LIVRE CENT SOIXANTE- QTJATlllEME

don tes près de 20,000 arbres et plus de 60,000 boutures de mûriers et de peupliers. La pépinière est en état de suivre tous les développements que pourra prendre en Algérie l'industrie des \ers à soie, industrie qui parait devoir y acquérir une grande importance.

En parcourant les environs d'Alger, on remarque plusieurs objets dignes d'être mentionnés ici : ce sont d'abord les tombeaux , qui occupent la partie supérieure de la colline à laquelle la ville est adossée. Ils s'étendent jusqu'à 500 mètres de ses murs. Au milieu des pierres sépulcrales s'élève çà et là le tombeau d'un marabout ; le plus remarquable est celui de Sydy'Abderahman : il ressemble à une petite mosquée \ des caroubiers , des figuiers , des agaves, et un palmier magnifique , croissent aux environs ; on y entre en passant par un vestibule voûté , au milieu duquel un bassin et un jet d'eau invitent les fidèles musulmans aux ablutions que leur prescrivent leur culte et la chaleur du climat ; une petite galerie conduit à une salle où se tient le successeur du défunt personnage; plus loin est celle où s'élève la châsse du saint vénéré, recouverte d'un drap de soie rouge brodé en or, et sur laquelle flottent d'énormes drapeaux en soie verts et rouges. Ce tombeau est en grande réputation ; il est surtout visité par les femmes : celles-ci ne font aucune difficulté d'admettre dans leur compagnie le successeur du saint , et se dévoilent sans scrupule devant lui. C'est dans la demeure de Termite musulman que se réfugient les esclaves qui s'échappent de chez leur maître; c'est lui qui parvient, par son crédit, à engager le maître à céder son esclave à un autre, et souvent à lui accorder sa liberté.

En se dirigeant vers le nord, on trouve le foit Tihlits, construction magnifique, mais irrégulière comme tous les forts d'Alger, et ([ue les Français ont nommé le Fort des vingtquatre heures; plus loin la maison de plaisance du dernier dey, dont les jardins sont remar- ,quables. Sur un rocher de schiste s'élève le dôme d'un marabout appelé Sydij^Yahoub , qui est en vénération principalement chez les juifs.

Dans les vallons ombragés que l'on traverse en sortant d'Alger par la porte Bab-el-Ouad , on rencontre , comme sur toutes les routes des ^'.ivirons de la ville, des cafés où les musuU

mans viennent avec des filles publiques on blier les moments ennuyeux qu'ils passent dans leur intérieur, au milieu de leurs nombreuses épouses.

Du côté du Château de VEmpereur, les en* virons d'Alger sont moins agréables que ceux dont nous venons de décrire les objets les plus curieux. Ce fort, construit en briques, doit son nom à quelques travaux de fortifications que Charles-Quint fit élever en 1541, lorsqu'il vint assiéger Alger. Les Français l'ont augmenté. Lorsqu'ils s'en emparèrent, il était armé de 50 pièces de canon et de 6 mortiers.

Sur la route que suivit l'armée française, on aperçoit encore !e marabout de Sydy^ Efroudj, construit à l'extrémité du cap de ce nom, sur un roc de gneiss élevé de 28 mètres au-dessus de la mer. Les Algériens avaient une grande confiance dans la puissance des reliques qu'il renferme; ils y faisaient des pèlerinages pour obtenir la réussite d'un voyage, d'une entreprise ou la guérison de quelque maladie. A la vue de nos voiles, ils allèrent en procession porter des offrandes au Sydy, et lui demander l'extermination des infidèles qui venaient les attaquer; mais lorsque leur ville fut au pouvoir des Français, ils accusèrent le saint de trahison, et depuis ce temps ils n'ont plus en lui aucune confiance.

Sur un plateau qui domine la mer, on observe des monuments que Ton est étonné de trouver en Afrique : ce sont deux groupes de pierres parfaitement semblables à ceux que l'on appelle dolmen, et que l'on attribue au culte druidique. A-t-on bien examiné la question relative à l'origine de ces sortes de monuments, que l'on s'est empressé d'appeler celtiques dans l'Europe occidentale, et que l'on retrouve aussi, non seulement sur la cô-te d'Afrique , mais en Islande , mais sur le continent américain, au nord comme au midi? M. Rozet pense que ceux qu'il a signalés aux portes d'Alger pourraient bien avoir été érigés par des Gaulois qui faisaient partie des armées vandales qui s'établirent sur les côtes de la Barbarie. Mais qui pourrait prouver que les Gaulois ont jamais élevé de pareils monuments, quand le plus ancien de leurs vainqueurs. César, qui fait un tableau si détaillé de leurs mœurs, quand Tacite, après lui, ne parlent ni l'un ni l'autre de travaux semblables qu'ils auraient dû, pour ainsi dire,

AFRIQUE. — ALGÉRIE

voir élever sous leurs yeux ? Ces monuments et tous ceux du même genre appartiennent très probablement à un peuple primitif dont l'histoire n'a conservé aucun souvenir.

Près du cap Matifou, des antiquités d'un autre intérêt se présentent : ce sont les débris de Rustonium, cité romaine qui, à en juger par les tronçons de colonnes en marbre dont le sol est jonché, par les habitations dont on reconnaît les restes, dut être une ville importante, bien qu'il n'y existe aucune trace de l'enceinte d'un port.

A 8 lieues (32 kilom.) au sud-est d'Alger, KoUah est située sur le revers méridional des collines du Sahel, à la hauteur de 120 à 150 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sol sur lequel elle est bâtie est presque entièrement composé de calcaire concrétionné qui paraît avoir été déposé par des sources thermales, et dont les couches inclinent vers la plaine de la Metidja. Quelques bancs de ce calcaire sont fort durs et fournissent une très belle pierre de taille. Au-dessous de ce calcaire on voit affleurer dans le vallon et sur les bords du défilé du Mazagran des couches épaisses de marne bleue, qui retiennent les eaux et donnent naissance aux sources pures et abondantes qui sourdent de toutes parts dans le vallon de Koléah. On a découvert dans ce vallon quelques couches de lignite à la vérité peu épaisses, mais qui pourraient devenir utiles à exploiter si elles acquéraient pl us de puissance. Koléah n'a jamais pu avoir les 2 ou 3,000 habitants qu'on lui a attribués : c'est, comme le disent les rapports du gouverneur, une fondation en partie religieuse et en partie agricole. On a établi près de la ville un camp et une caserne.

Au sud d'Alger s'étend, dans une position délicieuse, la ville de fiZerfa^, au pied de l'Atlas, d'où coulent les abondantes sources qui alimentent ses nombreuses fontaines et arrosent ses magnifiques vergers d'orangers. Un terrible tremblement de terre la détruisit en 1825. Son sol était naguère encore couvert de ruines. A peine ses habitations étaient-elles relevées, que la perfidie de ses habitants envers les Français l'exposa deux ou trois fois au pillage et aux horreurs de la guerre. A l'époque de l'occupation française elle renfermait 8 à 10,000 habitants ; aujourd'hui elle n'en a plus que 3,000, composés d'Arabes, de Maures,

de Juifs, de quelques Turcs et d'environ 200 Européens. Ses rues sont droites et coupées à angles droits; elles sont bordées de maisons bâties en pisé, basses et ouvertes sur le devant au moyen de grands volets qui se baissent comme des trappes. Tout le monde travaille dans ces espèces de boutiques, le long desquelles circulent des ruisseaux limpides. Des treillages, garnis de plantes grimpantes, s'étendent d'une maison à l'autre et recouvrent ainsi toutes les rues. Le commerce de coutellerie y est très florissant. Par les soins du génie militaire, Blidah est aujourd'hui dans un excellent état de défense. En 1840, cette ville a été soumise à une organisation nouvelle. Les indigènes ont été relégués dans un quartier séparé , exposé au feu de la citadelle, et dans lequel se trouvent deux mosquées. Dans le quartier réservé aux Français, la maison qu'occupait autrefois l'aga est devenue l'hôtel-de-ville, et une belle mosquée, appelée Djernak-el-Kebir, vient d'être convertie en église catholique sous l'invocation de saint Charles; elle se compose de cinq nefs séparées par des piliers carrés en pierre ; son minaret a été surmonté de la croix qui domine les minarets des autres mosquées. Près de cet édifice se trouvent le presbytère et une école chrétienne.

Les environs de Blidah sont délicieux. Le gouvernement vient d'y prescrire la formation d'une colonie de 300 familles, qui doivent élever deux villages dans la campagne. Pour leur procurer la sécurité nécessaire , on a exécuté des travaux consistant en un fossé large et profond qui s'étend jusqu'à environ 2 lieues sur la route de Bouffarick, avec des blockhaus placés de distance en distance et destinés à arrêter les incursions des Arabes.

II est à remarquer qu'en général les habitants de Koléah , comme ceux de Blidah , ne considèrent pas comme des moyens d'oppression les travaux que les Français exécutent pour leur défense ou pour favoriser leurs communications ; les naturels commencent au contraire à y voir des garanties de protection pour leurs propres intérêts. Cette croyance, entretenue par la plus sévère discipline des troupes,, ne peut manquer d'amener d'heureux résultats en faveur de la colonisation.

Entre Alger et Blidah plusieurs camps ont été construits : l'un d'eux est près de Doueira^

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petite ville où Ton a organisé un hôpital militaire propre à recevoir 500 malades; l'autre est à Bouffarick, poste important comme position de réserve et d'approvisionnement pour nos troupes. Sur un plateau qui domine la plaine de la Metidja, les vallées de TOuad- Djer et de l'Ouad-Adelia, se trouvent quelques ruines qui indiquent l'emplacement d'une ville romaine appelée Aquœ Calidœ,

DeDoueira à Blidah on traverse l'extrémité occidentale de la plaine de la Metidja. Cette fertile plaine, qui, dans quelques unes de ses parties, est couverte de marais et de marécages dont l'influence pernicieuse se fait sentir dans la saison des chaleurs , non seulement sur les habitants européens, mais encore parmi les indigènes, a environ 18 lieues de longueur, de l'ouest à l'est, sur 6 à 7 de largeur. Elle est arrosée par les cours d'eau qui descendent du petit Atlas et des collines du Sahel ; les principaux sont , à l'est le Khamis , au centre, TArrach et à l'ouest la Ghiffa , qui prend fe nom de Mazafran après avoir reçu les eaux (le l'Ouad-Djer et avant de traverser les collines du Sahel. Ces trois rivières se jettent dans la Méditerranée.

D'importants travaux de dessèchement ont été eiïtrepris dans le but d'assainir la Metidja ; de nombreux canaux, des fossés, des rigoles ont été creusés dans la partie orientale de la plaine, pour faire écouler les eaux des marais dans le lit du Khamis et de l'Arrach ; des routes-chaussées, qui traversent les marais, réunissent dans leurs fossés latéraux toutes les eaux marécageuses des environs ; enfin il y a lieu d'espérer que dans quelques années cette plaine sera complètement assainie.

Médéah^ où résidait le bey de Titteri, est bâtie sur un plateau situé au-delà de la première chaîne de l'Atlas que l'on traverse par un chemin très difficile. Un aqueduc en assez mauvais état, très élevé, et composé de deux rangs d'arcades à plein cintre, y apporte les eaux des collines situées au nord , et donne à la ville un aspect très pittoresque. La couleur brune de ses maisons et les tuiles bombées dont elles sont couvertes, lui donnent de la ressemblance avec un des bourgs de la côte châlonnaise en Bourgogne. Ce qui ajoute encore à cette ressemblance, c'est la végétation de ses environs : aux agaves , aux cactus , aux grenadiers et aux orangers, ont succédé des