LIVRE CENT CINQUANTE-SIXIEME

réquinoxc d'automne, reste permanent pendant quelques jours , puis diminue , mais avec plus de lenteur. Au solstice d'hiver il est déjà très bas ; mais ii reste encore de l'eau dans les grands canaux. A cette époque les terres sont mises en culture. Le sol se trouve couvert d'une couche de limon plus ou moins épaisse, et déposée par couches horizontales : ce limon a une forte affinité pour l'eau.

» L'analyse du limon du Nil a fourni près de la moitié d'alumine, un quart environ de carbonate de chaux , le reste en eau , carbone , oxide de fer, carbonate de magnésie Sur les bords du INil, le limon tient beaucoup de sable; et lorsqu'il est porté par les eaux sur des terres éloignées, il perd en chemin une quantité de sable proportionnelle à la distance du fleuve, de manière que lorsque cette distance est considérable , on trouve l'argile presque pure : aussi ce limon est-il employé dans plusieurs arts en Egypte. On en fait de la brique excellente et des vases de différentes formes : il entre dans la fabrication des pipes 5 les terriers l'emploient dans la construction de leurs fourneaux, et les habitants des campagnes en revêtent leurs maisons. Ce limon renferme des principes favorables à la végétation. Les cultivateurs le regardent comme un entrais suffisant.

» La salubrité de l'eau du Nil, vantée par les anciens, paraît reconnue par les modernes avec certaines restrictions. Cette eau est très légère, et peut, sous ce rapport, mériter l'éloge qu'en fait Maillet ; « c'est , parmi les eaux , ») ce que le Champagne est parmi les vins. » Si Mabomet , disent les Egyptiens , en eût bu , il eût demandé au ciel une vie immortelle pour pouvoir toujours en jouir ('-^). L'eau du Nil est purgative , ce qu'on doit attribuer à divers sels neutres dont elle est chargée [^}. Mais pendant les trois mois d'été qu'elle reste presque stagnante, elle devient bourbeuse et ne peut être bue qu'<>près avoir été clarifiée. Pendant les crues, elle prend d'abord une couleur verte, quelquefois très foncée ; api ès trente à quai-ante jours cette couleur fait place à un rouge plus ou moins brunâtre. Ces changements sont

(') Mém. sur l'Egypte, I, pag. 348-362. —{2)Mailiei , Description de l'Egypte, I, pag. 16. Mém. sur l'Egypte , tom. II , pag. 36. — (3; Pro.^per Alpin , Rerum /Egypl., pages il-n. Forshâl, Flora. i£gypt. Aritb. XL.

probablement dus à des écoulements successifs de plusieurs lacs périodiques ou flaques d'eau que forment les pluies sur les divers plateaux de l'Afrique intérieure. »

Si nous mesurons le Nil depuis sa source dans la chaîne appelée Djebel-el-Kamar, nous assignerons à son cours une longueur totale de 950 lieues : ainsi , jus([u'à sa réunion avec le Bahr-el-Azrak il n'en a pas moins de 370 ; de ce point jusqu'à son confluent avec le Tacazzé on en compte 70 ; enfin depuis cette rivière jusqu'à la Méditerranée , ses nombreux détours forment une étendue d'environ 510 lieues.

« Avant de parler des canaux dérivés du Nil, il convient de décrire le sol qui borde ce fleuve.

» Les jmontagnes à l'occident du Nil paraissent calcaires et coquillières; dans celles à l'orient, la serpentine et le granit semblent former les plus hautes cimes. Ces aperçus généraux souffrent des restrictions et admettent des détails.

» La pierre qui a servi à la construction de la pyramide de Cheops, près de Gizeh, est une pierre calcaire, ou carbonate de chaux, à grains fins d'un gi-is blanc, et facile à tailler. Le granit i-ose des monuments antiques qui compose encore le revêtement de la pyramide nommée Mycerinus, est, à ce qu'on croit, le Pyropœcylon de Pline. On trouve dans les environs des pyramides le jaspe d'Ethiopie, la roche quartzeuse avec amphibole, le caillou d'Egypte, qui est un quartz agate grossier veiné. D'après les échantillons anciens conservés à Velletri , dans le muséum du cardinal Borgia, un minéralogiste danois, M. Wad, a publié un Essai sur les roches et les substances minérales de l'Egypte. Ces échantillons sont du granit rouge, du granit blanc mêlé d'amphibole, du feldspath vert et de l'amphibole noire. Le porphyre semble être du pétro-silex avec des fragments de feldspath; il s'y trouve aussi un petit échantillon d'un schiste micacé d'un brun noir. Les autres sont de la pierre calcaire , du feldspath , de la brèche, de la serpentine, du talc ollaire, du marbre avec des veines de mica argenté, du calcaire fétide, du jaspe de toutes les espèces, i la topaze ou chrysolithe des anciens, l'amé- I thyste, le cristal de roche, la calcédoine, l'oi nyx, la cornaline, l'héliotrope, l'obsidienne »

AFRIQUE

lelapis-îazuli; mais il ne cite point d'émeraudes (^). »>

Cependant on sait aujouid'iiui qu'il existe dans la montagne de Zabarah au sud-ouest de Koséir un gisement de ces pierres précieuses. Nous ajouterons à l'énumération précédente quelques roches qui méritent d'être citées. Telles sont l'amphibolite schistoïde des cataractes de Syène, le diorite granitoïde, et le diorite sélagite qui ressemble au basalte ; le steachiste stéatileux appelé pierre de Baram, et dont on fabrique des poteries dans la Haute- Egypte; l'ophicalce grenue que l'on exploite dans la vallée de Koséir, et le trajppite feldspathique qui ressemble aussi à un basalte. Ces roches ne sont point riches en liions métalliques; aussi le cuivre est-il le seul métal que l'on pourrait exploiter en Egypte : on en connaît des mines au pied du mont Baram. Des gisements de plomb se présentent sur les bords de la mer Rouge.

« La vallée qui mène à Koséir est couverte d'un sable partie calcaire et partie quartzeux. Les montagp.es sont calcaires et de grès. En appi ochant de Koséir on trouve trois genres de montagnes. Dans les premières les roches sont granitiques , à grains très fins et petits. La seconde chaîne comprend des montagnes de brèche ou de pouding'.ies d'une espèce particulière , connue sous le nom de breccia diverde {^]. Aux montagnes de brèche succède, pendant environ 12 lieues, une substance de texture schisteuse, qui paraît d'une formation contemporaine à celle des brèches, puisqu'elle se lie à celles-ci par des passages gradués, et contient des fragments roulés de différentes roches.

» Du côté des fontaines d'El-Aouch-Lambageh domine une chaîne de montagnes schisteuses qui présente dans sa composition du pétro-silex et des roches stéatiteuses ; mais à trois lieues de Koséir, les montagnes changent subitement : une grande partie est gypseuse ou calcaire , disposée par couches presque toujours dirigées du nord au sud : on y trouve les débris fossiles de Vostrea diluviana. Parmi ces montagnes de sédiment supérieur, on trouve des schistes, des porphyres peu caractérisés, des grains de feldspath. Le sol de la vallée, couvert d'immenses fragments de ro-

(•) ^ad, fossil. ^gypt. Mus. Borgiani. — ('} Mém. sur l'Egypte, loni. III, pag. 540.

ches , offre des variétés sans nombre ; tantôt ce sont des serpentines, des roches composées où domine l'amphibole, des schistes, des gneiss, des porphyres, des granits; tantôt c'est une espèce particulière de stéatite qui renferme des noeuds de spath schisteux; enfin il se présente une substance nouvelle et particulière en minéralogie, qui se trouve encore dans divers points du désert qui se prolonge jusqu'au pied du mont Sinaï, et qui ressemble au thallite vert du Dauphiué. On ne la trouve pas seule, mais elle fait partie des granits, des porphyres et des roches Du côté de la vallée de Suez, les montagnes sont calcaires, et en plusieurs endroits composées de coquilles agglutinées. »

Dans la chaîne qui avoisine le Kaire, M. Cailliaiida recueilli plusieurs coquilles fossiles, telles que la vulselle lingulée, vulsella lingulata; l'huître flabellule, ostrea flabellula, et la placune vitrée, placuna placenta , espèce qui n'avait point encore été trouvée à l'état fossile. Ces coquilles se trouvent en couches dans un dépôt qui appartient à la partie la plus supérieure des terrains de sédiment. La grande pyramide de Memphis est construite sur une roche calcaire qui renferme des cérithes : ce qui indique un dépôt de la même époque géologique , mais inférieur. Sur la route du Fayoum à la petite oasis, la plus grande partie du sol appartient à la partie supérieure des terrains de sédiment moyen : les nummulitei y abondent, principalement la variété appelée nummiformis, dont plusieurs ont plus de 5 cen« timètres de diamètre; ainsi que le nautilui Uneatus. Aux environs de la grande oasis on trouve dans des terrains analogues le cl\jpeas< ter Geijmardi, de la famille des échinides ou des oursins. Les parties sableuses du sol renferment des fragments de bois pétrifié ; ils sont; surtout très nombreux dans la vallée du F/eMî?6 sans eau dont nous parlerons bientôt. Enfin l'Egypte possède plusieurs eaux ferrugineuses et thermales que nous signalerons en parlant des lieux où elles sont situées.

« On trouve dans la vallée de l'Egarement le sel marin en petites couches compactes, soutenues sur des lits de gypse. Dans plusieurs déserts qui bordent l'Egypte, le sel marin se montre presque partout , tantôt cristallisé sous le sable, tantôt effleuri à sa surface.

I') Mém. sur l'Égyple, tom. 111, pag. 255.