ANTE-DEUXIÉME

rent encore les rochers d'une figure remarquable.»

M. Walckenaer pense que le prem.ier sommet qui reçut le nom d'Atlas dut être le Jurjura, parce qu'il était le point le plus apparent pour les explorateurs de la Méditerranée ; que lorsqu'on eut franchi le détroit des colonnes d'Hercule, on étendit ce nom d'Atlns à toute la chaîne, et que l'on connut le grand Atlas, bien que Ptolémée soit le seul des anciens qui ait fait cette distinction d'un grand et d'un petit Atlas. Du temps d'Hérodote, ajoute le savant académicien que nous venons de citer, on ne connaissait encore que le petit Atlas. Cependant Hannon, et après lui Polybe, avaient, dans leur navigation , reconnu et signalé l'extrémité du grand Atlas vis-à-vis les îles Fortunées ou les Canaries.

«< I^aissons ces questions obscures à la sagacité des auteurs qui en feront le sujet d'une recherche particulière; occupons-nous du tableau physique général de la région du mont Atlas.

» La fertilité de cette partie de l'Afrique a été célébrée par Strabon et Pline. Ce dernier en admire les figues{'), 'es oliviers p), le froment (^) et les bois précieux I! remarque que les vins avaient une certaine âcreté qu'on corrigeait en y mettant du plâtre (^); les vignobles y doiveiit être exposés au nord et à l'ouest(6). Les vignes, dit Strabon, ont quelquefois le tronc assez gros pour que deux hommes puissent à peine l'embrasser; les grappes sont longues d'une coudée [^).Une administration affreuse et l'absence de toute civilisation n'ont pu anéantir tous ces dons de la nature. La Barbarie et même le Maroc exportent encore de grandes quantités de blé; l'olivier y est plus beau qu'en Provence (^j, et, malgré une religion ennemie de Bacclius, les Maures cultivent sept variétés de vignes.

M Le sol des plaines ressemble cependant, en beaucoup d'endroits, à celui du reste de l'Afrique ; il est encore léger et sablonneux entre-semé de rochers ; mais les vallées du mont Atlas et celles des petites rivières qi.i en descendent dans la Méditerranée sont cou-

(.) Pline , lib. XV, cap. 18. — (») Ibid. , lib. XVII , cap. 12. —P) Il^id. , lib. XVIII , cap. 7. — 0) lùid. , lib. Xm , cap. 15-10.— (5) Ibid., lib. XIV, cap. 9 — (6) /oie/. , lib. XVILcap. 2. — {■>) Slrab. , Vib. XVH p. 5(.;s - [^) Pi irct , Vovage , II , p. 81.

AFRIQUE. -

vertes d'un terreau assez fertile et bien arrosé ; il en résulte :iue les plantes indigènes les plus communes fleurissent sur les rivages ou s'enracinent profondément dans le sable mobile, tandis que les espèces les plus rares viennent dans les marais et les forêts. Les côtes arides se couvrent de plusieurs espèces salines et grasses , telles que la salsola et la salicorne, le panerais marilime et la scilla maritima, avec différentes espèces d'herbes dures , à longues racines et de la famille des graminées , entre autres ie lygeum sparttim , divers panics , le saccharum cylindricum et Vagrostis pungens, entremêlées çà et là d'héliotropes et de soldanelles {^).

» Les plateaux secs et rocailleux qui séparent les vallées de l'intérieur ont une grande ressemblance avec les landes d'Espagne ; elles abondent en bosquets épars d'arbres à liège et de chênes toujours verts , à l'ombre desquels la sauge, la lavande et d'autres plantes aromatiques, croissent en abondance et s'élèvent à une hauteur extraordinaire. Le genêt à haute tige , les différentes espèces de cisteSy la mignonnette, le sumac, la bruyère, l'aloès, l'agave et plusieurs sortes d'euphorbes et de cactus, ornent les anfractuosités des rochers, où, bravant la chaleur et ia sécheresse, ils fournissent aux chèvres une nourriture et un ombrage salutaires.

» Les forêts qui , vers le nord de ces contrées, couvrent les flancs des montagnes fertiles, sont, selon Desfontaines, composées de diverses espèces de chênes, telles que le quei^cus ilex , le coccifera et le ballota, dont les glands font partie de la nourriture des habitants. On y trouve fréquemment l'arbre à mastic, le pistachier atlantique, le thuya articulé, le rhus pentaphyllum. Le grand cyprès, pyramide verdoyante, étend ses branches vers le ciel ; l'olivier sauvage donne sans culture d'excellents fruits; Varbutus iniec?o porte des baies rougeâtres qui ressemblent à celles de la fraise ; la bruyère en arbre répand au loin une odeur très douce ; toutes les vallées un peu élevées ressemblent , en avril et en mai , à autant d'Elysées. L'ombre, la fraîcheur, l'éclat de la verdure, la variété des fleurs, le mélange d'odeurs agréables, tout charme le botaniste, qui oublierait ici sa patrie s'il n'é-

{■) Desfoniaines , Flora Atlantica; PozVe/ , Voyage '^ii Barbarie , passim.

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tait effrayé par le spectacle de la barbarie (*). Les côtes et les plaines voient, dès le mois de janvier, l'oranger, le myrte, les lupins, la vigne-vierge et le narcisse, se couvrir de fleurs et de feuilles nouvelles. Mais au mois de juin, juillet, août et septembre, le sol desséché et gercé n'est recouvert que des débris jaunâtres des végétaux morts ou expirants. Le chêne à liège attriste les forêts par le sombre aspect de son écorce brûlée. A cette époque néanmoins (^j le laurier-rose étale encore ses fleurs brillantes depuis le sommet des montagnes jusque dans les plus profondes vallées , sur les bords de tous les ruisseaux et de toutes les rivières.

» Parmi les plantes cultivées, nous distinguerons le blé dur, l'orge, le mais, Vholcus sorghum et holcus saccharatus ; le riz, dans les terrains inondés; le tabac, le safran , les melons, les citrouilles, la canne à sucre et Vindigofera glauca ; le dattier, l'olivier, l'oranger, le figuier, l'amandier, la vigne, l'abricotier, le pistachier, le jujubier et le mûrier blanc. Dans les jardins on élève presque tous les légumes d'Europe. L.es habitants de ces contrées conservent leurs grains pendant plusieurs années en les ensevelissant dans de grandes fosses creusées en terre dans des lieux secs. Le blé est semé en automne et se récolte en avril ou en mai ; le maïs et le sorgho se sèment au printemps pour être récoltés en été (3). L'avoine croît spontanément Quelques fruits, entre autres la figue (5), sont de qualité inférieure à ceux d'Europe. Les glands du chêne ont le goût de nos marrons (^].))

Telle est en général la végéta! ion de la région de l'Atlas: nous entrerons dans plus de détails en parlant de chaque pays en particulier.

«» Le règne animal offre la plupart des espèces communes à l'Afrique; il faut en excepter le rhinocéros, l'hippopotame, la girafe, le zèbre et divers singes.

» La nature a fourni aux habitants du désert de Sahara un moyen de traverser en peu de jours les immenses déserts de l'Afrique occidentale. Monté sur le heirie ou le chameau du désert, qui , semblable au dromadaire, s'en distingue seulement par une taille plus

(■) Poiret, II, p. 71. — ('^) Poirct , II, p. 129.— {^) Desfontaines , Flora Atlantica. — (4) Sûaw, p. 13S. --(:■>) Poirei, II, p. 267. — (<;} tlçcsl , p. 'm.

LIVIVE CKNT SOIXANTE-Di-CXIÈME.

élégante, l'Arabe, après s'être enveloppé les reins, la poitrine et les oreilles, pour se garantir (les bouffées d'un vent dangereux, parcourt avec la rapidité de la flèche le désert brûlant dont l'atmosphère enflammée empêche la respiration, et peut presque étouffer un voyageur imprudent. Les mouvements très violents de ce chameau ne sauraient être supportés que par des gens aussi patients , aussi abstinents, aussi exercés que ces Arabes. La plus mauvaise espèce de ces animaux s'appelle talaye, terme dénotant que l'animal ne fait que le chemin de trois journées ordinaires dans un jour. La variété la plus répandue est celle qui fait sept journées dans un jour; on la nomme sebaye. 11 y en a qui font neuf journées , et qu'on appelle tasaye; mais ils sont bien rares et hors de prix. L'Arabe, dans son style figuré, dépeint de la manière suivante la vitesse du chameau du désert : « Quand tu rencontres un heirie, et que tu dis »> au cavalier qui le monte, salemalik{^)^ lui, » avant d'avoir pu te répondre aliksalem^ est » déjà presque hors de ta vue, car il marche » comme le vent.» Jackson rapporte à ce sujet des faits qui paraissent incroyables. Un heiiHe ai riva du Sénégal à Mogador en sept jours; il avait traveisé 14 degrés de latitude, et, avec lesdétoui's de la route, il avait franchi un espace de 1000 à 1100 millesanglais, ce qui fait par jour 160 milles ou 75 lieues ordinaires de 25 au degré. Un Maure de Mogador monta un matin sur son heirie, alla à Maroc, qui en est à 100 milles anglais, et revint le même jour au soir, avec quelques oranges qu'une de ses femmes avait désirées. Jackson convient que ces faits mettent la foi du lecteur à une rude épreuve; mais trois voyageurs antérieurs ont rapporté des traits semblables : on ajoute, il est vrai, que cette sorte de chameaux est très peu nombreuse (2). Il serait intéressant pour la géographie que les Européens bien armés et en nombre suffisant pussent se procurer ces montures légères pour parcourir les déserts de l'Afrique septentrionale. On se sert aussi d'ânes, dont il y a deux races, l'une très forte et très grande, l'autre très petite. Le Maroc nourrit de beaux che-

(■) « Paix avec vomi » — (») Ilœsi , Belalion de Maroc, trad. du danois en allemand , p. 289 Shuiv , Travels in Darbaria, p. i67. /:a»?;)>/è.v,Vo>aî;e de Gibraltar, de. flrad. allciiî.), i>.

vaux de race arabe. Dans toute la Barbarie le bétail est petit et maigre, les vaches n'y donnent que peu de lait et de mauvais goût; il y a des chèvres et des brebis en quantité. Les cochons, comme on peut bien le penser, abhorrés des mahométans, ne se trouvent que dans quelques maisons d'Européens. Les chats, les chiens et toutes les volailles d'Europe y sont communs. Les Arabes élèvent beaucoup de mouches à miel

» La panthère, autre animal de ces contrées, a, de tout temps, été très fameuse; ce n*est cependant que depuis peu d'années qu'elle a été décrite d'une manière claire et précise p). L'once et le léopard de Buffon ne semblent être que la panthère à des âges différents ; cependant il serait prématuré de les effacer de la liste des mammifères. »

La véritable panthère {f élis par dus) est le nemr des Arabes, tandis que le guépard (felis jubata), avec lequel on l'a confondue, est le fadh des Arabes. Ces deux espèces se distinguent en ce que la première a sur un fond de couleur fauve des taches noires en forme de roses , tandis que la seconde a de petites taches rondes et pleines , et de plus une crinière sur la nuque.

« Le bubale , animal du genre des antilopes, mais qui en diffère par la disposition de ses cornes , appartient aux déserts du noi d de l'Afrique ; il vit en troupes et vient se désaltérer en Egypte dans les mares et les canaux d'arrosement. Ilestfiguré, d'une manière fort reconnaissable, parmi les hiéroglyphes des temples de la Haute-Égyptc. Ce que ces figures offrent de plus remaïquable , c'est qu'elles représentent ces animaux attelés à des charrues : les Egyptiens avaient donc su apprivoiser le bubale? Parmi les autres espèces d'antilopes peu communes dans ces contrées , on cite le pas.'in ou Voryx, et ensuite la gazelle corinne , qui je distingue peu du kevelct de la gazelle proprement dite (^). Dans les forêts et les déserts on rencontre l'éléphant, le lion, le sanglier d'Afrique, les deux espèces d'hyène, le furet, habitant les buissons, quelques singes, parmi lesquels on distingue le mône et le niiigot. Selon une conjecture de M. AA^alckenacr, les

(•) NachrichlenundBemcrkungen nbcr Algier, etc., •t. III.— (=") Cuvier. Ménagerie du Mu.«6um, arl. Pan • tli'Cfe. — {') Cuvier, Ménagerie du Muséum , art. 6b-

Afrique. — bauiîarîe.

rats que le voynpçcur Windhus aperçut aux environs de Mequinez, « rats aussi gros que >» des lapins , et qui font comme eux leurs trous en terre, » étaient des arctomys gundi, espèce de marmotte qui diffère de celle d'Europe en ce qu'elle n'a que quatre doigts à la patte.

« On a disputé sur la question de savoir s'il se trouve des ours en Afrique : le savant Cuvier révoque en doute leur existence dans des contrées aussi méridionales; cependant Baldéus , homme instruit , dit en avoir vu à Ceylan (1). On ne saurait nier que deux auteurs très graves, Hérodote et Strabon, n'aient affirmé l'existence de l'ours en Afrique, en le distinguant du lion et de la panthère. Dion, ou son abréviateur Xiphilin , en parle. On peut encore citer Virgile, Juvénal et Martial (2). Aristote n'exclut pas l'ours nominativement de l'Afrique (3). II semble donc juste de ne pas encore rejeter le témoignage des voyageurs modernes , tels que Dapper, Poncet et Shaw , qui soutiennent l'existence de l'ours brun d'Europe (ursus arclos] dans les hautes régions de l'Atlas , en avouant qu'il ne doit pas être fréquent

» La chasse aux autruches offre un spectacle curieux. Une vingtaine d'Arabes , montés sur des chevaux du désert , qui sont dans leur espèce ce que sont les heiries parmi les chameaux , vont contre le vent, cherchent la trace de l'autruche, et, quand ils l'ont trouvée, la suivent tous avec la plus grande rapidité, en se tenant l'un de l'autre à une distance d'un petit demi-mille anglais. L'autruche , fatiguée de courir contre le vent qui s'engouffre dans ses ailes, se tourne contre les chasseurs et cherche à passer à travers leur ligne ; alors ils l'entourent, et tirent tous à la fois sur l'oiseau jusqu'à ce qu'il tombe mort. Sans cette ruse ils ne pourraient jamais prendre l'autruche, qui , bien que dépourvue de la faculté de voler en l'air, dépasse sur terre les animaux les plus rapides.

» Le vent du sud apporte des nuées de sauterelles qui, en ravageant les moissons, font naître des famines, et couvrent la terre au point d'empêcher le voyageur de trouver son

{^) Zimmermann , Geographische Geschlchie , elc.

— (^) Salmasii , Exercitaliones Plinianœ , I, p. 228.

— (3) Hist. anim., VIII, cap. 28. — {') Poirei , II . p. 238. Shaw , p. 1 77. Hœsl , p. 29 1 .

chemin (^). L'abeillesauvagei'emplit les troncs d'arbres d'un miel aromatique et d'une cire qu'on recueille en abondance p).

» A ce tableau physique, applicable aux Etats de Ti-ipoli , de Tunis , d'Alger et de Maroc, nous devons joindi e un coup d'œil également général sur l'espèce humaine.

» Les habitants des villes et des plaines cultivées sont désignés sous le nom de Maures. Quoiqu'ils parlent un dialecte arabe rempli d'idiotismes, leur ensemble physique, la peau plus blanche que celle des Arabes, le visage plus plein, le nez moins saillant et tous les traits de la physionomie moins énergiques , semblent prouver qu'ils descendent d'un mélange d'anciens Mauritaniens et Numides avec les Phéniciens, les Romains et les Ai-abes. Comme Salluste affirme que les Numides et les Mauritaniens descendent d'une colonie asiatique composée de Mèdes, d'Arméniens et de Persans (^j, il serait à désirer qu'on examinât à fond les idiotismes de la langue maure Le caractère de cette nation serait, selon les voyageurs européens , un composé de tous les vices ; avares et débauchés , dit-on , sanguinaires et lâches , avides et paresseux , vindicatifs et rampants, ils ne rachètent tant de défauts par aucune bonne qualité; mais la haine que les Maures , chassés d'Espagne , ont vouée à leurs persécuteurs chrétiens, n'a-telle pas excité un sentiment semblable chez les voyageurs ? Les Maures sont mahométans, et spécialement de la secte fanatique appelée Maleki. Ils ont des saints qui se distinguent . les uns par un repos absolu , les autres pa> une manie turbulente et destructive. On a vu ceux de cette espèce assommer des ânes et en dévorer la chair sanglante (s). Parmi les cérémonies du mariage, on distingue la procession solennelle destinée à faire voir les documents qui attestent la sagesse virginale de la jeune épouse. Nulle part les hommes ne se montrent plus jaloux avant et après l'iiymen. Sobres dans leurs aliments, les Maures s'habillent très simplement dans le Maroc et dans tout l'intérieur ; mais à Tunis , à A lger, les femmes font briller l'or et les diamants sur leurs élé-

(i) Hœst, p, 300. Agrell , Lettres sur le 3Iaroc , I p. 319. — (^) Pohcl, I, p. 324. Hœ.sl , p. 303. — I (3) SaUusi. , in Ju^urlha. — (^) Norberg , Disput. I de gente et linguà marocanâ. Lund , en Scanie, 1787 ; — 's^^rw^A, Afriita, VI, p. 126.