AFRIQUE. — ROYAUME DE TRIPOLI

du Fezzan . bâties en briques calcaires et en plaise scchée au soleil , sont extrêmement basses et reçoivent le jour par la porte.

» Les Fezzanis exercent l'infâme métier de transformer les garçons en eunuques. »»

Le ROYAUME DE Tripoli proprement dit s'étend au nord du Fezzan , entre la grande et la petite Syrte ou le golfe de Sidra , et celui de Cabès. Il est borné aussi au sud par le désert de Sahara, au &ud-est par celui de Libye, et au nord par la Méditerranée. Sa longueur de l'est à l'ouest est d'environ 300 lieues, et sa plus grande largeur, du sud au nord, est de lôO lieues ; enfin sa superficie , qu'on a fort exagérée en la portant à 45,000 , est de 25,700 lieues.

« Le climat, bien que salubre , est des plus désagréables ; la chaleur des jours et le froid des nuits sont également insupportables. En automne, le redoutable sirocco souffle fré- ([uemment : on ne l'évite qu'en se renfermant dans les habitations. Il ne pleut point depuis le mois de mai jusqu'à la fin d'octobre. La végétation est plus belle dans l'hiver que dans rétc. C'est en avril qu'elle est dans toute sa vigueur. Le sol , médiocrement fertile, et semblable pour la nature géologique à celui du Barkah, produit des dattiers, des orangers, des citronniers, des figuiers, des amandiers, et une foule d'autres arbres fruitiers, ainsi que des légumes de toute espèce : les choux , les navets, les ognons abondent en hiver ; les concombres et les melons en été. A deux journées au midi de Tripoli il y a , sur le mont Gharian, une grande plantation de safran. Les lions et les panthères s'y montrent très rarement; il y a beaucoup dechakals et de hérissons. Les serpents et les scorpions sont très incommodes (i).

« La géographie comparée des villes est environnée d'une obscurité que nous ne saurions dissiper. Trois villes se distinguaient dans la région syrtique ; elle en prit, dans le cinquième siècle, le nom de l'ripolis ou région des trois villes. Il paraît certain que lors des premières invasions des Arabes, la ville de Sabrata, apparemment comme chef-lieu de la province (2), avaitpris dans le langage usuel le nom

(') Rothmann, Lettres sur Tripoli, dans Schlœtzer Correspondance politique , vol. IX , cah. 6 ( en ;illcmami). — (2) Au lieu àe Subuemène , ncni de pro- -vitice fl.'cz Orosius, il faudrait lire Subraùuc,

de Tripolis ; elle porte encore ceux de Sabart et de Vieux - Tripoli; ses habitants se réfugièrent dans l'endroit où s'élève aujourd'hui le nouveau Tripoli. Mais quelles étaient ces trois villes, si ce ne sont Sabrata, Ocea et Leptis magna? Le vieux Tripoli , sur la côte, n'est plus qu'un amas de ruines et de masures; quant au nouveau Tripoli , il a pu porter chez les Byzantins le nom de Neapolis ; mais cette ville était certainement différente de celle que Pline et d'autres anciens indiquent sous ce nom. Etait-elle identique avec Sabrata ? C'est ce qu'on a nié sans des raisons décisives. Elle est au moins une ville ancienne, puisqu'elle possède un arc de triomphe dédié, comme il parait par les restes de l'inscription , à Marc- Aurèle Antonin, surnommé le philosophe, et à son collègue dans l'empire , Lucius Verus (>). Reprise sur les Arabes par Roger de Sicile, occupée par les troupes de Charles- Quint et par les chevaliers de Malte, elle est toujours retombée dans les mains des musulmans ; mais l'industrie et le commerce ont souffert par ces révolutions. On y fabrique des étoffe;^. De vieilles fortifications, consistant en murailles bastionnées, protègent faiblement le port, qui s'ouvre en demi-cercle.

A l'est de Tripoli s'élève le château du pacha, vaste édifice dont quelques parties sont d'un assez beau style. Au nord, sur une langue de terre qui s'avance à l'ouest du port, s'étendent des bastions , parmi lesquels on remarque le fort Espagnol ; à l'occident de cette langue de terre on voit de nombreux îlots, dont l'un porte le fort Français. Les rues sont droites et bordées de maisons assez régulières ; mais les décombres de la ville antique, sur lesquels la moderne est bâtie , ont rendu le sol tellement inégal que l'entrée de certaines maisons est au niveau des terrasses des maisons voisines. L'arc de triomphe est un des plus beaux et des plus grands qui nous restent des anciens ; mais il est à moitié caché par des décombres : il présente une arcade sur chaque face, mais les deux latérales sont murées. Parmi les six mosquées que possède Tripoli il en est une, la grande, qui est magnifique j elle est composée de plusieurs petites coupoles soutenues par des colonnes d'ordre dorique d'un très beau marbre gris. C'est là que les

(') Voyage pittoresque de la Caramanic, etc., lirô du cab'nel de sir Robert Ainslie , Londres , 1809*