LITRE CENT CINQUANTE ÎÎUITIÉMI

M. A y me à en forer de nouycaux au moyen des procédés aujourd'hui en usage.

Le principal bourg de cette oasis se nomme El-Khargch ou El-Khardjch-^ on y compte 2,000 âmes. C'est la résidence d'un cheikh chai gé de tout ce qui concerne les caravanes. Le climat y est si brûlant que Browne y trouva que le thermomètre y marquait à l'ombre 37 degrés ; aussi les rues sont-elles recouvertes en planches, ce qui fait qu'on y est presque dans l'obscurité. Toute cette oasis atoujours dépendu de l'Egypte, et en dépend encore aujourd'hui. Elle sert de lieu de rafraîchissement pour les cara\ anes , et se trouve sur la route d'Egypte à l'Abyssinle et au Dar-four. On en estime la la distance à cinq journées de l'Egypte.

Près d'El-Khardjeh on voit plusieurs ruines, entre autres un petit temple de forme quadrangulaire, dont les murs sont couverts d'hiéroglyphes; et sur un terrain élevé, un autre temple d'une grande dimension et beaucoup mieux conservé : il a 191 pieds de longueur. On voit près de là une nécropolis où Ton l'emarque des figures de saints peintes sur les murs, qui indiquent qu'elle a servi de demeure à des chrétiens. A quelques lieues au sud on trouve les restes d'un château romain appelé Kasr-Byr-el-hadjar, et un peu plus loin deux autres châteaux semblables, dont le plus petit, situé sur un rocher, porte le nom de Kasr- Djebel-el-Sont. Il y a aussi des ruines à Gaï- 7iah , Kasr-el-Zaijan , Abou-Saïd et Kasr-el- Adjar. La vallée occupée par l'oasis de Thèbes est formée de deux petites chaînes de collines ealcaires posées sur une base en grès qui constitue le fond même de la vallée. La plus haute sommité qui la domine est de 226 mètres audessus de sa base('). Les petits ruisseaux qui l'arrosent entretiennent de nombreuses rizières , dont les produits sont exportés en Nubie ; des palmiers, des citronniers et des acacias sont les principaux arbres qui y répandent leur ombrage; quelques mines d'alun et des sources chaudes sont les seules richesses minérales qu'elle renferme. La population de toute l'oasis est d'environ 5,000 Arabes qui paient un faible tribut au pacha d'Egypte.

L'oasis de Dakhel, appelée aussi oasis intérieure ou occidentale , est à l'ouest de la précédente , dont elle est éloignée de 35 heures de

(0 M. l'\ Cailliaud ; Voyage à iMcroé et au fleuve l^laiic, Ole. , t. 1.

marche. On y remarque comme dans la pré^ cédente un grand nombre d'anciens puits forés. Son principal village est Kasr ou Medynetel-Kasr, parce que les habitants lui donnent le nom de ville, ce que signifie le mot medynet. Il est assez bien bâti ; on y trouve des maisons à deux étages, dés rues, des portes qui se ferment la nuit, et une population de 2,000 âmes. Au milieu de ce village jaillit une source minérale sulfureuse dont l'eau est à la température de plus de 38 degrés, et que les habitants ont utilisée en construisant deux bains , l'un pour les hommes et l'autre pour les femmes. Ils l'emploient aussi à tous les besoins de la vie, après l'avoir laissée refroidir. Aux environs on trouve des tombeaux creusés dans un rocher de forme conique, un château romain, plusieurs autres constructions antiques , et principalement un temple égyptien qui paraît appartenir au siècle des Ptolémées, ainsi qu'une petite pyramide en briques. On compte dans cette oasis environ 5,000 habitants et 11 villages, dont les principaux sont Balât, Cheykh-Besendy , Teneydeh, Mouth, Schmend et EJrKalamoun,

Le climat de cette oasis est très variable en hiver ,• la pluie y tombe quelquefois par torrents , et le vent appelé khamsim y souffle avec violence pendant les mois de mai et de juin, La peste y est inconnue, mais les habitants y sont pendant l'été tourmentés de la fièvre. Les principales productions sont l'orge et le riz; les arbres que l'on y cultive sont le dattier, le citronnier, le limonier, l'abricotier, le grenadier et le figuier.

Au nord-ouest et à quatre journées de marche de celle de Dakhel , sur la limite de l'Égypte et du désert de Libye , s'étend la petite oasis de Farâfreh; elle renferme plusieurs petits villages, dont le principal porte le nom de Farâfreh. Ce village, peuplé d'environ 200 habitants , se compose de petites maisons eu terre. Ce qu'il offre de plus remarquable, c'est un château que les habitants appellent Kasr, quia 300 pieds de circonférence , et dont les murs, en pierres sèches et en briques crues , sont crénelés et ont 35 pieds de hauteui'. Ce château , qui se compose de plusieurs enceintes et d'un grand nombre de cours et de petites chambres, est destiné à servir de refuge à tous les habitants contre les Arabes. Au sud du village, il existe des hypogées et

AFRIQUE. - ÉGYPTE

Quelques tfaces de constructioiis grecques et romaines. Il paraît, suivant une tradition, que cette oasis fut la première que les musulmans conquirent sur les chrétiens qui habitaient les déserts de l'Egypte. Un voyageur qui l'a visitée en dernier lieu (*) pense que c'est l'ancienne Trynitheos. Les habitants de cette oasis parlent arabe et sont laborieux ; les hommes s'adonnent à la culture des terres, filent le coton, fabriquent des tissus de laine, et les femmes s'occupent des soins du ménage et font des vases grossiers en terre et de l'huile d'olive. Le sol nourrit des arbres fruitiers de diverses espèces. En général, l'oasis de Farâfreh présente l'aspect le plus agréable ; partout ce sont des vergers entourés de murs fermés de petites portes et arrosés de sources limpides.

En se dirigeant vers le nord pour sortir de l'oasis de Farâfreh , on a au levant une partie du désert appelée Macroum, çt , à l'occident , celle qui porte le nom d'El-GouzrAbouzeid. Bientôt on arrive à El-Hayz, vallon tapissé de verdure , petite oasis de deux lieues de circonférence où l'on trouve une source ferrugineuse, des ruines d'anciennes habitations, des restes de voûtes englouties par les sables, et les débris d'un ancien bain , ainsi qu'un tombeau renfermant les cendres du cheyk Aly et qui est devenu un lieu de pèlerinage. Ce vallon est une dépendance de \^ petite oasis appelée par les Arabes El-Ouâh-el-Bahryeh y parce qu'elle est la plus septentrionale des quatre oasis du désert libyque , les moins éloignées de la vallée du Nil. Mais avant d'y entrer, on remarque des ruines appelées Ouksor; ce sont des restes de bâtiments chrétiens élevés en briques croies , et qui consistent principalement en une église où l'on voit encore des peintures à fresque. Plus loin on trouve une enceinte de murailles qui doit avoir appartenu à un château romain.

La petite oasis est une vallée de 10 lieues de longueur de l'est à l'ouest, et d'environ 3 lieues de largeur. Une montagne dirigée du nord au sud la divise en deux parties : l'occidentale, qui est la plus fertile, renferme deux villages xiommés El- Kasr et El-Bâoueyt , ou El-Bâoueyty; dans l'autre on trouve ceux de Zahou, ou El'Zahou, El-Mendych , ou El-

{') M. Pacho ; Voyage dans la Marmarique, la Cyiénaique, elc— Paris, 1827.

Mendicheh, et le hameau de El-A'gouz , ou El-A'gouzeh. Le Kasr est peuplé d'environ 800 habitants ; il est en partie entouré de murailles de 6 pieds de hauteur, construites en pierres de grès provenant d'anciens monuments. E!-Bâoueyt, à un demi-quart de lieue du précédent , n'a que 600 habitants. Le village de Zabou n'en renferme que 400 ; on y entre par trois portes ; au milieu se trouve une place réservée pour la station des caravanes. Les maisons en sont basses et construites en terre, comme toutes celles des villages d'Egypte. Sous les murs du village, il existe une source nommée A*yn Tâouyleh, c'est-à-dire la Fontaine longue, M. Cailliaud pense que ce nom indique qu'elle y est portée par quelque ancien aqueduc souterrain. Cette source a 20 mètres de circonférence; elle nourrit un grand nombre d'ampullaires qui appartiennent à la même espèce de mollusques qui vit dans le lac Maréotis. « C'est à cette source, dit » M. Cailliaud, que les habitants de Zabou se » désaltèrent. Les femmes qui y viennent con- » tinuellement puiser de l'eau la portent dans » de grandes bardaques, ou bouteilles en » terre cuite qu'elles suspendent à leurs épau- » les à l'aide de cordes ; elles en portent quel- » quefois jusqu'à cinq sur le dos , et en outre » un grand vase plein sur la tête. Ces réser- » voirs sont pour les habitants de l'oasis ce » qu'est le Nil pour les Arabes qui sont voi- » sins du fleuve ; et comme ces derniers se la- » vent et se baignent sans cesse dans le fleuve , » ceux des oasis en font autant dans leurs » sources. » Le village d'El-Mendich est à un demi-quart de lieue au sud de celui de Zabou ; on peut évaluer à 600 le nombre de ses habitants. 11 est bâti sur un rocher de grès , et entouré de murs comme le précédent. Ses environs sont riches en palmiers et en sources ferrugineuses. A un quart de lieue vers l'ouest, se trouve le hameau de Beled-el-A'gouzeh, ou le vieux village , habité par quelques gens de Syouah. «A notre vue , dit encore M. Cail- » liaud, les femmes coururent se cacher dans » l'intérieur de leurs maisons ; les maris eux- » mêmes rentrèrent chez eux. Les Arabes sont » toujours dans l'appréhension de recevoir ce » qu'ils appellent un mauvais coup d'œil , ou » le regard du malin esprit; ils sont persuadés » que les regards d'un chrétien peuvent atti« » rer sur eux toutes sortes de malheurs. Il