LIVRE CENT CINQUANTE-NEUVIÈME

kyéhs sont-ils presque toujours armés de leur lance. Un long et étroit bouclier en peau de crocodile ou d'hipp®polame est leur arme défensive ; leur costume consiste en une sorte de jupon qui leur descend jusqu'aux genoux , et en une longue pièce d'étoffe jetée sur leurs épaules; leurs cheveux , tressés comme ceux des anciens Nubiens , sont rabattus sur le cou et le front en une multitude de petites nattes. Ils sont de moyenne taille, plus robustes que les Barabras et pleiMS de bravoure et de fierté. Leurs femmes même partagent leur ardeur belliqueuse: en 1812 , elles ne craignirent point de provoquer au combat les mamelouks , et remportèrent quelquefois l'avantage. Elles sont générnlement jolies ; mais elles passent pour être fort dépravées. Leur principal vêtement est une espèce de toile drapée autour du corps. Avant leur soumission au pacha d'Egypte, les Ghaykyéhs exerçaient leur brigandage sur les caravanes qui passaient dans leur voisinage. Ils peuvent mettre sur pied environ 6,000 hommes. Leur territoire , qui n'a pas une lieue de largeur, en a environ 30 de longueur.

Dans la petite province de Monassyr il n'y a que de misérables villages : le plus considérable est Selmi, qui n'a que 300 habitants.

En entrant dans le pays de Rohâtat , àowi le sol est en grande partie envahi par les sables, le premier objet qui frappe nos regards est une grande île appelée Mohrat , large d'une lieue et longue de 6, et renfermant des collines et quelques ruines. Le village d'Abou-Hammed est un des principaux lieux habités.

C'est un peu au-dessous de la cinquième cataracte que l'on entre dans le pays de Barhar, qu'on prononce aussi Berber. 11 a environ 20 lieues de longueur; la plus grande partie est en plaines , dont les deux tiers environ sont occupés par des champs cultivés en doura, en cotonniers et autres productions. On y voit quelques palmiers, mais l'arbre le plus commun est l'acacia d'Egypte. L'air en général y est pur. Les animaux les plus nombreux sont le chameau , le bœuf à bosse et le cheval. Les beaux chevaux du Dongolah se tirent principalement du Ghaykyéh et du Barbar. Les habitants, hommes et femmes, sont d'une taille élevée et assez bienfaits, si ce n'estqu'ilsont les jambes trop minces. Les honuncs portent co!)imunément 1rs cheveux courts » frisés et f)r-

mant une huppe sur le devant de la tête ; les femmes les tressent comme les Barabras. Les premiers sont armés et vêtus comme les Ghaykyéhs ; chez les femmes, la nudité ne paraît point offenser la pudeur : celles-ci n'ont dans leur maison qu'une toile d'une seule laize tournée autour de la ceinture et dont les extrémités leur descendent un peu plus bas que le genou ; lorsqu'elles sortent elles se drapent le corps avec cette toile. Les jeunes filles n'ont pour tout vêtement qu'une trousse en lanières.

« Le divorce est une institution en vigueur » chez les Barbars. Toutefois , si un homme , » après avoir répudié sa femme et s'être marié » à une autre, s'en repent et témoigne le désir » de reprendre sa première femme, il le peut, » pourvu que celle-ci y consente ; un délai de » quelques jours est réservé pour procéder aux » formalités du second divorce: mais durant » cet intervalle, la coutume autorise l'épouse » rentrée en faveur à se choisir, par forme de » représailles, un mari provisoire, avec lequel » elle habite jusqu'au jour indiqué pour sa réu- » nion avec celui qui l'avait délaissée. Il n'est » point rare de voir des femmes , dans cette. » position, user, dans l'intérêt de leur sexe, de » la prérogative que la loi leur accorde. Bien >> plus , si le mari par intérim paraît à une » femme mériter la préférence sur l'homme H dont elle a déjà éprouvé l'humeur incon- » stante, libre à elle d'opter ; et de deux com- >» pagnes, l'époux volage se trouve n'en avoir » aucune (*). »

Les caravanes qui fréquentent souvent la province de Bai bar y répandent le goût des spéculations commerciales, et contribuent a donner plus de valeur aux productions agricoles et manufacturières du pays. Aussi les Barbars font-ils de fréquents voyages en Egypte, où ils portent toutes les marchandi.se.> qu'ils reçoivent des caravanes, en échange de leurs toiles et de leurs autres produits, parmi lesquels le doura occupe le premier rang. D;î là vient aussi qu'un air d'aisance est répandu dans le pays, et qu'on y compte même plusieurs individus fort riches.

Les villages {Vel-Solymaniéh , el'Abeyrhjeh e t A«n ra/i e t p 1 u sie u r s a u t re s , n e m e r i te n t pas d'être décrits; mais celui d'el-Mekheyr peut être considéré comme la capitale du Bar-

(') J'. Cailliaiid : Voyage à Méroé et au (Icuvo lUanc. elc. , l. 1» '

AFTIIQUE.

bar. li est sur !a rive droite et à 300 pj^s du ^îl ; son étendue est d'un quart de lieue, a Les » maisons y sont sur trois lignes , séparées par n deux larges rues ; elles sont en terre crue , et » n'ont en général qu'un rez-de-chaussée ; H quelques unes seulement, en partie isolées ï» les unes des autres et éparses , sans ordre et 1) sans alignement , ont trois ou quatre pièces, » et sont surmontées le plus souvent de ter- » rasses avec des conduits pour l'écoulement » des pluies ; une cour, enceinte de murs , est >♦ destinée aux animaux domestiques, et il y » a des espèces de petites étables où on les met ♦» la nuit à couvert. Une ou deux pièces obs- •> cures servent de magasins pour les provi- » sions, les vases à boire et autres ustensiles. » Le luxe de la chambre à coucher consiste » dans le lit conjugal : il est très élevé et en- »» touré de nattes de paille, quelquefois très »> fine et de diverses couleurs. Une pièce est >» consacrée aux travaux du ménage; elle n'est >» souvent qu'à moitié couverte : c'est là que » sont les pierres pour triturer les grains ; le » feu se fait contre la muraille ; enfin, c'est la ») cuisine proprement dite. Un grand nombre » de maisons ont des portes faites de pièces de » bois assemblées avec des lanières , et dans « lesquelles il n'entre aucune espèce de fer- » rure ; la serrure même est en bois et fixée de M la même manière ('). »

Près du confluent de VAtbarah ou du Tacazzé et du Nil , on voit Damer ou Ad-Damer, capitale d'un petit Etat soumis à un gouvernement théocratique. Cette ville de 500 maisons, habitée par des Arabes de la tribu de Medjaydin , la plupart foukkaras ou prêtres, soumis à un pontife qui jouit d'une grande considération dans les tribus voisines, est formée de rues droites bordées d'arbres et aboutissant à une assez belle mosquée. Depuis l'expédition d'Ismayl-Pacha , ce pays a perdu son indépendance , mais Damer est toujours importante par son commerce et par ses écoles où sont élevés et instruits les jeunes mahométans que l'on y envoie du Sennaar, du Dar-four et de plusieurs autres pays éloignés.

C'est à Damer que l'on entre sur le territoire assigné par les anciens a ce fameux empire de Méroé , dont l'origine se perd dans la nuit des siècles, que plusieurs écrivains au-

(i) F. Cuilliaiid : Voyage à Méroé et au fleuve liUmc, etc. , l. Il . p. 100.

clens et modernes ont considéré comme le berceau de toutes les institutions religieuses et politiques de rF:gypte(»), et qui du moins a dû être un Etat très civilisé et très puissant. La prétendue île de IMéroé comprenait l'espace qui s'étend entre l'Atbarah, VAstaboras des anciens, le Nil , le fleuve Bleu ou le Bahr-el- Azrak et le Bahad. Entre les sources de cettj dernière rivière et de l'Atbarah, le voyageu^ anglais Bruce dit qu'il existe un ruisseau qui, courant de l'est à l'ouest, fait, dans la saison des pluies, la jonction parfaite de ces deux rivières, et forme du territoire de Méroé une véritable île qui justifie cette dénomination que lui ont donnée les anciens. Ce territoire comprend aujourd'hui, outre celui de Damer, deux pays plus considérables : le Chendy et l'Halfay. Bruce crut reconnaître les ruines de Méroé au-dessous de Chendy, vis-à-vis l'île de Kourgos ou Kourkos, qui s'élève au milieu du Nil ; M. Cailliaud est d'accord avec lui sur ce point.

Le petit village Assour ou d'Hachour paraît occuper une partie de l'emplacement de Méroé. En effet, dans son voisinage s'élèvent encore des pyramides disposées en groupes, et qui paraissent être des tombeaux, des ruines de temples, une foule d'autres monuments, et enfin les restes d'une ville dont on reconnaît l'antique enceinte.

A environ 10 ou 11 lieues au-dessus d'Assour, et toujours sur la rive droite du Nil , ou voit Chendy, Cette ville, située à un demiquart de lieue du fleuve, peut avoir 8 à 900 maisons et 6 à 7,000 habitants. Toutes les habitations sont de forme carrée et surmontées d'une terrasse ; elles ne sont éclairées que par de petites ouvertures pratiquées au haut des murailles. La ville est percée de nues larges et assez bien alignées , mais dans lesquelles le vent y accumule une si grande quantité de sable , que les piétons ont beaucoup de peine à y circuler. « Nulle part en Nubie, dit M. Cail- » liaud, les mœurs ne sont aussi corrompues » qu'à Chendy. Les femmes y sont l'objet d'un » trafic public dont on stipule hautement les » conditions dans les rues et les marchés. Les « absences fréquentes que les hommes sont » obligés de faire pour leur commerce, la cha- » leur du climat, la nudité des deux sexes,

(•) Heeren. Idem, uberpolilick. , elc., l,2G2,sqq.^ 1" édit.

T.n RE CENT CiNOUANTE-NEUVIÈiUE.

» l'excès des boissons fcrmentées, tout icutl à »y entretenir le dérèglement et l'exaltation ». des sens. Je pourrais, sans craindre d'être

taxé d'exagération, évaluer au-dessous du » quart les femmes qui conservent quelques » sentiments de pudeur: ta vertu même des » dames d'un certain rang n'est pas, à beau- >• coup pi ès, exempte de tout reproche (*). » Ees naturels du pays sont méchants et plus perfides encore que les Barbars, leurs voisins, avec lesquels ils ont d'ailleurs beaucoup de ressemblance sous les rapports physiques et sociaux. On reconnaît en eux des descendants des Arabes de l'Hedjaz, des compatriotes des Chaykyéhs, avec lesquels ils forment la race des Arabes Jahelin ; leur teint varie du basané claii- au basané noir, et leur langue habituelle est l'arabe.

Tels étaient les habitants de Chendy ; telle était cette vitle, que l'on legardait comme le principal entrepôt de commerce de la Nubie, et son plus grand marché d'esclaves, lorsque, tribtitaire du roi de Sennaar, le pays dont elle était la capitale, et qui depuis 235 ans était gouverné par une dynastie de princes arabes, vit le dernier ceux-ci, Nimir ou Nemir, déposséJé par Tsmayl-Pacha en mai 1821. Un jour qu'il s'était permis de faire au chef égyptien, entré en Nubie en vainqueur, quelques observations relatives à une contribution de 1,000 esclaves, exigée dans les quarante-huit heures par fsmayl, celui-ci le menaça de le faire rôtir s'il n'obtempérait à son ardre. Nimir, poussé au désespoir, Jura de se venger. Bien qu'il fût privé de ses Etats , il avait néanmoins conservé tout son crédit sur ses anciens sujets. Ismayl, à son retour du Sennaar, célébiait avec quelques uns des siens, dans un banquet nocturne, la joie de rentrer dans sa patrie ; déjà l'ivresse la plus complète appesantissait ses paupières , lorsque Nimir, après avoir accumulé des matières combustibles autour de la cabane où dormait son ennemi , le fit périr au milieu des flammes. Le pacha d'Egypte envoya un de ses généraux tirer vengeance de la mort de son fils. Méhémet-Bey exécuta ses ordres de la manière la plus atroce : les habitants de Chendy furent brûles dans leurs maisons; ailleurs, des milliers de femmes et d'enfants furent massacrés; le fer et le feu ravagèrent tout le pays. Après ces terri-

(•) F. Cdilliuud: A oyage à Méroéct au fleuve blanc.

btes exécutions , le pacha fit repeupler Chendy par des familles de Chaykyéhs; mais la révolte et rinsun-ection avaient succédé aux paisibles occupations des habitants; les troubles s'étendirent jus(iu'aux extrémités de la Nubie, et ce n'est que depuis peu d'aimées que le calme s'est rétabli dans ces contrées.

Vis-à-vis du Chendy s'étend , sur la gauche du Nil , le pays de Matammah , sur une longueur d'environ 30 lieues. Le bourg du môme nom , qui en est la capitale, n'offre rien d'intéressant.

C'est près de la sixième cataracte que commence le pays d'Halfay ou de Ouad-Aguid , séparé du Sennaar par le Nil ou fleuve Bleu, le Bahr-el-Azrak. Il s'étend sui" une longueur de 60 lieues jusqu'au confluent de ce dernier cours d'eau et du Dender. Deux villages remarquables par leur antiquité s'y présentent d'aboi-d : Naga, peu éloigné de la rive droite du Nil, paraît s'élever sur les ruines d'une ville antique, à en juger par les restes de sept temples ; el-Meçaourat est environné de débris de constructions immenses et de huit temples, M. Cailliaud place dans ce lieu le collège célèbre où les prêtres de Méroé initiaient leurs adeptes à la connaissance des dogmes religieux et des sciences dont ils étaient dépositaires. ffalfay, à un quart de lieue à l'est du Nil , au milieu d'une vaste plaine en partie cultivée, est une ville de 3 à 4,000 âmes, qui a été jadis deux à trois fois plus considérable. Les maisons, toutes construites en argile, n'y forment point de rues, mais sont disposées par groupes épars entourés de grands enclos. Les dernières ruines que l'on trouve sur le sol de l'ile de Méroé sont à Sobah; elles couvrent un espace d'environ une lieue de circonférence, mais elles n'offrent qu'un amas de décombres, parm.i lesquels M, Cailliaud ne découvrit qu'un sphinx mutilé. Cette antique cité serait-elle, comme le pense ce voyageur, la célèbre Saba, résidence de cette reine d'Ethiopie qui alla écouter les sages préceptes et les tendres discours de Salomon?

Le pays d'Jlalfay s'étend sur les deux rives du Nil. Il était depuis 200 ans gouverné pai un chef qui prenait le titre de melik, lorsque Ismayl-Pacha le rendit tributaire de l'Egypte. Conjointement avec celui de Chendy, il pou vait mettre en campagne 30,000 hommes df cavalerie.

AFRIQUE

Au coiinuent du Bahr-e!-Azrak et du Bahi'f»- Ahiad commence la province û^el-Ayze, qui ^'ontinue jusqu'au Sennaar. Elle est liabitée par des Arabes musulmans, dont les quatre principales tribus portent les noms suivants: Djemelijes, Hassanyehs, Hetsenâts et Mohamedyehs , qui occupent la rive orientale : sur la rive opposée se trouvent les Magdyehs, les Ellahouyehs , etc. Ces Arabes nomades, dit M. Cailliaud, babitent dans des cabanes de paille. Ils vivent en partie de poisson. Leurs mœurs sont généralement douces. Leur village principal est el-Ayze.

Dans le désert de Bahioiida, qui s'étend à l'ouest du Nil , vis-^-vis de l'île de Méroé, on rencontre des Rererâts, des Kenâouys, des Kemchahes, et plus généralement des Kabahyehs. Presque tous ces Arabes se livrent à la recberche et à Texploitation du sel gemme. Dans la partie orientale de l'île de Méroé et dans le pays compris entre les deux rivières du Raliad et du Dender, les Choukryehs et les Kaoïiâhlehs vivent dans une continuelle inimitié avec les Djaleyns, qui forment la tribu la plus nombreuse. On dit ceux-ci les plus perfides des Arabes. Chez eux on achète, pour une certaine quantité de tamarin, le prix du sang; ce qui assoupit pendant un temps les haines de familles, ils sont en général robustes I et bien constitués; leur barbe est courte et épaisse. On les voit dans les marchés de Chendy, où on les reconnaît à leurs larges chapeaux faits de feuilles de palmier, qu'ils attachent sous le menton.

Entrons enfin dans le royaume de Sennaar ou Sennâr. Cette contrée parait être l'antique Macrobe du temps de Cambyse : après ce prince, douze reines et dix rois la gouvernèrent. Vers l'an 1480, une nation nègre, jusqu'alors inconnue, sortie du Soudan ou des rives occidentales du fleuve Blanc, le Bahrel-Abiad ou le vrai Nil , vint -se jeter sur les terres des Arabes de la Nubie. Ces nègres portaient chez eux, dit-on, le nom de Chillouks , et reçurent ensuite celui de Fomigis , qui signifie vainqueurs. Arrivés à Arbaguy , ville dont il n'existe plus que des ruines , le gain d'une bataille les rendit maîtres du pays. Ce peuple, alors idolâtre, embrassa en partie l'islamisme. Ils exigèrent que les naturels leur donnassent annuellement la moitié de leurs troupeaux. Ce fut en 1484 qu'ils bâtirent la

ville de Sennaar et fondèrent une monarchie dont le trône a été occupé par vingt-neuf rois, qui régnèrent l'espace de 335 ans jusqu'en 1821, que le dernier fut dépossédé parlsmayl- Pacha , fils du pacha d'Egypte.

Les indigènes du Sennaar ont les cheveux crépus , mais différents de ceux des nègres ; ils n'ont point, comme ceux-ci , le nez, les lèvres et les joues saillantes; leur physionomie est agréable, et leurs traits ne sont pas sans régularité. On remarque en eux une grande diversité de nuances dans le teint et la couleur : le mélange du sang arabe avec celui des nègres et des Ethiopiens en est l'unique cause. Les Sennaariens distinguent six races différentes parmi leurs compatriotes , et les désignent par des noms particuliers : [el-asfar] les moins colorés, sont des Arabes originaires de l'Hedjaz; [el-ahmar) les rouges, sont originaires du Soudan , et les moins nombreux ; [el-soudan-azrah] les bleus , sont les Foungis : leur teint est plutôt cuivré que noir; {el-ahcdar) les verts, ont les cheveux comme ceux des Foungis, mais leurs traits se rapprochent beaucoup plus de ceux des nègres. On donne le nom de el-kat-F atelolem à une race qui tient de la première et de la quatrième, c'est-à-dire qui sont à demi-jaunes et à demi-verts; le sang qui domine en eux est celui des Ethiopiens, c'est-à-dire de la race la plus nombreuse dans l'ancienne Egypte. Enfin les Ahbits , Ahbd ou Nouba, sont des peuplades nègres venues de l'ouest, et qui vivent isolées dans les montagnes du pays de Bertât.

Des hommes grands, robustes et bien faits; des femmes belles et qui conservent longtemps leurs grâces et leur fraîcheur, tels sont les avantages physiques des habitants du Sennaar en général. Quant aux moeurs, les Sennaariens ne méritent pas les mêmes éloges ; ils sont fourbes , dépravés , superstitieux, quoique peu. zélés observateurs de la loi mahométane. Les femmes ont plus que les hommes l'habitude de fumer: elles montrent une soumission servile envers leurs maris; l'un des points les plus importants de leur toilette consiste à se frotter long-temps de la tête aux pieds avec du beurre ou de la graisse de chameau, et à rester pendant une heure entière exposées sous une grande pièce de toile , à la fumée de copeaux de bois odorants que i'oa fait brûler sans flamme.

LIYIIE Cmr ClNQUAINTE-NEUyiEMF

La principale nourriture des habitants est le doura; la boisson la plus habituelle, la biUbul et la méryse, qui sont deux sortes de bière ob • tenues par la fermentation de cette graine.

Au Sennaar, les hommes et les femmes ont à peu près le même costume ([ue dans le Barbar et le Chendy. Les militaires n'ont, comme les Chaykyéhs, d'autres armes que la lance, le sabre à deux tranchants et le long bouclier en peau de crocodile ou de rhinocéros. Quelques cavaliers portent des cottes de mailles, et un casque qui ne consiste qu'en une calotte en fer.

Le Sennaar, dit M. Cailliaud, ne justifie nullement par son étendue le titre de royaume, depuis qu'il a perdu plusieurs de ses dépendances septentrionales. Il est borné à l'ouest et au nord-est par le cours du Dender et par le pays d'Halfay ; au sud-est par l'Abyssinie; au sud par le Fazokl et le Bouroum, et à l'ouest par les provinces de Dinka et d'el-Ayze. Il peut avoir environ 80 lieues de longueur sur 20 à 30 de largeur, et près de 60,000 âmes de population.

Ainsi que nous l'avons dit, il était naguère gouverné par un roi. Durant son règne l'usage voulait qu'il cultivât un champ entier de sa main. Toutes les terres appartenaient au souverain, qui laissait aux cheykhs des villages le soin de les distribuer à ses sujets, de veiller aux récoltes, et de faire rentrer, suivant l'abondance de celles-ci , les contributions qui se paient en nature. Chez les Sennaariens l'état d'arpenteur se réduit à peu de chose : celui qui est chargé de cet emploi mesure un champ par le jet d'une pierre lancée de toute sa force. Du reste, on n'a pas besoin d'y regarder de plus près dans un pays où les terres ont très peu île valeur et restent en partie en friche. Au temps de sa plus grande puissance, le roi de Sennaar pouvait mettie 20 à 25,000 hommes sous les armes, dont 4 à 5,000 de cavalerie.

Chez les Sennaariens, le talent de travailler le fer consiste à en faire des clous, des couteaux, des lances et quelques instruments très siiwples pour le menuisier, qui est aussi charpentier et tourneur. Leurs maisons ressemblent à des ruches : ce sont de petites enceintes circulaires faites eu pièces de bois et en terre, quel((uefois en terre seulement, sur lesquelles on hisse la toiture, qui consiste en un grand chapeau formé de cercles de différentes grandeurs. Les hommes se livrent à l'agricul-

ture et au comnierce; ils ne foiit point usage de la chari'ue : pour labourer leurs terres ils attendent Tépoque où elles sont imprégnées de l'eau des pluies, et se servent d'une espèce de houe. C'esfau mois d'août qu'on sème le doura : on le récolte trois mois après, en ne coupant que l'épi, usage que l'on retrouve figuré sur les monuments des anciens Egyptiens; la tige de la plante reste enterre, où on la coupe au fur et à mesure pour la nourriture des bestiaux. Les épis de doura sont foulés aux pieds par les bœufs lorsqu'on veut en extraire le grain; celui-ci se conserve ensuite dans des fosses enduites d'argile.

La principale occupation des femmes est de triturer le doura comme dans le Barabrah^ et de préparer le pain et la boisson. Elles font aussi des tissus de paille et des nattes très fines, sur lesquelles on couche , et qui servent à orner l'intérieur des habitations. Enfin on fabrique au Sennaar de larges toiles de coton appelées dammour, des vases grossiers en terre, et d'autres en calebasses, que l'on nomme garahs.

Les Sennaariens font un grand commerce avec l'Egypte, et leur pays est en outre l'entrepôt de toutes les marchandises que l'on tire de l'intérieur de l'Afrique, et que les caravanes y apportent. Ils expédient en Egypte des esclaves, du tamarin, de l'ivoire, des cornes de rhinocéros, des plumes d'autruche, de la civette, de la gomme, de l'encens, du séné et des outres en peaux de bœuf pour porter Teau sur les chameaux. Ils reçoivent en échange des toiles, de l'étain, des lames de sabre, du savon , du sucre , du riz , du poivre , du girofle, du papier, des rasoirs, de petits miioirs et d'autres objets de mercerie. La monnaie d'argent qui a cours dans le pays est la piastre d'Espagne ; mais les achats se font généralement à l'aide du douia: tout s'évalue en mesures de cette espèce de céréale. La mesure de longueur est le dera, qui signifie iras; elle équivaut à l'étendue comprise entre le coudo et l'extrémité de la main, à laquelle on ajoute les quatre travers de doigts de l'autre main. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que cette mesure est exactement conforme à l'ancienne coudée égyptienne, dont la longueur est de 52 centimètres, et qu'elle porte le même nom

(') F, Cailliaud : Voyage à Méroé cl au fleuve Elaiic, etc., t. II, p. 2y7,

AFRIQUE

Ji tons maintenanl un coup d'œil rapide singes principales villes du Sennaar : elles sont peu intéressantes et peu nombreuses. Ai'baguy, l'ancienne capitale ruinée, est dans une contrée boisée où la fleur jaune et bleue d'une espèce d'acacia épineux exhale ses parfums , et où le perroquet et mille autres oiseaux animent le paysage. Omd-Modeyn, au confluent du Bahr-el-Azraket du Kabad , est peuplée de 6,000 âmes; c'est plutôt nn grand village qu'une ville ; les bords du Rahad y sont fertiles et boisés. El Kah est un peu au-dessous du confluent du Dender et du Bahr-el-Azrak. Moiina offre les traces d'un canal qui semble avoir été dirigé vers l'intérieur. C'est à cinq lieues au-dessus que se trouve Sennaar,

Cette capitale, à laquelle un voyageur (i) donne 100,000 âmes, n'en a que 9,000 suivant M. Cailliaud ; cependant les ruines qui encombrent son enceinte annoncent qu'elle a été beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui. Elle est de forme oblongue, a 1,560 mètres de longueur, et plus de trois quarts de lieue de circonférence. Sa position sur un terrain élevé la garantit des inondations du Nil Bleu ou du Bahr-el-Azrak. Ses maisons, disposées sans ordre, ne sont que des cabanes rondes couvertes en chaume ; quelques unes ont un étage et une terrasse en mauvais état. Au centre domine l'ancienne résidence du dernier roi. C'est une construction en briques cuites , élevée de quatre étages , et qui est abandonnée ainsi que toutes ses dépendances. Une mosquée contiguë à ce palais et assez bien conservée est le seul édifice consacré au culte. Il cojisiste en une pièce très simple , de forme carrée , dont les fenêtres sont garnies de grilles en bronze travaillées avec goût et avec délicatesse , et qui furent achetées des Mamelouks. On trouve à Sennaar des ouvriers en fer et en métaux précieux, des menuisiers, des rnaçons, des tailleurs, des tisserands et des corroyeurs. (I s'y tient trois marchés par an. Les habitants sont tellement sales et débauchés, que les maladies vénériennes y font de grands ravages , et sont même héréditaires dans les familles.

(•) Poncet, pas. 25 et '2G.

Au sud de cette ville , les lieux appelés Eelleî-Cheryf-Mahammed , Ar-Rarabah , Ad-Deleybah , Lony y el-Reheybeh , el-Kcrebyn et el-Ouerkat , n'offrent ricîi d'intéressant.

La plupart des villages situés au bord du Bahr-el-Azrak sont environnés vers le mois d'août de la plus belle végétation. Mais les pluies qui l'entretiennent , et qui commencent en juillet , ont tellement imbibé le sol lorsqu'elles cessent à la fin de septembre , que les mares d'eau stagnantes qui se sont formées répandent des miasmes putrides qui forcent les habitants à se réfugier sur les lieux élevés, où ils soignent leurs récoltes et respirent un air épuré par le vent du désert. Quelques mois plus lard le soleil a desséché le sol et dévoré le lapis de verdure qui couvrait la terre. En avril rien n'y végète plus ; partout l'image de la stérilité attriste les regards; ces plaines sèches et dépouillées ne sont plus que des déserts, et les illusions même du mirage s'y reproduisent. Mais alors cette saison donne naissance à une autre maladie, la dyssenterie, qui y fait de nombreuses victimes. Ces effets naturels d'un climat brûlant, première cause de la misère du peuple de Sennaar, sembleraient expliquer le peu d'attachement qu'il montre pour la vie , et la résignation qu'il témoigne à l'approche de la mort.

Au sud du Sennaar s'étend un petit royaume peu connu, appelé Z)ar-e/-^owroum ou Djebel Foungi , qui se divise en neuf districts , savoir: Dâr Silak , Dâr Oulou , Dâr Ouadâkah , Dâr Makagah , Dâr Mayak , Dâr Midmith^ Dâr Leou, Dâr Gomgoum et Dâr At- Toumbak. On y trouve les villages de Silak , Oulou , Ouadâkah , Makagah et Mayak , presque tous situés sur des montagnes. Le pays est couvert de forêts remplies de bêtes fauves , et la population est idolâtre.

« Il nous resterait à parcourir la côte de Nubie sur le golfe Arabique; mais plusieurs raisons géographiques et historiques nous ont engagé à la comprendre à la suite de celle de l'Abyssinie, dans une descriptiou % part que l'on trouvera ci-aoi^»- »