LIVRE CENT CTNQUANTE-IIUITlÈjME

M Cest (le ce côté que les Arabes cultivateurs « trouvent des médailles, de petites idoles, n des pierres gravées, des amulettes, des sca- V» rabces, des fragments d'émeraudes, etc. Koûs, à 300 mètres de la rive droite du IN il , est l'antique ApoUinopolis-Parva, dont il reste encore une ancienne porte de temple. Le village ô'Erment ou d' Arment, que l'on aperçoit sur l'autre rive, est la célèbre Hermonthis : il y a dans ses environs un grand temple assez bien conservé dont les peintures représentent différents animaux , entre autres la girafe, aujourd'hui inconnue eu Egypte (^). Dans toute cette contrée, les habitants fabriquent, avec une argile poreuse et légère , des vases qui , en laissant passer la vapeur de l'eau, la privent de son calorique et en font une boisson délicieuse.

M Le village de Karnak, celui de Louxor ou Louqsor, et quelques autres qui se succèdent sur la rive orientale, n'offrent que des ruines : la rive occidentale en présente également. Savary, Bruce , Norden , Brov^ne , et depuis Denon, se réunissent pour parler avec admiration des restes antiques qu'offrent ces lieux. Des recherches nouvelles ont prouvé que tous ces restes appartiennent à l'ancienne Thèbes , à cette ville aux cent portes, déjà connue d'Homère, et dont l'enceinte a bien pu aller à 400 stades égyptiens (^). Diodore, qui parle de Thèbes comme d'une ville déjà ruinée , cite particulièrement 4 temples principaux. Il parle des sphinx, des figures colossales qui en décoraient les entrées, des portiques, des portes pyramidales, des pierres d'une grosseur étonnante qui entraient dans leur construction. Dans les descriptions des voyageurs que nous venons de citer, ainsi que dans celles des autres qui les ont précédés, on ne peut méconnaître ces monuments. Browne dit positivement " qu'il reste quatre temples immenses, H et cependant moins magnifiques et moins M bien conservés que ceux de Denderah. » « C'est quelque chose de surprenant, ditNor- » den , que de voir comment l'or, l'outremer, >» et diverses autres couleurs , ont conservé

(i) M. Mifaud , Tableau de l'Egypte de la Nubie et dos lieux circonvoisins. — Paris , 1830. — (') Description d Hermonthis , par M. Jomard, dans le Grand Ouvrage d'Egypte , Monuments, tom. I. — (3) Description de Thèbes dans la Description de l'Egypte; Ifluiiunients , loin. II.

>. leur éclat jusqu'à présent. * Il parle aussi d'une colonnade dont 32 colonnes subsistent, de plafonds, de galeries, et enfin d'autres restes d'antiquités qu'il a représentés dans ses planches , et qui sont, dit-il , d'autant plus dignes d'attention qu'il paraît que ce sont les monuments dont Philostrate fait mention dans ce qu'il a écrit du temple de Memnon» »

Karnak, comme lieu moderne, n'offre aucune particularité; mais Louqsor, peuplé d'environ 800 à 900 âmes , est renommé dans le pays pour la prodigieuse quantité de pigeons qu'on y élève. En 1831, les habitants de ce village et des lieux environnants ont été témoins des prodiges que peut faire la science de la statique chez les Européens. Le gouvernement français avait obtenu du pacha d'Egypte l'autorisation d'enlever l'un des deux obélisques placés à l'entrée d'une longue avenue de sphinx qui conduit à l'un des plus beaux temples de l'ancienne Thèbes. Un navire fut construit à Toulon pour servir au chargement et au transport de l'un de ces monolithes : il partit dans le courant du mois de mars(*). Les plus grands obstacles attendaient cette expédition sur le sol égyptien : lorsqu'il fallut remonter le Nil on employa, comme au coude de Panopolis, 50 heures pour faire une lieue sous une chaleur de 38 degrés de Réaumur. « Tous » les cordages d'amarre, toutes les embarca- » tions pour la remorque furent détruits dans » ce pénible trajet, et au dernier coude du » fleuve, à 6 lieues de Thèbes, il ne restait )» plus qu'un seul canot qui tînt l'eau et que » des cordages appelés aussières presque ré- >» duits en étoupes. »

Arrivés à Louqsor, la première opération dont s'occupèrent les deux chefs de l'expédition fut de déblayer les deux obélisques, dont la base était enfoncée à une grande profondeur. Ces monolithes sont d'un travail admirable et de la plus parfaite conservation , mais ils ne sont pas d'une égale hauteur; l'un a 25 mètres et l'autre 24. Trois rangées verticales d'hiéroglyphes couvrent chacune de leurs faces ; la rangée du milieu est creusée à la pro-

(') Le commandement du bâtiment de transport construit exprés à Toulon , et appelé le Louqsor, fut confié à M. f^eminac , lieutenant de vaisseau, et M. Lebos, ingénieur de la marine, fut chargé dî» opérations relatives à l'abattage et au transpo/l do l'obélisque.

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fondeur de 15 centimètres; les deux autres sont à peine taillées, et cette différence de profondeur varie le reflet et le jeu des ombres. Les cartouches multipliés sur les quatre faces présentent tous les noms , les surnoms et les louanges de Rhamsès, ou Sésostris, et le récit de ses ti*avaux. On sait que ce prince étendit ses conquêtes sur la Syrie, l'Ethiopie et môme la Grèce , et qu'il est le premier roi de la 19" dynastie de Manéthon. Les deux monuments ont été tirés chacun d'un seul bloc dt syénite rose, ou d'une espèce de granit dans lequel la substance appelée amphibole remplace le mica. La différence que l'on remarque dans la dimension de ces obélisques vient de la difficulté de trouver deux masses de roches absolument de la même longueur.

L'ingénieur français s'est occupé d'abord de la translation du plus petit de ces obélisques, comme étant d'une conservation plus parfaite et d'un transport plus facile ; cependant il estime qu'il pèse 250 milliers de kilogrammes. L'opération présentait de grandes difticultés. Il fallut, pour pratiquer un chemin , ou plan incliné, depuis l'obélisque jusqu'au navire, trancher deux monticules d'anciens décombres de 20 mètres de hauteur, démolir la moitié du village de Louqsor, c'est-à-dire plus de 45 maisons , et déblayer plus de 500 mètres de terrain ; travaux qui ont occupé 800 hommes pendant trois mois. Pour renverser l'obélisque , l'ingénieur français eut recours à un moyen aussi simple qu'ingénieux , et qui prouve toute la supériorité des modernes sur les anciens dans les conceptions mécaniques. L'opération se fit à l'aide d'un simple câble d'abattage attaché au haut de l'armature de l'obélisque et lixé à une ancre très forte à 150 mètres du monument ; le câble était retenu en sens opposé par une poutre assujettie à un fort point de soutènement d'où partait le mouvement. Huit hommes placés sur les apparaux de retenue accéléraient ou retardaient à volonté la chute du monument , qui est resté suspendu pendant deux minutes sous un angle de 30 degrés , et s'est abaissé doucement sur la cale de halage aux acclamations des habitants et des voyageurs accourus de tous les environs. L'opération de l'embarquement ne fut pas moins intéressante. L'obélisque arrivé à un mètre de distance de l'étrave du bâtiment, on avait séparé par un trait de

scie une partie de l'avant du navire. L'ingénieur fit suspendre cette tranchée sur deux poutres matées en croix de Saint-André^ et le monolithe fut embarqué après une heure et demie de halage en passant par dessous* L'avant du bâtiment fut alors remis en place, et toutes les parties se sont si bien rapprochées, que le trait de scie était moins prononcé qu'aavant l'extraction de la ti'anchée

Parcourons les ruines imposantes de l'antique Thèbes , appelée Diospolis-Magna par les Grecs ; de cette ville qui s'étendait sur les deux rives du Nil et florissait 1300 à 1800 ans avant Jésus-Christ; qui avait 12 lieues de circonférence , et dont les dépouilles , enlevées par Cambyse , servirent à décorer les palais de Persépolis et de Suse ; de cette ville qui , du temps de Strabon , n'offrait plus que les débris de sa splendeur passée; de cette ville enfin que dévasta Ptolémée-Philométor, et que détruisit Cornélius Gallus, premier préfet de l'Egypte , 28 ans avant notre ère. Parmi ces antiques débris, se présente, sur le côté droit ou oriental du fleuve, le vaste monument appelé Palais de Louqsor. C'est un grand temple d'Ammon qui fut construit par plusieurs Pharaons de la 18« dynastie, tels que Rhamsès-le-Grand , Menephtah I", Horuset Aménothph III, appelé aussi Aménophis-- Memnon. Cet édifice fut orné en dernier lieu par Rhamsès III , plus connu sous le nom de Sésostris , qui y ajouta un immense pylône, haut de 50 pieds , avec un péristyle soutenu par 200 colonnes, la plupart encore debout, et dont les plus grandes ont 10 pieds de diamètre; les quatre colosses en syénite, dont deux ont 44 pieds de hauteur et les deux autres 30, mais qui sont enfouis jusqu'à la poitrine; enfin les deux obélisques en syénile rose de 24 et 25 mètres de hauteur , dont le premier a été transporté à Paris et le second à Londres.

Sur le m.ême côté du Nil , s'élève le palais dit de Karnak, qui, à en juger par ses immenses ruines, est le plus grand monument de l'Egypte et peut-être du monde. Plusieurs dynasties ont successivement contribué à l'agrandir. Fondé par les premiers rois de la 18«^,

(') Précis des opérations relatives au transport de l'un des obélisques de Louqsor, etc., lu par M. de Laborde à la séance publique de l'Instilul le 3 aoiU

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il reçut (le consicl(îrabIes augmentations de la reine Aniensé, qui y éleva dans une des eours deux obélisques hauts de 60 pieds, mais dont .in seul est debout, et, dans une autre cour, 'e plus grand de tous ceux qui aient jamais ^,té exécutés , puisqu'il a 91 pieds de hauteur. Après cette reine , l'édifice fut encore agrandi par son fils ïouthmosis IV, connu sous le nom de Mœris ; par Rhamsès II et Rhamsès III, auxquels est dû l'achèvement de la grande salle hypostyle de 318 pieds de longueur sur 159 de largeur, et soutenue par 134 colonnes , dont les plus grandes ont 70 pieds de hauteur et 11 de diamètre, et sont couronnées par des chapiteaux qui présentent une circonférence de 64 pieds. Le voyageur ne peut contenir son admiration à la vue de cette longue avenue d'obélisques hauts de 70 pieds , aujourd'hui renversés, mais qui jadis étaient debout; et quand il réfléchit au temps et aux soins qu'il a fallu, avec nos procédés mécaniques si supérieurs, pour élever sur son piédestal à Paris l'obélisque de Louqsor, il se demande quels moyens possédaient les Egyptiens pour avoir pu multiplier ces monolithes qui décorent leurs grands édifices. La première grande cour appartient aux temps de la 26« dynastie des Saïtes et probablemuit à des époques postérieures. A gauche de cette cour, s'élève un petit temple bâti par Menephtah III , avant-dernier roi de la IS*" dynastie; à droite, on a renfermé la partie antérieure d'un monument de Rhamsès VI , surnommé Meïamoun et chef de la 19<^ dynastie. Sur les côtés extérieurs du mur qui correspond à la salle hypostyle , on remarque les beaux bas-reliefs historiques représentant les conquêtes en Asie de Menephtah I*', et son retour triomphal dans sa patrie; plus loin les campagnes de son fils Rhamsès III, ou Sésostris-Ie-Grand ; ailleurs Sesonchis traînant aux pieds de la trinité égyptienne : Ammon , Mouth et Khous , les chefs de plus de trente nations vaincues, parmi lesquelles Champollion a retrouvé écrit le royaume des Juifs, ou de Judée [Jouda- Hamalek)^ découverte du plus haut intérêt your l'histoire.

Quatre grands propylées, partant du côté oéridional du palais de Karuak, vont se dijger vers un grand espace encombré de débris d'un ancien monument qu'on nomme les Ruines du sud.

Tout près du village de Karnak , et au sudouest du palais , se trouve le beau temple dédié par les rois grecs au dieu Chous, fils d'Ammon-Ra et de Muth. Un grand propylée ouvre la célèbre allée de sphinx à têtes de bélier qui joignait autrefois ce temple au palais de Louqso!-. Cette double rangée de sphinx d'une grandeur colossale, dans laquelle on en a compté plus de 600, occupe une longueur de 2,000 mètres.

Sur la rive gauche ou occidentale du Nil, on retrouve les traces d'un immense Hipjm' c/rome transformé en un vaste champ cultivé. Parmi les ruines qui entourent le village de Medinet-Abou , s'élève au sud-est legigantestesque palais de Rhamsès-Méiamoun , c'està-dire de Rhamsès IV. Un grand nombre de sculptures , représentant des sujets religieux et historiques, ornent les murs qui entourent la cour. Elles retracent les conquêtes de ce prince en Asie et ses actes solennels relatifs au culte. Dans la même enceinte, est renfermé un monument deTouthmosis IV.

Trois petits temples dédiés à Athys , à Toth, à Isis , subsistent encore sur cette partie du sol de l'antique métropole.

On y reconnaît l'emplacement de l'énorme édifice connu des Grecs sous le nom de Memnoniumy et que Champollion a reconnu pour VAménophion des Egyptiens. Cet édifice appartenaitau roi Aménophis III, appelé Memnon par les Grecs. Ces ruines occupent un espace de 1 ,800 pieds de longueur, et renferment les restes de plus de 18 colosses, dont deux, représentant des figures assises, n'ont pas moins de 60 pieds de hauteur. L'un de ces deux colosses , célèbre sous le nom de Memnon, passait pour faire entendre des sons harmonieux dès qu'il recevait les premiers rayons du soleil levant. Plusieurs anciens attestent ce fait, dontaucun voyageur moderne n'a pu être témoin; mais le voyageur anglais Wilkinson, qui parcourait naguère l'Egypte, a constaté que la merveilleuse harmonie qui a rendu célèbre cette statue était pi'oduite par une pierre sonore cachée dans ses vastes flancs , et qu'un homme placé dans une niche intérieure frappait avec une baguette de fei-. Ce colosse représente le roi Aménophis III, de la 18*^ dynastie, qui régnait vers l'an 1680 avant l'ère chrétienne. La tête d'un autre colosse, désigné sous le nom du jeune Memnon ,

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à'uire grande beauté et du poids de 12,00,0 \llogrammes, se fait remarquer au musée de Londres.

C'est encore sur le soî deTiièbes, à i'occiâentdu Nil , que se trouve le tombeau d'Osymandias, dont Strabon nous peint la magniticence en disant , probablement d'après un bruit populaire, qu'on y voyait un cercle astronomique en or de 200 pieds environ de diamètre sur un pied d'épaisseur, ce qui formerait un solide de 28 mètres cubes dont la valeur serait aujourd'hui de 1 ,850,000,000 de francs. Ce monument , qui est placé au nord et près de la montagne, est très beau , mais le plus dégradé de tous ceux que renfermait Thèbes.

Les voyageurs modernes lui ont donné le nom de Memnoniiim; mais Champollion areconnu que son véritable nom est Rhamsesseum, parce qu'il fut construit par Rhamsès-le- Grand, c'est-à-dire Sésostris, dont la statue colossale assise avait, à en juger par les débris, 63 pieds de hauteur, non compris la base, haute de 6 pieds et large de 33. Parmi les parties les moins ruinées de ce monument, se trouve une salle hy p os ty le àonl il reste encore 30 colonnes.

En s'avançant vers le nord, le village de Gournah, ou Kourneh, s'élève aussi sur les ruines de la ville aux cent portes; on y voit \es restes imposants du Menephteum , ou du monument érigé à la mémoire de Menephr- ♦ah I" par ses enfants , Rhamsès II et Rhamsès III.

A l'ouest de Medinet-Abou , dans l'aride vallée qui porte le nom de Biban-el-MoIouk , s'étendent les tombeaux des rois des 18*^, 19*^ et 20« dynasties ; ils sont taillés dans la roche calcaire , et ressemblent plutôt à des palais qu'à des sépultures souterraines. L'entrée en est simple ; mais après avoir passé le seuil de Ja porte, on parcourt de grandes galeries ornées de sculptures d'un beau style qui ont conservé l'éclat et la fraîcheur des peintures qui les recouvrent. Ces galeries conduisciit à la salle principale, appelée la salle dorée, au milieu de laquelle reposait, comme dans toutes les autres, une momi€ royale dans un énorme sarcophage en syénite. Le plus grand €t le plus magnifique de ces tombeaux est celui du successeur de Rhamerri , Rhamsès- Mfcïamoun. Une des petites salles qui en dépendent est décorée de sculptures repj ésenlant

les travaux de la cuisine; une autre , les mon» bles les plus somptueux ; une troisième, des armes de toute espèce et tous les insignes militaires des légions égyptiennes.

La nécropolis de Thèbe«s , ou les tombeaux des riches personnages de cette antique capitale, dépend en partie de Kourneh. Depuis long-temps, la plupart des Arabes qui habitent ce village n'ont d'autres demeures que ces galeries souterraines , dont ils exploitent les antiquités pour les vendre aux voyageurs. Toute cette population ignorante, abrutie, et n^ême féroce, ne se compose que de 4 à 500 individus. La nécropolis occupe une immense étendue; les galeries qui la composent sont si considérables que, suivant M. Passalacqua , il y en a plusieurs dans lesquelles 2 ou 3,000 hommes pourraient circuler avec facilité. C'est dans ce cimetière souterrain que l'on a trouvé les plus belles momies et les plus anciens papyrus qui enrichissent les musées de l'Eu^ rope , et que le voyageur que nous venons de citer a découvert le tombeau qui a été expose pendant long-temps à Paris et qui forme au jourd'hui l'une des principales richesses du musée de Berlin.

« Une discussion savante a , dans ces derniers temps , confirmé la conjecture de d'Anville, d'après laquelle l'ancienne Latopolis répond à la ville moderne d'Esnéh ou proprement Sné (*) , où l'on trouve un temple d'une haute antiquité. Cette ville, située sur un terrain élevé qu'on est obligé d'arroser artificiellement, a été enrichie par quelques beys mamelouks qui y dépensaient l'ai-gent arraché aux cultivateurs des environs. Esnéh offre plus de luxe et une industrie plus recherchée que les autres villes de la Haute-Egypte, il s'y fabrique entre autres une grande quantité d'etotïes de coton bleu très fines , et des châles (\^pe\és malâeyh , dont on fait un grand usage en Egypte. Enlin les caravanes de Sen~ nâr et du Darfour y apportent tous les objets de leur commej-ce, qui consiste particulièrement en gomme arabique, en plumes d'r.u™ truche et en dents d'éléphant. Le bois y est d'une rareté extrême. »

Ajoutons que cette ville renferme 4 à 5,000 habitants; que, généralement mal bâties, ses

(•) Jollois et Der/Z/Zer* , dans la Doscriplion de HEgypte. Eiienne Quanemère , ucm. sur l'Egyple, lom. I, p. n?.