LIVRE CENT CINQUANTE-HUITIÈME

d'environ 60 mètres de hauteur sont couronnés par deux forts qui ont été construits par Tarmée française, et dont l'un porte encore le nom de Bonaparte et l'autre celui du général Caffarelli.

Alexandrie possède une intendance de santé et plusieurs hôpitaux : l'un d'eux , celui de la marine, dit de Mahmoudieh , peut contenir 1,200 à 1,500 malades; un autre, celui de l'armée de terre, dit de Ras-el-Tyn , en contient environ 600. On compte dans la ville trente mosquées»

« Hors de la porte méridionale, une colonne isolée, haute de plus de 88 pieds et d'un seul morceau de syénite, domine sur la ville et les environs (0 ; on Ta faussement nommée colonne de Pompée et colonne de Sévère; c'est la grande colonne qui servait de principal ornement au fameux Serapeum ou Sérapion, édifice très vaste, consacré au culte d'une divinité égyptienne, et qui , après la dévastation du Muséum des Ptoiémées , devint l'asile de la bibliothèque alexandrine et le rendez-vous des gens de lettres. Ce fut d'ici, comme d'un lieti sûr, que le féroce Caracalla contempla le massacre du peuple d'Alexandrie, circonstance qui , jointe à plusieurs autres , nous fait penser que le Serapeum ainsi que le Cirque étaient situés dans un faubourg et hors des murs de l'ancienne ville p). »

L'une des curiositésque l'on visite à Alexandrie est le camp de César : il ne consiste qu'en une vaste enceinte formée par un mur en briques à demi ruiné. Il ne reste de l'antique et célèbre bibliothèque qu'une mosaïque en marbre. Les catacombes sont plus dignes d'intérêt. Elles commencent à l'extrémité de l'ancienne Alexandrie et se prolongent à une grande distance le long de la côte qui formait le quartier appelé Nécropolis ou la ville des morts. Elles se composent d'une réunion de galeries creusées dans une roche calcaire tendre, et soutenue de distance en distance par d'énormes piliers. Ces galeries conduisent à de grandes salles soutenues de la même manière : on ne peut y pénétrer que jusqu'à une

(») La hauteur seule du fût est de 88 pieds 6 pouces, mais le piédestal est de 10 pieds 10 pouces, et la plinthe de 14 pieds 8 pouces : ce qui donne à la colonne entière une élévation de 114 pieds. — (>) Langl'es, notes sur A'orden, Voyage III , p. 279. Sylvestre de S4u:ij , notes sur Abdallaiif, p. 231-239. Zoéya, de Orig. obelisoor. , p. 'z\ et eo"»

petite distance, parce que les décombres entassés ne permettent d'y avancer qu'avec peine et en rampant. Ce qu'on nomme proprement la Nécropolis est une suite de petites cavités qui ont été faites pour recevoir des cadavres humains : on lésa toutes ouvertes pour y découvrir des trésors; mais les catacombes ne l'ont point été, et pourraient peut-être donner lieu à des fouilles fructueuses. Entre les catacombes et Alexandrie on voit près du rivage quelques bains rongés par l'action des eaux. Ces bains ont été probablement à tort décorés du nom de Bains de Cléopdtre.

L'antique cité rebâtie par Alexandre renfermait sous Auguste 300,000 personnes li-bres et le double d'esclaves. Lorsque vers le milieu du septième siècle les troupes du kalife Omar s'en emparèrent, elle était encore telle^ ment peuplée malgré la décadence qu'el le avait éprouvée, qu'on y comptait plus de 4,000 bains. Elle a donné le jour à plusieurs hommes célèbres, tels qu'Euclide, Appien , Origène, etc., etc. Sa population , qui s'est accrue dans ces dernières années , est d'environ 60,000 habitants , dont les équipages de flottes et les ouvriers de Tarsenal forment environ le tiers. On compte dans les deux tiers restant 20,000 Arabes , 6,000 Turcs , 10,000 Juifs ou Coptes et 5,000 Européens. Nous ne comprenons point dans ces nombres une population flottante composée de quelques milliers d'étrangers et de voyageurs. Alexandrie fciit encore un commerce qui intéresse l'Europe méridionale; c'est l'entrepôt de tous les échanges de l'Egypte avec Constantinople , Livourne, Venise et Marseille.

Pour favoriser son commerce, le pacha a fait construire entre cette ville et Rosette une chaussée qui sert à ti ansporter les marchandises, et il a rétabli l'ancien canal qui commence à la branche du Nil qui débouche à Rosette, passe près d'Aboukir, borde le lac Maréotis que les Arabes appellent Baheïreh Mariout , et se jette dans la mer à Alexandrie. Ce canal , auquel travaillaient 25,000 fellahs en 1819, fut terminé en 1820.

A 4 ou 5 lieues au nord-est d'Alexandrie on remarque sur un promontoire le village à'Abouhir, qui paraît être bâti , selon quelques auteurs , sur les ruines de l'antique Canope , selon d'autres sur celles de Taposiris, et selon d'aulrss encore . mais avec plus de

AFRIQUE. -

vraisemblance , sur celles de Basiris , \illo qui fut célèbre par son temple consacré à Isi§ , et par la fête annuelle que les Egyptiens y célébraient. Sur la pointe la plus avancée dans !a mer s'élève une citadelle. La rade qui porte le nom de ce village est tristement célèbre dans nos fastes maritimes: c'est là que se livra le P"" août 1798 le terrible combat naval dans lequel la flotte française commandée par l'amiral Brueix fut détruite par Nelson. Il est vrai que l'année suivante les Français se vengèrent dans la même rade sur les Turcs qui étaient débarqués au nombre de 15,000:

10,000 furent repoussés dans la mer et 2,000 se rendirent prisonniers avec le pacha qui les commandait. Aboukir est un point militaire de la plus haute importance ; aussi Méhémet- Ali l'a-t-il rendu inexpugnable, d'après le témoignage des hommes de Tart.

« Près de cette rade , la côte cesse d'être composée de roches calcaires , et les terrains d'alluvion commencent. On découvre de loin au milieu des forêts de dattiers , de bananiers et de sycomores qui l'environnent , la ville de Rosette, que les Arabes appellent Rachid. Elle est placée sur les bords du Nil qui , sans les di^grader , baigne tous les ans les murailles des maisons. Les maisons , mieux bâties en général que dans la plus grande paitie de l'Egypte, sont cependant si frêles encore , bien qu'elles soient construites en briques , qu'elles tomberaient en peu de mois en ruines , si elles n'étaient épargnées par un climat qui ne détruit rien. Les étages , qui vont toujours en avançant l'un sur l'autre , rendent les rues fort obscures et fort tristes. Le plus beau quartier se compose des maisons bâties sur le quai. Sa population est d'environ 15,000 âmes. Elle possède quelques fabriques de toi- . les de coton et de lin , de soieries et d'huile. C'est l'entrepôt du commerce entre Alexandrie et le Kaire. La navigation entre cette ville et Alexandrie offre quelques dangers , principalement au passage appelé Boghas à l'entrée du Nil ^ qui est obstruée par un banc de sable mouvant qu'un pilote est sans cesse occupé à sonder. Dans le fleuve, une île , d'une lieue d'étendue , a présenté à M. Denon l'aspect du jardin le plus délicieux (*), tandis que , selon Hasselquist , Dn y est désagréa-

[i) Denon, t. I , p. 88.

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blement poursuivi par les moustiques et les buffles (1). »

Dès qu'on a franchi le Boghas , dit M. Glot- Bey, un spectacle ravissant s'offre à la vue; c'est la riche plaine du Delta, avec ses immenses tapis de verdure ou ses moissons dorées , parsemée de groupes de dattiers , de villages ou de villes surmontées par les flèches aiguës des minarets , qui s'étend sur la rive droite du Nil, sans rencontrer d'autre borne que l'horizon.

Au sud de Rosette s'élève un ermitage fameux dans le pays ; il a été construit ea l'honneur d'un saint arabe nommé Abou- Mandour , c'est-à-dire Pere de l'éclat.

« Depuis Rosette jusqu'à Damiette, la côte basse et sablonneuse était autrefois infestée par des brigands , ou occupée par de grossiers pasteurs et pécheurs qui vivaient sans loi. Le lac Bourlos , rempli d'îlots, s'étend sur une partie de cette contrée ; le canal de Tabanyéh et d'autres canaux y apportent les eaux du Nil ; il communique à la Méditerranée par un passage qui est le reste de l'ancienne bouche 5ebennytique. Il n'est guère navigable que dans la partie septentrionale ; celle du sud-ouest est occupée par d'immenses marais. Beltim , bourgade située sur ses bords , paraît répondre à Paralus, C'est ici qu'un savant , très versé dans les antiquités égyptiennes, place VEléarchie ou les Bucolies , c'est-à-dire le pays des marais et des pasteurs de buffles pj. Ce canton portait en égyptien le nom deBaschmour, qui a été donné au troisième dialecte de l'ancienne langue de l'Egypte. Les sauvages Baschmouriens vivaient tantôt sur leurs barques et tantôt parmi les roseaux qui couvraient leurs rivages marécageux: tel parait être encore l'état des Egyptiens qui habitent autour du lac Bourlos ; mais ce tableau peut aussi bien s'appliquer aux environs du lac Menzaléh, où d'autres écrivains avaient placé VËléarchie,

» Tout autour de Damiette la campagne offre de vastes rizières , auxquelles on donne un grand soin ; aussi le riz de Damiette est-il le plus estimé du Levant. Mais la ville, peuplée de 30,000 âmes , est très sale , et presque

(0 Hasselquist, \oya^e y p. G8. — (^) Éiienne ()watremère , Recherches sur la littérature égyptienne, p. 147. Idem, Ménnoires historiques et géographiques t. I, p. 220-223.