I.lYllE CENT TRENTE-CINQUIÈME

les hauteurs exposées au midi ; les troupeaux commencent à pâturer vers le 20 du même mois. On ne voit nulle part autant de buissons de poiriers sauvages, de groseilliers, d'acanthes et d'ormes nains. Les montagnes sonf couvertes du robinier-pygmée (i).

Sélenghinska commencé par un fort en bois autour duquel on a construit des maisons en 1 686 ; maintenant cette ville peut contenir environ 1,500 habitants.

« Kiaklila, ville bâtie sur la frontière de la iMongolie, est devenue célèbre par le commerce entre la Russie et la Chine. Elle est dominée par le mont Bourgoiillei (montagne des Aigles) que les Chinois se sont réservé dans le dernier traité de démarcation , sous prétexte que son sommet renferm.aitles tombes de leurs ancêtres. Les bonnes eaux manquent àKiakhta. Les environs ne sont que sables et rochers, sol peu propre à la culture des légumes. Lts principaux habitants sont des négociants russes ou des commissaires des principales maisons de commerce de l'empire.

Leur manière de vivre est polie et sociable. Ces négociants s'imaginent ne pouvoir mieux combler d'honnêtetés un étranger qu'en le forçant de boire successivement de toutes les espèces de thé. Les ameublements et en partie les vêtements chinois prédominent. »

La plaine dans laquelle s'élève Kiakhta est à 2,400 pieds au-dessus du niveau de l'Océan. Les montagnes qui l'entourent sont formées de porphyi-e ; leurs flancs sont en partie couverts de forêts. Ce bourg , ou , si l'on veut , cette ville de 1,500 habitants, est entourée de fortifications, et défendue par le fort de Troïtsko-Savsk ; ses rues sont larges et bien alignées , et ses maisons, bâties en bois, sont assez élégantes. A quelques centaines de pas de là se trouve la frontière de la Rusï^ie et de la Chine , indiquée , du côté des Russes , par un monument surmonté d'une croix , et de l'autre par une pyramide. La limite russe est gardée par un Kosaque , le sabre à la main , qui empêche l'introduction des marchandises si elles ne sont munies d'un permis délivré par la douane établie au fort de Troitsko- Savsk. Le bazar est un grand carré entouré de boutiques; lorsqu'on l'a traversé, on arrive devant une cloison en bois avec une porte élégante sur laquelle sont peints l'aigle russe et C') Pullcis : IV, p. 1 224 ct 3G0 (in-4").

le chiffre de Tempereur ^ au-delà, on est sur le territoire chinois. Tous les soirs , vers le coucher du soleil , les Chinois s'empressent de quitter Kicikhla pour se retirer à Maïmatchïn, qui est le premier bourg sur le sol delà Mongolie.

Plus près de Sélenghinsk que de Kiakhta , se trouve la bourgade de Monakhonova , près de laquelle s'étend une plaine vaste, inculte, entourée de montagnes d'origine volcanique. C'est au milieu de cette plaine , et à 8 lieues de la bourgade , que réside le khamba-lama ou grand-prêtre des Bouriaites, chef spirituel qui , sans être précisément une incarnation divine, passe pour être un personnage dont l'âme purifiée est débarrassée à un très haut degré de l'influence de la matière : ce qui ne l'empêche pas d'être très sensible à l'honneur de pouvoir porter sur ses vêtements un des nombreux ordres russes. Près de sa demeure, s'élèvent plusieurs temples dont le principal est un édifice en bois où l'on monte par un perron qui conduit à un vestibule qui précède le temple même, dont l'architecture rappelle assez , dit M. Erman , le style gothique. La nef est supportée par deux rangs de colonnes en bois, et est surmontée par une coupole élevée; le long des colonnes sont rangés des bancs sur lesquels s'asseyent les prêtres ou lamas. Près de l'autel principal , et au fond du temple , se placent les principaux membres du clergé , qui chantent en récitatif des prières accompagnées par une musique bruyante , dans laquelle les tambours , les cors , les cymbales et le tamtam tiennent le premier rang. Au-dessus de l'autel , on voit l'image peinte de Bouddha , au milieu de celles de quatre autres divinités. Devant l'autel, sont rangés des tasses remplies d'eau bénite et un vase contenant des grains de froment : les prêtres qui traversent le temple en procession, s'inclinent devant ce vase et le touchent avec le front; puis, en revenant à leurs places , ils vont recevoir de l'un d'eux une poignée de grains : cette cérémonie, qui est une des principales du culte, est accompagnée de musique. Dans une des chapelles qui entourent le temple, se trouve le char sur lequel on place à certains jours de fêtes l'image de la mère de Bouddha pour la traîner en procession autour de l'édifice; il est attelé de 7 chevaux en bois peints en vert , mais très bien sculptés. Dans le vestibule, ou

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE. C3

remarque un cylindre rempli de prières écrites; deux bras du cylindre frappent sur une cloche chaque fois qu'on le tourne. Pour les bouddhites , il suffit de mettre en mouvement cette machine à prières pour qu'elles soient exaucées : aussi chacun tourne-t-il le cylindre en passant (*).

« Terminons ce que nous avons à dire du district de Verkhné-Oudinsk par une observation générale.

» Il règne dans cette province une étonnante variété de sol et de climats. Ici , des vallons étroits , sombres et froids ; là, des plaines sablonneuses et chaudes ; plus loin , des fonds salins. A Sélenghinsk, les melons d'eau viennent très bien ; sur les bords de l'Ouda , les blés ne mûrissent que rarement. En un mot , ce pays est peu propre à devenir agricole , même avec beaucoup de soins p).

» L'arrondissement de Nertchinsk, qui renferme la Daourie russe, est couvert de montagnes; les plaines qui s'y rencontrent ne sont, à proprement parler, que de grandes vallées. Les montagnes n'offrent partout aux yeux que des blocs de rochers escarpés qui semblent suspendus en l'air; aussi ne rencontret-on nulle part des points de vue et des sites plus pittoresques : l'air qu'on y respire peut être comparé à celui qui règne dans les Alpes ; le froid y est très vif, même en été. Le bois le plus commun consiste en pins , mélèzes , sapins blancs et noirs, cèdres de Sibérie, bouleaux noirs , qui ne se trouvent en Sibérie qu'ici ; les sommets, où la neige reste toujours , offrent quelques bouquets d'un arbre voisin du cèdre du Liban , de bouleaux nains, et d'espèces particulières de genévriers et de saules. Le premier noisetier et le premier chêne ne paraissent qu'au-delà de l'Argoun , sur le territoire chinois. Les richesses de cette province , en plantes et métaux , égalent celles des autres parties de la Sibérie: on y exploite annuellement 700,000 kilogrammes de plomb argentifère , dont on extrait 4,000 kilogrammes d'argent. On en tire aussi de l'or, du fer et des pierres précieuses. La végétation est très brillante dans cette région alpine; on voit , pour ne citer qu'un exemple , des mon-i tagnes entières près les bords de l'Onon , dont ïa surface d'un côté se revêt d'une couleur

Jirman : Voyage dans le nord de l'Asie. — Palla$ : Voyages, iV, p. 38i sqq.

lilas, produite par les bourgeons de l'abricotier sauvage , tandis que l'autre revers est tapissé du pourpre foncé des rhododendrons qui le couvrent (•).

» Nertchinsk, avec un fort du côté de la Chine , est , après Kamtchatka, le lieu d'exil le plus affreux qu'il y ait en Russie. Les exilés envoyés à Nertchinsk sont employés aux mines, et principalement aux usines. Leur nombre, ordinairement de 1,000, va quelquefois jusqu'à 1,800, mais rarement à 2,000. Confondus dans une seule classe, ils sont habillés et nourris comme le soldat; on ne les surcharge pas de travail ; la désertion y est extrêmement difficile; les Chinois, en livrant ceux qui s'échappent, exigent qu'on leur inflige un cliâtiment plus rigoureux pour avoir souillé leur territoire. »

Nertchinsk est situé sur la rive gauche de la Chilka, au confluent de la Nertcha qui lui donne son nom. Ce n'est que depuis 1781 que ce lieu est érigé en ville. On y compte envii on 160 maisons, avec deux églises. En 1823, on y a fondé une société biblique. Le commerce de pelleteries y est assez considérable. Doroninsk, autrefois chef-lieu d'un district, à plus de 60 lieues au sud-ouest de Nertchinsk, sur la rive gauche de l'Ingoda , est dans un pays qui produit du blé et toutes sortes de légumes. Strétensk, qui fut aussi le chef-lieu d'un district, est une ville de 500 habitants, sur la rive droite de la Chilka. Bargouzine , sur la rive orientale du lac Baïkal , est connu pour ses sources thermales et les lacs amers qui , dans ses environs , sont exploités pour le sel purgatif qu'on en retire.

M La province d'Iakoutsk renferme la plus grande partie du bassin de la Lena. Quelques lisières méridionales à l'ouest de ce fleuve jouissent d'un climat supportable; mais depuis ses bords jusqu'à ceux de la Kolima le pays est hérissé de montagnes ou rempli de marais , et il y règne un froid excessif. L'orge y mûrit en six à sept semaines, mais la récolte est incertaine; la chasse et la pêche fournissent des moyens sûrs de subsistance. Dans cet empire de l'hiver , la glace devient une arme contre le froid , et voici de quelle manière : les carreaux des fenêtres sont ordinairement en lames de mica transparent, dit verre de Moscovie; on forme une seconde barrière de carreaux de

(•) PallaS) JV; p. 313 et suiv. (in-4°).