MC* LIVRE CENT SOIX

faille de la chaux grasse , soit pour en tirer de très belles pierres de taille.

Aux environs d'Alger et d'Oran, la marne bleue est employée , à cause de ses propriétés plastiques, à faire des tuiles, des briques, des tuyaux pour la conduite des eaux, de la poterie et des vases de différentes formes.

Les collines du littoral , qui, suivant M. Boblaye, s'étendent en bande régulière depuis Koléah jusqu'au mont Chénouan , appartiennent à l'étage supérieur du terrain supercrétacé, c'est-à-dire à l'étage subapennin. Elles s'élèvent jusqu'à 250 mètres; les couches en sont fort accidentées du côté de la mer ; elles se relèvent vers le nord , se dirigeant d'abord \ers l'ouest-sud-ouest, et ensuite à l'ouest, comme sur le rivage.

Près d'Alger, s'étendent les couches d'un calcaire rempli de coquilles passées à l'état spathique, avec du grès et des lits d'argile rouge qui forment un dépôt supérieur à celui qui compose les collines du littoral.

En approchant de Cherchell , on remarque une grande série de marnes bigarrées, de grès siliceux , de calcairejaune , violet et vert , de gypses et de conglomérats qui paraissent appartenir à la formation keuprique.

Les collines qui bornent la Metidja paraissent être, au sud , entièrement porphyriques.

Lorsqu'on a franchi le col de la Metidja , vers Miliana, ou voit s'étendre le second étage du terrain supercrétacé. Il se compose d'une grande épaisseur de marnes bleues, formant le fond des vallées , et de calcaire jaune sablonneux qui les recouvre. Ce dépôt constitue de hauts plateaux entièrement nus , séparés par de larges vallées dont les flancs, d'abord à pentes douces, se terminent ensuite d'une manière abrupte.

Sur la route de Miliana, avant d'atteindre Borg-Boua-Louan , le calcaire de cet étage est compacte , pisolithique et rempli de nodules à orbicuies siliceux. Plus loin , dans la chaîne du Gontas, le calcaire devient un grès ferrugineux qui se divise en dalles , et que quelques voyageurs ont pris pour une chaussée romaine. Enfin , à Médéah, c'est tantôt une roche à grains fins et jaunâtres , tantôt une roche qui se désagrège de manière à donner naissance à des collines de sable. Entre les calcaires et les marnes, on voit un banc d'huîtres à un niveau constant.

NTE QUATRIÈME.

Ce second étage couvre tout Tespace compris entre les montagnes des Beni-Sallah, du Mouzaya et du Soumata, ainsi que la vallée du Chélif. Il paraît s'étendre fort loin dans le sud et l'est de Médéah. Il existe aussi dans la province de Constantine, entre cette ville, Djimilah et Milah.

Les monts Righa etZachar, élevés de 1,500 à 1 ,600 mètres , ne sont que le prolongement , avec interruption, de la chaîne des Beni-Sallah et du Mouzaya; ils appartiennent à la formation liasique. On trouveà la base des marnes bleues très foncées, et, vers le sommet, des calcaires compactes violets et gris. Un filon de fer assez riche traverse la montagne à l'est de la ville; on y remarque aussi un filon de cuivre.

Miliana est à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur le revers opposé de la montagne , il y a des sources à une très haute température , et qui déposent du calcaire analogue au travertin.

Alger, que les Arabes appellent Al-Djézaïr (les Iles), ville dont on a considérablement exagéré la population en la portant, d'après Shaw, à 100,000, et d'après plusieurs auteurs plus récents à 200,000 âmes, n'a , suivant les recensements faits par l'administration française, qu'un peu plus de 30,000 habitants. Il est probable que cette population n'a jamais été plus considérable. Elle s'élève en amphithéâtre au fond d'une rade fortifiée, mais peu sûre lorsque le vent souffle du nord. Les nombreuses et jolies maisons de campagne semées sur un amphitliéâtre de collines parmi des bosquets d'oliviers , de citronniers et de bananiers, présentent un aspect champêtre, pittoresque et peu analogue au caractère d'une nation de pirates.

Le sommet de la colline à laquelle cette capitale est adossée, atteint la hauteur de 124 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville se présente sous la forme d'un triangle, dont la base est sur la côte , et le sommet sur celui de la colline: c'est là que s'élève la citadelle appelée Kasbah, qui servait de résidence au dey. Les maisons d'Alger, comme celles de la plupart des villes de l'Afrique, n'ont point de toits : elles sont terminées par des terrasses. Les habitations sont blanchies à la chaux, ainsi que les forts, les batteries et les murailles qui régnent autour de la ville, en sorte qu'à une certaine distance Alger ressemble à une vast**

AFRIQUE

carrière de craie, ouverte sur le penchant d'une montagne. Du côté de la mer elle est défendue par des forts élevés sur un rocher , dont la réunion forme un fer à cheval , et qui, lorsque les Français s'en emparèrent, «taient armés de 237 pièces de canon , formant jusqu'à cinq rangs placés les uns audessus des autres , et dont le premier était composé de pièces en bronze du calibre de 36 à 96. Celui-ci était placé dans des casemates voûtées, don>t les murs, à l^épreuvedelabombe, avaient trois mètres d'épaisseur. Au milieu de ces forts s'élève un phare. Ils sont réunis à la terre par un magnifique môle en maçonnerie. Le port est petit: 50 bricks de commerce suffisent pour le remplir ; l'entrée en est étroite, et ie soir on le fermait autrefois avec des pièces de bois réunies par des anneaux de fer. Il peut recevoir une frégate armée, mais les vaisseaux de ligne sont obligés de mouiller dans la rade.

Après avoir traversé le port, on entre dans Alger par la porte de la Marine qui touche au môle , et qui conduit dans une des plus belles rues de la ville, bien qu'elle n'ait pas trois mètres de largeur, et que les corps avancés des maisons, soutenus par des rondins de bois plantés obliquement dans le mur, en couvrent plus de la moitié. Une rue parallèle au port, et communiquant de la porte Bab-Azoun à la porte Bah-el-Ouad , est la plus marchande d'Alger. Elle est encombrée par des échoppes ouvertes devant chaque maison, et si peu large, que les portefaix (pis^em) y circulent difficilement. Toutes les rues sont étroites , tortueuses et irrégulières, mais toutes sont arrosées par des fontaines qu'alimentent des aqueducs. Les maisons sont carrées , et ordinairement sans fenêtres sur la rue. C'est dans un vestibule appelé skifa , au rez-de-chaussée, que le maître de la maison reçoit les visites. Cette pièce est garnie de banquettes en maçonnerie sur lesquelles on place des tapis. Le premier étage est formé d'une cour, autour de laquelle règne une colonnade qui supporte le second étage : elle sert à donner de l'air et de la lumière aux appartements ; chacun de ceuxci n'est qu'une longue chambre aux extrémités de laquelle se trouve une estrade sur laquelle on place un lit tellement élevé qu'il faut une échelle pour y monter. En face de la porte d'entrée il existe un enfoncement dans lequel on place un divan , sur lequel les femmes s'as-

seyent pendant la journée. Du côté de l'escalier il n'y a pas de chambre, mais c'est '.à que se trouvent à chaque étage une cuisine et une garde-robe très propres. La cuisine est la seule pièce de la maison où il y ait une cheminée.

La Kashah ou Al-Kassahah est le plus vaste des édifices d'Alger. C'est une forteresse irrégulière ; c'est une prison plutôt qu'un palais. Son enceinte est fermée par des murailles d'une hauteur prodigieuse, sans issues, sans ouvertures, crénelées à la mauresque, et d'où s'échappent par de profondes embrasures, sans ordre ni alignement, de longs canons dont l'embouchure était, du temps du dey, soigneusement peinte en rouge. On n'y pénétrait, en venant du Château de l'Empereur, que par la porte neuve de la ville , et après avoir suivi une longue et tortueuse ruelle dont la largeur suffit à peine , dans quelques parties, pour le passage d'une bête de somme; mais les Français y ont ouvert une poterne sur la campagne. «Cette ruelle conduit, après » quelques minutes de marche, sous un porche » sombre , au centre duquel s'élève une coupe » en marbre blanc, d'où coule un eau lim- » pide. Ce porche , grossièrement décoré de rt larges lignes rouges et blanches, et de quel- » ques petits miroirs , est le lieu où se tenaient » les nègres qui formaient la garde fidèle du » dey. Ce porche franchi , une seconde ruelle » conduit d'un côté au magasin à poudre, et » de l'autre à l'entrée de la cour intérieure où » le dey faisait sa demeure. Cette cour, dallée » en marbre, est carrée; elle offre, sur trois » de ses côtés , des galeries soutenues par des » colonnes torses (^). >> Sous l'une de ces galeries était une espèce de retraite indiquée par une longue banquette, couverte en drap écarlate, où le dey se tenait quelquefois lorsqu'il présidait le divan , dont les membres occupaient d'autres banquettes placées le long des murailles. Tout le mur de cette galerie était revêtu de carreaux en faïence ornés de jolis dessins. Sous cette galerie et de plain-pied se trouvaient les salles renfermant le trésor. C'est dans la cour dont nous venons de parler que les négociants étaient tenus de déposer la cargaison de leurs navires , afin que le dey pût choisir lui-même les 5, 6 ou 10 pour 100

(,) Rapport du 18 juillet 1830 , au ministre de iâ guerre.