LIVRE CENT SOIXANTE-QUATRIEME

qui lui convenaient, et qu'il prélevait en nature. Le premier étage se compose de quatre galeries , dont l'une communiquait à une longue batterie qui commandait la ville, et par un petit escalier à une galerie supérieure où venaient aboutir les quatre longues chambres formant l'appartement du dey, et dont deux extrêmement grandes étaient décorées dans le goût oriental. Dans la galerie en face se trouvaient les chambres destinées aux femmes. Ces chambres n'avaient de jour que par une cour intérieure. Le seul lieu dont l'accès leur fût permis est un espace décoré du nom de jardin , encaissé dans de hautes murailles , et n'ayant pour tout ombrage qu'un berceau de jasmin. On n'y parvient, après cent détours , qu'en descendant 60 à 80 degrés. Audessus du second étage on ne trouve que des terrasses et quelques autres petites chambres : on découvre de là toute la mer à une grande distance , et l'on plane sur la ville et les environs. L'enceinte du palais renferme aussi une mosquée , grande salle carrée ornée d'un rang de colonnes en marbre qui supportent un dôme octogone : un petit escalier servait à monter à un minaret , d'où le mouzzen appelait cinq fois par jour les fidèles à la prière. Telle est cette Kasbah qui, lorsque les Français y entrèrent , était armée de 50 pièces de canon en bronze, et dans laquelle ils trouvèrent des munitions et des marchandises évaluées à 7 millions , et un trésor en or et en argent s' élevant à la somme de 48,684,000 fr.

Les plus importantes constructions après la Kasbah sont celles que forme la réunion du môle et des forts de la marine. Le môle qui unit les forts à la ville a 400 mètres de longueur : il est construit en briques et couvert par une terrasse supportée par des voûtes, sous lesquelles se trouvent de superbes magasins. Mais les plus beaux édifices sont certainement les mosquées. A l'arrivée des Français on en comptait 10 grandes et 50 petites, ou chapelles appelées marabouts. La plus grande mosquée se trouve à l'entrée de la rue de la Marine, du côté de la place du Gouvernement. « C'est un long bâtiment rectangulaire, voûté, » divisé longitudinalement en trois nefs par H deux rangs de colonnes, et sous le dôme, à » peu près aux deux tiers de la longueur, il y » a encore deux autres rangs qui foiuiient la 9 croix avec les premières. De chaque côté de

» la grande nef, les colonnes supportent des >» tribunes , dont les plus près de la porte sont » publiques; mais celles qui se trouvent au- » delà du dôme et de chaque côté de la niche » sont réservées pour la noblesse. Cinq ou six » lustres en verre et plusieurs lampes sont sus- » pendus avec des chaînes dans toute la lon- » gueur de la grande nef, et contre les deux » rangs de colonnesqui viennent lacouper sous » le dôme. Les lampes sont allumées pour la » prière du soir, mais les lustres ne le sont que "dans les grandes cérémonies, à la fêle du » Bayram , par exemple » Avant l'occupation d'Alger par les Français , tout chrétien qui franchissait le seuil d'une mosquée était puni de mort, et le temple était lavé à grande eau et blanchi à la chaux pour effacer la souillure causée par la présence d'un infidèle. Le culte catholique avait aussi ses temples à Alger ; quant aux synagogues, elles sont, dans la partie basse de la ville, le seul quartier que les juifs pouvaient habiter.

Il y a à Alger environ 60 cafés, mais 5 ou 6 seulement méritent de fixer l'attention. C'est là que les Maures et les Turcs viennent s'accroupir gravement sur des banquettes, fumer et prendre du café. Ils y restent quelquefois toute la journée sans proférer une parole. Les boutiques de barbiers sont aussi les lieux de réunion les plus fréquentés.

Au moisd'août 1832, l'administration française, jugeant qu'il était nécessaire d'ouvrir une grande place à Alger, ne trouva pas d'autre moyen que de détruire l'une des deux grandes mosquées. Pour ménager la susceptibilité d'un peuple fanatique , on eut recours à un stratagème : des ingénieurs travaillèrent secrètement pendant plusieurs nuits à miner l'édifice; on mit le feu à la mine, et au grand étonnement de la population la mosquée s'écroula comme d'elle-même : ce qui fit dire aux Arabes que c'était une punition de Dieu , de ce qu'ils avaient laissé prendre leur ville, et que le prophète les abandonnait. La nouvelle place a 155 mètres de longueur sur 65 de largeur.

En 1836, un hôpital civil fut provisoirement installé dans une ancienne mosquée de la rue des Consuls; mais depuis le mois d'oc-

(') Rozei : Voyage dans la régence d'Alger, lom. ÎH. Paris, 1833.

AFRIQUE. — ALGÉRIE

tobre 1838, cet utile établissement occupe les bâtiments de Caratine, ancienne caserne des janissaires. Il peut contenir 400 à 500 malades. Parmi les édifices qui ont été construits par le gouvernement français, on doit citer la cathédrale dédiée à saint Philippe, le palais du gouverneur et l'évêché.

Les besoins de l'armée et des services publics exigèrent que d'importantes et faciles communications fussent ouvertes à travers le massif de maisons qui composaient la basse ville : de là le percement des rues de la Marine, Bab-Azoun et Bab-el-Ouad, que l'on a nommées les grandes artères d'Alger ; de là Pouverture de la place du Gouvernement, de celle de Chartres et de celle du Soudan.

On a exigé des particuliers qui ont bâti des maisons dans les trois principales rues que nous venons de désigner et sur les deux places du Gouvernement et de Chartres, l'obligation de construire des arcades. Cette mesure compense avec avantage les inconvénients qui , sous un climat tel que celui de l'Algérie, auraient pu résulter de la grande largeur de ces nouvelles voies de communication. Le nombre des arcades construites à la fin de 1839 était de 319, formant un développement de 800 mètres.

L'érection d'un évéché catholique à Alger n'a point empêché le gouvernement de témoignertoute sa sollicitude pour les autres cultes. Ainsi, le 29 mars 1840^ un pasteur protestant a été installé dans une église consistoriale, tandis que l'état des Israélites a été considérablement amélioré.

L'instruction publique a reçu aussi une louable impulsion : à la fm de 1839 on comptait à Alger un collège, sept écoles primaires de garçons, six écoles de filles et une salle d'asile. Le nombre total des écoliers était d'environ 1,500.

Jusqu'à l'arrivée des Français, les filles publiques d'Alger étaient sous la dépendance d'un mezouar, espèce de commissaire de police qui prélevait une taxe sur chacune d'elles, et qui payait au dey 2,000 piastres par an. Leur nombre peut être évalué à plusieurs milliers. Elles étaient enfermées dans des maisons particulières , et ne pouvaient en sortir sans la permission du mezouar. Il était défendu aux juifs etaux chrétiens d'avoir des relations avec elles : en cas de contravention , la femme était

liée dans un sac et jetée à la mer, et l'homme avait la tête tranchée , à moins qu'il ne pût payer une grosse somme d'argent. Le mezouar avait le pouvoir d'enfermer dans les maisons de filles toutes les femmes dont les intrigues amoureuses n'étaient point tenues assez secrètes pour qu'à l'aide de ses agents il ne pût les surprendre en tête à tête avec leurs amants. Il faisait cerner les maisons où il espérait prendre en flagrant délit une femme adultère , et lorsque le galant était un juif ou un chrétien, la femme était jetée à la mer, et l'homme décapité. Mais à l'arrivée des Français, et surtout après qu'ils eurent décrété la liberté detoute*^ les classes , les fonctions de ce singulier protecteur de la morale publique ont cessé, les filles publiques ont brisé leurs verrous, les juives se sont arrogé le droit qui leur avait été refusé d'en faire partie, et aujourd'hui on compte plus de filles publiques juives qu'il n'y en avait avant de mauresques, d'arabes et de négresses.

Si l'administration française a détruit le pouvoir un peu trop étendu que l'usage accordait au mezouar, elle a dû détruire le singulier privilège dont jouissaient les mendiants d'Alger. Sous le règne du dey, il fallait bien se garder de faire trop régulièrement Taumône au même pauvre, sans quoi l'on était condamné par le cadi , non seulementàcontinuer, mais encore à payer au mendiant tout l'arriéré de l'aumône que l'on avait cessé de faire. M. Rozet cite , à l'appui de cette assertion , l'exemple d'un négociant européen qui avait l'habitude de donner tous les jours à un pauvre qui allait se placer à sa porte, et qui, de retour à Alger après une absence de plus d'une année, fut condamné à lui payer tout ce qu'il lui aurait donné pendant ce temps ^ et cela parce que le mendiant n'avait cessé de se présenter chaque jour à sa porte.

A peu de distance de la ville s'étendent le jardin d'essai et la pépinière du gouvernement : le premier de la contenance de 5 hectares et la seconde de 24 hectares environ. Dans le jardin d'essai s'élèvent aujourd'hui 10,000 pieds d'arbres appartenant à des espèces dont la plupart n'existent point en Afri que ou s'y sont perdues, et qui pamissent de voir s'y acclimater facilement.

La pépinière renfermait au 1" janvier 1840 plus de 69,000 pieds d'arbres, et elle avait fourni aux colons dans les trois années précé-