LIVRE CENT CINQUANTE-SEPTIÈME

Suite de la Description de l'Afrique. — Recherches sur l'isthme de Suez et sur l'extrémité

du golfe Arabique,

« En jetant un coup d'oeil général sur l'Afrique , en traçant la géographie physique de l'Egypte, un sujet intéressant et curieux a dû se présenter à l'esprit de nos lecteurs instruits. Nous n'en avons écarté jusqu'ici l'examen que pour le rendre plus complet,

>. L'isthme de Suez a-t-il toujours existé? L'Afrique a-t-elle été une îJe, ou du moins la langue de terre qui la réunit à l'Asie a-t-elle été considérablement plus étroite? Telles sont les questions qui, depuis la publication des travaux de l'institut d'Egypte, divisent ceux mêmes qui ont visité les lieux,

» Commençons par exposer les faits. L'isthme , dans son état actuel , est un terrain peu élevé, composé de rochers calcaires coquilliers , entremêlés de couches de grès , de silex , et recouvert en grande partie par des sables ou par des mares d'eau saumâtre. En beaucoup d'endroits, les couches solides se dessinent à peine par de légères ondulations ; vers le nord surtout une vaste plaine n'est interrompue

(i) Mémoire sur l'ibis , par Cuvier,

que par des dunes sablonneuses. Au milieu, les collines, de distance en distance, se montrent à découvert comme de grands degrés. A l'est et au sud-est comme au sud- ouest, le rideau des montagnes de l'Arabie Pétrée et de l'Egypte borde dans le lointain le plateau de l'isthme qui vient aboutira la mer Rouge('). Le lac Birket-el'Ballah qui Joint le lac Menzaléhx, celui de Ttmsah ou du Cwcodile, et le bassin presque desséché des lacs Amers, for ment du nord au sud une série de dépressions interrompues seulement par des lagunes de terre peu élevées. Cette ligne, prolongée d'un côté jusqu'à la bouche de Tinéh, de l'autre jusqu'à la pointe du golfe de Suez, marque, selon nous, la limite naturelle de l'Afrique. La largeur de l'isthme, en ligne droite, est de 59,250 toises , ou environ 26 lieues.

»• La pente de ce terrain descend généralement des bords la mer Rouge vers ceux de la

(■) Rozihre , dans la Description de l'Égypte , antiquités, mémoires, I, pag. 136, et la carte hydrographique de la Basse-Egypte, de M. Lepère,