ION DE L'ABYSSINIE

Abyssiniens sont généralement persuadés que si l'on tentait de piller Douarik, on s'exposerait à l'inévitable vengeance de saint Georges. Cette croyance a fait de ce village un asile inviolable , où les habitants des hameaux voisins viennent déposer leurs richesses dans les temps de guerre et d'anarchie.

Vers la frontière méridionale de l'Ouagara on traverse une rivière appelée Mariam- Ouaha, c'est-à-dire la rivière de Marie, ainsi nommée d'une superbe église qui s'élève non loin de ses bords. Le village de Dunkas, que les Abyssiniens ont surnommé Gheumb (ruines), à cause des débris d'édifices dont il est environné, présente un château ruiné qui offre l'apparence d'une construction gothique , bien qu'il ne date que du commencement du dixseptième siècle.

Le royaume d'Amhara , fertile en froment, renferme dans l'arrondissement de Beghemdery dont le nom signifie Pays des moutons , Emfras, ville de 300 maisons, dans une situation très agréable. Le peuple du Begherader passe pour être très belliqueux.

Sur la frontière septentrionale du Beghemder, et à 5 ou 6 lieues à l'est du lac Tana, se trouve la petite ville de Derita, presque entièrement peuplée de musulmans. Bâtie sur la pente d'une montagne, ses maisons sont mieux construites et plus spacieuses que celles des villes chrétiennes. Sa population, issue d'Arabes et de Gallas esclaves , se ressent de son origine , et présente un type tout particulier. Les hommes y prennent tous le titre de hadji (pèlerin) , parce que tous ont fait le pèlerinage de la Mckke. Les femmes, généralement belles, ont la peau moins foncée que les autres Abyssiniennes : elles ont le teint cuivré. Malgré le précepte du Prophète, elles ne se voilent pas le visage; mais elles sont plus réservées que les chrétiennes. A Derita on tanne les peaux ; on confectionne d'une manière supérieure les tissus de coton, et l'on fait parfaitement les cordons de soie qui servent de monnaie dans toutes les provinces où il y a des chrétiens.

Devra-Tabour, résidence d'un ras ou prince chrétien qui est censé gouverner le Beghemder, le Gojam , le Damot , une partie de l'Ouagara , du Belessa et de l'Ejjou-Galla , est une ville bâtie sur un plateau inégal ; elle occupe un vaste espace de terrain , parce que ses maisons sont disséminées. Sa population, disent

504 LîYKE CENT SOi

MM. Combes et Taïuisicr, csl si variable selon les guerres et les saisons, qu'il est impossible d'en donner l'évaluation. Les maisons ressemblent à des moulins à vent écrasés; les égli.^es sont élégamment construites et bien entretenues ; le palais du prince domine toutes les autres babilations : il a une cour spacieuse, fermée j>ar une muraille de pierres informes et de terre glaise,

A six li-eues au sud-sud-ouest de la précédente, Mahdera-Mariam est une des villes importantes du lîeghemder, si , comme le disent MM. Combes et Tamisiei', on peut appeler ville Uiie grande réunion de cbaumières. On y voit une habitation royale dont Tintérieur est décoré avec élégance.

Dans la partie méridionale de l'Amhara , le Nil entoure le Gojain, et en fait pour ainsi dire une grande presqu'île : c'est un des plus beaux pays de TAbyssinie ; les pâturages y sont cxt'cl lents. On prétend que la population qui vit dans les montagnes d'où sort le Bahr-el- Azrak est autochthoue, et qu'elle ne s'est jamais mélangée avec les autres Abyssiniens. Abondante en toutes sortes de productions, cette province tire sa principale richesse de ses troupeaux de bœufs qui sont ajuste titre les plus renommés de TAbyssinie. Ses chevaux étaient autrefois considérés comme les meilleurs de ce paysj mais ils sont aujourd'hui peu nombreux, et leur race ne tardera pas à disparaître si les ras ne renoncent pas à leur système de spoliation envers leurs sujets [^), Les femmes du Gojam sont généralement remarquables par leur beauté. La ville de Dima est une des plus belles de la province. Ses maisons sont bien bâties, et groupées autour d'une église inviolable qui est consacrée à saint Georges. Les prêtres qui s'y sont réunis eu grand lîombre y ont établi un séminaire célèbre, où Ton inslrui t les jeunes gens qui se destinent à la prêtrise. Dima renferme 2,500 habitants qui, grâces à l'inviolabilité de leur église, jouissent du repos et de l'abondance au milieu d'un pays livré au désordre et à l'anarchie. Devra-Ouerk, bâtie sur un monticule que baigne la petite rivière de Ttasa, est célèbre en Abyssinie par son séminaire que la renommée place fort au-dessus de celui de Dima. Monta est la plus jolie ville du Gojam j ses maisons bien bâties sont envi-

(i) Voyage en Abyssinie , etc. , par xMM. Combes el Tami^ier. T. II, p. 167.

iXANTKUNTÈME.

ronnécs d'aibres verts; un ;;rand nare, marrnî fiquement ombragé et couvert d'herbes très hautes , précède la cour de son église. Le marché de cette ville est le plus considérable de la pj ovince.

Dans la partie centrale de TAmbara se trouve la petite province de Mdicha ou Màitcha, pays plat, marécageux et peu salubre. Autrefois elle était habitée par des Agaous; elle Test aujourd'hui par des Gallas qui ont embrassé la religion et les mœurs des Abyssiniens. Sa principale ville est Ibaha, que Ton peut comparer, pour l'étendue et la richesse, à Gondar, dont elle est éloignée de 50 lieues.

Au sud des hautes montagnes de Gojam , le Bahr-el-Azrak arrose la province de Damot, habitée par les Gafates , qui parlent une autre langue que celle des Abyssiniens; c'est un pays riche en mines d'or, et dont le sol produit de beau coton. Son chef-lieu est Gasat.

Les provinces réunies de Tégoulet, de Morety de Choa, et d'Ifat ou à'Efat , forment un Etat indépendant auquel on peut donner le nom de royaume d'Anhober, parce qu'Ankober,^ans TIfat, en est la capitale. Cependant il porte en Abyssinie le nom de royaume de Choa. Il est borné au nord par le Ouello- Gallas; vers Test il s'étend jusqu'à Ta rivière d'Haouach; au sud il est limité par tes montagnes de Barakat qui vont se joindre à Touest à celles de la Lune , appelées aussi Djebel-el- Kamar ; à Touest il confine avec l'Amhara , et au sud-ouest avec des tribus deGalias. Placé au milieu de ces peupFes aux dépens desquels il s'agranSit tous les iours, il a rendu tributaires tous ceux qui l'entourent, et même une partie des Gallas qui habitent au sud des monts Barakat. Le roi de Choa prend le titre de Négous. Le Choa est une grande vallée d'un accès difficile (*) , qui nourrit de très beauxchevaux. L'Ifat est un pays élevé, arrosé par un grand nombre de ruisseaux. Ce royaume oc^ cupe une étendue d'environ 85 lieues de Test à Touest, et de 40 à 50 du nord au sud. Les habitants sont, de toute TAbyssinie, ceux qui ont le mieux conservé l'ancienne civilisation et la littérature éthiopiennes dans toute leur pureté. Ankoher est la résidence du prince. Cette ville, arrosée pnr les sources de Chaffa et de Denn , renferme environ 5,000 habitants. Elle est bâtie sur la pente d'une colline que Sah , Vojage . I V l>. 243, Irad. franc.

ylFRIQUE. — DESCRIPTION DE L'ABÏSSÎNIE.

(îoinine le palais du roi, remarquable par sa vaste dimcnsiou. Plusieurs églises, magnifiquement ombragées , apparaissent sur les éminences. Tégoulet, aujourd'hui ruinée, était jadis la capitale de toute l'Abyssinie.

Les provinces les plus méridionales se trouvent pour la plupart sous le joug des féroces G allas , ennemis des Abyssiniens. C'est ainsi que l'ancien royaume d Angot , et une partie de celui de Narea, sont dans la dépendance de ces peuples. Les principales villes du premier de ces royaumes sont Agof, Kobbenou et Kombotche , sur lesquelles on n'a que des renseignements très vagues. Le Cambat, fertile province du royaume d'Angot, renferme une population composée de chrétiens , de mahométans et de païens. Sangara est l'une de ses principales villes. Le royaume de Narea ou de N aria y environné de montagnes, comprend la partie la plus méridionale de l'Abyssinie. C'est un des plateaux les plus élevés de l'Afrique. Il abonde en grains et en bestiaux, et ses montagnes sont riches en or. Ses habitants, qui étaient autrefois tributaires des Abyssiniens, diffèrent de ceux-ci par leur teint. Bruce dit que les Naréens sont d'une couleur moins foncée que les Siciliens j mais, d'après les deux voyageurs français que nous avons souvent cités, il y a exagération dans l'expression du savant anglais : ils sont seulement moins bruns que les Abyssiniens

Le Guragiié, au nord des montagnes de la Lune ( DJebel-el-Kamar ) , ne paraît présenter aucune particularité remarquable. Le Bo~ cham, pays peu connu, s'étend entre le Cambat et le Narea. Le Caffa, à l'ouest du Bocham , a donné son nom à la précieuse graine ^ue nous appelons café. On dit même que dans ■■on pays natal cette graine conserve un arôme et une qualité supérieurs à celle de Moka. Malheureusement l'exportation en est impossible, soit à cause des pays qu'il faut traverser, soit à cause des droits qu'il faudrait payer sur toute la route qui sépare ce pays du port de Mas aouah. Enfin le JDjinjiro, situé au sud du Caffa et du Bocham , s'étend sur une longueur d'environ 40 lieues, mais n'est pas plus connu que les précédents. Tous ces petits Etats Indépendants qui étaient autrefois sou-

(') Voyage en Abyssînie , etc. , par MM. Combes et Tanilsier. T. IV, p. 285.

mis aux rois d'Abyssinie, sont aujourd'Iiuî au pouvoir des féroces Gai las.

« Dans l'esquisse topographique de l'Abyssinie que nous venons de tracer, on a déjà pu remarquer combien la population de ce pays est mélangée. Nous allons d'abord jeter un coup d'œil sur les Abyssiniens , ou , comme ils s'appellent eux-mêmes, les Agazians. Leuv taille élevée et bien prise , leurs cheveux longs et les traits de leur visage les rapprochent des Européens; mais ils se distinguent de tous les peuples connus par une teinte toute particulière, que le fameux Bruce compare tantôt à l'encre pâle (^) , tantôt au brun olivâtre P) , et qui , d'après les Français de l'Institut d'Egypte, parait tenir du bronzé. Les portraits des Abyssiniens, donnés par Ludolf et Bruce, laissent pourtant entrevoir quelques traits de ressemblance avec les nègres. »

Au surplus on remarque des nuances assez tranchées dans la couleur des habitants de l'Abyssinie. Suivant l'Anglais Pearce, ceux des plateaux élevés ont la peau claire , et ceux du Tigré sont presque blancs ; ceux des contrées basses et surtout marécageuses sont noirs ou presque noirs. Cette couleur parait même être regardée comme un trait de beauté chez les Abyssiniens , puisque ceux qui ont la peau claire la noircissent en la tatouant. Les Abyssiniens ont en général de beaux yeux, des dents blanches et bien rangées, une longue chevelure, le nez bien formé, la barbe rare et les membres vigoureux.

« D'un autre côté, la langue gheez, parlée dans le royaume de Tigré, et dans laquelle les livres des Abyssiniens sont écrits, est regardée par tous les savants comme un idiome dérivé de l'arabe p). La langue amharyque , usitée à la cour depuis le quatorzième siècle , et parlée dans la plupart des provinces, offre aussi beaucoup de racines arabiques , mais dans sa syntaxe des traces d'une origine particulière. La langue gheez, plus dure que l'arabe, a cinq consonnes dont un oi'gane européen ne saurait rendre la rudesse ; Vamhary a bien plus de douceur; mais il lui manque cette variété d€ formes grammaticales qui est un des caractères des langues sémitiques (4). Il semblerait donc que l'Abyssinie, peuplée d'abord d'une

(0 Bruce , III , 83 , trad. de Leipsick. — Idem, II, 702. — (3) Adelung , Milhddates, I, 404. — (^) Ludolf y Giamm. Amharica.