LIYRE CI':NT SOIXANTE-UNIEME

subites que désastreuses. Tout périt sous leur glaive ; ils massacrent l'enfant dans le ventre de la mère ; les adolescents sont conduits en esclavage après avoir été privés de la virilité. Une petite taille, une teinte brune foncée et des cheveux longs les distinguent des nègres. Ces Tatars de l'Afrique , qui se montrèrent d'abord dans les contrées situées au sud-est de l'Abyssinie, y occupent actuellement cinq ou six grandes provinces , qui sont Gojam , Daraot , Dembea , Amhara , Beghemder , Angot , et les pays de Rali , Gaffa, Cambat, Narea , Fategar, et deOouderou. Us sont divisés en un grand nombre de tribus , cofnprises, selon quelques uns, en trois corps de nations. On coimait peu ceux du midi ; on donne à ceux de l'occident le nom deBertuma- Galla ; ils ont des rois ou chefs de guerre nommés Loubo ; ceux à l'est s'appellent Borena-Galla, et leurs chefs Mooty ('). Ces chefs, qui , selon le jésuite Lobo , n'ont qu'une autorité temporaire , donnent leurs audiences dans de misérables cabanes ; leurs gardes et courtisans assaillent à coups de bâton l'étranger qui se présente , puis l'introduisent auprès du roi , et le complimentent comme un homme intrépide qui ne s'est pas laissé renvoyer (2). Les Gai las adorent des arbres , des pierres , la lune et quelques autres astres. Ils croient à la magie et à une vie future ; cependant Sait assure que les plus civilisés ont embrassé le mahométisme. Le droit de propriété , le mariage , l'entretien des parents âgés , sont consacrés par des lois. L'exposition des enfants est permise aux guerriers. Dans leurs courses lointaines à travers des régions désertes, ils se nourrissent de café réduit en poudre.

« Les Abyssiniens considèrent les Gallas comme originaires de la côte d'Afrique. Leur nom semble figurer parmi les nations subjuguées ou vaincues par Ptolémée Philadelphe , selon l'inscription d'Adulis. Quand on rapproche de ces circonstances les traits physiques qui lesdistinguentdes nègres, on ne peut hésiter de rejeter les hypothèses de quelques géographes qui voudraient les représenter comme une colonie de nègres Galas sur la côte de Poivre. Ils tiennent plus vraisembla-

(') Bruce, Voyage, HT, p. 2IG-22o (en angl.). Comp. /L<(rfo//, Hislcr. .'Elhiop., 1 , 15-lt. /-^a/e/iaa , Voyages and Iraveis, 111 , p.26. — (ï) Lobo, I , c. I , p. 26.

blement aux tribus nomades de l'Afrique centrale méridionale.

» Les autres peuples païens et sauvages se font moins redouter. Au nord-ouest les Schangallas ou Changallas habitent les hauteurs couvertes de forets , et nommées Kolla par les Abyssiniens. Le visage de ces nègres se rapproche de celui des singes. Ils passent une partie de l'année sous l'ombrage des arbres, et l'autre dans des cavernes creusées au milieu de rochers de grès poreux. Les diverses tribus se nourrissent, les unes d'éléphants, d'hippopotames et de rhinocéros, les autres de lions et de sangliers ; il y en a une qui mange des sauterelles. Us vont nus, et ont pour armes des flèches empoisonnées , des lances , des sabres et des boucliers. Les Abyssiniens les chassent comme des bêtes fauves et les réduisent en esclavage, fis sont presque tous idolâtres; quelques uns ont embrassé le mahométisme; d'autres, parmi ceux qui sont le plus rapprochés des Abyssiniens, se sont faits chrétiens. Chacune de leurs tribus se divise en familles, gouvernée par le plus ancien des membres, que l'on nomme cheba. Les Changallas ne prennent qu'une femme; mais le cheba a le privilège d'en posséder deux. Chez eux les mariages sont des espèces d'échanges : le frère donne sa sœur à celui dont il veut obtenir la sœur, ou se procure à la guerre une femme qu'il adopte pour sa sœur, et qu'il échange à ce titre contre la femme qui lui plaît. Les femmes sont généralement très précoces : dès l'âge de dix ans elles sont mères. Ces peuples, dont la description forme une des meilleures parties de la relation de Bruce {») , sont déjà désignés chez les anciens sous le nom de mangeurs de sauterelles , d'autruches, d'éléphants (^). La nature du sol , tour à tour couvert d'eau ou gercé par la chaleur, rend toute espèce de culture impossible.

» Deux nations portent le nom d'Agaiiws ou d'Agaouys; l'une habite dans la province de Lasta , autour des sources du Tacazzé ; l'autre occupe les environs des sources du Bahr-el- Azrak. Maîtres de contrées fertiles, mais inaccessibles , braves et pourvus d'une bonne cavalerie, que l'on porte à 4,000 hommes, et d'une infanterie plus nombreuse, ils main-

(') Blumenbach , dans la traduct. de Bruce, V, 2fi0. — (*) Agatharch. in Gcog. miii. Hudson, 1 , 37. Diod. Sic, , III , etc.

AFRIQUE. — DESCRIPTION DE L'ABYSSINIE

tiennent leur indépendance contre les Gallas et les Abyssiniens. Ils se livrent à un commerce considérable. Ce sont les Agaouys du Bahr-el-Azrak qui fournissent Gondar de viande, de beurre et de miel. Quoique leur culte principal eût jadis pour objet d'honorer l'esprit qui, selon eux, présidait aux sources du fleuve, et qu'ils n'aient point tout-à-fait abandonné ces pratiques superstitieuses, ils sont maintenant presque tous convertis au christianisme, et sont même plus zélés pour leur religion que les Abyssiniens.

.»,Les Gafates sont un peuple nombreux qui parle une langue à part, et demeure dans le Damot. Leur territoire produit de beau coton.

» Les Guragues, voleurs aussi rusés qu'intrépides, habitent dans le creux des rochers, au sud-est de l'Abyssinie. Bernudas les place dans un royaume d'Oggy, compris dans la liste des provinces donnée par Petis-la-Croix(*). «t Ce pays produit du musc, de l'ambre, du >» bois de sandal et d'ébène ; il y vient des mar- » chands blancs. »

» De tous les habitants de l'Abyssinie, les juifs nommés Falasjan ou Felachas, c'est-àdire Exilés j, présentent le phénomène historique le plus singulier. Cette nation paraît avoir formé, pendant des siècles, un Etat plus ou moins indépendant dans la province de Sémen, sous une dynastie dans laquelle les rois portaient constamment le nom de Gidéon, et les reines celui de Judith (2). Aujourd'hui , cette famille étant éteinte , les Falasjan (Felachas) obéissent aux rois d'Abyssinie (3).IIs exercent les métiers de tisserand, de forgeron et de charpentier. Selon Ludolf , ils avaient des synagogues et des bibles hébraïques ; ils parlaient un hébreu corrompu [^) ; Bruce assure qu'ils ne possèdent les livres sacrés que dans la langue gheez; qu'après avoir oublié l'hébreu, ils parlent un jargon particulier, et qu'ils ignorent le Talmud, le Targorun et la Kabbala. Le plus grand nombre de Falasjan demeurent sur les bords du Barh-el-Abiad. C'est précisément la contrée qu'occupaient les exilés égyptiens, les Asmach, les Sebridœ. »

Le nom de Falasjan ou Falasyan que porte cette colonie juive signifie exilé. Les causes de

(') Bruns, Africa , II, 230. — (») Bruce, Voyage, I , p. 628 ; II , p. 19 ; m , p. 340 , trad. ail— (3) Sait, Voyage en Abyssinie, I, pag. 211, traduct. franç. — fi) Ludolf, Histor. iElhiop., 1. I , cap. H.

son établissement en Abyssinie sont encore un problème à résoudre ; mais son existence n'en est pas moins un fait très important pour l'ethnographie. Suivant l'opinion d'un savant (% c'est entre les années 643 et 330 avant l'ère chrétienne que des Juifs ont fondé cette colonie. Il paraît qu'à l'époque de la conquête de la Judée par Nabuchodonosor, vers l'an 596 avant J.-C, un grand nombre d'habitants se réfugièrent en Arabie et en Egypte, d'où ils purent passer en Abyssinie. Dès le temps d'Alexandre-le-Grand , ces Juifs portaient dais ce pays le nom de Falasjan. Ils y ont conservé jusque dans ces derniers temps leur langue , leur religion, leurs lois, leurs mœurs, et ce qu'il y a de plus remarquable, leur indépendance. Lorsque Bruce visita l'Abyssinie , ils étaient assez nombreux , selon lui, pour pouvoir mettre sur pied une armée de 50,000 hommes : il paraît cependant que depuis l'année 1800, la partie du Sémen qu'ils occupent est devenue une dépendance du Tigré.

M. Lefebvre, voyageur français dont nous avons précédemment parlé , a remarqué ces peuples dont l'origine est encore incertaine. 11 les nomme Felachas. Ils étaient, dit-il , répandus autrefois dans presque toutes les provinces ; mais on ne les trouve plus aujourd'hui que dans les pays de Dember, de Sakket , d'Alafa et de Tchelga. Tout porte à croire qu'ils remontent aux nombreuses émigrations du peuple hébreu. Issus d'une civilisation plus avancée que celle du pays où ils se sont fixés , ils conservent encore leur prééminence : eux seuls sont exempts de tout impôt et sont affranchis du service militaire.

Les Felachas ont le teint brun olivâtre assez foncé, le front saillant , le nez courbe, les lèvres moins bordées que celles des Gallas; ils ont l'ovale de la tête rétréci à la partie inférieure; l'ensemble de leur physionomie est peu agréable. Ils sont faibles de corps et peu courageux.

Ils pratiquent le judaïsme ; ils ont les livres de Moïse , les psaumes de David et les livres des Apôtres. Ils se construisent des temples et se réunissent pour prier en commun. Comme tous les autres juifs , ils ont des jours consacrés au repos qu'ils passent dans une retraite absolue : le vendredi et le samedi ils restent

(') M. L. Marcus : Notice sur l'époque de l'établisseoient des Juifs dans l'Abyssinie. — Paris , 1829.