LIVRE CENT SOIXANTE QUATRIÈME

reb, station où l'on voit une fontaine bâtie par les Romains. Le quatrième jour, on traverse Stif, ou Setif, l'antique Sitifis, petite ville qui renferme encore quelques restes romains , entre autres une fontaine assez belle et fort bien conservée. Le sixième jour, on passe à Medjana, petite ville près de laquelle on remarque une fontaine romaine, un are de triomphe et les débris d'un temple ; ces constructions paraissent avoir appartenu à l'antique ville de Cellœ. C'est après cette ville que l'on arrive au fameux passage appelé le Biben, ou la Porte de fer^ vallée étroite dominée par des montagnes élevées et dont les flancs sont impraticables. «« Dans le fond de la vallée >» coule un ruisseau d'eau salée qui fait tant î> de circuits, qu'on estobligé de le traverser » au moins quarante fois pendant les sept heu- » res que l'on met à passer ce défilé. Au pas- >» sage du Biben , les caravanes, quelque » nombreuses et bien armées qu'elles soient , » sont presque toujours attaquées par les Ber- >» bers. Il faut absolument composer avec eux ; » sans cela on serait massacré (•) » Cependant, depuis que les Français ont franchi ce défilé dangereux , et surtout depuis qu'un fort de construction romaine armé de canons y tient en respect les tribus nomades , le passage en est devenu très praticable. Le huitième jour, on continue a franchir les montagnes dans la direction de Kafridjala ; a^i'ès avoir ti aversé un torrent, on va coucher au pied du Jurjura , dont la hauteur est de 1,900 mètres. On aperçoit plusieurs villages dans ces montagnes , ainsi que de nombreuses plantations d'arbres fruitiers. Le neuvième jour, on traverse un mamelon aride , appelé le mamelon de la Soif, et l'on arrive à Hamza, pour être deux jours après dans la plaine de la Metidja.

Ce qu'on appelle Hamza, et que les Arabes nomment Bordj-Hamza , est un château qui occupe l'antique station romaine &'Anzia; ou y remarque un grand nombre d'inscriptions. C'est une espèce de maison carrée située au milieu de la plaine du même nom , sur la rive gauche d'un des cours d'eau dont la réunion forme le Soummam , appelé aussi Oued-bou Meçaoud , qui se jette dans la mer près de Bougie. Ce fort n'a qu'une porte; les logements des troupes, disposés en carré, en forment eux-mêmes l'enceinte, en faisant

(i) Rozci : V()^ ngc dans ia régence d'Alger, tom. III.

^ corps avec le rempart , dont les plates-formes j sont les terrasses de ces mêmes logements, tous voûtés. La plaine de Hamza est habitée par la , tribu des Aribs , forte d'environ 1,500 hommes, qui campent sur les bords de VOued-el- Akhaly rivière qui sépare la province d'Alger de celle de Constantine.

Parcourons maintenant la partie occidentale de l'Algérie; on la comprend sous la dénomination de province d'Oran. Les principaux cours d'eau qui l'arrosent sont ïOuedel-Malah et VHabrah, qui ont 10 à 12 lieues de longueur. Cette province est en général dépourvue de bois ; il ne se trouve qu'un petit nombrede localités où la végétation s'est mieux conservée. Il existe des eaux thermales dans le pays ; près de quelques unes , on trouve des restes d'établissements romains.

D'Alger à Oran , il ftiut dix jours de marche, bien qu'on ne compte que 80 lieues de l'une à l'autre de ces deux villes. Sur le bord de la mer, se trouve la petite ville de Cher^ chell, qui n'a point de port, mais seulement un mouillage défendu par deux batteries. Elle est dans un pays fertile. C'est une des cités les plus industrieuses de l'ancienne régence d'Alger; ses poteries en terre et ses objets en fer et en acier sont renommés en Barbarie. Cette ville , qui passe pour une des plus anciennes cités mauresques de la côte, n'a point été fondée par les Maures ; ils s'y sont peutêtre fixés à l'époque de leur émigration d'Espagne, vers la fin du quinzième siècle, mais alors ils se sont établis sur les ruines d'une cité romaine, puisque Cherchell est remplie de monuments antiques d'un très beau style et assez bien conservés, et que cette cité n'est autre que l'ancienne loi, que le roi Juba nomma Césarée {Julia Cœsarea)^ en l'honneur d'Auguste, qui lui avait rendu une partie de ses États; elle devint ensuite la capitale de la Mauritanie. Les Français s'en sont emparés dans le courant du mois de mars 1840, Parmi les antiquités qu'on y remarque, se trouvent des citernes, une muraille de 11 à 13 mètres de hauteur, et de plus d'une lieue de circuit ; des portes et un bel aqueduc , dont on voit les restes entre les collines du sudest de la ville.

Le moderne Cherchell, que l'on regarde comme l'ouvrage des Maures, n'est point entouré de murailles; ses maisons sont couver-

AFRIQUE. — ALGÉRIE

tes en tuiles. Des conduits à fleur de terre y amènent l'eau de deux bonnes sources, venant des collines situées au sud-ouest; celle des puits est un peu saumâtre. Le port , jadis spacieux, circulaire et commode, a été ravagé par un tremblement de terre ; on aperçoit sous l'eau les ruines des édifices qui y ont été précipités. André Doria s'en empara en 1531 par surprise, bien que Cherchell fût protégé par un château actuellement en ruines. Des rochers en abritent l'entrée contre les vents du nord et du nord-ouest. Les Romains avaient creusé près du port un bassin qui y communiquait et dans lequel les bâtiments étaient parfaitement en sûreté ; ce bassin est actuellement ensablé , mais il ne serait peut-être pas impossible de le dégager. A la place qu'occupait le fort, on pourrait en construire un autre ou établir une simple batterie. Les environs de Cherchell sont agréables et fertiles j le bois de chauffage paraît y être abondant.

La petite ville de Tenès, ou Tenez ^ qui donne son nom à un cap, paraît être l'ancienne colonie romaine appelée Cartennacolonia. Au rapport des Arabes qui y font le commerce , il reste des mines assez considérables au sud de la ville actuelle. Bâtie sur un plateau à dix minutes de la mer, elle se compose d'environ 250 maisons , dont tous les habitants sont Kabaïles; elle n'a ni mur d'enceinte, ni forteresse ; on y remarque quatre petites mosquées , dont une seule a un minaret; son port est une rade très large, dans laquelle il est dangereux de passer la nuit à l'ancre. Tenès a été la capitale d'un petit royaume qui fut détruit en 1509 ou 1510 par Barberousse.

A 3 lieues au nord du Chélif , sur le versant méridional d'une montagne qui suit parallèlement la rive droite de ce cours d'eau depuis son embouchure dans la Méditerranée jusqu'à Médéah , s'élève Mazouna, petite ville de 200 à 300 maisons, dont on attribue la fondation aux Romains et qui fut ruinée par les rois de Tlemsen; on y fabrique des étoffes communes de laine et de coton.

Mostaganem possède un port défendu par plusieurs forts. Cette petite ville , après avoir été jusqu'à la fin de 1838 occupée par les troupes françaises, a été abandonnée aux indigènes. On y a seulement construit, près de la porte Bab-el-Djerad , un poste destiné à empêcher les habitants de se constituer en ré-

beli.'on; mais Matmoiira, qui en est éloigné d'un quart de lieue tout au plus , est devenu un point militaire important, comprenant des casernes, un hôpital et une manutention.

A 2 lieues plus loin, se trouve Masagran, où, sans fortifications et enveloppée de maisons crénelées occupées par l'ennemi , la 10^ compagnie du 1" bataillon d'Afrique, commandée par le capitaine Leiièvre, soutirit, pendant les journées des 3, 4 , 5 et 6 février 1840, l'assaut donné à ces braves par un coipsde 12,000 Arabes , qui fut repoussé.

Arzeu, ou Arzew, n'offre rien d'intéressant que quelques ruines, qui attestent que cette ville, ou plutôt ce viliage, est l'ancien Poriiis, Magnus. On s'est occupé, en 1838, de construire une enceinte en maçonnerie autour du nouvel Arzew , et des logements pour 300 à 400 hommes d'infanterie.

Oran, que les Arabes nomment Ouahran^ occupe au fond d'une baie deux petits plateaux allongés que sépare une vallée escai pée , dans laquelle coule une rivière assez forte pour faire tourner plusieurs moulins et fournir de l'eau à toute la ville. Construite par les Maures chassés de l'Espagne , prise par les Espagnols en 1509, reprise par les Maures en 1708, elle retomba en 1732 au pouvoir de l'Espagne, qui la céda au dey d'Alger en 1791, après qu'elle eut été ruinée par le tremblement de terre de l'année précédente. Mais les fortifications que les Espagnols avaient construites sont si solides, qu'elles sont restées debout et qu'elles peuvent facilement servir à sa défense , quoiqu'elles n'aient pas été entretenues par le gouvernement algérien. Ces immenses remparts , ces chemins couverts , ces galeries de mines, tout ce luxe de travaux qu'on admire encore, ont dû exiger des dépenses énormes. Il serait facile d'en faire un second Gibraltar. Les fortifications d'Oran ont été remises en bon état. On a restauré également l'hôpital militaire, l'un des plus beaux établissements dus aux Espagnols, et le Château-Neuf, destiné à jouer le rôle de citadelle. On a construit dans celui-ci une caserne pour 600 hommes, un hôpital pour 200 malades, un pavillon pour les officiers, et un bâtiment pour la manutention des vivres. La vieille Kasbah a été transformée en une prison militaire. Enlin , près du quai, on a bâti un beau magasin à fourrage. La