LIVRE CENT GIINQUANTE-HUITIEME

tous les habitants se plaisent à vivre dans la malpropreté. Aussi la santé des hommes et des femmes y est-elle affaiblie de bonne heure , et partout rencontre-t-on une infinité d'aveugles et de borgnes. »

Elle s*étend en forme de croissant sur l'étroite langue de terre qui existe entre le Nil et le lac Menzaléh , sur la rive orientale de la branche du Nil qui portait chez les anciens la dénomination de Phatni tique. Du haut des terrasses de ses maisons élevées la vue s'étend au loin sur le lac , le fleuve et de riches campagnes. Ses trois mosquées sont grandes et belles. L'une d'elles , soutenue à l'intérieur par un grand nombre de colonnes en marbre , est une ancienne église ; dans une autre on nourrit 5 à 600 pauvres aveugles et paralytiques. On y remarque aussi de belles casernes et une école d'infanterie. Cette ville , une des clefs de l'Egypte , fait un grand commerce en riz et autres denrées. Elle a été bâtie en 1260, à deux lieues au sud de l'emplacement de l'ancienne Damiette ou Thamiatis, détruite pendant les croisades Aussi est-ce à tort que l'on a attribué aux atterrissements formés par le Nil l'éloignement de cette ville des bords de la Méditerranée [^).

La côte de l'ancien Delta oriental est encore plus basse et plus marécageuse que celle entre Rosette et Damiette. Menzaléh mériterait peu de nous arrêter sans son vaste lac. Cette ville est grande, mais en partie ruinée; elle a quelques fabriques d'étoffes de soie et de toiles à voiles. Elle est commerçante, mais elle n'a pas plus de 2,000 habitants. Le lac auquel elle donne son nom a environ 17 lieues de longueur sur 7 dans sa moyenne largeur. Sa profondeur est d'à peu près 5 brasses ; mais ces dimensions augmentent pendant les inondations du Nil. Il est parsemé de petites îles , dont quelques unes , celles de Matarieh , sont habitées ; celle qui porte particulièrement ce nom , peuplée de 3,000 âmes , est couverte d'habitations , les unes en briques et les autres en boue ; dans celle que l'on nomma Mitel-Matarieh , les cahutes se trouvent pêlemêle avec les tombeaux et paraissent plutôt

(■) Aboulfeda, Tab. égypt., p. 24. Abouirpnarag , Chron. syriac. , vers. lal. , p. 529. Index geograph. ad Bohud. vil. Salad., edil. Schulteiis . in voce Daniiaia. — (2) Voyez le Livre XI.', lom. I«% pag. 473, à la nulc 3.

des tanières que des demeures ; les autres ne renferment que des ruines, seuls restes des anciennes villes de Tanis et de Péliise. L'eaO de ce lac n'est douce que pendant le temps des inondations ; elle est saumâtre pendant le reste de l'année. Ce qu'elle a surtout de remarquable c'est sa phosphorescence. Ce lac nourrit une grande quantité de poissons dont l'un des plus estimés est une espèce de mulet appelé en Egypte bouri. Les marsouins fréquentent ses embouchures; il sert de retraite à une multitude d'oiseaux aquatiques.

« Les pêcheurs de Matarieh interdisent la pêche du lac à leurs voisins. Toujours nus , dans l'eau , et livrés à des travaux pénibles , ils sont forts et vigoureux , mais presque sauvages. Les bords de ce lac sont garnis de marais d'où Ton extrait une grande quantité de sel ; au-delà de ces marais , les champs sont fertiles en riz. En remontant dans la province de Charquiëh , on voit les emplacements de Mendes et de Thmuis , anciennes villes ruinées. »

La première ville que Ton traverse en revenant vers l'ouest du Delta, est Damanhoiir, située à peu de distance du canal de Mahmoudieh ; elle renferme 8 à 10,000 habitants. On croit qu'elle occupe l'emplacement d'Hermopolis parva. Aux jours de marchés et de foires , la grosse joie des paysans rappelle quelquefois les bruyantes orgies de l'ancienne Egypte. Ramanieh se trouve près des ruines de l'antique Sais , et non loin de l'emplacement qu'occupait Naucratis. Ses maisons bâties sur de petites hauteurs ont presque toutes la forme d'un colombier. Entre Ramanieh et Rosette, Fouah^ qui fut une ville importante au seizième siècle , était tout-à-fait déchue lorsque Méhémet-Ali y fonda une filature de coton et une fabrique de tarbouches ou calottes en laine. On croit qu'elle est bâtie sur l'emplacement de Metelis.

Des minarets très élevés indiquent de loin Mansourah, ville fameuse par la bataille donnée sous ses murs , en 1250, où Louis IX fut fait prisonnier ; aussi son nom signifie-til le champ de la victoire. On y montre encore, sur une petite place faisant face au Nil , le lieu où ce pieux roi passa sa captivité , et de plus , les ruines d'une voûte nommée Basarel-Gadiniy sous laquelle il signa la paix et la reddition de Damiette. Cette ville est aussi

AFRIQUE. — ÉGYPTÉ.

grande que Damiette ; mais le quart de ses maisons est en ruine. Elle renferme six belles mosquées et une église copte, ainsi qu'une filature de coton entretenue par le gouvernement. Elle fait un grand commerce de coton et de poulets qu'on élève dans ses envil*ons.

« Nous remaixjuerons encore Mit-Kamar, sur la branche du Nil qui va à Damiette; KlelUBastuh , sur le canal de Moeys, village près duquel on a découvert, pendant l'expédition française^ les ruines de la ville dei?«baste, qui apparaissent à une grande distance sous l'aspect d'une montagne. Belbeis , sur le canal de Menédjéh, est une ville de 5,000 âmes dont Bonaparte fit réparer les fortifications; Salekiék, ou Salhiéh, ville de 6,000 âmes et poste militaire important dont la fondation est due à Saladin. »

El-Kankah et Ahouzahel, sur les confins du désert qui sépare 1 e Kai re de la mer Rouge , sont deux villages de 1 ,500 habitants et éloignés l'un de l'autre d'une demi-lieue. C'est près de ces villages , dans une immense plaine inculte faisant face au désert de Gessen ou de l'isthme de Suez, que les 80,000 hommes amenés par le grand-visir se trouvaient campés lorsqu'ils furent défaits par 9,000 Français commandés par Kléber.

« En passant par les uns et les autres de ces endroits , on arrive à la pointe de l'ancien Delta , formant aujourd'hui le petit pays de Kelioûb ('), riche en grains, en pâturages et même en bois de différentes espèces. Les villages y sont grands , les tixjupeaux nombreux , et (es habitants assez paisibles et contents. Son chef-lieu, Kelioûb, est une ville de marchés et de foires ; on y remarque des débris d'antiquités qui ont appartenu à Hé- Uopolis, dont les ruines sont à deux lieues au sud, principalement près du petit village de Matarieh, où l'on voit les ruines du temple du Soleil , des débris de sphinx et un obélisque monolithe de 68 pieds de longueur. Au nord de Kelioûb , le terrain est coupé par une intinité de petits canaux d'irrigation. Les routes , quoique difficiles , y sont fort agréables ; plusieurs sont bordées de riches jardins, d'autres sont tracées à travers des bois épais €t d'immenses pépinières,

« L'intérieur du Delta moderne renferme la vaste ville de Mehallet , surnommée el Kebir, (*) Malus, Mémoire sur l'Egyple, t. I , p. 212.

c'est-à-dire la grande. Quelques voyageurs modernes la considèrent comme la plus importante de l'Egypte après le Kaire (*) ; mais elle n'est pas peuplée en proportion de son étendue; elle a 16 à 18,000 habitants. Elle est bâtie ea briques sur un petit canal navigable qui dérive de celui de Melig. Elle possède une manufacture de coton établie par le gouvernement, plusieurs fabriques de sel ammoniac, et est environnée de champs fertiles toujoui-s chargés de récoltes. On croit que cette ville est l'antique Ctjrmpolk ; d'autres pensent qu'elle occupe l'emplacement de Xoïs. Abousyr, l'ancienne Busiris , occupait autrefois le point central du Delta. Elle tst sur la gauche de la branche du Nil appelée anciennement ^^ArïèiïicMs. Samannoud , ou Djemnouti, l'ancienne Sebennytits gros bourg sur la rivière de Damiette , la principale branche orientale du Nil , nourrit des pigeons très renommés.

»> La ville de Tant, ou Tantah,est aujourd'hui une des plus célèbres de l'intérieur du Delta. Il s'y rend des différentes parties de la Turquie, de la Perse, de l'Égypte, de l'Abyssinie , de rHedjaz et du royaume de Darfour, des pèlerins dont le nombre est porté, par le rapport des habitants, à 150,000; ces réunions périodiques ont pour objet de rendre hommage au tombeau du Saint personnage Sayd-Ahmed-el-Bedaouy ( Saïd-Ahmed-le- Bédouin) , auquel une belle mosquée est consacrée, » L€ commerce y trouve aussi ses avantages (^), car la fête du saint est le signal de la plus importante des trois foires qui se tiennent dans cette ville. Les baraques des marchands forment une double rangée qui occupe quelquefois une longueur de quatre lieues. Ceux qu'un but pieux a attirés plantent leurs tentes dans le voisinage de la ville. Des baladins , des filles de joie , des danseuses , des musiciens ambulants , viennent , dit M. Glot-Bey , exercer au milieu de cette foule leurs talents et leur industrie. Pendant la foire, on envoie à Tantah 4,000 hommes pour y protéger l'ordre ; mais ils ne peuvent pas empêcher les filous de commettre de nom-

0) Yoyez Hartmann, Egyptien, p. 789. — (>) D'^n ville , Mémoire sur l'Egypte, p. 85. Ét. Quairemère . Mémoire historique et géographique , I , p. 603. — {^) Savary , Lettres sur l'Egypte , t. I , pag. 281-282, Girard, dans les Mémoires sur l'Egypte, loni, lit, pag. 356-360.