LIVRE CENT S()IX.VNTE CJNlÉ]\rE

ques, U foinie im genre intermédiaire entre les rhinocéros et les ftipirs. Le lynx botté, le felis çaligata de Temminck , est très commun aussi en Abyssinie. Le lapin paraît y être inconnu , tandis que le lièvre , qui y est regardé comme un animal immonde, habite en grand nombre les plaines et les plateaux.

Il y a aussi beaucoup de serpents d'espèces très grosses et très remarquables. Les lacs et les rivilères fourmillent d'hippopotames et de crocodiles. Ni Bruce ni Sait ne citent un seul poisson remarquable ; cependant il en est un dont parle le P. Alvarez , et qui paraît être une espèce de torpille ou de gymnote : il fait éprouver à celui qui le touche une violente commotion électrique. Les espèces d'oiseaux n'y sont pas moins nombreuses. On distingue surtout l'autruche et le grand aigle doré. Alvarez et Lobo indiquent beaucoup d'oiseaux singuliers, semblables aux oiseaux de paradis, d'autres espèces particulières à la zone torride. On y trouve aussi des pigeons , des tourterelles, des alouettes, de nombreuses espèces de perroquets; mais les oiseaux aquatiques y sont rares.

« Les voyageurs parlent de plusieurs espèces d'abeilles sauvages qui construisent leurs ruches sous terre , et dont le miel est excellent (1). L'insecte le plus remarquable est une mouche dont le lion lui-même redoute l'aiguillon , et qui force des tribus entières à émigrer, comme Agatharchide l'avait déjà remarqué avant Bruce (^j. Cet insecte porte dans le pays le nom de zemb ou celui de tsaltsalya, et paraît être une espèce de taon. Les sauterelles font encore plus de mal ; leurs innombrables essaims ravagent des provinces entières et réduisent le peuple à la famine (^).

» Ce tableau général d'un pays très étendu admet nécessairement beaucoup de nuances , déterminées par la position des parties dont il se compose. Mais nos connaissances topograplwques sur l'Abyssinie, oussi bornées qu'obscures , ne nous permettent pas seulement de donner une liste complète des provinces. Ludolf nomme 9 royaumes et 5 provinces ; Théveuot, d'après un ambassadeur éthiopien, 7 royaumes et 24 provinces ; Bruce indique 19 provinces; enfm Petis-Ia-Croix fait l'énu-

(i) Ludolf, nist. 1,13. Lobo, I , p. 89.— (0 Agaih., in Geogr. Min. Iludson. I, 43. — (■■) Alvarez, c. 32-33.

mération de 35 royaumes et 10 provinces qtil ont appartenu au monarque abyssinien, et dont il ne lui restait que 6 royaumes, la moitié du septième et les 10 provinces (*). »

Les naturels divisent leur territoire en deux grandes régions^ dont l'une, appelée Tigré, occupe l'espace compris entre la mer Rouge et le Tacazzé, tandis que l'autre qui s'étend depuis cette rivière jusqu'aux frontières du Sennaar porte le nom d'Amhara.

Lorsque Sait visita l'Abyssinie , elle était divisée en trois Etats distincts et indépendants les uns des autres , savoir : le Tigré , VAmhara, et les deux provinces réunies à'Efat et de Choa, Mais aujourd'hui elle est partagée en six provinces ou ras , que l'on désigne sous la dénomination de royaumes et qui sont gouvernées par six chefs indépendants : ce sont les royaumes d'/fwrMr^Me, de Tigré, de Lasta, d'Amhara, de Semen et de Choa. Ces princes sont constamment en guerre les uns contre les autres ou avec les peuples indépendants qui les environnent. Comme les limites de ces petits Etats varient selon les chances de la guerre, il est difficile d'en assigner d'une manière précise l'étendue et l'importance. Aussi M. Lefebvre, officier de la marine française^ qui a récemment voyagé en Abyssinie, a-t-il proposé d'établir cinq divisions naturelles dans tout l'espace qui était auti ei'ois compi'is sous le nom de royaume d Ethiopie et sous la domination des rois axoumites.

La 'première division j connue sous le nom deSamhar, forme le littoral de la mer Rouge : on la nomme aussi le Dankali,

La seconde est comprise entre le j2« et le 16" degré de latitude septentrionale, et entre la chaîne du Taracta et le cours du Tacazzé.

La troisième, appelée Amhara, s'étend entre le Tacazzé et le Nil Bleu.

La quatrième est le pays des Gai las.

La cinquième est le pays appelé Choa.

u Comme nous réservons les parties maritimes de l'Abyssinie pour un autre endroit, il faut commencer notre tournée par V ancien royaume de Tigré, qui forme la partie la plus au nord-est de toute l'Abyssinie.

» Cette grande province, très peuplée, à laquelle on donne 100 lieues de longueur sur 90 de largeur, est en grande partie couverte de hautes montagnes , séparées par de riches vaî-

v')P«ù-/a-CVoja;, ch. 21.

AFRIQUE. — DESCRIPTION DE E AIiïSSlNIE.

lées : sa capitale est Axum ou Ahsoum, éloignée de 43 lieues de la mer Rouge (>) ; c'est rancienne résidence des monarques abyssiniens : ils ont conservé l'usage de s'y faire couronner. L'antiquité de cette ville est un sujet de dispute parmi les savants : elle était inconnue à Hérodote et à Strabon. Le premier qui la nomme est Arrien, auteur d'un périple de la mei Erythréenne; elle était de son temps, c'est-à-dire dans le deuxième siècle après J.-C, le siège du commerce d'ivoire (^). Son état florissant dans les quatrième , cinquième et sixièmesiècles, estattestépar les descriptions qu'en font Procope, Etienne de Byzance , Cosmas et Nonnosus (3). Les voyageurs portugais y ont trouvé des ruines magnifiques , des restes de temples et de palais , des obélisques sans hiéroglyphes, parmi lesquels un de 64 pieds de hauteur, d'un seul bloc de granit, terminé par un croissant, des figures mutilées de lions, d'ours et de chiens ; enfin des inscriptions « en caractères grecs et latins (■'). » Selon Sait, l'obélisque qui reste encore debout a 80 pieds de haut; mais sa forme aplatie, ses ornements, qui ne rappellent nullement les hiéroglyphes , le rendent très différent des obélisques égyptiens. Il y avait autrefois 54 obélisques, qui formaient deux rangées aux deux côtés de la colline qui domine la ville , et que le zèle mal entendu d'une princesse chrétienne a fait renverser. Le siège sur lequel les rois venaient s'asseoir lors de leur couronnement , devant la grande église , porte une inscription éthiopienne. Une autre inscription grecque, sur un monument dont la destination est inconnue, atteste les victoires du roi Aeizanas, 300 ans après l'ère chrétienne. L'existence de cette inscription met hors de doute l'authenticité de celle que Cosmas vit à Adulis. Mais celle que Bruce prétendait avoir découverte à Aksoum est une invention de ce voyageur. »

La moderne Aksoumest, suivant deux voyageurs récents (^), la plus jolie ville du Tigré. Son enceinte sacrée est délicieuse de fraîcheur et d'ombre ; elle compte 600 habitations , mais aucun édifice remarquable. Ses maisons ont la

(') D'Anville, Mémoire sur l'Egypte, p. 265.— (») Hudson , Géogr. Minor., t. I . p. 3. — (3) Cités par Ludolf, Hist. ^tiop. , II , cap. h , Comment. , p. 60 et 251. — (*) Lobo, Voyage, 255. Alvarez, cap 38. Histoire de ce qui s'est passé , etc. , page 137. - C'j ilxM. ComDes clTamisier.

forme d'un cylindre surmonté d'un cône. Son église, bâtie au dix-septième siècle, est la plus belle de l'Abyssinie , quoiqu'elle n'ait rien de remarquable. C'est un monument carré, flanqué d'une tour de même forme et couronné par une rangée de pierres arrondies qui lui donnent l'apparence d'être crénelé; on y mont* par deux rampes de 180 pieds de largeur, et Ton y entre par trois portes carrées. Son intérieur est presque dénué d'ornements ; mais une chapelle dédiée à une sainte nommée Sellaté- Mouisé en est surchargée : ce qui indique la vénération des Abyssiniens pour cette sainte qui était issue de la race de Salomon et qui regardait comme impurs les êtres de son sexe ; aussi les femmes ne peuvent-elles entrer ni dans cette chapelle ni dans l'église. A l'est de l'église , on aperçoit , auprès d'un arbre immense et bien vert , l'obélisque dont Sait a parlé. Quelques piliers qui n'ont rien d'intéj essant et deux autres obélisques pareils à celui qui se tient encore debout, gisent brisés sur le sol. On fabrique dans cette cité de bon parchemin et de grosses étoffes de coton.

Adoîia ou Adoueh, ville de 3,000 habitaiits, et la principale de la province, s'élève sur la pente d'une colline. Ses maisons , assez régulièrement disposées, sont entremêlées d'arbres et de petits jardins. Plusieurs habitations ont une forme cônique ; d'autres ont une toiture aplatie et sont surmontées de terrasses; quelques unes ont un premier étage. Ses églises sont dédiées l'une à Marie (Mariam ), l'autre à l'archange Gabriel , et une troisième à la Madeleine (Médinaalera). «L'église de Saint- Michel (GodeusMichael), aunord-cstd'Adoua, ornée en dedans de fresques grossières et entourée de tombeaux au-dehors , est admirablement ombragée par de sombres sabines et de grands oliviers. Les blancs établis dans cette capitale cultivent des jardins et naturalisent dans cette contrée des plantes d'Egypte et de Syrie. La Aille est abreuvée par l'abondant ruisseau d'Assa, qui coule à ses pieds et ne tarit dans aucune saison. Du côté de l'église de Saint-Michel s'élève un énorme pic qui domine majestueusement la plaine ('). » Cette ville est le principal entrepôt du commerce entre l'intérieur de l'Abyssinie et la mer. On y fabrique des étoffes de colon et des toiles de

(') Voyage en Abyssinie, par MM. Combes et Tamisler, t. I , p. 203.