LIVRE CENT SOIXANTE-SIXIÈME

I> DcnCitia, situe entre la Falemé et la Gambie, est un petit pays eouvert de montagnes , abondant en or d'alluvions et en mines de fi r, et dont les habitants sont industrieux et travaillent très bien ce métal. La capitale se nomme Beniserayl ou Beniserile»

Le royaume de Tenda est beiaucoup plus coîisfdérabie : il comprend le Neola, dont les forêts nourrissent un grand nombre d'éléphants. Jallacotta et Badou, dans le N^ola, sont les principaux lieux du royaume.

Le Oulli, au nord-est du Tenda et au sudouest du Bondou, a pour capitale Medina, \ilFe de 1,000 maisons et de 5,000 habitants, dont les hautes murailles en terre sont entourées de pieux et de haies. On trouve à peu de distance Barraconday qui passe pour être encore plus peuplée : elle a 15,000 habitants.

L' Yani ou le royaume de Katoba est borné au sud par le cours de la Gambie. Son territoire est plat et fertile-; près des villes on cultive du blé, du tabac, du colon, et plusieurs espèces de légumes. De grandes forêts y nourrissent des nazelles, des bêtes féroces et des éléphants. Pisania, où les Anglais ont un comptoir, et Eayaye ou Kéyé, à 6 lieues à l'ouest, sur la rive droite de la Gambie, sont les principaux endroits que nous nous contenterons de citer. Ce sont deux villages plutôt que deux villes. Kayaye ne se -compose que d'une cinquantaine de cases en roseaux tressés comme les ouvragés de vannerie. Pakeba, qui a le titre de ville, ne comprend dans son enceinte en terre qu'environ 150 cases.

Le royaume de Saloum, au nord du précédent, n'est pas moins fertile, mais il est plus peuplé, et l'un des plus considérables des i-oyaumes Mandingues. Les petits Etats de Sanjalli, Badibeu Barra, sur la rive droite de la Gambie, et celui de Kolar^ au nord du lîadihou, sont considérés comme des annexes ou des dépendances de ce royaume. On peut se faire uue idée de Kahone, sa capitale," par la description que les voyageurs donnent du. palais du roi : il est simplement construit en blanches d'arbres et en paille (').

«Ce palais est une enceinte particulière, très vaste , qui en renferme plus de 60 autres , babil ces par ses femmes , ses enfcUits , ses officiers et ses principaux esclaves. Cette enceinte f) CcoiTrnij de Filkucuic ; Vova^ic dans la Sénc-

est précédée de trois cours très vastes , bordées des cases de ses serviteurs. Chaque cour est gardée par vingt hommes armés de flèches et de zagayes. Au milieu de l'enceinte royale est la case du prince, isolée et en forme de tour ronde : elle a 30 pieds de diamètre et 45 de hauteur; elle est couverte d'un dôme de 20 pieds d'élévation; elle est construite, comme toutes , les maisons de cette partie de l'Afrique, de pièces de bois recouvertes de paille de mil, mais elle est plus soignée que les cases communes. Les lambris sont couverts de nattes de différents dessins; le plancher, formé d'une espèce de mastic de terre rouge et de sable, est recouvert de nattes. Le pourtour des lambris est garni de fusils, de pistolets, de sabres et autres armes, ainsi que de harnais de chevaux ; le roi s'assied sur j une estrade peu élevée au fond de la case, et ! eh face de la poi te. Le royaume a une surface de 1,500 lieues carrées. On porte le nombre de ses habitants à 300,000 individus : ses terres sont bien cultivées et fertiles; son commerce est fort étendu, surtout avec les Français et les Anglais ; mais les premiers y sont plus considérés, et conviennent mieux au caractère de la nation. »

Lorsque le prince éternue,"un de ses valets bat des mains, et ce battement de mains est répété de proche en proche par tous les habitants de Kahone. Le bourg d'Ouornéo est le lieu le plus considérable après la capitale.

Sur la rive droite de laGambie, \tKantor, le Tomani, le Jémarrou, Y Er opina, VYamina et le Jagra paraisseîjt être des dépendances du royaume de Kabou, dont le sol , en partie marécageux et malsain, produit beaucoup de riz. Plusieurs peuples qui habitent. près des côtes de l'Atlantique, tels que \es Biafjares près de l'embouchure du Kio-Grande, les Papels pi ès du Rio San-Dominjzo, et les Balantes entie les Biaffares et les Papels, sont tributaires du roi de Kabou. Samakouda est un des principaux endroits de ce royaume, dont la capitale est Schimisa.

« Les Papels habitent les terrains bas et coupés au sud de la rivière Saint-Dominique. Ils adorent des arbres, des cornes de bœufs et toutes sortes d'objets visibles. Lorsque leur roi est mort, s'il faut en croire un voyageur, les grands se rangent autour de sa bière, qui est lancée en l'air par quelques nègres robus-

AFRIQUE

tes; celui sur lequel retombe la bière, s'il n'est pas écrasé, succède au trône (*). »

Les Biaffares , qui occupent l'espace situé entre la rivière de Gebaet le Rio-Grande, sont presque continuellement en guerre avec les Papels ; mais ils sont beaucoup plus doux et plus traitables. On trouve Ghinala, où leur chef fait sa résidence : cette ville, située sur la rivière du même nom qui se jette dans le Rio-Grande, est habitée par des naturels et par des Portugais, .. .

C'est sur le territoire des Papels que se trouve Cacheo, chef-lieu de la colonie portugaise de la Séncganibie.

«< Les J/es des Bissagos forment un riant et fertile archipel environné et presque couvert, au couchant, d'.une suite de bancs de sable et de vase de 60 lieues d'étendue, qui én rend la navigation très périlleuse.

» Le territoire de ces îles est arrosé de beaucoup de petites rivières ; il produit du riz, des oranges, des citrons, des bananes, des melons, des pêches et d'excellents pâturages, dont les habitants profitent pour élever des bestiaux, particulièrement des bœufs à bosse d'une grosseur extraordinaire. La pêche y est abondante.

» L'ile Boulama, la plus voisine du continent, avait étéjugée propre à un établissement français par l'habile Brue les Ang^ais, ayant connu ce projet, se sont hâtés de l'exécuter;, mais ils ont choqué lies indigènes ; ils ont négligé les précautions qu'exige le climat, et leur colonie a cessé d'exister (^J. La nature a prodigué ici des végétaux utiles, le riz, l'indigo, le caféyer, le cotonnier et divers arbres fruitiers ; mais l'humidité de l'air demande de grands soins pour ne pas devenir funeste (^). Les Bissagos j ou plus exactement les ^f(i/ot*gaSySe font redouter de leurs voisins par leurs incursions et leurs cruautés. Ils ont chassé les Biajfares de ces îles. Ils sont grands, robustes et belliqueux. Ils quittent ^^uelquefois le métier de pirate pour celui de pêcheur. Le coq est leur animal sacré. »

Le Fouini, au sud de l'embouchure de la Gambie , porte aussi le nom de Foini ou Foni, et quelquefois celui de Founa. 11 est borné au

• (•} Schad , cité par Brum , p. 289. — {^) Labat ; V, !

p, 85. — Pontmeyonje , p. 133-135. — (3) Beaver : Ahi- j

can Memoraiida. — (^) Johamen Accoun'f of thc îs- '

land of Bulama. . 1

SiiiNLliAMlilL.

nord par la Gambie, à l'est par la rivière du Vintam, et à Touest par l'Océan, si l'on y comprend le pays de Komho, Ce royaume passe pour très peuplé et très fertile ; on y nourrit beaucoup de bétail. Ses habitants, qui sont idolâtres, sont courageux et habiles à manier les-armes. Le ci-devant royaume de Jereja et celui de Kaen font aujourd'hui/partie du Fouini. Les principales villes sont Vintam, Jereja et Tenderbar.

Les Feloups sont soumis au roi du Fouini. Ils s'étendent depuis l'embouchure de la Gambie jusqu'à celle du San-ï)omingo. Petits , mais agiles et robustes, ils ont la peau d'un noir foncé, les traits fins , les cheveux crépus., et cependant plus longs que ceux des autres nègres. Ils se tressent la. barbe, se tatouent le visage et' le corps , et n'ont pour tout vêtement qu'un petit tablier. Sauvages, vindicatifs, mais fidèles à leurs amis, ils ne reconnaissent presque aucun gouvernement, et n'adorent que des fétiches. Leur pays est plat, un peu sablonneux , riche en pâturages et en rizières, et abondant en bestiaux; d'innombrables essaims d'abeilles sauvages y produisent une grande quantité de eire.

« Les Mandings ou Mandingues se sont répandus depuis le pays qui porte leur nom, et qui est voisin des sources du Niger, dans les Etats de Bambara à l'est , et dans ceux .de Bambouk et d'Ôulli à l'ouest, Ces nègres, d'un noir moins beau que.les Yolofs, rendent leurs dents pointues en les limant; ils professent une espèce de mahométis!r,e, emploient beaucoup de mots arabes , et se servent de l'alphabet arabique (^). Leurs marabouts -ou ermites font de très/longs voyages de commerce , et reçoivent des visites des marabouts.maroquins et barbaresques ; l'intérieur de l'Afrique leur est bien connu -; la traite des nègres est dans leurs mains. Cette nation règne depuis l'an 1100 sur le riche royaume de Bambouk. »

Les voyageurs s'accordent à considérer la nation mandingue comme la plus nombreuse de toutes celles qui habitent les bords de la Gambie. Selon quelques uns, les Mandingues sont des nègres vifs et enjoués qui passeraient la journée à danser au son de leurs tambours et de leurs balafos , en faisant les sauts et les postures les plus bizarres. La j^Iupart portent une épée sur l'épaule droite; d'autres n'oDî {').Mathfiu's : Voyage à Sierra-Lcoiie, p. 7J.-Î>7,