LIVRE CENT CINQUANTE-SIXIÈME

ce nom , et qu'on n'a trouvé que dans cette contrée; bien que le nom de tezerdea, que lui donnent les Barbarcsques, indique qu'il doit \ivre aussi en Barbarie. Buffon ne paraît pas avoir connu cet animal ; il Ta confondu avec \emungos^ qui est la mangouste de l'Inde; celle-ci a la taille de notre fouine. L'ichneumon est plus petit de moitié ; sa queue est aussi longue que le corps, et se termine par une touffe de très longs poils noirs étalés en éventail , qui tranche fortement sur la teinte fauve de tout le reste de l'animal. Le caractère de celui-ci est doux et timide; il ne se glisse sur le sol qu'à l'abri de quelque sillon ; il est susceptible d'être apprivoisé : il est caressant et vient à la voix de son maître. Il se nourrit de serpents, de rats, d'oiseaux, surtout d'œufs, et conséquemment de ceux de crocodile; mais il est faux qu'il attaque jamais cet animal. Son utilité pour la destruction des œufs de crocodile explique l'espèce de culte que lui rendaient les anciens Egyptiens.

On a récemment enrichi la zoologie de plusieurs animaux rapportés d'Egypte, parmi lesquels on remarque la gerboise , dipus meridianus, une nouvelle espèce de lièvre, une de renard , une de hérisson , une de chauvesouris, quatre de rats , dont deux épineux. On a retrouvé le coluber haje , qui est figuré dans tous les hiéroglyphes comme l'emblème de la Providence, et qui paraît être le véritable aspic de l'antiquité; le céraste, dont la morsure cause des accidents graves , ainsi que le coluber vipera , qui est la vraie vipère des anciens. Les autres animaux sont la tortue, appelée trionyx d'Egypte, le tupinamhis du Nil-> que les anciens connaissaient, et dont les écailles paraissent être marbrées de vert et de noir ; le tupinamhis des sables {tupinamhis arenarius) , dont les écailles rondes sont d'un brun clair, avec des taches d'un jaune verdâtre; \3. grenouille ponctuée j le caméléon trapu t \e gecko annulaire et Véryx de la Tkébaïde.

On trouve dans le Nil plusieurs mollusques remarquables par la forme ou l'éclat de leurs coquilles , telles sont Viridina nilotica, Vanondonta rubens, la cyrena consobrina^ Vunio œgyptiacus et Vunio nilotictis , Vampullaria carinatact Vampullaria ovata, la paludina bulimoides et la paludina unicolor, enfin la

meîania fasciolata (<J. Quant aux mollusques terrestres , nous citerons Vhelix irregularis qui s'attache aux plantes épineuses du désert , et dont la coquille , lorsqu'il meurt , sert d'iia bitation à des abeilles qui y déposent leui miel ; une autre espèce d'hélice ( agatina flammata)^ dont la coquille, longue de deux à trois pouces, est ornée de belles flammes brunes. Les hélices, suivant M. Cailliaud, sont très abondantes aux environs du Kaire; on les porte au marché , et les Grecs en font leur principale nourriture pendant le carême.

Le Nil paraît nourrir des poissons singuliers, jusqu'ici inconnus aux naturalistes ; le polyptere bichir, décrit par M. Geoffroy-Saint- Hiiaire (^) , en offre un exemple bien remarquable : il est couvert d'écaillés pierreuses ; ses mâchoires sont garnies d'un rang de dents coniques derrière lesquelles on remarque des dents en velours ; ses nageoires sont pectorales portées sur un bras écai lieux allongé ; sa couleur générale est le vert de mer , avec quelques taches noirâtres irrégulières. Sa longueur totale est de 18 pouces. Il est Carnivore , et sa chair est blanche et savoureuse. On le trouve ordinairement au temps des basses eaux ; mais il est si rare que, malgré le prix élevé qu'il mettait à ceux qu'on lui apportait , M. Geoffroy-Saint-Hiiaire n'a pu s'en procurer que trois ou quatre individus. Ce sont encore le cyprinns niloticus , la petite espèce appelée clupea nilotica , le silure électrique (malapterus electricus) , qui , malgré la propriété dont il jouit , est mangé par les Arabes, qui se servent aussi de sa graisse comme remède contre quelques maladies ; enfin le pimelodus laticeps au dos violet et au ventre d'un blanc argentin ; et plusieurs autres espèces qu'il serait trop long de citer P).

« L'habile naturaliste que nous venons de citer a observé qu'en général les oiseaux en Egypte étaient peu difierents de ceux d'Europe. Jl a vu l'oie d'Egypte représentée, sur tous les temples de l'Egypte supérieure, tant par des sculptures que par des peintures coloriées ; il ne doute nullement que cet oiseau

(i) M. Frédéric CaiV/miid; Voyage à Méroé, a» fleuve Blanc, etc. — Paris, 1827. — (=■) Geoffroy , Annales du Muséum , I , pag. 57. — f^) M. Geoffroy-Saint- Hilaire: Description de l'Egypte. M. Ed. BUppell : Beschreibung und Abbildung raehrerer ncucr Fiscbe im Nil entdcckt. — 1820.

AFRIQUE. — ÊGYPTE.

ne soU le chenaîopex d'Hérodote, oiseau auquel les anciens Egyptiens rendaient des honneurs divins et avaient même dédié une ville de l'Égypte supérieure, nommée Chenoboscion. Il n'est pas particulier à l'Egypte seule , et se trouve dans toute l'Afrique et dans presque toute l'Europe. L'ièts, qui était censé chasser les serpents , est , selon ia remarque de Cuvier, une espèce de courlis nommé aujourd'hui abouhannes. MM. Grobert et Geoffroy-Saint-Hilaire en ont rapporté des momies , apprêtées et ensevelies avec des soins superstitieux (*). »

L'Egypte nourrit aussi l'aigle <a^wt7a heliaca), le faucon, le vautour {mtltur cinerem]^ le pélican , le kork, oiseau de la grosseur de l'oie ; Vhirundû Rioconrii , espèce qui paraît lôtre particulière à l'Egypte; Vanthus Cecilu,

espèce de pipi , que l'on distingue facilement de tous ses congénères par la couleur briquetée du haut de la poitrine, de la gorge, du front , et du tour des yeux.

« Les Egyptiens élèvent une grande quantité d'abeilles , et les font voyager sur le Nil pour les faire jouir de l'avantage des différents climats et des différentes productions de la Haute et de la Basse-Egypte. Les abeilles se répandent sur les deux rivages et retournent exactement le soir à leur bateau. »

On trouve en Egypte plusieurs insectes dont les espèces différent de celles de l'Europe : ce sont principalement , le bousier an^ ténor, la cantharide éthiopienne et la my labre trygrinipenne.

Telles sont les productions remarquables de l'Egypte,