LIVRE CENT CINQUANTE-HUITIÈME

grande et belle , comparativement aux villes qne nous venons de eiter. Quelques unes de ses rues sont régulières ; plusieurs de ses mosquées sont remarquables. On y fabrique des toiles de coton et des vases de terre ap- : pelés bardak , qui , l)ar leur porosité , servent à rafraîchir Teau.

N Ansana ou Ensinéh , où les statues trouvées parmi les vn'miis à' Antinoopolis ont fait dire aux Arabes que les hommes avaient été pétrifiés (*) ; Mellavi ou Melâouî el-Arich , ville riante , et qui exporte annuellement 400,000 sacs de blé; Manfalout , connue par ses manufactures de draps , appartiennent encore au Vostani ou à l'Egypte du milieu.

» Au bourg de Sahoiidi commencent les grottes de la Thébaïde. Ce sont des carrières où se retirèrent les anachorètes dans les premiers siècles de l'ère vulgaire. Elles s'étendent à vingt lieues , et les hiéroglyphes que l'on y remarque prouvent qu'elles étaient creusées par les Egyptiens, qui en ont tiré leur marbre à une époque très reculée.

« Près la ville de Syouth ou d*Aciout, dans des grottes antiques , on trouve des peintures très curieuses et ti'ès bien conservées , ainsi que des tombeaux. La ville , une des plus grandes du Saïd, ou de l'ancienne Thébaïde , est le rendez-vous des caravanes du Darfour. Elle est considérée comme la capitale de la Haute-Egypte. Elle a 5 églises et un couvent coptes, piusieui"S mosquées, dont deux sont fort belles ; un palais qu'lbrahini-Pacha fit construire pendant qu'il gouvernait la Haute- Egypte, et un magnifique bain public. On lui donne une population de 25,000 âmes. C'était dans son enceinte que venaient se réfugier les Mamelouks expulsés de la Haute-Egypte ; aussi a-t-elle conservé quelque chose d'aristocratique dans son aspect. Syouth occupe l'emplacement de l'antique Z,t/co/9o/^s. Ses environs et ceux du bourg d'Aboutig , bâti sur les ruines de l'antique Abotis, produisent le meilleur opium p). Tous les champs sont couverts de pavois noirs dont on extrait cette substance.

»» Parmi d'autres villages on distingue, sur la rivière orientale, Gau-Chenkiéh , ou plutôt Kâoû-el-Kebir , qui a succédé à Antéopolis. Il y avait un temple superbe en l'honneur

(,) Vakonii , Notes cl Extraits, H, pag. 2i5. — ( ) Noies et Exlrails, toin. II , pag. 4î4.

d'Antée; il en reste le portique, soutenu, ditNorden, par des colonnes, et qui paraît d'une seule pierre de 60 pas en longueur et 40 eîi largeur. Ce magnifique ouvrage forme maintenant l'entrée d'une étableoù les Turcs renferment leurs troupeaux. Tahtah , sur Tautre rive , n'offre rien de remarquable.

» Akhmym ou Ahhmyn a succédé à l'ancienne Chemnis ou Panopolis. Elle est bâtie sur la rive droite du Nil , au-dessus d'une petite éminence couverte ou peut-être formée de ruines. L'église et les mosquées ont évidemment été bâties avec des débris antiques. On trouve les restes de ses anciens édifices hors de l'enceinte actuelle. Aboulféda cite un temple construit de pierres d'une grandeur surprenante , et qu'il place au rang des plus célèbres monuments ; il n'en reste plus que des fragments. On y remarque aussi un portique couvert et très bien conservé, qu'on regarde comme un des plus beaux restes de l'architecture des anciens Egyptiens. La ville moderne , peuplée de 10,000 âmes , est assez jolie et très commerçante ; elle a des manufactures de toiles de coton et de poterie; la police y est régulière et sévère, et son territoire est fertile en tout. Mais le canal qui traverse la ville , et qui n'est jamais nettoyé , y répand des miasmes pestilentiels.

» Vis-à-vis d'Akhmyn , sur le bord occidental du fleuve , on trouve le gros bourg de Menchiéh que l'on croit bâti sur les ruines de Plolémaïs; c'est là que s'arrêtent toutes les barques qui vont du Kaire à la Cataracte, ou de la Cataracte au Kaire , pour prendre des provisions qu'on y trouve en abondance et à bas prix. Les rives du W il y sont couvertes de palmiers et de melons.

»A 6 lieues au sud -est de Menchiéh on trouve Girgéh que l'on prononce Djirjeh , capitale de la Haute-Egypte. Cette ville est moderne; elle doit son nom et son origine à un couvent dédié à saint Georgef/). Elle a une lieue de circonférence, des édifices et des places publiques, mais on n'y voit aucun monument. En revanche, elle possède huit belles mosquées, un riche couvent de missionnaires franciscains , une population de 10,000 âmes , un commerce actif, de l'industrie et un territoire fertile, d

Girgéh et Syouth sont les deux villes de

(•) Denou , Voyage, I, pag. 30i. Sonnini^ II, pag. 375.

AFIUQTJE. — ÉGYPTE.

l'Egypte où s'accomplit l'opération de la castration. Croiralt-on , dit avec raison M. Clot- Bey, que les exécuteurs de cette œuvre ignoble et honteuse sont des chrétiens, des prêtres mêmes, des Coptes?

Après avoir passé au bourg de Samhoûd, bâti sur le canal de Bahgourâh , et laissé sur aotre gauche celui de Farchoût , qui produit les meilleurs melons de toute l'Egypte, nous arrivons à celui de Hou que l'on croit bâti sur l'emplacement de Diospolis-Parva dont il ne reste plus que quelques ruines. De cet endroit la route conduit à Denderah , autre bourg de peu d'importance , mais que les voyageurs visitent avec intérêt, parce qu'à une demilieue plus loin on voit les magnifiques restes de l'antique Tentyra ou Tentyris , l'une des plus importantes villes de l'Egypte. Ces ruines montrent encore l'ancienne architecture égyptienne dans toute sa splendeur. On y admire surtout le Grand Temple , long de 250 pieds sur 108 de largeur. Son entrée se compose de deux portiques : le premier est formé de 24 colonnes de 43 pieds de hauteur et de 23 de circonférence , couvertes d'hiéroglyphes et de peintures jusque sur leurs chapiteaux; le second portique est soutenu par 6 colonnes. Les murailles et les plafonds de l'intérieur sont ornés de sculptures et de bas-reliefs dont les sujets sont très variés et d'une belle exécution. C'est au plafond d'une des salles supérieures construites sur la terrasse de ce temple qu'était placé le fameux planisphère que le général Desaix , poursuivant à travers les solitudes de laThébaïde les débris du corps de Mourad-Bey , signala le premier à l'attention des savants , et qui , dessiné par Denon , devint en France le sujet de controverses qui ne menèrent à aucune solution satisfaisante sur la date et le but de ce monument curieux. L'importance que le monde savant avait attachée à ces discussions excita le zèle d'un Français , qui entreprit de conquérir pour la France ce célèbre morceau d'antiquité ! Malgré des fatigues inouïes , malgré les eniXSi\es que la jalousie de quelques étrangers mirent à l'exécution de son projet , un simple particulier, entraîné par son zèle, en moins d'une année, avait vaincu tous les obstacles, et depuis 1822 le Zodiaque de Denderah est

(•) Le projet fut conçu par M. Saulnier fils , el-exé- CUlé par M. Ldorruin.

l'un des plus beaux morceaux d'antiquité que possèdent nos Musées de Paris. Ce plariisphèi-e céleste , de forme circulaire, occupe , avec les ornements qui en font partie , un carré de 7 pieds 9 pouces sur chaque côté. Il est sculpté sur deux morceaux d'un grès rouge et compacte. Il existe encore un autre planisphère à Denderah , mais il est rectangulaire. D'après l'opinion de Champollion, qui a déchiffré les inscriptions qui concernent ces monuments , ce dernier serait du temps de Tibère et l'autre du temps de Néron.

« Le Nil forme , depuis Girgéh jusqu'à Thèbes, un grand détour à l'est. Près du coude le plus rapproché de la mer Rouge est situé Kénéh, l'antique Cœnopolis. Cette ville faisait autrefois un commerce actif avec le port de Koseïr ou Qoçeyr. Elle est connue par ses excellentes poteries, et surtout pour ses bardalts, en arabe goulés , qui servent à rafraîchir l'eau. A l'époque du départ des pèlerins pour la Mekke, ainsi qu'à leur retour, il y règne le mouvement d'une importante cité. Elle a environ 10,000 habitants. On y remarque plusieurs jardins magnifiques. Selon le voyageur anglais Irwin , cette ville conserve des traces de plusieurs anciens usages. Dans les processions funèbres, les femmes dansent au bruit d'une musique lugubre et avec des cris effroyables. Les fêtes, comme en général dans le Saïd , se donnent de nuit et sur le fleuve; elles sont terminées par un spectacle presque mythologique ; les danseuses se plongent presque nues dans l'eau, et y nagent comme autant de nymphes ou de naïades »

Keft ou Koft ne paraît être que le port de l'ancienne et grande ville de Coptos, d'où , selon quelques auteurs , les Coptes auraient tiré leur nom P). C'est la résidence d'un évêque copte, a On trouve sur son sol très exhaussé » des restes de pilastres et autres débris en » granit rose. Un grand bassin de 230 pieds

de long sur 150 de large est à son côté oi ien- » tal , et fut destiné sans doute à retenir l'eau » que le Nil y portait lors de sa crue. Vers sa » partie sud-est il y a quelques débris de sai - » cophages et d'autres fragments. Sur une hac- » teur près du canal , on croit reconnaître les D ruines d'une église et un ancien cimetière.

(0 Irwin , Voyage de la mer Rouge. Comp. Somnni\ Dcnon , etc. — (2) Michaeles , ad Abulfedam , not, lôâ, p. 73. Hanmanyï , Edrisi Africa , p. 519 520.