ont bu de l'arak, on les renvoie, de peur que leur présence ne souille la majesté du lieu.

<« Le nombre des maîtresses du roi n'est » point limité, la grandeur du monarque con- » sisteaucontrairedanslamultiplicitédessul- » lanes. Les Siamois parurent étonnés qu'un »> aussi grand prince que le roi d'Angleterre » n'eût qu'une seule femme et point d'élc- » phants. On nourrit dans ce pays un grand » nombre de ces animaux ; on les mène à la » rivière au son des instruments, et l'on porte » devant eux des parasols. On prétend qu'ils » sont tellement faits à cette cérémonie, que » si l'on manquait de l'observer, ils refuse- » raient de sortfr. »

« Les funénniles des Siamois ressemblent beaucoup à celles en usage parmi les Chinois. Les moines, appelés talapoins, y chantent des hymnes en langue pali. Après une processioii solennelle, le corps est brûlé sur un bûcher de l)ois précieux. Pendant toute la cérémonie, le silence le plus profond , le recueillement le plus religieux, sont sans cesse observés. Les tombeaux ont une forme pyramidale, et ceux des rois sont d'une hauteur et d'une largeur considérables.

» Les Siamois aiment les jeux scéniques; ils en tirent les sujets de leur mythologie et de l'histoire fabuleuse de leurs héros. Ils ont des joûtes en bateaux, des courses de bœufs, des combats d'éléphants et de coqs, des tours de force, la lutte, les danses de corde, des processions religieuses, des illuminations, de beaux feux d'artifice. Leur indolence enchaîne le talent pour la mécanique dont ils sont doués. Ils entendent mal la fabrication du fer et de l'acier, mais ils excellent dans le travail de l'or et dans la miniature. Le peuple s'occupe de la pêche et des moyens de pourvoir à sa subsistance. Les classes supérieures partagent leur tem.ps entre l'oisiveté et les ruses d'un petit commerce.

» C'est avec le Japon, la Chine, i'Hindous-

ASIE. — INDO-CHINE, SIAM

tan et les Hollandais, que s'entretiennent les principales relations commerciales. Les exportations consistent en grains, coton, benjoin, bois de santal, poutres de bois de djate, noix deCambodje, antimoine, étain, plomb, 1er, aimant, or de mauvais aloi, argent, saphirs, emeraudes , agates , cristal et marbre [^). A ces articles on ajoute encore le tombac, qui , selon les uns, est un cuivre aurifère, mais selon les autres, et plus vraisembbblement, une composition artificielle i^). Enfin les peaux de raies, apprêfées et ornées d'un dessin, forment un article d'exportation très précieux ; il y en a d'un prix arbitraire, et d'autres de la valeur d'un cati d'or , environ un marc d'or et un quart fl.

» Sommona-kodam, le dieu des Siamois, est le même que Bouddha. Ses prêtres et moines sont nommés talajmnsitiXv lesEuropéens, mais djanhou dans le pays. Ses commandements, renfermés dans le livre nommé Yinac, ne sont ni nombreux ni rigoureux. »

Les lois civiles ne sont ni sévères ni sanguinaires ; le roi signe rarement un arrêt de mort. Lapeinecapitaleconsiste,pour lesparticuliers, à avoir la tête tranchée, et pour les nobles, à être assommés, cousus dans un sac et jetés à la rivière.

Selon . Braguères, les talapoins ou prêtres forment une espèce d'ordre religieux hiérarchique; ils ont un général , des provinciaux, des prieurs, de simples religieux, des novices ou postulants, et enfin des savants et des docteurs, lis ne vivent que d'aumônes, mais elles sont abondantes. Les talapoins se confessent à leurs supérieurs ; ils ont beaucoup de rites semblables à ceux des chrétiens, tels que l'eau lustiale, le carême, la pâque, la bénédiction «uptiale, des chapelets, des reliques, etc. Ils habitentune maison contiguëà la pagode qu'ils desservent ; ils accompagnent les morts qu'on brûle sur un bûcher, et ils ont le linceul en paiement.

« Il y a aussi destalapoines .<îe sont de vicil- « les femmes, veuves pour la plupart, qui se » retirent dans un couvent appelé Heran, où n elles vivent en communauté ; elles sont ha- >• billées de blanc, et sont obligées de réciter »» un chapelet. »

(«) f^an ^/zef; Relation du royaume deSiam, p. C2 («n holl. ).—(=) Dalrymple : Oriental repcrî., I, p. 1 18. t ') f^aleniijn ; Description du Siam planche ri" 36.

T/éléphant blanc est comme îe palladium d^î l'empire ; on en enti-ctient un à la cour. « 1! a » son palais, ses gardes, un nombreux domes- » tique ; il prend rang immédiatement après » les princes du sang. Sa tête est ornée d'une » espèce de diadème, ses dents sont garnies de » plusïeA.n's anneaux d'or ; il est servi aussi en ») vaisselle du même métal. On le nourrit de » cannes à sucre et des fruits les plus déli- » cieux ; quand il sort, on étend sur sa tête un » grand parasol de soie cramoisie. Tous les » soirs on l'endort au son de la musique. ') Quand il meurt, on lui rend les mêmes hon- » neurs funèbres qu'aux grands de l'empire: » sa mort est un deuil général, et l'on se hâte » de lui trouver un successeur.

» Le singe blanc jouit aussi des mêmes pri- » viléges à peu près que l'éléphant blanc; il » a bouche à la cour et maison montée. Les )' Siamois le regardent comme une espèce »> d'homme extraordinaire. »

Le peuple pense que les maladies contagieuses, comme la peste, le choléra-morbus sont des êtres réels; il les conjure et les poursuit en frappant l'air de coups de poignard pour les tuer.

Les pagodes sont des bâtiments carrés, oblongs, assez bas, recouverts d'un toit formant un angle très aigu. Les idoles sont placées dans le fond , sur une espèce de gradi^n ; elles ont toutes des formes monstrueuses: ce sont des mélanges de corps d'hommes et d'animaux ou d'oiseaux, faits en bois, en or, en argent , en terre cuite et en verre. En face de la pagode, à une certaine distance, est élevée une colonne en bois assez haute, ornée d'un drapeau (^).

« L'esclavage se perpétue par la naissance, mais non parmi les prisonniers de guerre et les débiteurs insolvables, qui, quoique esclaves , donnent le jour à des enfants libres. L'esclave pour dette recouvre sa liberté lorsqu'il a satisfait à ses engagements,

» Le gouvernement de Siam est despotique et héréditaire; le souverain, ainsi que chez les Birmans, reçoit des honneurs presque divins; trois fois dans la journée il paraît un instant aux yeux de ses grands officiers^, qui se prosternent à terre p). Aucune noblesse hérédi-

(') Lettre sur le royaume de Siam, par M. Braguères, cvcque de GapsCs Ï831. — {*) F'a.n Vtiet , p. '9.