IJYRE CENT SOIXANTE DEUXIEME

gants costumes (*). Les pieds nus trahissent seuls la blancheur de leur peau. Savoir lire l'aicoran paraît, à la plupart des Maures , le comble de la science ; cci)cndant ils ont des ;;strolofj;ucs, et ils aiment l'histoire et la poésie. Leurs maisons carrées et à toits plats sont (luelqucfois ornées dans l'intérieur de riches tapis et de fontaines jaillissantes. Les exercices à cheval et le tir d'armes à feu forment , avec les tours d'écjuilibre , leurs passe-temps favoris. A leurs funérailles , une longue série de femmes, payées pour pleurer et hurler, accompagne le mort j usqu'à sa dernière demeure.

» Les Arabes nomades , venus d'Asie depuis le mahométisme , conservent leur sang pur, qui se reconnaît à une phj'sionomie plus mâle , à des yeux plus vifs et à un teint presque olivâtre. Leurs femmes, dépourvues de charmes personnels, jouissent d'une grande liberté. Pourquoi voileraient -elles un visage dont le teint et la maigreur repoussent tout désir coupable? Dans quelques tribus , les femmes se peignent des lignes et des figures en noir sur la joue et la poitrine (2). Les tentes des Arabes, couvertes de grosse étoffe ou de feuilles de palmier, ont conservé la figure d'un bateau renversé , que Salluste attribue au mapalia des Numides Ils nomment une cabane semblable cAaima^ et un groupe de quelques cAaimas forme un douar ou hameau , souvent entouré d'une haie d'épines pour en défendre l'entrée aux lions qui mugissent alentour. Les Arabes, comme les Maures, envoient à la Mekkedes caravanes de pèlerins. En Asie, on les comprend les uns et les autres sous le nom ('>e Magrebi ou Mograbins , c'est-à-dire les Occidentaux.

» La race des Berbers, entièrement distincte des Arabes et des Maures , paraît indigène de l'Afrique septentrionale. Elle comprend probablement les restes des anciens Gétuliens à l'occident, et des Libyens à l'orient du mont Allas (^j. Aujourd'hui elle forme quatre nations distinctes , savoir : P les Amazijgh, nommés par les Maures Chillah ou Choullah, dans les montagnes marocaines; | 2° les Kabyles ou KabaUs , dans les monta-

(') Naclirichten.elc, c'csl-à-dire Relation sur Alger, en ail. , I . p. 493 (Allona , 1798). — (») Agvell, p. 39, Irad. ail. — (^j f^oijez sur l'origine de ce nom, Bochan, Canaan , lib. II, cap. 9.— (4) Milhridates, | par Addunrj et f^aicr, III , p. 46.

gnes d'Alger et ae Tunïs ; les Tibbous , dans le désert entre le Fezzan et l'flgypte; 4° les Touariks, dans le grand Désert.

^) L'identité de la langue que parlent les Berbers, reconnue par la comparaison des vocabulaires (*), est une des découvertes les plus importantes dont l'histoire ethnographique se soit enrichie. Cette langue n'offre jusqu'ici aucune ressemblance avec celle des Barabras de la Nubie et des Chelouks de l'Abyssinie: mais peut-être des recherches ultérieures ferontelles découvrir quelques liaisons. La langue berbère, dont les principaux dialectes sont le chillah dans l'Etat d'Alger, le choviahàms, la régence de Tunis, le tamazeg dans l'empire de Maroc , le touarik dans le royaume de Tripoli , le tibbou dans la partie orientale du Sahara et dans le sud du Fezzan , présente, ce nous semble , un caractère très original, quoique rapproché de celui de l'hébreu et du plié nicien ; l'idiome de sijouhah olTre beaucoup d'analogie avec elle. Cette langue n'a point de termes pour exprimer les idées absti'aites et les objets relatifs à la religion et aux arts : elle les emprunte de l'arabe, en leur donnant une terminaison berbèi-e. Des recherches savantes ont prouvé son identité avec la langue des Guanches , liabitants primitifs des Canaries.

» Les Berbers ont le teint rouge et noirâtre, la taille haute et svelte, l'habitude du corps grêle et maigre (^j. Ils laissent croître leurs cheveux , et n'ont pour vêtemeiit qu'une large tunique en laine. Ea vengeance est leur passion dominante. Le fanatisme religieux surpasse celui des Maures; ils l'assouvissent, lorsque l'occasion se présente, dans le sang des juifs et des chrétiens. Cependant les Chillahs mangent la chair de sanglier et boivent du vin. Les marabouts, vénérés comme des saints, exercent, dans beaucoup de villages des Kabyles , une auiorité despotique. Ces hypocrites font des miracles et distribuent des amulettes. Dans d'autres endroits, surtout parmi les Chillahs, ce sont des cheykhs héréditaires qui rè-

(ij Hœst, Relation du Maroc, p. 128 (en dan.), p. 136 (en ail.). Jones , Dissertai, de Ling. Shillensi, dans les Dissert, ex occas. Sylîoges, etc. Amsterd. , 1715. Slicnv , Travels, p. 52. Hornewann, Voyage, etc., trad. de M. Langles , I , p. 37-145; II, p. 405. Marsden , Ibid. , p. 413. F^enlure , Ibid. , p. 430, sqq. — {')Ho:st, Relat. du Maroc, p. 141. Leviprière , CUénier, S/<«u' , etc.

gnent sur îes petites tribus dans lesquelles l'ette nation est partagée. Celles qui demeurent ilans les hautes vallées de l'Atlas vivent dans une indépendance presque absolue. Dans le M^roc , quelques tribus se sont réunies sous le gouvernement de princes ou rois héréditaires qui s'appellent amargar, et dont l'autorité patriarcale se borne à punir les vols et les assassinais. Quelques uns sont choisis par ' 'empereur de Maroc. Ces peuples fabriquent )ux-mêmes la poudre à feu dont ils ont besoin. Du pain bis, des olives, de l'eau , voilà leur repas. La pauvreté et la malpropreté de eurs vêtements leur donnent un aspect sauvage. Les Berbers montrent cependant , dans la culture de leurs champs fei'tiles, un caractère laborieux et une intelligence susceptible d'un grand développement. Ils fournissent au Maure paresseux du blé, des olives et toutes sortes de denrées. Leurs villages, dont quelques uns ont l'étendue et la population d'une ville , sont munis de tours de garde , d'où ils découvrent l'approche de tout ennemi. Au moindre signal , tous les hommes courent aux armes. Ils manient supérieurement le fusil , le lancent dans l'air, le rattrapent et le déchargent avec une adresse et une rapidité étonnantes.

» Outre ces véritables nations . l'Afrique septentrionale renferme des colonies étrangères, parmi lesquelles on distingue les Turcs, naguère dominateurs à Alger, à Tunis, à Tripoli, et les juifs répandus dans toute la Barbarie, même dans les vallées des Kabaïis.

» Ce pays , un des plus salubres et des plus propres à la propagation de l'espèce humaine, se trouve, par suite de l'absence d'un gouvernement régulier, exposé à tous les fléaux , et notamment aux ravages de la peste. M. Jackson , consul anglais à Mogador, a tracé l'effrayant tableau d'une peste qui dépeupla l'empire de Maroc au commencement de ce siècle. Il mourut en tout, dans la ville de Ma-

BABBARIE. 52<{

roc , 50,000 individus»; â Fez ^ 65,0(»0 ; « Mogador, 4,500; à Saffi, 5,000. Les survivants n'eurent pas le temps d'enterrer régulièrement les morts ; on jeta les cadavres dans de glandes fosses que l'on remplissait de terre quand elles étaient à peu près pleines. Les iridividus jeunes , sains, forts et musculeux, furent les premiers attaqués de la maladie; ensuite les femmes et les enfants ; en dernier lieu, les gens maigres et épuisés, les valétudinaires et-les vieillards. Le fléau ayant cessé, on remarqua une révolution totale dans les fortunes des particuliers et dans la situation des individus. Des hommes qui, avant la peste, n'étaient que de simples ouvriers , possédaient alors de gros capitaux ; ils achetaient des chevaux, et ne savaient pas les monter. Les vivres se vendaient en grande quantité et à des prix extrêmement bas ; les troupeaux et leurs gardiens erraient sans maîtres dans les pâturages : c'était une grande tentation pour l'Arabe, le Berber , le Maure, tous également enclins au vol. Mais ils étaient retenus par la crainte de la mort ; car la peste , el khere , comme ils la nomment, est un jugement de Dieu , fine punition de nos crimes ; il était donc urgent de ne pas être pris en flagrant délit par l'ange vengeur, mais, au contraire, de réglei sa conduite afin de se préparer à partir poui. le paradis. Le prix des travaux fut bientô* hors de mesure ; et comme le nombre d'hommes capables de travailler ne suffisait pas pour les besoins et les demandes des hommes riches ou en état de payer, il en résulta pour ceux-ci la nécessité de faire eux-mêmes les petits travaux domestiques ; ou les voyait moudre du blé et cuire le pain ; la simplicité de l'âge d'or semblait renaître. Plusieurs terrains considérables restèrent sans possesseurs, et furent occupés par les Arabes du désert »

(i) Jachson^ acrounl of Ihe Empire of Marcccos. I.ond,, 18Q9.