LIVRE CENT CINQUANTE-HUITIEIME

produisaient 39,300,000 francs ; les dattiers, au nombre de 6,000,000, supportaient un impôt de 20 à 65 paras par arbre, et donnaient un produit de 400,000 taiaris, ou environ 1,800,000 francs.

Pour augmenter ses ressources, le gouvernement lève encore d'autres impôts de diverses natures, et se réserve même la culture d'un certain nombre de plantes et l'exploitation de certains genres d'industrie. En 1827, les droits dits régaliens, et les douanes, avec les autres taxes , produisirent plus de 65,000,000 de francs.

La moyenne de l'impôt territorial est évaluée à environ 10 fr. par feddan [^). Les terres les plus fertiles paient 14 à 16 fr. ; celles de qualités inférieures 6 à 8. De temps en temps, le vice-roi donne des terres incultes à des individus en état de les cultiver, et il affranchit ces terres du miri.

L'impôt personnel [firdet-el-rouss ) est lixé au douzième du revenu supposé du contribuable; tous les individus mâles, musulmans ou rayas , y sont soumis dès l'âge de douze ans; dans les villes, il est levé par individus, et dans les villages par maisons. Le firdet-elrouss forme à peu près le sixième des revenus du trésor égyptien.

Le bétail est soumis à l'impôt. Les bœufs et les vaches sont taxés à 20 piastres (5 fr.) lorsqu'ils sont vendus à des particuliers, et à 70 piastres (17 fr. 50 c.) lorsqu'on les vend aux bouchers, et la peau appartient au gouvernement. Les chameaux et les brebis sont imposés à 4 piastres, et les barques du Nil à 200. Ces droits de douanes sont affermés par le gouvernement (2).

Les progrès que le gouvernement du pacha a fait faire à la civilisation en Egypte seront exposés, soit dans la description des établissements que nous trouverons à signaler en parlant des principales villes, soit dans le coup d'oeil général que nous aurons occasion de jeter sur les mœurs et les ressources de ce pays.

Visitons d'abord les villes et les lieux les plus remarquables de la Basse-Égypte.

u Alexandre, ainsi que l'a dit Napoléon, » s'est plus illustré en fondant Alexandrie , et

(') Le feddan = 40 ares ~. — (*) aperçu général fiir l'Éaypie par A.-R. Clot-Bey. — 1840, t. If.

>» en méditant d'y transporter le siège de son » empire, que par ses plus éclatantes victoires. »> Cette ville devait être la capitale du monde. »» Elle est située entre l'Asie et l'Afrique, à »» portée des Indes et de l'Europe. Son port » est le seul mouillage des cinq cents lieues de >» côtes qui s'étendent depuis Tunis ou l'an- » cienne Carthage jusqu'à Alexandrette ; il » est à l'une des anciennes embouchures du » Nil. Toutes les escadres de l'univers pour- » raient y mouiller, et dans le vieux port » elles sont à l'abri des vents et de toute at- >' taque (•). »

Le port neuf n'offre pas de mouillage sûr pendant les gros temps. C'est à l'extrémité du môle qui le protège que se trouve le fort du Phare , bâti sur l'emplacement où s'élevait dans les temps anciens le phare si célèbre des Ptolémées. Le port vieux offre aux navires un bassin très profond et très sûr; mais les passes par lesquelles on y pénètre sont difficiles pour les vaisseaux d'un fort tirant d'eau.

Un savant orientaliste français a démontré que long-temps avant que les Grecs se fussent établis en Égypte, Alexandrie existait sous le nom de Racondah, que ceux-ci ont métamorphosé en Rhacotis; plusieurs restes d'antiquités égyptiennes , et surtout les immenses catacombes dont nous parlerons bientôt , semblent déposer en faveur de cette opinion.

Dinocratès , ingénieur d'Alexandre-le- Grand, traça le plan des additions qu'il fit à Racondah d'après la forme du manteau macédonien. Ce plan s'allongeait en pointe aux deux extrémités. La ville était resserrée entre la mer au nord et le lac Maréotis au sud ; elle se divisait en deux quartiers principaux : celui de Rhacotis, qui renfermait le Sérapion , ou le temple de Sérapis , et celui que l'on appelait le Bruchion, comprenant le palais des rois et l'immense bibliothèque détruite lorsque César fit le siège d'Alexandrie; ce quartier se terminait d'un côté au bord de la mer et de l'autre à un rempart qui le séparait du reste de la ville.

Quant à la moderne Alexandrie, elle occupe une partie de l'enceinte de 1600 toises de longueur sur 600 de largeur, que firent construire les Arabes vers l'an 1218 pour la

C) Mémoires de Napoléon, t. II. — (') J^l.Lanqlès,

AFRIQUE. EGYPTE

défendre contre les croisés. Elle s'étend au nord de l'ancienne ville, entre le vieux et le nouveau port. Ses rues sont étroites , à l'exception de quelques unes, qui sont assez larges pour avoir des trottoirs. Les seules maisons qui aient quelque apparence sont celles des consuls européens. On y remarque cependant, sur la presqu'île appelée Ras-el-Tyn [cap des figuiers)^ le palais fortifié de Mehemet-Ali, que ce prince a fait construire sur le plan du sérail de Constantinople, entre le grand port et la mer. Il se compose du harem , du divan , ou des appartements particuliers de Mehemet-Ali; et du palais des étrangers, ou le vice-roi donne l'hospitalité la plus généreuse aux voyageurs de distinction.

C'est près de ce palais que s'étend l'arsenal de la marine, vaste établissement dû à M. de Cerisy, ingénieur français. Créé sur une plage sablonneuse , dépourvue de toutes sortes de bâtisses, il a fallu tout y construire. Les principaux travaux sont : quatre cales en maçonnerie pour les vaisseaux de premier rang ; trois cales pour les frégates et les bâtiments inférieurs; le magasin général de toutes les munitions navales ; la corderie avec ses machines ; enfin tout ce qui peut servir à l'armement d'une flotte.

L'isthme qui unit Ras-el-Tyn à la terreferme est occupé par la ville turque, bâtie d'après le type ordinaire des cités musulmanes.

Entre la nouvelle ville et l'enceinte construite par les Arabes , s'étend un vaste espace couvert de monticules et de ruines.

M Parmi des monceaux de décombres et parmi de jolis jardins plantés en palmiers, en orangers, en citronniers, on voit quelques églises, mosquées, monastères, et même trois petits amas d'habitations qui forment comme trois bourgades, dont l'une, fermée de murailles, est appelée /ejPor/. On retrouve încore la mosquée dite des Mille et une Colonnes , et celle de Saint-Athanase , dont une partie des débris fut employée en 1814 à construire la grande douane du port vieux. Dans la vieille ville , on aperçoit la trace des anciennes rues tirées au cordeau ; quelques débris de colonnades marquent l'emplacement àes palais. Un des obélisques nommés Aiguilles de Cléopâtre^ est encore debout ; il a été donné à la France par le pacha ; l'autre, qui

est renversé, appartient aux Anglais. Ces obélisques, qui portent sur chaque face trois colonnes de caractères , pai aissent avoir été érigés par le roi Mœris. Chacun d'eux est long de 60 pieds , sans compter le socle , qui en a 6 à 7 et même un peu plus. Tout ce mélange de ruines, de jardins et de masures est entouré d'une muraille haute et double dans la plus grande partie de sa circonférence. Il paraît que la Commission de l'Institut d'Egypte regarde cette enceinte comme l'ouvrage des Arabes; c'est aussi l'opinion de INiebuhr, de Wansleb et de la plupart des voyageurs. Mais Pococke pense que les Arabes n'ont construit que la muraille intérieure; le baron de Tott croit même qu'il n'y a de moderne que les réparations locales. Il nous paraît que cette enceinte représente exactement l'espace de 30 stades en longueur sur dix en lai-geur, que Strabon donne à la ville d'Alexandre et des Ptolémées. Seulement la partie de la muraille qui de la porte de Rosette s'étend vers la tour des Romains, dans la direction est-sud-est et ouest-nord-ouest, paraît couper l'ancien quartier de Bruchion ^ ou Bruchium, qui, rempli de palais et de monuments, s'étendait tout autour du port neuf. Cette partie de la muraille ne serait-elle pas l'ouvrage de Caracalla, lorsque, selon l'expression de l'historien Dion (') , « cette bête féroce de l'Ausonie » vint dévaster et ensanglanter la belle ville d'Alexandrie? Les forts même qui existent au nord et au sud de la ville ancienne paraissent être ceux que ce tyran fit élever. Nous pensons aussi que beaucoup de ruines datent de l'époque de la prise de cette ville par le cruel Aurélien. »

Le quartier des Européens a complètement changé de face depuis plusieurs années : il s'est étendu depuis le centre du port neuf jusqu'à l'Aiguille de Cléopâtre. On voit maintenant dans le voisinage de ce monument une très belle place formant un rectangle d'environ 800 pas de longueur sur 150 de largeur. Les maisons qui entourent celte place sont bâties avec élégance : on y remarque le palais consulaire de France.

Dans l'enceinte des Arabes deux monticules

(>) Dion , Hist. Rom. , 1. LXXYII , p. 1307. Herodian , 1. IV, p. 158. Comp. Plan d' Alexandrie ^ pat M. Lepere, dans l'Atlas de la Description de i'Égyplc.