LIVRE CENT CINQUANTE-SIXir::\ÎE

poids à l'arriére , qui aide à l'ascension du seau suspendu à l'extrémité la plus longue du levier, et qu'un liomme, par un léger mouvement, fait descendre; on \erse l'eau, au moment de l'ascension, dans un réservoir, d'où elle s'écoule par les rigoles vers le point où l'ouvrier cliargé de ce travail dirige son emploi. Le mouvement de ce balancier ne pouvant pas élever l'eau à plus de six pieds , les cultivateurs sont obligés d'établir autant de bassins et de balanciers qu'il y a de fois cette élévation entre le niveau du fleuve et celui du sol. On a diverses autres machines pour élever l'eau (M. Dans le Fayoum , il existe une manière d'arroser les terres qui ressemble à celle que l'on pratique dans certains cantons de la Chine et du Japon. Les eaux destinées à arroser les terres situées sur le penchant des collines et au fond de la vallée , sont d'abord élevées au moyen de la bascule appelée delou ou chadoiif; elles sont reçues dans des rigoles horizontales, et tombent ensuite, de rigole en rigole, sur des plans inférieurs disposés comme les degrés d'un amphithéâtre sur le penchant des collines.

» Passons aux arbres fruitiers. Quelques espèces de l'Europe ne viennent pas ici ; de ce nombre sont l'amandier, le noyer et le cerisier p). La poire , la pomme, la pêche et la prune ne sont ni abondantes ni de bonne qualité i^) ; mais les citrons , les limons , les oranges , les grenades , les abricots prospèrent à côté du bananier , dont une seule tige porte quelquefois 500 fruits {'^) , du sycomore ou figuier de Pharaon , moins estimé pour ses fruits que pour son vaste et épais ombrage , du caroubier, du jujubier, du tamarinier et d'autres arbres , parmi lesquels aucun n'égale en nombre ni en utilité le palmier-dattier , cultivé aussi bien dans les terres inondées naturellement que dans celles qui sont arrosées artificiellement: on en voit des plantations de 3 à 400 , quelquefois même de plusieurs milliers ; chacun rapporte pour la valeur d'une piastre (^]. L'olivier ne se rencontre que dans les jardins ; il y en a cependant quelques plantations dans le Fayoum , où les habitants

(0 Niebuhr, taî). XV, fig. 1 , 2 , 3 , 4.— (^1 Maillet, Description de l'Egypte, Il , 285. —(3) Pour la prune, voyez Wansleb , Relat. rlell. stat. près. , pag. 5î). — (i) yibdallalif , Irad. de M. Silvesire de Sacj, p. 27 2t lOC. — i=) llassd'iaki, 128-133 . etc. . elc.

confisent les fruits à l'huile et les vendent dans toute l'Egypte. La vigne formait Jadis une branche de culture intéressante. Antoine et Cléopâtre exaltaient leur imagination voluptueuse en buvant le jus de raisins maréotiques : du temps de Pline , c'était Sebenny tus qui garnissait de vins de liqueur les tables de Rome. Aujourd'hui la vigne n'est cultîrée en Egypte que pour donner de l'ombrage et des raisins ; quelques chrétiens récoltent cepciidant encore un peu de mauvais vin dans le Fayoum. Les vignes de Foua, dont parlent les voyageurs de l'autre siècle n'existent plus (1).

(') Comme les avis ont été partagés sur la quo?tion de savoir si l'Egypte possédait jadis de bon> vignobles, nous croyons devoir donner ici l'extrait d'une lettre adressée sur celle question par Malte-Brun tn 1825 au savant journaliste Ilolîmann.

« Je commence par distinguer les époques. Parlons d'abord de l'Kgypte sous les Pharaons.

» Hérodote nous dit de la manière la plus formelle : « Il n'y a pas de vignes en Egypte. " ( ciiendanl le même historien nous apprend un peu plus haut que les prêtres, nourris de la viande de bœuf et d'oie qu'on leur fournissait chaque jour, recevaient de plus une portion de vin de ruidn. Ils employaient aussi du vin pour arroser les chairs présentées en sacrifice. D'où ces bons prêtres tiraient -ils le vin réservé si sagement à leurs dieux et à eux-mêmes.^*

» M. Champollion a conflrmé la dernière assertion d'Hérodote, en distinguant sur les monuments le mot égyptien qui signifie vin , écrit en hiéroglyphes, ainsi que la représentation d'une oflïande où figurent des bouteilles blanches remplies de vin rouge. Ces monuments sont des dynasties très anciennes.

«Concluons de toul ceci, 1° que le vin était inconnu à la masse du peuple égyptien du lemps d'Hérodote ; 2° que les prêtres (aristocratie sacerdotale) en faisaient venir du dehors, ou bien qu'ils avaient dans l'intérieur de leurs vastes édifices des vignobles cachés.

» Quatre siècles après Hérodote tout élait changé ; l'Egypte, sous les rois grecs, s'était enrichie de vignobles. En décrivant les environs d'Alexandrie, Strabon , témoin oculaire , dit : « il vient du bon vin » dans ces lieux; et le maréoiique , lorsqu'il est trans- » vasé , se garde même très long- temps. » Témoignage d'autant plus positif, que ce voyageur a très bien distingué le bon vin du canton de Maréolis d'avec le mauvais vin du nome Uhiique , situé plus à l'occident. «Le vin libyque est si mauvais, dit- il, qu'on met » dans les tonneaux p'us d'eau de mer que de vin ; «c'est, conjolnlemeni avec la bière, la boisson du » bas peuple d'Alexandrie. » Strabon parle encore du vin qui abondait dans le nome arsinoïle, et même dans les oasis. Il est vrai que le savant M. Lelronne conjeciure, à l'égard de ce dernier, que c'éiail dj vin de palmier; mais vous verrez plus loin que cette explicatron ne s;:urait se concilier avec d'autres Vo moi?nagos.

» Pline le naturaliste indique des vins d'Egypte re-

AFÏUQUK.

»• Un grand et bel arbre ft*uitier, célèbre dans l'antiquité , le persea des Grecs , le lebakh des Arabes , paraît avoir disparu de la

cherchés par les Romains. « Le sebenmjiique , dit-il, » vient de trois espèces de raisin , nommées la tlia- » sienne , Vœilialos et la peuce. » De ces trois noms , le premier rappelle une île de la Grèce dont les vins rivalisaient avec ceux de Ghios ; les deux autres , également grecs , désignent la couleur de suie et la couleur de poix. Ges trois noms prouvent l'origine grecque des vignobles égyptiens.

» G'éiaient donc les Plolémées qui avaient rendu la culture du \iti assez générale parmi leurs sujets.

» Athénée donne encore de plus amples détails sur les vins égyptiens ; « Il y en a de beaucoup de sortes ,

distinctes par le goùl ei la couleur... Gelui de Copntos, dans la Thébaïde, est si léger et si digestif, » qu'on le permet aux fiévreux. Le maréotique est un » vin blanc excellent, d'un bouquet suave, diuréti- »que, et ne troublant point la tête. On le nomme » aussi Vulexandrin. Mais celui qui croît sur la langue » de terre entre la mer et le lac, et qu'on nomme le » tainiotique , est encore d'une qualité supérieure : il «est d'un jaune foncé. »

» Goncluons de ces témoignages, aussi nombreux que précis , que le vin maréotique croissait aux bords du lac Maréotis, près d'Alexandrie; et qu'en général l'Egypte était devenue, sous les Ptolémées et sous les Romains, un pays riche en vignobles. On en exportait même sous le nom des vins de la Grèce.

» L'opinion qui cherche l'origine du vin maréotique dans la Grèce a eu des partisans ; je n'en connais pourtant qu'un seul qui l'ait soutenue avec force: c'est Barthius , dans son commentaire sur le poème de Gratius , et c'est sur Golumelle qu'il s'appuie. Cet auteur agronome dit « que les vignes grecques, tha- » siennes, maréotiques , etc., etc., ne donnent que » peu de fruits en Italie. » Mais le mot grœculœ, d'ailleurs très équivoque , peut s'expliquer par l'usage de considérer Alexandrie et la côte d'Egypte comme uq pays grec. Au surplus , Barthius , pressé par une foul^ d'objections , rétracta formellement et complètement son opinion dans son commentaire sur Stace.

» Aiais votre sagacité, cher et docte collègue , vous aura déjà fait apercevoir, dans les passages des anciens que j'ai cités , une difficulté toute nouvelle , difficulté qui m'a d'abord jeté dans le plus grand embarras, et que je vais vous soumettre.

• Nous avons vu , par Athénée , que le vin maréotique ne troublait pas la tête. Athénée parlait probablement comme témoin dégustateur. Horace, qui n'avait pas visité Alexandrie, dit au contraire que le maréotique fait perdre la lête. Gomment concilierezvous ces deux anciens ? Horace a-t-il été trompé par les petites anecdotes qui circulaient sans doute à la cour d'Auguste sur la cour de Gléopâtre ? Je vous vois frémir et repousser avec dédain ce pauvre Athénée i mais il lui arrive un auxiliaire redoutable ; c'est Lu cain qui , dans un passage de la Pharsale { passage auquel personne , je crois , n'a fait attention ) , atta que directement l'allégation d'Horace. En décrivant le souper de Gésar et de Gléopâtre , le poète pofnpeien dit : « On leur sert dans des plats d'or tous les dieux » de l'Egypte, tantquadrupèdesque volatiles - on leur

surface de l'Egypte (>) ; du moins les naturalistes n'ont pu le reconnaître dans aucune des espèces aujourd'hui existantes dans ce pays. On a supposé que c'est l'avocatier de l'île Saint-Domingue, auquel même cette conjecture a fait donner le nom de laurus liersea \^). D'autres ont essayé d'en prouver l'identité avec le sebestier (3)- niais des différences trop essentielles s'opposent à cette hypothèse. Des témoignages positifs nous apprennent seulement que , devenu de plus en plus rare , cet arbre a disparu avant l'an 700, et que venu de la Perse , où son fruit étattamer et indigeste , il avait acquis par la culture les excellentes qualités qu'on vantait en lui : circonstances qui devaient engager les naturalistes à chercher cet arbre dans les Indes orientales.

» Une autre production d'Egypte, fameuse chez les anciens , était le lotus. Ce mot était pris dans des sens difféi-ents (^). La plante proprement nommée lotus est une espèce de nymphœa ou lis d'eau , qui , lorsque l'inondation cesse , couvre tous les canaux et tous les étangs de ses larges feuilles rondes , parmi lesquelles des fleurs, en forme de coupes et d'un blanc éblouissant ou d'un bleu de ciel ,

» verse, dans des coupes ornées de pierreries, non pas » le vin maréotique, mais ce vin généreux que Méroé » voit vieillir en peu d'années sous un soleil assez brû- » lant pour faire tourner même le Falerne. »

» Que doit-on penser de cette leçon donnée au cour lisan d'Auguste par le chantre de Pompée? D'où vient cette importance donnée par Lucain, qui n'était pas un sot , à une circonstance semblable , au vin du désert que la reine d'Egypte lit servir à Gésar deux générations avant celle qui lisait la Y auraitil dans les paroles d'Horace un sens ironique connu des Romains, inaperçu des modernes? Le poèt« d'Auguste voulait-il dire , par son mentern lymphaiam mareolico , que Gléopâtre était enivrée du mauvais vin que buvait la populace d'Alexandrie, au milieu de laquelle son amant et elle affectaient de se promener ? Je ne prétends rien savoir là-dessus ; je ne fais que proposer une difficulté.

» Vouloir nier l'existence du vin méroitique de Lucain , parce que Méroé était située sous le 15« ou le IG"" degré de lalilude, serait un mauvais expédient j car Alvarez , voyageur portugais , nous apprend qu'on en faisait de son temps en Abyssinie, pays qui a dû faire partie des pays tributaires de Méroé. » J. H,

(') Silyesire de Sacy , notes sur Abdallatif , 47-72.

- (2) Clusius , Ravier, plant, histor. , lib. \, cap. 11.

- (3) Sclireber , de Persea Gomment. IIL — (4) Des" fontaiiies y Mémoires de l'académie des sciences , 1788. Sprengel, Spécimen antiq. botan. Delille, Annalei du Muséum , tora. I , pag. 372. Sauvigmj , dans les Mémoires sur l'Egypte , I , pag. 105.