LIVRE CËJNT SOI XANTE- UNIÈME

des , entremêlés de couches de serpentines , et en strates fortement inclines, reposent sur les roches granitiques j enfin des grès, qui appartiennent peut-être à la formation houillère, et des calcaires, des gypses et des marnes, qui dépendent des dépôts salifères , paraissent s'étendre sur tous les autres terrains.

D'après les observations de M. Ruppel , le sommet des montagnes est presque constamment couvert de neige, car, même lorsqu'elle vient à fondre durant le jour, aux rayons ardents du soleil , le froid de la nuit rassemble de nouveau autour des pitons élevés les vapeurs dont l'atmosphère est continuellement chargée. Ces vapeurs, qui sur les montagnes se condensent en flocons de neige , descendent dans les régions inférieures en pluies abondantes, durant toute l'année, mais principalement depuis le mois de mai jusqu'à la fin de septembre. Ces pluies continuelles grossissent les rivières ; mais aucune n'est cependant navigable, et cet inconvénient est une des causes nombreuses qui entravent les relations commerciales en Abyssinie.

u Dans un pays montagneux, humide, éclairé d'un soleil vertical , le règne végétal étale naturellement une magnificence que les botanistes regrettent de ne pouvoir aller contempler. Sur ce point comme sur bien d'autres , Bruce a trompé nos espérances. Il donne très peu de renseignements vraiment nouveaux.

L'arbre cotisso, par exemple, qu'il a nommé banksia abyssinica , avait déjà été décrit par Godigny (»).Blumenbach et Gmelin connaissaient depuis long -temps la plante graminée girgir, que le voyageur anglais croyait avoir découverte. Les arbres d' Abyssinie qu'on a décrits jusqu'ici , quoique ce ne soient vraisemblablement pas les principaux, sont le figuier-sycomore, Verythrina corallodendron, le tamarinier, le dattier, le cafier, un grand arbre dont on se sert pour la construction des bateaux, et que Bruce appelle rak, deux espèces de mimosa gommifères. On trouve sur quelques montagnes arides l'euphorbe arborescente. Le câprier, le figuier, et diverses espèces d'acacia croissent dans les parties moyennes. Dans plusieurs vallées le limonier et le citronnier forment des bois naturels. »

Un arbuste , appelé dans la langue du pays wouginovs, et qui est le Brucea antidysmte- Bnms, Afrika, II, 115.

rica de Mu lier, et le Brucea ferruginea de l'Héritier, est justement vanté par le voyageur anglais pour ses vertus médicinales. Il appartient à la famille des térébinthacées. Les botanistes l'ont avec raison dédié à Bruce : on ne connaissait point avant lui les caractères de cet arbrisseau. Son écorce est répandue dans le commerce sous le nom de fausse an^ gusture : elle se vend en plaques ou tubes dont la surface extérieure est rugueuse, mélangée de gris et d'orangé , et l'intérieure lisse et couleur fauve. Ses propriétés délétères et son amertume insupportable sont dues à une substance particulière à laquelle la chimie donne le nom de brucine. L'espèce de sébestier appelée loanzey par les Abyssins {cordia sebe» tena) est un des arbres les plus communs en Abyssinie : il fait l'ornement de toutes les villes. Après la saison des pluies, une seule nuit suffit pour que cet arbre se couvre de fleurs d'une blancheur éclatante; lorsque sa fleur tombe, tous les environs semblent être couverts de neige. L'un des arbres les plus beaux et les plus utiles est le cousso [Banksia abyssinica) ^ dont les fleurs infusées donnent une tisane que les Abyssins regardent comme le meilleur spécifique contre la maladie des vers , à laquelle les habitants des deux sexes sont sujets. »

Il n'y a pas de forêts proprement dites en Abyssinie, dit M. Riippel ; seulement les vallées laissent voir çà et là quelques bouquets d'arbres de haute futaie et surtout une espèce de sycomore dont le port ne manque ni d'élégance ni de majesté. Partout les crêtes des collines sont dépouillées d'arbres , parce que les naturels y mettent le fed pour féconder le terrain et confier ensuite leurs récoltes au peu d'humus que l'incendie a mis à découvert.

« Les principales plantes alimentaires sont le millet, l'orge , le froment, le maïs , le teff et plusieurs autres. Tous les voyageurs se sont accordés sur le beau pain de froment d'Abyssinie; mais il n'y a que les personnes d'une condition relevée qui en mangent. »

Le tejf ou tafo est une graine plus petite que la moutarde, d'un très bon goût, et que les vers n'attaquent point (') : c'est le poa abyssinica des botanistes. On en fait un pain en forme de gâteau rond , épais d'environ un de-

(') Gmelin , ap\}. au Voy. de Bruce, p. 69, trad. ail. de Pdnteln.

AFRIQUE. — DESCRIPTION DE L'ABYSSINIE

mi-travcrs de doigt. Ce pahi est plus ou moins blanc; sa saveur est un peu aigre; mais c'est une nourriture qui n'a rien de désagréable. Bruce assure qu'on sème le teff en Abyssinie dans les mois de juillet et d'août , et qu'il croît avec une telle rapidité qu'on peut en faire annuellement trois récoltes. Les jardins d' Abyssinie renferment plusieurs espèces d'arbres fruitiers, de légumes et de plantes huileuses que nous ne connaissons point

>» Il se fait ordinairement deux récoltes de céréales , l'une pendant la saison des pluies , dans les mois de juillet, août ou septembre , l'autre au printemps : dans quelques localités on faitjusqu'à trois récoltes. Comme en Égypte, on fait fouler les grains par les bestiaux ; on cultive aussi quelques vignes, et l'on fait même du vin, mais m petite quantité, car cette liqueur est peu gontée par les naturels , qui préfèrent l'usage d'une espèce d'hydromel et de l'opium. Les naturels cultivent en grande abondance une plante alimentaire et herbacée analogue au bananier; elle supplée au pain. Lobo l'appelle ensete p). Dans les mares de l'Abyssinie on trouve, comme en Egypte, le papyrus. Bruce nous assure que l'arbre qui produit le baume de Judée et .la myrrhe est indigène dans l'Abyssinie, ou, plus exactement parlant, sur la côte d'Adel , depuis le détroit de Bab-el-Mandeb jusqu'au cap Guardafoui. II craint qu'une exploitation trop forte .ne fasse bientôt disparaître ces forêts odoriférantes déjà connues du vieux Hérodote (3;. Toute l'Abyssinie respire les parfums qu'exhalent les roses , les jasmins, les lis et les œillets dont les champs sont couverts.

» Le règne animal n'offre pas moins de variété et d'abondance. Le bétail y est très nombreux et d'une petite taille; il a les cornes d'une longueur monstrueuse : il n'est pas rare de voir des cornes de bœufs longues de 4 pieds. Les abondantes pluies de l'été donnent tant d'activité à la végétation des prairies qu'elles offrent, pendant les plus grandes chaleurs, une abondante pâture aux troupeaux. Les buffles sauvages attaquent les voyageurs.; les chameaux sont remplacés par l'âne et le mulet. On réserve pour la guerre les chevaux, qui sont petits, mais pleins de feu, comme dans

(i) Petis-la- Croix , c. 6, Alvarez, c. 19, c. 44 , c. 48.— (-) Lobo, Voy. hiitor., I , p. 143.— P) Philos, iransaci., LXV, 409,

tous les pays montagneux. Dans les provinces méridionales on croit qu'il existe quelques zèbres , mais farouches. On y voit errer ea nombreuses troupes le rhinoeéros bicorne , qui diffèi e essentiellement du rhinocéros unicorne d'Asie. Lobo et Bruce concourent à faire penser que le rbinocéros à une corne se trouve aussi en Abyssinie, contre l'opinion générale des naturalistes. Toutefois, Lobo, dans les relations de ses compatriotes qu'il cite , crul' entrevoir un animal très différent du rhinocéros ; c'était , selon lui , le fameux unicorne ^ semblable au cheval et muni d'une crinière

» Il est inutile de nommer les lions , les panthères et tous ces autres animaux du genre feliSy dont l'Afrique est comme la patrie. La girafe est répandue en Abyssinie. Déjà Marc- Paul ou Marco-Polo et Bakoui , auteur arabe , Tout mentionnée de manière à ne laisser aucun doute sur son existence. Brow^ne l'indique dans le Dar-four. Les hyènes sont en Abyssinie en si grand nombre, si féroces et si hardies, qu'elles parcourent quelquefois les rues de la capitale pendant ja nuit. Il est vrai que les habitants ne leur font aucun mal , ce que l'on attribue à une opinion superstitieuse que l'on retrouve chez les Cafres : ils supposent que des Falasjan, lK)mmes soumis à un pouvoir magique, descendent des montagnes pendant la nuit et vont dévorer les cadavres, les charognes des animaux que l'on jetl^ près des habitations , et en général toutes les substances animales. Il y a aussi des sangliers , des gazelles ou antilopes, des singes et des babouins qui parcourent les champs et détruisent les moissons : parmi ces derniers , une petite espèce verte ravage les blés. Lobo et Petis-dela-Croix {^j décrivent le zèbre de manière à ne laisser aucun doute que cet animal se trouve en Abyssinie. Vachkoko, animal d' Abyssinie décrit par Bruce, est le cavia capensis, suivant Blumenbach, et le hjnx botté, suivant Gmelin (^j. >»

Mais on sait aujourd'hui que l'achkoko ou le gihe des Abyssins est le daman ( Vhyrax capensis de Buffon) , animal qui est de la taille du lièvre et couvert d'un poil long et soyeux d'un gris-brun. Par ses caractères anatonai-

CO AoZ»o, short relat. , p. 23. — H Lobo, Voy, Hist. 1 , 291-292. Bram. Il , 9l. — Bruce. Trad. ail. de Leipslck, V, 2!i9. Trad. de Ilinlelu, app. p. 2G.