LIVRE CENT CINQUANTE-IIUITIEME

breux actes d'escroquerie (*). Lorsque les foires ont cessé, cette ville, qui présentait une physionomie si animée , devient presque déserte.

Menouf, village assez considérable situé près du sommet de l'angle du Delta, contient une mosquée où l'on remarque d'élégantes cclonnes.

«Au nord du Delta, nous devons encore remarquer le monastère de Saint-Geminiane , lieu de pèlerinage. Les chrétiens et les mahométans s'y rendent également. Les plaines envii onnantes sont couvertes de tentes ; on y fait des courses de chevaux ; le vin et la bonne chère animent les pèlerins ; la fête dure huit jours ; elle attire un grand nombre de danseuses. Celles-ci contribuent beaucoup aux plaisirs, qui ne sont pas interrompus par la nuit; dans ce pays, elle n'est qu'un demi-jour plus frais, plus favorable aux amusements. »

Dans le coin du Delta voisin de Rosette, on remarque, au milieu d'un grand nombre de villages florissants et de champs couverts d'excellents fruits, le joli bourg de BerêmbdL Terranéh, ville construite en terre sur les ruines de l'ancienne Terenuthis et importante par le commerce du natron, est située sur les rives occidentales du Nil, de même que Wârdan, d'où l'on arrive au port du Kaire en vingt-quatre heures.

« Enfin la plaine cesse d'étaler ses richesses monotones. Le mont Mo^attam élance ses cimes arides à l'est ; du côté opposé , se présente Gizéh avec ses éternelles pyramides. C'est vis-à-vis de ces monuments que l'œil découvre successivement, sur la rive orientale du grand fleuve , les villes de Boulak, du Nouveau- Kaire et du Vieux- Kaire. »

Gizéh f chef-lieu de province ou de préfecture, a des murailles fort étendues et fortifiées de six demi-lunes. Agréablement ombragée de dattiers , de sycomores et d'oliviers , c'est une ville triste et mal bâtie, dans laquelle, malgré plusieurs mosquées, on ne remarque qu'un seul édifice ; c'est un palais entouré de vastes jardins. Gizéh renferme des fabriques de poteries et de sel ammoniac ainsi qu'une fonderie de canons. Ce sont principalement ses environs qui fixent l'attention des voyageurs. A peu de distance de ses murs , û'élèvent les plus grandes pyramides de l'E-

(') yfperçu général .uir l' l^gjjptc , par A.-B. Clot-Bov.

gypte ; on aperçoit ces monuments de la distance d'environ 10 lieues, et, semblables à de hautes montagnes, on croit être arrivé à leur base lorsqu'on en est à plus d'une liene. Elles sont au sud-ouest de la ville; au sud-est est le sphinx célèbre par ses proportions gigantesques; enfin, à peu de distance au sud , on trouve les ruines de Memplîis.

Boulak est le port du Kaire , et sert à recevoir les vaisseaux qui ont remonté le Nil. C'est une ville grande et irrégulièrement bâtie, qui renferme une belle douane, un vaste bazar, des bains magnifiques , de très beaux jardins et de nombreux okéls, ou magasins destinés à recevoir les denrées provenant de l'impôt en nature prélevé dans les provinces. On y trouve une importante filature de coton appartenant au gouvernement et des f;i briques de soieries et d'indiennes; ces établissements occupent plus de 800 ouvriers. On y a établi une Ecole polytechnique. On y entretient depuis 1820 «ne imprimerie, d'où soi-tent chaque année un grand nombre d'ouvrages arabes, persans et turcs; mais, à l'exception de ceux qui traitent des premiers éléments du langage , ces ouvrages appartiennent presque tous aux arts et aux sciences de l'Europe moderne, particulièrement pour ce ((ui concerne l'art militaire. Lorsque ces prei»ners besoins matériels seront satisfaits , le gouvernement égyptien multipliera sans doute par la voie de l'impression les anciens traités historiques et géographiques des Arabes et des Persans qui constituent en grande partie la littérature nationale (^). Celte ville, qui fut incendiée en 1799 pendant le siège du Kaire par les Français , a été restaurée par les soins de Méhémet-Ali ; peuplée de 16 à 18,000 habitants, elle est considérée comme un faubourg du Kaire. Èlle s'étend le long du rivage du fleuve, et présente tout le tumulte et la confusion du commerce.

C'est dans le port du Vieux-Kaire que s'arrêtent les vaisseaux venantdè la Haute-Egypte. Quelques uns des beys et des principaux habitants du Kaire y ont des espèces de maisons de campagne, dans lesquelles ils se retirent lors de la plus haute crue du Nil. Le Vieux- Kaire, que les Arabes nommeut Postât ou

(1) Notice des ouvrages arabes, persans cl turcs ^ imprimés en Egypte : publiée par M. Reynaud dans le nouveau Journal asiatique. — Octobre JH3i,

Oist

AFRIQUE. — ÉGYPTE

Masr-el-Atih, paraît correspondre à l'ancienne Baby lone. Un vieux couvent copte dans lequel les catholiques européens vont remplir les devoirs de leur religion, occupe, selon les Coptes, l'emplacement d'un des endroits où se reposa la Vierge lors de la fuite en Egypte. Ce que cette ville renferme de plus curieux, ce sont les greniers dits de Joseph. Ce sont, dit un voyageur français, des cours carrées dont les murs en briques ont 15 pieds de hauteur. Ces cours renferment des tas de blé d'une hauteur prodigieuse ; on croit voir des montagnes recouvertes avec des nattes. Les greniers sont au nombre de sept, et fermés avec des serrures en bois , sur lesquelles est un cachet de limon du Nil empreint du sceau du divan.

« Entre Boulak et le Vieux-Kaire s'étend le NouveaU'Kaire, appelé avec emphase par les Orientaux le Grand-Kaire , et dont le nom êl-Kâhirah signifie le Victorieux, Cette ville, éloignée du Nil d'environ un quart de myriaraètre, s'étend vers les montagnes à l'est, à peu près de 5 kilomètres. Elle est environnée , mais point complètement , d'un mur de pîerre surmonté de beaux créneaux, et fortifiée, à la distance de chaque centaine de pas , de superbes tours rondes et carrées. Il y a trois ou quatre belles portes qui ont été bâties par les Mamelouks : au milieu de la simplicité de leur architecture, on est frappé d'un certain air de grandeur et de magnificence. Le Kaire fut construit, selon Abdêl-Raschyd , l'an 360 de l'hégyre (970 de l'ère vulgaire), par le kalife Almansour ( êl-Moéz-le-Dym illah-êbn-êl- Manssoùr), le premier des kalifes fathimites qui ait régné en Egypte. Cette ville a depuis été réunie à celle de Fostat, bâtie également par les Arabes. Ce fut Sâlah-êd-dyn ou Saladin qui fit construire, vers l'an 572 de l'hégire (1176 de l'ère vulgaire), les remparts qui l'entouraient jadis et qui sont aujourd'hui intérieurs : ils n'existent plus qu'en partie; la ville en s'agrandissant beaucoup du côté du nord et de l'ouest, a dépassé cette barrière, elle l'a respectée au midi et à l'est. Mais en dedans comme en dehors de cette vaste enceinte on ne trouve que des rues étroites et non pavées ; les maisons sont mal construites , en mauvaises briques ou en terre, comme toutes celles de l'Egypte en général ; mais ce qui est remarquable, c'est qu'elles ont deux et jusqu'à trois étages, contre l'usage du pays.

Comme elles sont éclairées par des fenêtres qui s'ouvrent généralement sur des cours intérieures, ou qui sont étroites et grillées sur la rue, elles présentent l'aspect de prisons. Ce qui égaie un peu le Kaire, ce sont plusieurs places publiques spacieuses, quoique irrégulières , et plusieurs belles mosquées. Celle du sultan Hassan, bâtie au pied de la montagne où est la citadelle, est très grande. Elle forme un carré long, couronné tout autour d'une corniche très saillante et ornée d'une sculpture du genre que nous nommons gothique, et qui nous est venu des Arabes de l'Espagne. »

Le Kaire est environné de collines formées depuis des siècles par f entassement des décombres dont les fragiles constructions égyptiennes jonchent sans cesse le sol. Les Français avaient conçu le projet de détruire ces collines assez élevées qui empêchaient la circulation de l'air dans la ville. Ibrahim-Pacha a eu la hardiesse de tenter et de mettre à fia cette utile entreprise : il a fait enlever les deux plus importantes buttes qui, hautes d'environ 200 mètres , occupaient entre Boulak et l'embouchure du Kalisch un espace d'environ un kilomètre carré. Les travaux ont duré cinq ans; les décombres enlevés ont servi à combler les mares d'eau stagnantes qui avoisinaient le Kaire. Aujourd'hui l'emplacement nivelé est couvert de magnifiques plantations. De son côté Mehemet-Ali a fait disparaître une colline semblable qui était voisine des précédentes. On peut considérer la destruction de ces collines comme un des plus considérables travaux exécutés sous le règne de Mehemet-Ali.

Les rues, non moins irrégulières que les places publiques, sont, à l'exception d'un très petit nombre , une réunion d'embranchements inégaux aboutissant à des impasses ; plusieurs de ces embranchements sont fermés le soir par une porte dont les habitants ont la clef. Ces rues sont extrêmement étroites à cause de la chaleur : leur largeur varie de 15 à 5 et même 3 pieds ; aussi , dans les moins larges , les balcons des maisons opposées se touchent-ils exactement. Il y a même un assez grand nombre de rues qui sont couvertes par le haut, de manière que le soleil n'y pénètre pas , et qu'elles ne sont éclairées que par une lumière, de refliet. Le Kaire n'est point pavé, ce qui fait