LIVRE CENT SOIXANTE-DEUXIÈME

en ajouterons d'autres qui , bien qu'insuffisantés, en donneront une idée plus exacte, j Ce que les voyageurs les plus récents nous ont i appris de plus positif sur le grand Atlas, c'est qu'il est formé d'une roche de quartz et de mica, appelée gneiss, sur laquelle repose un calcaire de sédiment inférieur qui a subi un soulèvement tel , que ses couches , d'horizontales qu'elles étaient primitivement, sont devenues presque perpendiculaires. La conquête d'Alger par les Français a donné occasion d'étudier la disposition géologique d'une partie du petit Atlas: cette chaîne, en suivant la série des formations depuis les plus anciennes jusqu'aux plus modernes, est composée de schistes et de gneiss qui appartiennent aux terrains de sédiment les plus inférieurs ou de transition, sur lesquels se trouve le lias ou calcaire bleu du terrain de sédiment suprainférieur, de dépôts de sédiment supérieur, de imrphyres trachytiques et de terrain diluvien ou de transport.

C'est dans la formation schisteuse que se trouvent les calcaires qui ont fourni aux anciens les beaux marbres de Numidie. La roche dominante est un schiste talqueux luisant, dont les couleurs habituelles sont le blanchâtre , le vert et le bleu ; il ne se présente pas en couches régulières , mais en feuillets contournés et coupés par une infinité de fissures (|ui les traversent dans tous les sens, et qui sont remplies de quartz blanc et de fer oxidé. Le calcaire, subordonné ou enclavé dans ce schiste, est d'une texture saccharoïde, c'està-dire imitant le sucre dans sa cassure, ou d'une texture sublamellaire; sa couleur est tantôt un beau blanc, ou bien le gris et le bleu turquin. Il forme souvent des masses considérables parfaitement stratifiées : dans la montagne de Boudjirah, k l'ouest d'Alger, sa puissance est au moins de 150 mètres; celle du groupe schisteux en a plus de 400. Le schiste contient du grenat et de l'anthracite. Il passe par des nuances presque insensibles au micaschiste , puis au gneiss. Sous cette forme il ne parait pas avoir plus de 100 mètres d'épaisseur. Parmi les substances minérales qu'il renferme, les tourmalines noires sont en quantité considérable.

La formation du lias parait constituer la masse principale du petit Atlas. Elle atteint une hauteur de IGôO mètres et une puis-

sance de plus de 1200, et se compose de calcaire compacte et découches marneuses. Cependant il serait à désirer, pour pouvoir assimiler ce calcaire au lias, qu'on y eût trouvé la coqiîilie fossile appelée gryphea arcuata , qui est caractéristique ; car les huîtres, les peignes, et même les bélemnites, pourraient bien ne pas empêcher que ce calcaire n'appartînt à une formation moins ancienne.

Le terrain de sédiment supérieur du petit Atlas est formé de grès et de calcaire grossier ferrugineux. Il constitue toutes les collines qui s'étendent entre les deux Atlas, et paraît être , à en juger par les corps organisés qu'il renferme, tout-à-fait de la même époque que les dépôts qui se trouvent au bas des deux versants des Apennins. Composé de deux étages , sa puissance moyenne est d'envii on 400 mètres. Il paraît s'étendre jusque dans le grand désert de Sahara , dont les sables ne sont probablement que la partie supérieure de ce terrain ; et entre les deux Atlas il paraît également occuper une longueur de plus de 100 lieues.

Les porphyres trachytiques, roches d'origine volcanique, que l'on remarque sur la côte le long de la falaise qui s'étend près du fort Matifou,où ils forment des écueils, sont intercalés au milieu du terrain tertiaire, où ils n'ont pu arriver que poussés de bas en haut. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que, jusqu'à l'endroit où les porphyres commencent à paraître, les couches tertiaires sont parfaitement horizontales, et qu'elles s'inclinent tout-à-coup de 15 à 20 -degrés vers le nordest jusqu'à leur point de contact avec les schistes. A l'époque où le soulèvement qui a produit ces inclinaisons a eu lieu, les schistes avaient déjà été soulevés , ainsi que le prouve leur inclinaison, qui est en sens inverse de celle du terrain de sédiment supérieur.

Enfin le terrain de transport, composé de marne argileuse grise et de cailloux roulés , occupe la plupart des plaines qui s'étendent entre les ramifications de l'Atlas.

Les environs d'Oran présentent en généra les mêmes formations que ceux d'Alger, mais avec quelques différences dans les délails : c'est ainsi que les dolomies ou calcaires magnésiens se montrent en beaucoup d'endroits sur les schistes (*).

(») /{ozei : Mémoire f^éologique >ur les provinces

AFRIQUE

« T.a chaîne de montagnes que nous venons de décrire était-elle V Atlas des anciens? Un savant allemand le nie, et voici son raisonnement :

« Dès le premier âge du monde, les Phéni- * ciens se hasardèrent à passer le détroit de w Gibraltar. Ils fondèrent, sur les côtes de » l'océan Atlantique , en Espagne Gades et » Tartessus, et en Mauritanie Lixus et pluh sieurs autres villes. De ces établissements » ils naviguaient vers le nord jusqu'aux îles » Cassitérides, d'où ils tiraient de l'étain , et » jusqu'aux côtes de Prusse, où ils trouvaient M de l'ambre. Dans le sud ils s'avançaient au- » delà de Madère jusqu'aux îles du cap Vert. » Ils fréquentaient surtout l'archipel des Ca- »> naries. Là ils furent surpris à la vue du » pic deTénériffe, dont la hauteur, déjà très » considérable, parait encore plus grande M parce qu'il s'élance immédiatement au-des- » sus de la surface de l'Océan. Les colonies » qu'ils envoyèrent en Grèce, et surtout celle » qui, conduite par Cadmus, aborda en Béotie, » portèrent dans ces contrées la connaissance » de cette montagne élevée au-dessus de la » région des nuages. Ils y firent connaître les » îles Fortunées qu'elle domkie, et qu'embel- » lissent des fruits de toutes sortes , entre » autres des pommes d'or (oranges). Cette » tradition se propagea en Grèce par les chants » des poètes, et arriva jusqu'au temps d'Ho. •> mère. Son Atlas connaît les profondeurs de » la mer ; il porte les grandes colonnes qui sé- » parent la terre du ciel (^). Les Champs Ely- » sées (2) sont dépeints comme une terre en- ^ chanteresse, située dans l'ouest. Hésiode M parle de l'Atlas à peu près de la même ma- .» nière, et dit qu'il est voisin des nymphes » Hespérides (^). Il nomme Iles des Bienheu- » reux les Champs Elysées, qu'il place aux » extrémités de la terre, à l'occident (^). Des » poètes moins anciens ont embelli et orné » les fables d'Atlas, des Hespérides, de leurs » pommes d'or, et des îles des Bienheureux , »• qui sont le séjour des hommes justes après

d'Alger et de Tilerle. — Idem sur les environs d'Oran. Extraits des Nouvelles Annales du Muséum d'Histoire naturelle, tom. [I, pag. 284 et suivantes.

{A Odyssée, liv. I , v. 62.— (2) Iliade , liv. IV, 661 . Le mot est d'origine phénicienne, et signiûe sé]our de joie ( Noie de M. Ideler). — Théogunii.' , liv. V, V. 517. — (1) Opéra ctD=es, v. 1G7. .7

BAllRARIE. 523

» leur mort, ils ont aussi réuni les expéditions » de Mélicertes , dieu du commerce chez les » Tyriens, et celles de l'Hercule grec. Ce ne » fut que très tard que les Grecs commen- >» cèrent à rivaliser dans la navigation avec » les Carthaginois et les Phéniciens. Ils visi- » tèrent à la vérité les côtes de la mer Atlan- » tique ; mais il ne paraît pas qu'ils s'y soient w avancés bien loin. Il est douteux qu'ils aient

vu le pic de Ténériffe et les îles Canaries, » car ils pensaient qu'il fallait chercher sur » la côte occidentale de l'Afrique l'Atlas que » leurs poètes et leurs traditions leur avaient » repi ésenté comme une montagne très élevée, » et située à l'extrémité occidentale de la terre. » C'est aussi là que le transposèrent Strabon, » Ptolémée et les autres géographes. Mais » com.me on ne trouve dans le nord-ouest de » l'Afrique aucune montagne d'une hauteur » remarquable [c'est une erreur!), on fut très » embarrassé pour connaître la véritable po- » sition de l'Atlas. On le chercha tantôt sur >» la côte, tantôt dans l'intérieur du pays, » tantôt dans le voisinage de la mer ]Méditer- » ranée, tantôt plus au sud. An premier siècle » de notre ère, époque à laquelle les Romains » portèrent leurs armes dans l'intérieur de la » Mauritanie et de la Numidie, on prit l'habi- » tude de donner le nom d'Atlas à la chaîne » de montagnes qui, au nord de l'Afrique, s'é- » tend de l'est à l'ouest dans une direction à » peu près parallèle à celle des côtes de la » Méditerranée. Cependant Pline et Solin sen- » taient bien que les descriptions de l'Atlas » faites par les poètes grecs et romains ne con- » venaient pas à cette chaîne de montagnes. » Ils pensaient donc qu'il fallait placer dans >» la terre inconnue du milieu de l'Afrique, ce » pic dont ils faisaient un tableau si agréable » d'après les traditions poétiques. Mais l'Atlas » d'Homère et d'Hésiode ne peut être que le » pic de Ténériffe ; tandis que c'est dans le » nord de l'Afrique qu'il faut chercher TAtlas » des géographes grecs ou romains (*).«•

u Nous ne croyons pas ce raisonnement bien fondé. Les passages d'Homère, d'Hésiode, d'Hérodote même, sont très vagues. L'Atlas d'Hérodote pourrait être un promon-

(,) Ideler, dans les Tableaux de la Nature, de M. de Humboldi, I, p. 141 et suiv-. trad. de M. Eyriès, Comp. Borij Suini-rincent , Essai sur les î!cs Fojrlunées , p. 127.

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toire de la cliaîne méridionale qui s'élance du milieu des plaines du désert : tel semble le mont Salahban, dans le Beled-uldjerid (pays des dattes); il répond aux distances données par cet historien (/). 11 est d'ailleurs possible que toutes ces contradictions doivent eur origine à cette illusion optique d'après aquelle une chaîne de montagnes vue de pro- Ml dans le sens de sa longueur paraît un pic rétréci. « Étant en mer, dit M. de Humboidt, » j'ai souvent pris des chaînes prolongées pour » des montagnes isolées.» Cette explication pourrait encore être simplifiée , si l'on admet que le nom d'Atlas appartenait primitivement à un promontoire remarquable par sa forme 1 1 son isolement, tels que sont plusieurs de ceux de la côte de Maroc. Un passage très curieux de Maxime de Tyr semble autoriser cette hypothèse. « Les Éthiopiens hespériens, » dit-il (^), adorent le mont Atlas; il leur sert » à la fois de temple et d'idole. L'Atlas est » une montagne de moyenne élévation, creuse » et ouverte du côté de la mer en forme d'am- » phi théâtre : à moitié chemin de la montagne » s'étend un grand vallon fertile et orné d'ar- » bres chargés de fruits. L'œil plonge dans ce » vallon comme dans le gouffre d'un puits ; » mais on n'oserait y descendre, le précipice » est trop abrupte, et d'ailleurs un respect reli- » gieux ne le permet pas. La chose la plus mer- » veilleuse, c'est de voir les flots de l'Océan, » dans la haute marée, inonder les plaines >• voisines, mais s'arrêter devant l'Atlas, s'ac- ») cumuler et se tenir suspendus comme une » muraille, sans pénétrer dans le creux du w vallon et sans être retenus par la terre: l'air »» et le bosquet séparent seuls les eaux de la M montagne. Voilà le temple et le dieu des Li- » byens; voilà l'objet de leur culte et le témoin de leurs serments.» Dans les circonstances physiques de ce récit, on reconnaît quelques traits de ressemblance avec la côte entre le cap Tefelneh et le cap Geer, qui est en amphithéâtre et couronné de rochers isolés (^j.Daiis les circonstances morales , nous ne pouvons méconnaître les traces du fétichisme. Plusieurs peuplades de nègres ado-

(') Voyez la Carie de la Barbarie, ûans Vy^tlas complet.— [^) Max. Tyr. Diïsorl. XXXVIII, p. 457-458, édit. Oxon. è lliealro SLcldon. — (i) Dulzel , Instruction sur li'.s côles d'Ali iqiJc , irad nianu.scritc , avec noies, par M. Mallard DuLni t — '