LIVRE CENT SOIXANTE-UNIÈME

race indigène et primitive, aurait reçu, surtout dans ses parties septentrionales et maritimes , une colonie d'Arabes , et probablement de cette tribu de Kousch , dont le nom, dans les livres prophétiques des Hébreux, se trouve également appliqué à une partie de l'Arabie et à l'Ethiopie Cette origine arabique d'une partie des Abyssiniens nous explique pourquoi plusieurs écrivains byzantins ont placé le pays des Abaseni dans l'Arabie Heureuse. »

Un grand nombre de mots grecs se sont introduits dans le gheez; le dialecte le moins mélangé est le tigréen ; mais Vamhary , bien qu'il ait plus de la moitié de ses racines qui soient communes avec le précédent, s'en éloigne par les formes grammaticales. Ludolf admet en Abyssinie plus de huit idiomes différents : tel est entre autres celui que parlent les Tcheret-Agow , dans le centre de la contrée , et celui qui appartient particulièrement aux Gallas. Ces idiomes ne peuvent, sous aucun rapport, être ramenés à la même souche. Depuis plusieurs siècles, le gheez a un alphabet particulier qui paraît être un mélange des caractères sémitiques avec des formes grécoégyptiennes , avec inversion de l'écriture et additions de signes accessoires pour les voyelles, de manière à constituer une sorte d'écriture syllabique.

« Les relations intimes qu'a eues l' Abyssinie avec les peuples asiatiques confirment l'opinion qui les fait descendre des Arabes Kouschistes. Suivant ceux-ci, Habesch, qui a donné son nom aux Abyssiniens, est fils de Kousch, lequel est fils de Cham, fils de Noé. L'histoire indigène des Abyssiniens, autant du moins que nous la connaissons, ne remonte pas au-delà de cetle fameuse reine de Saba qui vint admirer la magnificence de Salomon C"^).

(') Michœlis , Spicileg. geogr. Hebr. exterae ; 1. 1 , p. 143-157. Eiclihorn, Programma de Kuschœis. Arnsiadl, 1774. Comp.îsn?a, cap. 18 et 20. Ézéchiel, cap. 29, Y. 10 , cap. 30, v. 3, v. 9. Néhémias, cap. 3, V. 8. Joseplius , Anliq. judaic, 1,6, § 2 , etc. , etc. — (') Suivant M. Riippel , le peuple abyssinien conserve une haute opinion de son importance et de son origine. Il fait remonter son établissement à la dispersion dos peuples après la confusion des langues de la lour de Babel ; et comme , d'après ses propres tradiiions, on parlait 80 langues à 1 époque de la construction de celle fameuse tour, et qu'il y a en Abyssynie environ 40 dialectes, il en conclut qu'il vaut à lui seul autant que lous les autres peuples enseuiblc. J. H.

Le fils qu'elle eut du roi des Juifs porta h double nom de David et de Menihelec; ses descendants régnèrent jusqu'en l'an 960 après Jésus-Christ.Sous les deux frèresA6ra/m etAzbaha, en 330, la religion chrétienne fut introduite en Abyssinie. En 522, le roi Caleb, nommé aussi Elesbaan, allié de l'empereur Justin , fit plusieurs campagnes en Arabie contre les Juifs et les Koreischites. La dynastie Zagaïque régna 340 ans. Le plus célèbre roi de cette famille, Lalibala, fit tailler dans les rochers plusieurs édifices, entre autres neuf églises, qu'un voyageur du seizième siècle a dessinées. »

Ces temples sont environnés d'un cloître; leurs plafonds sont soutenus par des piliers, et leurs murs sont ornés d'arabesques sculptées avec beaucoup de goût et d'élégance. Lalibala, qui figure dans la légende abyssinienne, a son tombeau dans celle de ces églises à laquelle on donne le nom de Golgotha (»).

En 1268 , la noblesse de Choa replaça sur un trône une branche de l'ancienne dynastie salomonique; elle s'y maintenait encore vers la fin du dix-septième siècle. Parmi les princes de cette dynastie, Amda Sion, au commencement du quatorzième siècle, fut un monarque belliqueux et puissant. Zara Jacob envoya au concile de Florence des ambassadeurs qui se déclarèrent pour l'Eglise orientale. Sous l'infortuné Dam'd/// commencèrent les liaisons de l' Abyssinie avec le Portugal. Son fils Claudius ou Azenaf Ségued, doué des plus grandes qualités, eut à combattre et les féroces Mahométans qui dévastaient son empire, et les intrigues des missionnaires qui voulaient le soumettre à l'autorité du pape. H maintint f alliance avec les Portugais, qui lui envoyèrent, en 1542, un corps auxiliaire de 450 hommes , sous le commandement de Christophe de Gama, Ce héros périt glorieusement en combattant une nombreuse armée de Maures ; le roi lui-même perdit la vie dans une autre bataille. Sous les règnes de ses successeurs , les intrigues des catholiques continuèrent sans succès ; et lorsqu'enfin , dans l'année 1620, le savant et habile pere PdiJt eut réussi à faire déclarer publiquement le roi j Socinios ou Susneus pour la religion catholique, il n'en résulta que des guerres civiles très

{') F. Alvarez : Verdadeira informacion das terra» do preste Joam das Indias. — Lisbonne, I5i0.

AFRIQUE. — DESCRIPTION DE L'ABYSSINïE.

sanglantes. En 1632, le roi Basilides ou I<acilidas y mit un terme en chassant les catholiques, et en assurant à l'ancienne religion abyssinienne un empire exclusif. Depuis cette époque, l'Abyssinie est devenue étrangère à l'Europe. Cependant, en 1691 , le roi Yasoiis /"'■ envoya une ambassade à Batavia. Ce monarque , distingué par ses vertus , se rendit au pied du fameux mont Ouechné, y fit appeler tous les princes renfermés dans cette prison, les consola, passa quelques semaines dans leur société, et les quitta tellement charmés de sa bonté, qu'ils retournèrent volontairement dans leur triste demeure. Les vices des enfants d'Yasous ouvrirent pour un moment la route du trône à un usurpateur qui favorisa la religion catholique. Les arts, et principalement l'architecture , occupèrent les loisirs d'Yasous II ; il épousa une princesse d'une tribu des Gallas. Son successeur, né de ce mariage, en donnant des places aux Gallas , excita des guerres civiles. Lors du voyage de Bruce, le roi régnant, nommé Tecla Haimanont, parvint à calmer ces troubles; mais, détrôné par un prince rebelle, il a laissé son pays en proie à l'anarchie. Le ras ou gouverneur du Tigré, le puissant Welleta Selassé, visité par Sait, prit alors sous sa protection un roi titulaire résidant à Aksoum , tandis que Guxo j chef des Gallas, a placé sur le trône de Gondar une autre ombre de souverain

« Séparés de l'Europe par leur défiance autant que par des obstacles physiques, isolés au milieu de peuples mahométans ou païens , les Abyssiniens, quoique doués d'esprit et de talent, languissent dans un état assez rapproché de celui où se trouvait l'Europe au douzième siècle. Leur christianisme , mêlé de pratiques juives , admet la circoncision des deux sexes comme un usage innocent ; il conserve le sabbat à côté du dimanche. Lors des grandes discussions sur les dogmes abstraits , relatifs à la nature de Jésus-Christ, l'Eglise d'Abyssinie, par sa position géographique, fut entraînée dans le parti des monophysites ; elle en forme encore, avec les Coptes de l'Egypte, une des branches principales (2). Cependant , par le grand nombre de fêtes , par le culte des saints et des anges , et par l'ado-

(') Sali , Voyage , II , 61 , trad. franç. — (^) Tecla ./4byss. , cité par Thomas à Jésus , de Gonver.»- ^ent. Vil, I , c. 13.

ration presque divine de la Vierge, ils se rapprochent du catholicisme espagnol et italien (»). Ils font usage de l'encens et de l'eau bénite. Les sacrements reconnus sont le baptême , la confession et la cène sainte." Ils communient sous les deux espèces, et admettent la transsubstantiation. Leur Bible contient les mêmes livres que celle des catholiques, et en outre un livre d'Hénoch, dont Bruce a rapporté trois exemplaires (^). Dans l'église métropolitaine d' Aksoum on conserve une arche sainte qui est regardée comme le palladium de l'empire. Suivant la tradition, ce monument aurait été transporté de Judée en Abyssinie par Menihelec, le plus ancien roi du pays. »

Le peuple mêle à cette religion plusieurs pratiques qui rappellent le fétichisme : tel est, suivant Pearcc , le culte du serpent. Ce reptile est tellement sacré en Abyssinie, que quiconque en tue un, paie ce crime de la perte de sa vie. Un autre genre de superstition consiste à couper aux enfants dont les aînés sont morts le bout de l'oreille pour les sauver d'une mort prématurée. A côté de cela l'Eglise d'Abyssinie conserve plusieurs cérémonies du christianisme primitif : elle ne tolère dans les temples ni statues, ni bas-reliefs, ni crucifix; cependant les prêtres portent toujours un crucifix sur eux. Le baptême ne se donne qu'aux adultes, et dans ce but il y a toujours de grands bassins pleins d'eau aux portes des églises. Le respect pour ces édifices sacrés est tel que ce sont , ainsi que nous avons souvent eu occasion de le dire dans nos descriptions , les lieux de refuge les plus sûrs contre les atteintes d'un ennemi ; que personne ne peut y entrer s'il n'est baptisé; que l'usage veut que l'on quitte sa chaussure en y entrant ; que dans plusieurs circonstances ni les hommes ni les femmes n'en approchent , et que les prêtres seuls pénètrent dans le sanctuaire.

D'après le rapport des missionnaires anglais, trois partis religieux divisent l'Abyssinie : l'un prétend que le Christ est à la fois Dieu et homme par lui-même; l'auire , qu'il n'est devenu homme que par la puissance du Saint-Esprit ; le troisième soutient qu'il ne fut fait homme qu'après que le Saint-Esprit eut descendu sur lui lors de son baptême dans le

(') Ludolf y Mxii. III, cap. 5. Lobo , II, 9<)-9}, — {") Stjlvealre de Sacy, Magasin Encyclopédique,, iÔOO.

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Jourdain ('). Ces disputes, sans résultat utile, contribuent encore à augmenter l'anarchie qui règne parmi les Abyssiniens.

Le chef du clergé porte le titre à'abouna , c'est-à-dire le père ; il est nommé par le patriarche copte d'Alexandrie : c'est toujours un étranger. Il a sous lui les komosât , archiprêtres attachés aux églises collégiales , et qui ont leurs dehterât ou chanoines. Les autres fonctionnaires ecclésiastiques sont le kasis ou cui é, le nefk-kasis ou \icaire, le diakon ou diacre, le nefA-diakon ou sous -diacre. Les abbas sont les docteurs en théologie. Les moines sont nombreux : ils occupent des maisons bâties autour des églises. Leur principale congrégation est celle de Saint-Antoine, qui date du treizième siècle, et fut fondée par saint Eustathe et saint Tecla-Haimanout. La plupart des moines se rendent utiles en labourant la terre ; aucun n'a la faculté de mendier. La confession n'est point généralement en usage chez les Abyssiniens ; les prêtres ne sont points soumis au célibat ; les moines seuls font vœu de chasteté.

« Que celte religion soit , comme les Abyssiniens le prétendent , une des plus anciennes formes du christianisme ; qu'elle remonte au temps de l'apôtre saint Matthieu et de la reine Candace , dont il est parlé dans les Actes des Apôtres p) , ou qu'elle ait été introduite en Abyssinie sous le règne de Constantin par un nommé Fruraentius , qui convertit les Abyssiniens , et qui se fit ordomier évêque par Athanase , alors métropolitain d'Alexandrie , il paraît certain qu'elle influe peu sur la civilisation du peuple. Tout se passe à peu près comme en Turquie. Les monarques abyssiniens , despotes absolus , vendent les gouvernements à d'autres despotes subalternes (^). Quelques uns de ces gouverneurs ont su rendre leur dignité héréditaire Le visir ou premier ministre s'appelle ras. La noblesse se compose de descendants de la famille royale, dont le nombre s'accroît par la polygamie que l'Eglise condamne , raais que l'usage et le climat maintiennent. Les princes qui peuvent prétend! e au trône sont ordinairement tenus eu [ii isoii. Selon quelques auteurs , le droit de propriété serait presque nul ; cependant

(') Asialic. Jour. Juillet 1828.— (') Chap. V. 27. — I.obo, 1, 323. — Pelis-la-Croix y

d'autres relations parlent d'une espèce de magistrat chargé de taxer les récoltes , et de fixer ce que le fermier doit payer au propriétaire: mesure qui semble supposer beaucoup d'égards pour le peuple La justice est administrée avec une grande promptitude ; les punitions les plus barbares paraissent fréquentes. Il y a des tribunaux composés de douze as sesseurs , présidés par un juge , et qui tiennent séance en plein air, précisément comme les tribunaux gothiques. Les revenus du roi consistent en fournitures de grains, de fruits, de miel , avec quelques faibles tributs en or. Tous les trois ans on lève la dîme des bestiaux (2). L'armée , payée par des concessions de terres , s'élevait autrefois à 40,000 hommes, dont un dixième de cavalerie. »

Depuis long-temps l'Abyssinie n'est plus cet empire gouverné par un prince qui avait le titre de Négous nagast za Ithyopya, c'est-àdire roi des rois d'Ethiopie. Parmi les chefs qui prennent celui de roi , il en est plusieurs qui reconnaissent en apparence l'autorité du grand Negous , mais qui ,en réalité , déposent à leur gré un monarque qui n'a point d'armée , et qui ne reçoit que ce qu'ils veulent bien lui accorder pour sa liste civile.

« Quelques soldats ont de courts fusils qults ne tirent qu'en les appuyant à un pieu ; la plupart sont armés de lances et d'épées. La bravoure des Abyssiniens n'étant point dirigée par la tactique, ne sert ordinairement qu'à les faire massacrer en grand nombre. Vainqueurs , ils se livrent à une extrême férocité, et, dans leurs triomphes peu fréquents, les parties sexuelles de leurs ennemis morts sont portées en trophée P).

» Ce seul trait doit dégoûter d'avance nos lecteurs d'un tableau détaillé des mœurs des Abyssiniens; nous n'y ajouterons que les notions les plus indispensables.

» Les demeures de ces peuples sont des cabanes rondes , couvertes d'un toit conique , forme rendue nécessaire par la violence des pluies. Les habitations des chefs se composent de plusieurs corps de logis. Quelques tapis de Perse , et une jolie poterie de terre noire, un peu transparente , forment les principaux objets de luxe. On fabrique aussi des

(') Bruns, Afrika, II, 126. — (») Pctis-la-Croix , ch. 22. —(3) Bruca, III, 346 ; IV, 181, Irad. de Leips.

AFRIQUE. DESCRIPTION DE L'ABYSSINIE

tissus àe ooton , des cuirs tannés et divers ustensiles en fer et en cuivre. Les arts et métiers sont en grande partie abandonnés aux étrangers , et surtout aux juifs (*). »

Toutes les denrées sont au plus bas prix en Abyssinie : un bœuf ne coûte guère que 2 ou 3 talaris(9 fr. à 13 fr. 50 c), une poule ne vaut que 5 centimes. Quant aux objets de moindre valeur, on se les procure par voie d'écliange; des graines de poivre ^ des morceaux de sel gemme d'un poids déterminé servent généralement à opérer ces transactions. Une trentaine de morceaux de sel équivaut à environ 4 fr.

Les enfants vont nus jusqu'à l'âge de quinze ans ; mais les adultes portent un costume uniforme qui a quelque chose de l'élégance et de la simplicité antiques. Il se compose d'un léger caleçon, d'une large tunique à manches et d'une sorte de manteau d'une toile de coton blanche dont ils se drapent avec aisance , et dont ils se dispensent même quelquefois. Leur coiffure habituelle est un large turban. Les femmes portent des robes qui tantôt leur couvrent le sein, et tantôt partent seulement de la hauteur des hanches.

«< L'indolence orgueilleuse des Abyssiniens se montre dans leur manière de manger. Les grands seigneurs se font mettre dans la bouche les aliments grossièrement apprêtés qui couvrent leur table. Il paraît certain , après beaucoup de discussions , que les viandes crues , avec une sauce de sang frais , ne repoussent point , et excitent même l'appétit d'un Abyssinien P). Une boisson appelée matze , sorte d'hydromel renforcé d'opium , et le soué ou boriza , espèce de bière , animent la sauvage gaieté de ces festins. Les deux sexes s'y livrent publiquement , sinon à des débauches , du moins aux plaisanteries les plus licencieuses. »

Les rois et les ras , ou chefs des armées , ont auprès d'eux des bouffons qui plaisantent tout le monde , et des poètes qui n'ont d'autres moyens d'existence que de réciter ou d'improviser des vers pendant les soirées ou veillées. Il y a même des Corinne en Abyssinie : Pearce parle d'une femme qui , bien qu'elle eût de la fortune, s'était adonnée dès l'enfance à l'étude de la poésie et avait obtenu

(i) Ludolf, 1. IV, c. 5. Peiis-la- Croix , ch. 9 , etc. *-{^) Bruns, Afrika, II , 137.

une grande célébrité. Elle allait aux veillées, non pour aucun salaire , mais pour accroître sa réputation. Le principal amusement des classes inférieures , dans les fêtes qui succèdent aux rigueurs du carême , est le jeu du hersa, qui ressemble beaucoup au mail : de grandes troupes déjeunes gens se réunissent; quelquefois des villages entiers se défient réciproquement, et le jeu se termine souvent par des rixes sanglantes.

Les hommes n'ont qu'une seule épouse légitime; le mariage n'est qu'un lien civil et se rompt très aisément ; mais les personnes qui en ont le moyen entretiennent plusieurs concubines. Néanmoins la religion n'approuve pas ces dérèglements; car quiconque manque à la foi conjugale est repoussé de la communion. Toutefois il est bon de faire observer qu'en Abyssinie le mariage ne reçoit aucune sanction ni politique ni religieuse.

Lorsqu'un individu meurt, serait-ce même un étranger, tous les voisins témoignent la plus grande affliction ; tous s'empressent d'apporter chez le plus proche parent du défunt des provisions de bouche de toute nature et en quantité considérable ; on s'empresse de le distraire ; on l'oblige à boire, et l'ivresse la plus complète remplace, chez les assistants , la tristesse dont une heure auparavant chacun semblait être accablé. L'enterrement ne coûte rien , car tous les voisins , munis des outils nécessaires , aident à creuser la fosse et travaillent à l'envi ; mais les prêtres exigent une somme exorbitante pour les prières des morts. Pearce a vu deux ecclésiastiques se disputer la robe d'une pauvre femme , seul objet passable que la défunte eût possédé. Quelquefois des familles entières sont ruinées pour se conformer à l'usage qui veut que les prêtres soient fournis pendant six mois de viandes et de maize , afin qu'ils consentent à reciter les prières des morts.

M Si tels sont les peuples chrétiens de l'Abyssinie , rien ne doit nous étonner de la part des nations sauvages qui demeurent dans ce pays. Kn effet, la férocité et la malpropreté des Gallas surpassent toute idée. Ils ne mangent que de la viande crue ; ils se barbouillent le visage du sang de l'animal tué, et suspendent les intestins autour de leur cou , ou les tissent parmi leur chevelure. Les mcursions de ce peuple noma^'is et paste;;r sont aussi