LIVRE CENT SOIXANTE-UNIÈME

diverses qualités; on y travaille la sole; son TTiarché est un des plus importants de TAbyssinie : aussi peut-on la regarder comme une des cités abyssiniennes les plus florissantes. Ses habitants passent pour être plus doux et plus civilisés que les autres Abyssins. Les environs d'Adoua, quoique hérissés de montagnes escarpées, donnent trois moissons dans l'année. Mais la fertilité du royaume de Tigré n'empêche pas les habitants d'être un peuple aussi féroce et sanguinaire que perlide et corrompu (»). Antalo, ville importante, renferme 1,000 maisons : on la regarde aujourd'hui comme la capitale du Tigré. Cependant nous devons faire observer que cette grande province n'a pas de capitale fixe : la résidence du souverain change selon son caprice ou selon les exigences politiques.

Les récoltes du Tigi-é sont souvent ravagées par des nuées de sauterelles dont les musulmans seuls font leur nourriture. Les pays situés au-delà du Tacazzé sont moins exposés à ce fléau.

« Les provinces qui, à l'ouest, avoisinent le Tigré, portent les noms de Ouodjerat, de Siré et de Sémen. La première est un des greniers de l'Abyssinie; c'est aussi un pays très boisé dont les forêts renferment beaucoup d'animaux sauvages, et principalement des éléphants et des rhinocéros. Les vallées humides de la seconde produisent beaucoup de palmiers et divers arbres fruitiers; elle est généralement formée de vastes plateaux coupés par de profondes vallées , et l'on y remarque plusieurs montagnes peu élevées. Dans la troisième s'étendent plusieurs chaînes de montagnes, dont les deux plus célèbres sont le Lamalmon et i'Amba-Gidéon. Ce dernier est proprement un plateau escarpé de tous côtés et presque inaccessible, mais assez vaste et fertile pour nourrir une armée entière. C'était la forteresse des Falasjan ou Juifs abyssiniens , autrefois maîtres de la province de Sémen. »

Suivant MM. Combes et Tamisier, le Sémen n'a jamais été complètement soumis aux rois d'Abyssinie; bien avant l'ère chrétienne , cette provinceétait peuplée dejuifs qui avaient un roi , et une reine qui participait au gouvernement. Ces souverains se sont perpétués jusqu'à la fin du dix-huitième siècle , maigre les guerres qu'ils eurent à soutenir contre les em-

( ) P^iis-la-CfOix , ch. 10.

pereurs d'Abyssinie , surtout à l'époque des missions des jésuites.

La province montagneuse de Lasta, habitée par une peuplade la plupart du temps indépendante , renferme des mines de fer. Le Tacazzé y prend sa source. Sa principale ville est Sokota , sur une rivière , à 45 lieues au sud d'Aksoum.

Au sud-ouest du Tigré , dans les plaines fer^ tiles qui environnent le lac de Tana, s'étend la province ou le royaume d'Amhara ou de Gondar, qui se divise en douze pai ties que l'on pourrait appeler arrondissements. C'est un pays montagneux , où l'on remarque la haute montagne d'Amba-Gschen , sur laquelle on reléguait autrefois les princes du sang royal. Cette prison a été remplacée depuis par le Ouechné , dans le Beghemder. Il paraît que ce sont des montagnes escarpées qui renferment, soit une caverne naturelle , soit une fosse artificielle, dans laquelle on descendait les prisonniers au moyen d'une corde. C'est là que le monarque abyssin faisait garder à vue tous les princes de sa famille dont il croyait avoir quelque chose à redouter. Souvent c'était dans ce tombeau que les grandsdu royaume allaient chercher celui d'entre les princes que sa naissance ou leur volonté appelait au trône

L'Amhara est peuplé d'une race d'hommes qui passent pour les plus beaux et les plus braves de l'Abyssinie. Gondar, résidence royale, en est le chef-lieu. Cette ville est bâtie sur une montagne à 8 ou 10 lieues au nord du lac Tana. Selon l'expression de MM. Combes et Tamisier, c'est une ville fracassée, mais elle offre encore des restes de son ancienne grandeur. « Les constructions portu- » gaises, qui pour des Européens ne méritent » aucune description de détail , se présentent » dans une imposante majesté parmi leschau- » mières qui les environnent : on dirait des » géants au milieu d'une troupe de nains. La » ville proprement dite est sur le sommet d'une » colline; sur le penchant et au pied se trou- » vent les faubourgs : celui des musulmans est » au sud-oue^t du palais occupé par les rois. » Ce palais inhabité ressemble à une forteresse du moyen-âge avec fossés et ponts-levis ; c'est un édilice carré à trois étages, flanqué de tours et environné d'une muraille. On croit qu'il est l'ouvrage de quelques missionnaires euro- (»} JJruns, Afrika ,11.

AFRJQUE. — DESCRIPl

péens. A la vue de ces habitations royales que les Abyssiniens laissent dépérir, des fontaines taries, des jardins abandonnés, on éprouve un sentinoent de tristesse comme à l'aspect d'un mausolée Les maisons construites, les unes en torchis , les autres en pierres rouges , n'ont qu'un toit de chaume. On compte à Gondar 42 églises: l'une des principales, qui porte le nom de Quosquum, est bâtie de la même manière que les maisons , mais avec beaucoup d'art et est décorée avec un grand luxe ; une autre , dédiée à Marie , est bariolée de peintures ; une autre, enfin, celle de la Nativité, renferme le tombeau du roi Oustas, mort en 1714. La ville renferme un vaste marché découvert qui passe pour le plus important de l'Abyssinie ; les chrétiens et les musulmans y ont chacun leur boucherie. La plupart des marchands de Gondar envoient des caravanes à Gouderou , à Gaffa , à Narea , chez les Gallas , où elles achètent des esclaves, du café, du musc et de la poudre d'or. Cette ancienne capitale renferme aujourd'hui 6,000 habitants à peine ; elle est arrosée par deux rivières, la Caha et l'Angareb qui opèrent leur jonction au-dessous du faubourg musulman. Leurs bords sont occupés par des tanneries , et l'on y blanchit le coton que l'on transforme ensuite en soyeux tissus.

Au milieu des montagnes qui environnent Gondar, habite un petit peuple païen appelé Camaountes, Les hommes ne viennent que très rarement à Gondar j les femmes y apportent du bois le samedi. Elles ont d'immenses pendants d'oreilles en fer ou en tout autre métal : ce qui contribue sans doute à rendre leurs oreilles tellement longues qu'elles pendent jusque sur leurs épaules. On ne sait rien de la religion de ce peuple. La langue qu'il parle est l'ambarique.

La province appelée Ouagara est l'une des plus riches de l'Abyssinie : elle possède de beaux pâturages ; des troupeaux de gros bétail qui fournissent beaucoup de beurre et de lait; elle produit de l'orge et du blé ; en un mot, les habitants y vivent dans l'abondance. On y remarque un grand et beau village nommé i>owarih, dont l'église dédiée à saint Georges ( Godeus - Gorghis) est une des plus belles de l'Abyssinie. D'après une antique tradition, les

(.) Voyage en Abyssinie, etc., par MM. Combes et Tamisicr, 1. 111, p. 341 et 342.