LIVRE CEiNT TRENTE-CINQUIÈME
mise des Khazars, un grand commerce de leurs riches fourrures, de leurs chevaux, de leur or et de leur argent avec les nations occidentales, dont ils liraient des étoffes et d'autres objets fabriqués. Ce commerce contribua à les enrichir, et, bien qu'ils fussent nomades, ils s'accoutumèrent bientôt à une espèce de faste qui se montrait surtout à la cour de leur âgé ou roi : de là la grande quantité d'ornements en or et en argent trouvés dans leurs tombeaux. Dans leurs rapports fréquents avec les Khazars, il est possible que les Hakas leur aient emprunté leur écriture. On saitque les Khazars dominèrent pendant plusieurs siècles sur le Volga et le Donj qu'ils furent presque toujours en bonne intelligence avec la cour de Constantinople ; qu'en 858 ils envoyèrent à l'empereur Michel une ambassade pour le prier de leur adresser quelqu'un qui pût les instruire dans la religion chrétienne; que le prince confia cette mission au pieux et savant Constantin de Thessalonique , qui fut canonisé à Rome sous le nom de saint Cyrille; que ce zélé chrétien se rendit à Kherson pour apprendre la langue khazare, et qu'il convertit toute la nation et même les juifs etlesmahométans. Il passe pour avoir inventé l'alphabet slave pour les RuIgares et les Moraves qu'il avait convertis (»); peut-être rendit-il le même service aux Khazars en leur donnant un alphabet analogue : si ce fait était prouvé, on ne serait plus étonné de trouver des lettres slaves dans les inscriptions sibériennes. D'ailleurs, ajoute M. Klaproth , l'alphabet de saint Cyrille ne serait pas le seul qui aurait été introduit dans le noid de l'Asie par les Européens : l'apôtre russe Veliko-Permski , connu dans la légende sous le nom de saint Etienne, donna vers l'an 1375 une écriture aux Permiens, convertis par lui. Cet alphabet, qui paraît être perdu, s'était vraisemblablement répandu au-delà de l'Oural, puisque, d'après les traditions desOstiaks de l'Obi, leur pays avait été habité autrefois par une nation belliqueuse qui vivait sous ses princes, dans des villes, et qui se servait de caractères particuliers. Enfin, quant à l'alphabet introduit chez les Kirghiz ou Hakas ; son usage aura sans doute été aboli à l'époque où ils ont embrassé le mahométisme, et adopté avec cette religion l'écriture arabe.
(') Vilœ ss. Cj rllli et Melhodii in Aclis sanclorum, ad IX mart. p. 22.
ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE
L'arrondissement de Kansk se trouve dans la partie méridionale du gouvernement d'Ieniseïsk. Kansk, son chef-lieu, situé sur la rive gauciie de la Kane, est une petite ville fortifiée, comprenant environ 210 maisons. Il s'y tient plusieurs marchés considérables. A 85 lieues au sud-ouest, Minousinsk, sur la droite de rieniseï, renferme environ 1,000 habitants.
Le vaste arrondissement à'Ieniseisk occupe presque toute la moitié septentrionale du gouvernement, leniseïsk, son chef-lieu , est situé sur la rive gauche du fleuve majestueux dont il porte le nom, dans une plaine agréable et fertile, mais malheureusement trop basse : au printemps la plupart de ses rues sont couvertes d'eau, lors du débordement du leniseï qui a ici une demi-lieue de largeur. Cette ville est entourée à l'est par des prairies, au sud et à l'ouest par des bois marécageux. La rivière de la Mielnitchka la divise en deux parties, leniseïsk fut fondée en 1618 par un chef de Kosaques nommé Albitchef. Jusqu'en 1702 ce ne fut qu'une sorte de bourgade mal bâtie et palissadée ; mais vers cette époque on y envoya une colonie et un gouverneur, et on lui donna le titre de ville. Aujourd'hui c'est une des cités les plus grandes, les plus peuplées et les plus liches de la Sibérie : elle a plus d'une lieue de circonférence, une population de plus de 6,000 âmes, et elle fait un commerce considérable. Le haut quartier est le plus ancien; le quartier inférieur est celui qui renferme les principaux édifices : tels que le trésor, bâtiment à trois étages où siège la cour de justice ; la caisse, édifice en pierres ; le magasin à sel, les entrepôts d'eau-de-vie, la prison de la ville, l'hôpital bâti en pierres, l'école publique, le club de la ville, sorte de Casino, la maison des orphelins et l'hôtelde-ville. Le bazar est un grand édilice en bois élevé de deux étages , avec quatre portes et contenant environ 112 boutiques. Le nouveau marché est construit en pierres avec une coonnade. Il y a dans la ville deux monastères : l'un d'hommes, sous l'invocation du Sauveur, et renfermant 2 églises en pierres; l'autre de femmes dédié à la Vierge et l'un des plus riches de la Sibérie. La cathédrale, bâtie dans le style byzantin, date de 1730. Les églises paroissiales sont au nombre de 6: toutes sont remplies de riches orneraeuls. On compte à
leniseïsk 14 ponts en bois, dont 5 sont en dehors , 44 forges et environ 1 ,200 maisons, la plupart en bois. Chaque année il s'y tient, du 1" au 25 août, une foire très fréquentée , où se réunissent des négociants de Tobolsk^, de Tomsk, de Krasnoïarsk et d'Irkoutsk, qui apportent des marchandises russes et chinoises, et qui remportent des fourrures de renards , de loups , de castors , de zibelines, de loutres, etc.
Touroukansk, appelé autrefois Mangasea, renferme une centaine de maisons , et est défendue par un petit fort bâti en bois ; au nord de cette ville on ne rencontre plus que de misérables villages, que de vastes plaines couvertes de marais, que des déserts et des forêts. Les ours et les loups y sont plus grands que dans toute autre contrée de la Sibérie : les renards y sont plus nombreux ; leur fourrure y est plus épaisse et plus estimée. « Le poisson et les oiseaux aquatiques y abondent. Sur les bords de la mer Glaciale, à l'est de l'Ieniseï, on voit arriver des trains de bois flottant ('). Le climat est plus rigoureux que sur l'Obi. Les glaces ne disparaissent entièrement qu'à lafin de juin. Les ormes, les mélèzes, les saules et les bouleaux ne montrent leur feuillage que pendant deux mois. La fleuraison des plantes est plus précoce, le lin vivace a ici des fleurs d'une grosseur extraordinaire. >»
Nous venons de parcourir toute la Sibérie occidentale ; passons à la partie orientale comprenant le gouvernement d'Irkoutsk et les provinces d'Iakoutsk, d'Okhotsk et de Kamtchatka , avec la terre de Tchoukhotsk ou le pays des Tchouktchis.
Le gouvernement d'Irkoutsk ne comprend depuis 1823 qu'une partie de l'ancien gouvernement de ce nom; il est borné au nord et à l'est par la province d'Iakoutsk, à l'ouest par le gouvernement d'Ieniseï ; au sud et en partie à l'est il confine à l'empire chinois . Sa plus grande longueur du nord-ouest au sudest est de 375 lieues , et sa plus grande largeur de l'ouest à l'est est de 270 lieues. Sa superficie est d'environ 64,000 lieues géographiques carrées, c'est-à-dire près de 2 fois et I celle de toute la France. Mais, bien qu'il soit situé dans la partie méridionale de la Sibérie , sa population totale est à peine de 640,000 individus. Le sol de ce gouverne-
(■) Pallas ! Voyages, t. III (la-4»).
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ment est en général humide ; on y trouve beaucoup de marais et de petits lacs , mais il renferme :.nssi le vaste lac Baïkal , le plus grand de toute la Sibérie. On y cultive de l'orge, du seigle, un peu de blé, du lin et du chanvre ; les forêts y fournissent de beaux bois de construction; enfin on y récolte aussi de bonne rhubarbe et plusieurs plantes aromatiques, dont plusieurs remplacent le thé; mais les fruits y manquent presque complètement , et sont remplacés par une grande quantité de baies. Les bestiaux y sont en grand nombre ainsi que les animaux sauvages, dont plusieurs sont recherchés pour leur précieuse fourrure. La partie montagneuse comprend de riches mines d'or, d'argent, de cuivre , de plomb et de fer. Le second de ces • métaux et le fer sont exploités au compte du gouvernement par plus de 3,000 ouvriers mineurs et 14,000 paysans; ils alimentent environ 8 usines appartenant à la couronne, et plusieurs autres situées sur les terres des particuliers. 2,000 exilés travaillent dans ces établissements. Le sel abonde dans ce département: on en exploite annuellement plus de 3,600 ponds. L'iudustriey est encore peu avancée; on n'y compte qu'une soixantained'établissements industriels, entre autres 8 fabriques de savon , 40 tanneries et 5 distilleries d'eau-de-vie de grains, une verrerie, une fabrique de glaces et une manufacture de faïence.
En parcourant l'arrondissement à'Irkoutsk on rencontre souvent des troupes d'exilés, dont plusieurs sont chargés de chaînes. A 13 ou 14 lieues d'Irkoutsk se montre tout-à-coup, sur la lisière d'uneforêt et sur les bords duTelma, un grand et beau village appelé Telminsk, dans lequel se font remarquer une église et plusieurs édifices en pierre : ce sont des manufactures de draps , de verre , de cristal et de papiers. Elles appartenaient autrefois , 'dit M. Erman, à des particuliers; à présent elles travaillent pour le compte du gouvernement. On y emploie des machines construites sur le modèle de celles qui servent à fabriquer les draps en Angleterre ; les objets en verre et en cristal que l'on fabi ique à Telminsk sont taillés et polis avec goût
Irkoutsh, située dans une belle plaine à 15 lieues des bords du lac Baïkal, sur les rives de l'Angara supérieur qui la partage eu deux
(') Ermun : Voyage dans le nord de l'Asie, .!
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parties égales, et près du confluent de cette rivière avec l'Irkout, est une des plus considérables et des plus belles villes de la Sibérie. Elle est entourée d'un mur et d'un fossé, et flanquée de quatre faubourgs. Des quais en bois d'une construction élégante bordent les deux côtés de la rivière. Ses rues sont droites, larges et même propres, quoiqu'elles ne soient pas pavées. Ses maisons, la plupart en bois, sont bien bâties. On y trouve 33 églises, dont 12 en pierre, avec une cathédrale bâtie en 1746, 2 couvents, 2 hôpitaux, une maison de travail et de correction pour les exilés, un vaste bazar en brique que l'on peut regarder comme son plus bel édifice , une école militaire , une de navigation , un gymnase avec une bibliothèque de 6 à 7,000 volumes, plusieurs écoles élémentaires, une imprimerie, un théâtre et quelques autres établissements. Elle est la résidence du gouverneur général de la Sibérie orientale et d'un évêque russe. Elle renferme des fabriques de draps, de toiles, de chapeaux, de savon, de chandelle, de maroquin, des tanneries considérables, des distilleries d'eau-de-vie de grains , une verrerie et v.ne manufacture de glaces. Elle est le centre d'un grand commerce de fourrures, pour lequel la compagnie russe a un comptoir et de vastes magasins ; c'est l'entrepôt du commerce de la Russie avec la Chine. On évalue à la somme de 4 ou 5 millions de francs le montant des affaires qui se font chaque année dans cette ville, et à 7 ou 800,000 francs les droits de douane que l'on y perçoit. Les vivres sont à si bas prix à Irkoutsk, que l'on peut très bien entretenir un ménage de 5 à 6 personnes pour environ 3 francs par jour, y compris le combustible. Elle paraît renfermer une population de 20 à 25,000 habitants, parmi lesquels se trouvent de riches commerçants. Les ameublements des personnes aisées viennent en général de la Chine; les femmes s'habillent d'étoffes chinoises. Le thé est la boisson habituelle dans toutes les classes. Les maladies galantes y sont presque générales. A l'école de navigation, dont les principaux cours sont confiés à des marins russes, des Japonais de naissance enseignent la langue de leur pays.
« ï>es environs d'Lkoutsk sont agréables; le sol y est fertile; l'agriculture fleurit. A mesure qu'on s'approche du lac Baïkal, le pays } devient de plus en plus montagneux. Le gi-
ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE
Gl
Wer est assez a])ondant dans les environs ; on y voit des élans, des cerfs, des sangliers, des coqs de bruyère, des gelinottes, des poules de bois et des perdrix. Cette contrée éprouve de fréquents tremblements de terre. >»
Nijneï-Oudinsk ou Bas-Oudinsk, sur l'Ouda, est une petite ville de 600 habitants , entourée de rochers et de forêts, chef-lieu d'un arrondissement situé à l'ouest de celui d'Irkoutsk, et couvert presque en entier de forêts sombres et marécageuses où le sol ne produit que de la mousse et des plantes aquatiques, en grande partie semblables à celles du nord de l'Europe. Le climat y est extrêmement froid.
L'arrondissement de Kirensk^ dans la partie septentrionale du gouvernement, offre des forêts, des montagnes et des marais; Kirensk, son chef-lieu, sur la Lena, un peu au-dessus de son confluent avec la Kirenga, qui lui donne son nom, ne renferme pas 800 habitants. Son territoire est fertile.
« Les plantes y viennent d'une grosseur extraordinaire. Les sterlets et les autres poissons que l'on pêche dans les rivières voisines sont les meilleurs de toute la Sibérie pour la délicatesse. Les habitants de cette contrée ont des goitres d'une grosseur peu commune; il est même assez ordinaire d'en voir aux bœufs et aux vaches du pays. »
En hiver, suivant M. Erman , on communique des pays situés à l'ouest du lac Baïkal avec ceux de la rive opposée en remontant les bords de l'Angara, qui par un froid de 25 degrés sort du lac avec fracas, toujours libre des glaces qui la couvrent plus bas. Un brouillard assez épais s'étend sur cette rivière à l'endroit où elle n'est pas gelée. Vis-à-vis Irkoutsk, la surface du lac, entièrement prise par le froid, est unie comme un miroir; on le traverse en traîneau avec une vitesse extraordinaire : en cet endroit il a environ 12 lieues de largeur que l'on ne met que 2 heures à parcourir. Les convois de thé, expédiés de Kiakhta, suivent la même route: ils se composent d'une file de 50 à 100 traîneaux, attelés d'un cheval et chargés chacun d'une seule caisse de thé; deux ou trois conducteurs dirigent ces convois; on place sur chaque traîneau un peu de foin pour exciter les chevaux qui se suivent ainsi au grand trot. Ce thé, ordinairement d'une qualité supérieure, est ce'ui
que l'on connaît en Russie sous la dénomination de thé de caravane: des milliers de livres de ce thé sont expédiés chaque année de cette manière à Moscou.
Verkhné'Oudinsk ou le haut Oudinsh, ville de 3,000 âmes, est le chef-lieu d'un arrondissement. Située sur les bords de l'Ouda et de la Selenga , cette ville se compose d'une forteresse et de 200 maisons. Ses habitanis descendent pour la plupart des Strelitz qui y furent exilés par suite de leur révolte contre Pierre-le-Grand.
En remontant la vallée de la Selenga , entourée de rochers granitiques escarpés et d'une forme plus ou moins bizarre , on traverse, en hiver, des camps de Bouriaites composés de tentes rondes en feutre. On remarque vis-à-vis de l'entrée de chaque habitation une espèce d'autel en bois, d'un travail assez élégant, construit de manière à se fermer comme une boîte, et dans lequel ils placent les images de leurs saints quand ils se transportent dans une autre station. La place la plus élevée de l'autel est réservée pour l'image du Bourkhan, l'une de leurs principales divinités ; quelquefois c'est celle de Bouddha : devant celle-ci, on place six petits plats en bronze remplis d'eau , et quelques petits miroirs également en bronze. Lorsque le lama ou prêtre veut bénir l'eau, il tient ces miroirs devant les images du dieu, puis y fait tomber l'eau qui , avant de couler dans le plat , est censée s'imprégner de la vertu attribuée à ces images. On trouve des miroirs semblables dans les Kourgans ou tombeaux des anciens habitants de la Sibérie (i). La vallée de la Selenga conduit à Selinghinsk et à Kiakhta
«( Sélenghinsk est située près de hautes montagnes de sable dont les éboulements successifs commencent à couvrir toutes les rues. »
Les habitants font peu de commerce ; leur sang et leur physionomie offrent un fort mélange du caractère mongolique. Les Russes qui se sont établis ici épousent de préférence les filles bouriaites ou mongoles. Ces mariages mixtes produisent des métis appelés Karimkù Les mœurs du bas peuple tiennent beaucoup de celles des Bouriaites; les habitants préfèrent même parler la langue mongole. Le climat de Sélenghinsk est assez tempéré ; la neige y disparaît à la fin de mars sur toutes
(') Ermam Voyage dans le nord de l'Asie.
